阴暗的走廊，密不通风，腐肉味道与血腥味相互交织融合，最后弥漫到空气中成为一股令人作呕的气息。
沈芷卿强忍着胃里不停翻涌的恶心跪在地上，膝盖被寒气刺得发疼。
傅执年斜倚在太师椅上，玄色发髻高束，腰间佩玉在暗室里隐隐泛着温润的光泽。
沈芷卿余光掠过傅执年的红色常服，往上看是一双诱人的桃花眼，右鼻侧恰到好处地镶嵌着黑痣。
乍一看是温润如玉翩翩公子，可他却是人称玉面阎罗的镇国侯，如今是得了陛下口谕，协理锦衣卫彻查父亲被牵连的东宫谋逆案。
自己攀了不少关系才搭上锦衣卫的线，通过指挥使才见上了镇国侯一面。
也不知跪了多久，男人突然开口问道：“沈二姑娘找本侯何事？”
沈芷卿旋即抬眸看他，声音不卑不亢，“侯爷，念在我父亲也曾教导过侯爷的份上，可以网开一面吗？”
傅执年嘴角微勾，露出一抹似有似无的弧度，然而眸底的神色却波澜不惊。
手指在太师椅上轻轻叩了好几下，似是在思索些什么。
这沉默却让沈芷卿有些难捱，这已经是她能想到最后的一个人了。
傅执年过了半晌才道：“沈二姑娘，你应该清楚你父亲的罪名，协助太子谋逆，这个罪名本侯可救不了他。”
沈芷卿听到这个答案，忍不住嘴唇微微颤抖，“我父亲是无辜的，就连太子也......”
“本侯查案用不着你教。”话头被无情打断。
沈芷卿长叹一口气，侯爷果然狠辣无情。
“那妾便告辞了。”
她提起满是尘土的裙摆起身想走，膝盖传来的麻痹之感却差点让她走不动路，差点踉跄倒在地上。
傅执年几不可察地绷直了身体，但只一瞬便又靠回了椅背。
沈芷卿低头揉了揉膝盖，转身朝着诏狱的大门走去，脚步迈至门口之时，突然想及刚刚侯爷那一点仁慈之心，还是转身说道：“对了，多谢侯爷适才让我见了父亲一面。”
傅执年闻言眸色一暗，“慢着。”
沈芷卿一贯清冷的眸子突然亮了起来，诚惶诚恐地再次跪了下来。
这一次，傅执年的目光落在了沈芷卿的脸上，俯身捏起她下颌，“你父亲本侯救不了，你，可以救。”
沈芷卿抬眸不解，目光交错的一瞬，傅执年倏然侧脸避开。
“怎么救？”沈芷卿颤声问道。
傅执年指尖摩挲她颊边，声似温玉，“跟了我，陛下面前本侯护你性命。”
一直毕恭毕敬站在他身后的指挥使燕轻回眉眼轻抬。
眼前跪着的沈二姑娘肤若凝脂，面若桃花，特别是那柳腰，盈盈一握，仿佛风吹了便会倒下。
不怪侯爷起念。
沈芷卿紧紧攥紧了自己的裙角，指节攥得发白。
“侯爷，妾高攀不起。”她低着头咬唇回道。
傅执年闻言低笑，“沈二姑娘，上京第一贵女，色才双绝，与其进入教坊司任人折辱，不如跟了我，沈二姑娘聪慧灵秀，这么简单的事还想不清楚吗？”
沈芷卿当然在思考傅执年提的条件。
只是这镇国侯杀人如麻，万人唾骂，她怎敢信？
何况，自己还有婚约在身......
“侯爷，请再给妾一点时间。”沈芷卿本就白皙的脸上愣是急出一抹红晕。
傅执年从太师椅起身抬脚就朝着门口走去，路过沈芷卿身旁的时候却蓦地停了下来。
沈芷卿屏住呼吸，以为惹恼了傅执年，整个人跪的笔直。
没想到傅执年却蹲了下来，在沈芷卿的耳边低声说道：“沈二姑娘，本侯耐心有限。”
然后男人也没等沈芷卿的回答便起身就走。
沈芷卿银牙一咬，“妾，拒绝。”
傅执年人已经踱步到了门口，听到沈芷卿的回答，脚步一顿。
他背对着她，深不见底的眸子黯了黯，“这便是沈二娘子的答案？”
沈芷卿点了点头，“是，侯爷。”
傅执年自嘲一般冷笑一声后便踏出了诏狱的大门。
沈芷卿见人已经远去，便也提起裙摆离开了诏狱。
桑甜在诏狱外面的冷风中候着，她不停地搓着手，眼睛却死死盯着诏狱的大门。
当她看见沈芷卿完好无损地出来时，连忙迎了上去，将怀里的白色狐皮大衣披在了她的身上。
“小姐，怎么样？”
沈芷卿摇了摇头，并没有向桑甜提及傅执年无理的条件。
桑甜看小姐的脸色也大概明白了今日又是无功而返，于是小心翼翼地搀扶着人往宫外走，行至一半，沈芷卿又回头看了一眼诏狱。
诏狱果然如同世人所说，就是个吃人的地方，而这个侯爷，不过就是陛下的走狗。
自己居然会求上这样的人，沈芷卿自嘲一般摇了摇头，然后在桑甜的陪同下回到冷清的沈宅。
桑甜一直跟在沈芷卿的身后，看着小姐膝盖处那一抹黄土，服侍着给沈芷卿沐浴以后给她换了一身干净的衣衫。
沈芷卿坐在书桌前，从抽屉里面取出一张已然泛黄的卖身契。
她拉过桑甜的手，“桑甜，你跟着我多年，如今我们沈家已是自身难保，这是你的卖身契，拿着离开吧。”
桑甜一听连忙跪了下来，“小姐，别赶我走！”她一边说一边扯着沈芷卿的裙角。
“起来，别跪。”沈芷卿一把将人从地上拉了起来，自己刚刚才跪了一个时辰，现在膝盖还疼，哪里舍得桑甜跪着。
沈芷卿抹掉桑甜的眼泪，语重心长道：“桑甜，我父亲如果定罪的话，沈家男丁将会砍头流放，女眷会没入教坊司，你知道的，教坊司那地方可比地狱还可怕。”
桑甜哭着摇头，“我不走，我当年卖身葬父，要不是小姐救了我，我早就冻死在城门口了，小姐去哪儿我就去哪儿！”
沈芷卿闻言揉了揉自己的眉心，弟弟也已经入狱，大姐那里一直闭门不见自己，求到叔叔婶婶那里也只是给了一些银子打发了自己。
思来想去还是先跟母亲商量一下应对之策。
当她收拾好心情移步到了正厅的时候，看见母亲正在清点家里的地契。
沈夫人一看见女儿回来了，连忙擦干眼泪起身。
“卿卿，怎么样？”
沈芷卿抿着唇摇了摇头，“娘，镇国侯那里不行。”
沈夫人叹了口气，“哎，早该知道这个结果，那镇国侯素来没这么好说话的，想必是我们筹的钱不够，来，娘这里还有。”
说完沈夫人又将手里最后剩下的两间铺面的地契递给了沈芷卿。
沈芷卿将地契推了回去，“大姐那里我再去求一次，姐夫是兵部尚书，他一定有办法的。”
沈夫人神色一怔，嘴唇微微颤抖，“如果你姐姐实在不见，就算了吧。”
她也是为人妻子的，怎么不知道里面的内情。
慕羽跟卿卿那高傲的性子还不一样，她从小乖巧懂事，事事也让着这个妹妹。
她如今不见自己的妹妹，只有一个原因......
那就是被夫君禁足了。
想到这里，沈夫人一阵心悸，自从老爷下了诏狱，她这心悸就越来越频繁。
她扶着额头，声音懒懒道：“卿卿，我身子不太爽利，先回房休息了。”
沈芷卿担心地上前扶住沈夫人，“娘，要不要叫王大夫来瞧瞧？”
沈夫人摇了摇头，“不用了，老毛病，看不好的。”
然后抬了抬手，身边的丫鬟便将沈夫人扶回了房间。
沈芷卿注视着母亲渐行渐远的背影，不过短短几天的时间，母亲好似消瘦了许多。
偌大的一个沈府，眼下却要自己扛起来了。
沈芷卿眸光一闪，对了，还有一个人......
沈芷卿当夜早早睡下，翌日一大早便唤来了桑甜给自己梳洗。
“桑甜，今日打扮得仔细一些。”
桑甜有些错愕，平日小姐都是喜欢素雅的妆扮，今日怎么要自己仔细一些，她眼神看向铜镜，镜子里沈芷卿的神色略显疲惫。
“小姐，难道今日你还要去那诏狱？”
沈芷卿摇了摇头。
“那就是去见大小姐了？可是......”桑甜的话还没说完就被打断了。
“也不是。”沈芷卿淡淡说道，“今日，我们去常府。”
“还是小姐聪明，常公子虽然家世比不得那些皇亲国戚，但是对小姐一片痴心，他一定不会袖手旁观的。”桑甜难得露出了几分笑意。
沈芷卿只是弯了弯唇，此事没有这么简单。
虽然自己有婚约在身，但是结婚那也是一年之后了，时间上根本来不及。
自从沈家出事以后，常书哲却一次都没有登门联系过自己。
所以沈芷卿这才动了亲自去常府找他的念头。
桑甜一边给沈芷卿梳洗，一边看着铜镜里面的妙人。
沈芷卿本就皮肤白皙，这几日因为睡得不好，脸色越发苍白，却更添几分娇柔动人之色。
“小姐这么好看，真是便宜常公子了，当初小姐可是满上京城的公子踏破门槛前来求娶的仙娥！”
沈芷卿叹了口气，“算了，如今倒是我配不上他了。”
桑甜听了却不乐意，忿忿不平道：“小姐哪里的话，当初要不是看他痴心一片，老爷和夫人也不会答应的。”
沈芷卿想起认识常书哲的时候，他还是父亲的学生，虽然出身不高，但是读书勤勉，心中自有一番抱负，学问也只在陆晚舟之下。
常书哲每次来父亲这里温书的时候，都会带上一些吃食给自己，有时是桂花酥，有时是香酥饼，每次不一样，但都是沈芷卿爱吃的。
刚及笄便来下聘，父亲念在师生一场他又一片赤诚，便定下两年后成婚。
未料只过了一年，沈府便遭此大劫。
沈芷卿正想着和常书哲以前那些过往，堂屋却传来一阵不小的动静。
桑甜俯身在沈芷卿耳边提醒道：“小姐，好像有人来了。”
这时候府里的一名小厮前来传话，“二小姐，常夫人和常公子到了。”
沈芷卿一时有些疑惑，今日正准备去常府找他，没想到常书哲居然突然造访了。
桑甜莞尔一笑，“小姐你看，常公子心里果然有你。”
沈芷卿脸上的愁容也终于舒展开来，“好，你随我前去。”
沈芷卿前脚刚一踏进堂屋，眼神就和常书哲对上了。
常书哲甫一抬眼，撞见今日盛装打扮迤逦万分的沈芷卿，呼吸一滞。
而沈芷卿看到他的这般反应，嘴角也噙着若有若无的笑。
视线越过常书哲，沈芷卿这才注意到他身后仪态端庄的常夫人。
“常夫人安好。”沈芷卿依礼福身，开口问候。
常夫人只略略颔首，眉宇间透着几丝冷漠。
待沈芷卿落座以后，常夫人才不疾不徐从袖中掏出一张素笺，“这是退婚书。”
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