食死徒长桌上，蕾娜的位次往前混了两名。
不是她立下了多么显著的功劳，而是别人功劳的背后，常有她的影子。
毕业季同样是校招季，今年有不少黑魔王相中的好苗子，可投去橄榄枝没多久，他就听说应届生中他最看好的几位，反身去了凤凰社。
促成这件事的是普威特兄弟，邓布利多的得力悍将。
吉迪翁，费比安，他们家这一代包括最小的妹妹莫丽·普威特，和她的结婚对象韦斯莱，都是雷打不动的邓布利多派。
很能干嘛，普威特家。
伏地魔眼里闪着凶光，布置了一项任务，出掉普威特兄弟。他当然不会放过那些不识抬举的小鬼，但眼下，最碍他眼的还是顶着普威特姓氏的几位。
挑选人选的那天，他视线扫过会议上的每一位。
蕾娜吓得一激灵，‘我是宝贵的军火，非必要不上战场；我是宝贵的军火，非必要不上战场’的弹幕在她脑内滚动播放。
好在那双红眼睛从她头顶经过，很快找到了目标。
“莱斯特兰奇。”伏地魔略作停顿，“同样是两兄弟，你们认为，我的仆人会比不过邓布利多的手下吗？”
两位莱斯特兰奇只能俯首，表示必然不会，然后称赞主人的战略部署充满智慧。
蕾娜没感觉其中有任何战略部署可言，伏地魔的确有着优秀的政治头脑，但他这次明显只是想看兄弟vs兄弟的戏码。用蕾娜的话说，他闲的，如果普威特家主事的是一对兄妹，估计就由卡罗兄妹出战了。
可在袭击当晚，魔法法律执行司的巴蒂·克劳奇，带着一群傲罗光临莱斯特兰奇别庄。
他把兄弟中更小的那个，拉布斯坦·莱斯特兰奇堵在了门口。
这位司长一贯的主张是打击食死徒行动，对于莱斯特兰奇这样虽无实际证据却是众所周知的食死徒的家族，他态度蛮横。
他声称，检测到拉布斯坦有违规使用黑魔法的痕迹，他们需要扣留他的魔杖，带回魔法部做检查，他甚至想把拉布斯坦一起带回去。
此时距离约定好的动手时间，只剩五十分钟不到，他的哥哥很可能已经在阻击普威特兄弟的路上了，如果他不能到位，罗道福斯·莱斯特兰奇恐怕会身陷险境。
他只能上交魔杖，送走这几尊大佛，换取人身自由。
当他两手空空，使用无杖版幻影显形出现在莱斯特兰奇庄园，只见到了正在喝酒夜聊的两位女士——嫂嫂贝拉和新加入的奥利凡德。
罗道福斯已然出发了。
他简单讲述了几分钟前发生的事，贝拉脸色立时变得难看，就连新人蕾娜都立刻察觉了问题的所在。拉布斯坦不会不拿黑魔王的命令当回事，也不会在关键时期犯这种低级的失误，他的魔杖一定是干净的。
它只是个由头，魔法部不能随意限制拉布斯坦的自由，才想办法限制他魔杖的。
他们想在今晚绊住他。
食死徒内部有人向魔法部通风报信。
“是谁，我非宰了那个崽种。”贝拉咬牙切齿。
“比起崽种，眼前更紧要的，莱斯特兰奇说过不会让主人失望。”蕾娜口吻平淡。
她一刻也没有迟疑，回自己在魔杖店的房间取来了那把由打人柳和鹿角兔的角制成的魔杖，借给拉布斯坦。
“没时间做测试了，但我认为它适合所有食死徒。”
贝拉对她丈夫的安危毫不关心，顶多关心关心任务的进展，关心他们是否为黑魔王尽忠。
她们继续饮酒作乐。
后半夜，兄弟俩回来，带着蕾娜从未感受过的浓重的血腥气。
两人都受了伤，拉布斯坦把魔杖还给她时，罗道福斯对贝拉说：“死了一个。”
蕾娜接魔杖的手一抖，然后若无其事地握住凶器，收在袖间。
后来她才从预言家日报上得知，不是一个，死的是费比安和他的妻子。夫妻俩为吉迪翁·普威特创造了逃走的机会，他是家族最不可或缺的。
所谓的一个，不过是黑魔王铲除名单里的人，死了一个。
名单以外不参与计数。
蕾娜没去邀功，她变得比任何时刻都要安静，但黑魔王还是听说了她的贡献，于是她集会上的座次往前移了两位。
坐在她旁边的还是雷古勒斯，他最近也为黑魔王办事，尽管任务的内容不与她互通。
“我从小与食死徒为伴。”雷古勒斯毫无征兆地开口。
“父亲，母亲，舅舅，外祖......我比任何人都更了解一个食死徒该有的味道。有一些人，即便一时半刻还不是食死徒，也散发那种味道，比如我的一些同学......他们早晚会是的。”
“而另一些人，即便有了黑魔标记，也没有味道。我曾以为它像血统，没有，就是永远没有。”
他没有举例说明‘另一些人’是谁，只是偏头，看向蕾娜。
“现在你也有了。”
蕾娜从头到尾都没有说话。
她突然不想跟雷古勒斯做同桌了，他好烦，净说大实话。
但不知是巧合还是有意为之，哪怕聚会的场合是流动的，他们也始终保持邻座。
至于在谁家庄园开会，完全看黑魔王的心情。
蕾娜其实吐槽过，这个看心情，该不会是看主人用餐想吃谁家小精灵的手艺吧，所以才轮到莱斯特兰奇的次数最多，他家的龙虾汤鲜美得毁天灭地。
然后她就被雷古勒斯警告了，也许你是对的，但最好别妄议主人。
她到最后都没搞懂，雷古勒斯这个‘也许你是对的’，到底是认同黑魔王靠味蕾决定办公地点，还是在认同龙虾汤的美味。
最新一次集会定在马尔福家。
他家小精灵的厨艺中规中矩，但胜在有个巨大的会议室，从阿布拉克萨斯时期就在此招待黑魔王，轮到现任家主卢修斯，自然延续了这个传统。
蕾娜如今在庄园如鱼得水。
大概是马尔福家主意识到，他动摇不了‘一间客房注定要挂上R.O的铭牌’这件事，只能认命地、暗搓搓地搞利益最大化。
打蕾娜一毕业，每逢卢修斯替黑魔王办事需要夜不归宿，他都会请她留宿，他拜托她陪伴他的妻子，免得她担心。
蕾娜经常觉得需求之所以成立，是因为马尔福家只有观赏型宠物，没有陪伴型的......她被当成了抚慰犬之类的东西。
第二天他回来，蕾娜才能离开。
麻烦你了，奥利凡德。他总这样说，但态度上丝毫没有麻烦到别人的自觉，他倨傲得要命。
蕾娜还得向他还礼（边还礼边蛐蛐他。
总之，她熟得简直能在庄园玩大逃杀。
这天聚会开始前，众人在长桌前坐好，静待黑魔王现身。
开会迟到是领导的特权，等领导期间，蕾娜随手拔掉了面前花瓶里的花。
太丑了，一看就是多比插的，是家务培训的流水线作业......小精灵的审美总是不够用。
她旁若无人地插花。
对剪短的花枝用生长咒，缺少的花卉则统统从小型温室召唤过来，她把花瓶摆弄成了和自己心意的模样......纳西莎不会介意的。
“你面前那个也拿给我。”她向雷古勒斯发号施令。
雷古勒斯不语，只是一味照做。
蕾娜手速飞快，同事们没办法不注意到，她把装饰花卉回炉再造，又用漂浮咒将其归位，观赏几秒钟自己的杰作后把魔爪伸向下一个花瓶。
从长桌末尾，一路插到头前的第一个花瓶。
只剩一个了。
只见她不带犹豫，把摆在主位上的那个花瓶也飘过来。
拆。
她当然清楚那是主人的，她还特地用魔法把这个瓶子里紫鸢尾催得更旺盛呢，让它看起来华丽非凡。
雷古勒斯饶有兴致地点评，“真不错，我家克利切也只能做到复制模板的程度，做不到你这样的风格鲜明。”
“当然，淑女的必修课我都是满分。”
她得意地完成了最后一朵花的造型。
黑魔王在这时走进会议室，身后是陪同的马尔福家主。
好消息，不用再等下去了，蕾娜想赶紧开完赶紧下班。坏消息，花瓶还在她手里，没来得及放回去。
那两人在聊天，谁都没有注意到桌上的摆设少了一个，但问题依旧严峻——这个长桌，它不对称。
蕾娜接受不了，她深吸一口气，试图用漂浮咒偷偷把花瓶送回去。
花瓶每从一个人眼皮子底下飘过，那个人就看向蕾娜的方向，他们都挺无语的......她当黑魔王瞎吗？
但伏地魔没分给她一个眼神，他和卢修斯聊完，转头又和一众食死徒聊了起来，好像要介绍什么新人。
蕾娜没仔细听，她正全神贯注地操控花瓶，无声又无杖的魔法用起来太难了。
花瓶精准落下，蕾娜悬着的心也随之落下，下一秒，让人心头发凉的声音响起，“我们宝贵的军火后援，奥利凡德认为怎么样？”伏地魔说。他自认宽厚极了，没在她施咒的关键时刻吓唬她。
但蕾娜还是被吓到了，什么怎么样？
她张口结舌，像搞小动作被老师提问的学生一样无助。
雷古勒斯在下面小声提醒，“斯内普。”
“哦，西弗勒斯·斯内普。”她飞快地接下去，并且为了证明自己有在认真听讲，她超大声，信誓旦旦地说：“我相当了解他，我们是同级生。”
黑魔王似笑非笑，冲她招了招手，示意她走近点。
蕾娜赶紧起身，从长桌的侧面垫着脚一路小跑过去。
跑过马尔福席位时，卢修斯皱眉，暗暗瞪了她一眼。他怕她坏他的事，要知道她在给茜茜的信里大段大段地说斯内普的坏话，但愿她不会当着黑魔王的面也抱怨斯内普是个大猪蹄子。
蕾娜不动声色地和他交换了一个眼神——没那么不知轻重。
她来到黑魔王附近，为他斟满茶杯里的红茶，又往点心盘里填些奶油和果酱，做完这一切后退两步，站到代表佣人的位置。
伏地魔慢悠悠吃掉一块涂有奶油的司康后，开口。
“卢修斯说他是个真正的天才，是这样吗，蕾娜？”
“我通常会把广义上称为天才的人分为两类——支配了书籍的全知的人，和支配了才能的全能的人。”蕾娜低眉，向他躬身。
“我认为西弗勒斯·斯内普属于后者。”
“在我浅薄的见识里，整个魔药领域两百年，也可能是三百年以内，都很难出现比他更具天赋的人了。”
这是她的真心话。
伏地魔看得出来。
“请他进来吧，卢修斯。”
不知卢修斯和斯内普是如何约定的，这边黑魔王的话音将将落地，木质大门就从外面被打开了。
斯内普径直走进会议室。
他双眼里全是渴望，可他双眼的视线却只敢落在自己脚尖前方五英尺范围以内，他没资格张望。
“你为我办了不少事，但我们还是第一次见面。”黑魔王轻笑。
“是、是的。”他跪在地上，声音里尽是局促，至少蕾娜从没见过他这样紧张的样子。
斯内普喉咙动了动，似是还想说什么，最后都咽了回去。
他告诫自己，不要说多余的话，他并非在参加一场面试。
他会在今天得到黑魔标记，他们心照不宣。
卢修斯的引荐方式很高明，他让四年级的斯内普熬一些市面难寻的魔药，观察一年后才把那些魔药献上。又在一年后向黑魔王介绍，斯莱特林六年级有斯内普这么一号人物，您近几年服用的魔药都由他亲手所制。
循序渐进。
等到七年级，伏地魔就主动提出让他那位精通魔药的后辈，在学校里帮忙做点小事了。
记录邓布利多离校的频率，观察哪些学生有成为食死徒的资质，当然魔药更不能少熬。
他没身份没背景，只有早做打算，才有可能毕业后立即被黑魔王纳入麾下。
像蕾娜那么干，毫无投效前兆，却在某天不知道从哪个犄角旮旯蹦出来说她对魔王大人忠心耿耿，很容易被认为是动机不纯......幸而她的推荐人贝拉女士在伏地魔面前有点分量。
“你想要什么？”伏地魔问。
蕾娜现在觉得这可能是固定环节，类似hr口中的‘你的目标薪资是多少’，虽然做恐怖分子是没有工资的。
“一切。”斯内普毫不犹豫。
财富，地位，权势。他千方百计，如果仅仅获得其中的一项，是无法被满足的。
“你比她还贪心。”黑魔王失笑，瞥了一眼自己的侧后方。
斯内普也在此时注意到对方身后有人，但他不能擅自抬头，只瞄到了那人微微晃动的绣金的裙摆。
“不过我不讨厌贪心的仆人。”黑魔王又说。
“卢修斯推荐你，蕾娜盛赞你，让我看看你的脸，看你是否担得起......”
他刚才是不是听到了一个乱入的名字？
斯内普尚未反应过来，就被伏地魔挑牲口似的，用魔杖挑起下巴。
他顺势抬头，看到黑魔王的黑发红眼，也看到了站在黑魔王沙发椅后方身着绣金长裙、侧身而立的女人。
他错愕。
让他错愕地那个人面不改色。
他连今天穿的皮鞋都是她送的，可她却垂着眼看他，平静得仿佛同他没有任何私交。
他们隔着尊贵的黑魔王相对视。
对视中，斯内普感到手臂一痛。
是伏地魔的魔杖落在他皮肤上，魔力侵袭，黑魔的纹路像冒烟的藤蔓一样往他身体里钻。
灼热感似乎让他想到什么，视线不禁下移。
在那个熟悉身影的手臂上，他看见了一模一样的标记。或许是被疼的，他眉毛皱成一团。
剧痛让他闭眼，可他偏要忍痛，执而不化地睁开，死死盯住眼前这个人——眼前这个人，他对她诉说过人生志向、家庭困境、与他无望的恋情。她几乎知晓他全部的珍贵的心事，可她却对他隐瞒。
他居然还以为她对自己有什么想法，居然自作多情。
太蠢了。
漆黑的火焰，看着斯内普的眼睛，蕾娜脑海里忽然闪过这样的形容。
毫无缘由地，她被斯内普看得心里发慌，趁那两个人忙着签合同，她略略向伏地魔行了一礼，逃也似地跑回自己的座位。
两分钟后，标记完成。
伏地魔反手收起魔杖，示意这位新仆人起身，“好了，去和你的老熟人打声招呼吧。”
斯莱特林本来就是食死徒的摇篮，除开他的引路人马尔福，在场的许多人斯内普都不感到陌生。
他一个接一个地握手。
他还在校时，卢修斯相当于他的领导，既是朋友也是上级。
现在他同样拥有黑魔标记，同样作为伏地魔的仆人，曾经的权利秩序土崩瓦解。
卢修斯伸出的右手，欢迎他成为新同事，也宣告今后要各凭本事了。
贝拉特里克斯，他绅士地只握了女士半掌。
老埃弗里，他朋友的父亲。想必是从儿子口中听过这位小斯内普的名号，他拍拍他的肩膀，以示亲近。
在校期间时常打交道的安东宁......
以前不熟，以后也熟不到哪去的卡罗兄妹......
斯内普的脚步越来越近，很快就走到蕾娜所在的桌尾。
蕾娜提前起身，优雅地理了理裙摆，然后按礼节主动向他伸手，“许久未见，真想念您。先生。”
可斯内普的脚步却没有停下，他目不斜视，像一阵风一样越过她，面带假笑问候她邻座的雷古勒斯，让她的手尴尬地悬在空中。
好像她不存在。
作者有话说
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第44章 第 44 章
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