桃儿等候约大半个时辰，明媚从屋中走了出来，桃儿正要踱步上前，看一眼夫人究竟怎样，被明媚一伸手拦了下来。
这女孩笑着说：“桃儿，你不信我么？”
桃儿打落她的手，哼了一声，进去屋里。
明媚踏下台阶，走到院里，发现墙角竟栽着一株叫不上名字的绿植，瘦削的叶子，瘦削的藤，密密缠绕在一起。
屋里，金属色的冷光晕斜打过窗，照在屋内一只梨木案几上。淡淡的光晕里，托载起渺小而游移不定的尘埃。
那点点光晕映在天水碧的衣裾上，衣裾的主人斜倒在塌上，睁大双眼，呆呆地望着塌上鹅黄的纱帐。
只是不做声。
桃儿倒了杯茶水给付夫人，她的眼珠儿转了转，转到桃儿身上，桃儿服侍她多年，纵然有主仆之分，又怎么会没有感情，看见付夫人如此灰心，她也不禁掉下眼泪：“夫人……”
付夫人微笑道：“桃儿，你跟我多久了？”
桃儿回想：“婢子是长平八年跟着夫人的，到如今也有六年了。
付夫人轻缓了一口气，自言自语地说：“六年啊。”桃儿说：“六年怎样？”
付夫人回过神，温柔地朝她笑笑，说：“当年你来到我身边还不满十三岁，转眼间已经这么久了，你一直叫我夫人，还不知道我叫什么吧？”
桃儿听她言语间大为感伤，心里隐隐跳出一个不好的念头，颤声道：“什……什么？”
付夫人挣脱她，走到窗前，她整个人沐浴在光里，声音虚无缥缈：“我未出嫁时，爹娘为我取了个很好听的名字，春熙。”
大地回春之际的一缕光辉。
付春熙。
桃儿眼中含泪，将那名字念叨了两遍，她为人粗笨，不会说些好听的话讨付春熙开心，付春熙喘气道：“你去，把屉子里最上头那手札取出来。”
桃儿依言，把木札翻来一看，却是当年她被卖与春熙时所立的契约。
春熙全身无力，倚在枕上，看着桃儿。多年以来，两人名为主仆，情谊比肩姊妹。临分别时，怎不感伤？
桃儿哽咽道：“夫人何意，桃儿一直以来细心服侍夫人，怎么夫人一心要将我赶走？”
付春熙未致一词，盖上锦被，翻身朝里而躺下。桃儿以为她恼了，不敢在说，自下去煎药了。
下晡时分，付春熙断了气。
桃儿不敢置信，再三凑过去测她鼻息，均毫无动静，她呆愣着站在塌侧，手都是软绵绵的，几乎支撑不住身体，差一点就跪在地上。
她看得眼睛发直。
恍惚间，石青色的锦被流光四溢，编织起一场石青色的幻梦，溟濛的小雨。雨水自檐下流窜而泻，滴落时迸起一颗颗清透的水珠，水珠儿连成了线，沾湿了仅有十岁的小桃儿。
她家里贫穷，上下共有两个姊妹并一个兄弟。缺食少穿不必说，不过八岁，爹娘便将她许给乡里仕宦人家做媳妇。
那家人面上瞧着仁慈亲和，实则极为刻薄，稍有不慎便是一场打骂，有时甚至辱及爹娘。桃儿心里愤恨，可她向来逆来顺受，有不顺心也只敢窝在心里，久而久之心思郁结，性子也沉下来。
她越是忍，那家主人越是刻薄。每日浣衣举炊不说，连穿的衣衫鞋袜都不能保证暖和。时间久了，她就偷偷将刺绣的绣品拿出去卖攒点钱。有一次天降不测，下了一场大雨，她冒雨跑回去，就看到村正的女儿和几个女孩子在屋檐下玩耍。
桃儿仍如往常那般低着头跑过去，她已然听见仿佛有谁在叫自己的名字，路过檐下，那为首的女孩笑嘻嘻地扫了她一眼，又把目光定在她脚上，看了片刻，指着大笑说：“你们看，她的鞋子也渴了，要喝水啦！”跺脚合掌笑道。
啪啪啪几声引起了场上所有人的注意。
女孩姣好的面容之下，藏着毫不掩饰的恶毒。
桃儿低头，果然自己前几日编的草鞋已经开了线，雨水正汩汩地往里渗。
她茫然抬头，那女孩的伙伴都纷纷露出讥笑的神情。脑海里猛然一震，混混沌沌，便如身在梦中，一时竟没有理会。
桃儿说：“你们笑什么？”
其中一人就不屑道：“傻子。”
桃儿本想不理，以此息事宁人。但那廊下有一个稍大年纪的姑娘，猛然从人群中冲出，挥手在骂人者的脸上重重打了一掌。
那小孩一怔，打人的小姑娘两只透亮的眼睛瞪着她，明明自己也是个孩子，却以一种威胁的语气说道：“不会说话就把嘴缝上！”
最后的结果当然不出意料，曲桃和大姑娘被团团围住，揍了一顿。
事后，大姑娘擦着她脸上的伤口，说道：“你可真没用，连自己都护不住。”
桃儿心想，你真有用，一恼立刻就冲出去，可害得我也陪你挨了顿打。她想到这儿，又忍不住想笑。
那大姑娘就是付夫人了，那时她们的年纪都不大，付夫人的爹娘还在，春熙快乐的就像个小鸟，每天一门心思地想着该往哪个方向飞。
后来桃儿犯了错事，被乡绅家里又卖出去，天可怜见，她竟然在长沙又碰到了付春熙。不过，彼时的付春熙，已经不再是她记忆里那个快乐的鸟儿了，她被折断了翅膀，温柔谦顺地像是记忆里的自己。
桃儿推了推付春熙的肩，轻声道：“春熙姐姐。”
苍青的天，红日将落，云气升腾起伏，浅紫的、淡粉的、缃色的云散布四方天际，冬日里的傍晚，即使霞光照彻，也是冷冽的。
明媚打了个喷嚏，睁开双眼，仰起头向四处看了看，寂静无人，田野里躬耕的农夫早回家去了，她从被压弯了的草垛跳出去。
算算时间，付夫人亡故的消息大概已经传到徐府去了。不过她却不那么敢回去，她本想卖乖讨好徐湘，趁其不备报仇，不过徐湘喜怒无常，稍有不慎，别说一条腿，四条腿也都陷进去了。
还是谨慎为好，不再去见她，也不再回徐府。
林虑县虽小，可要在一县之中找一只猫怕也不那么容易。
她打定主意，为自己聪明果决沾沾自喜，慢悠悠地走到野草肆虐的小路上，走了一会儿，忽想：似乎有什么东西给忘了。她停下来，仔细想了想，惊叫道：“不好。”
她把阿祝给忘到徐府里了。
算起来，她和阿祝好几日都没见面了。明媚想到胆小怯弱的阿祝被凶残的徐湘持刀砍成几节，不禁心惊肉跳。
去还是不去？
明媚来不及思索，掉转头向徐府奔去。徐府的仆役大都见过她，故而也没人阻拦。她跑到自己与阿祝相约的内院墙下，北风呼啸卷走小半个时辰，还是不见蛇影。
她实在没有办法，低声喵喵地叫了几声，只听得墙角下似乎传来沙沙的声响。明媚一喜，奔过去一瞧，大失所望。
墙角什么也没有。
明媚烦闷地拿手爪敲了敲头，她一时怪自己把阿祝忘的干干净净，一时又怪阿祝不守誓言，最后，她把徐湘也责怪了一通，如不是徐湘致她受伤，她和阿祝根本不至于失散。
她敛起毛发，缩成一团，倚墙而睡。
月上中天。
风声忽大，呼啸而过。明媚猛地惊醒，支起四肢，淡淡清辉之下，隐见枯树枝晃动不休。
风卷起一股黄沙，连带明媚亦被席卷而去，等她睁开眼睛时，已在徐湘的闺阁里。
阁里烛火摇曳。
徐湘坐在内室的塌上，隔着一张帘子，面容在烛光下模糊不清。
明媚勉强露出笑容：“小姐，我已……奉命杀死付夫人了。”
“哦？”徐湘目光锐利，说道：“既如此，面皮呢？”
明媚把各种理由在脑海里一过，觉得哪个也不是十全十的好，总有破绽。
“嗯？”
明媚咬牙道：“我没杀过人，更不会割脸皮儿，要割时不慎把脸颊划得支离破碎，我怕我带了来小姐你更生气。”
“割破了？”
“……”
“说！”
“不，是我不敢，我害怕。”明媚见她转步要拂开帘子下来，情急之中道。
徐湘的动作停了下来，静寂的阁子里响起一声嗤笑：“害怕？无用的东西。”
明媚最恨旁人贬低自己，她心里恼怒，但是又敌不过徐湘，拼命一场也只能成为人家刀下亡魂。她忍气吞声地说：“小姐，我还有个已开灵智的妹妹，随我一起到府上来的，今番我回来后去找她，却怎么找也不见踪影，你能否……”她那句“能否帮我找找看”，前三字刚一出口，徐湘就说：“可是只蛇精？”
明媚惊喜道：“是，正是，她在哪里？”
徐湘笑容展开：“在我的洞府。”
明媚如坠冰窖。
“我本来还担心你不会再回来，现在嘛，就没什么可担心的了，有她在，你一定会回来是不是？”徐湘第一次双眼睁得如此大，配合她肥嘴唇说起话来像是在撅着嘴。
明媚勉强也笑不出了：“是……不，即便阿祝不在，我也会回来服侍小姐的。”她见识过徐湘的手段，未见过阿祝平安之前总觉心里不放心，随意搪塞几句，便问及阿祝此刻境况。
徐湘早知她不肯轻易为自己用，不过她也不担心，像明媚这样的小精怪，她洞府里没有一百也有七十，不过嘛，确实少了一只蠢猫。
闲暇的日子里，养一只猫似乎也不错。
她喜欢迎风举火、荆棘丛中过的感觉，越是危险，她越要触碰，用以证明自己比世间任何一只妖都更强大，也更顽固。
烛火摇曳，徐湘微微笑起来。
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