八月的尾巴挟带着一丝初秋的凉意，悄然拂过英格兰的田野与河流。
对于巫师界的年轻一代而言，这意味着一件事——霍格沃茨特快列车即将再次喷吐蒸汽，载着他们驶向那座古老的城堡。
熙熙攘攘的对角巷依旧充满了假期末尾特有的忙碌与兴奋。
莱莉和斯内普并肩走在鹅卵石街道上，周围是抱着新坩埚、拖着装课本的袋子的学生和家长们。
“你说，我们今年的黑魔法防御课教授会是个什么样的人？”莱莉一边灵活地避开一个撞过来的抱着一摞摇摇欲坠《魔法理论》书籍的一年级新生，一边随口问道。
罗尔斯教授的离职让她有些惋惜，也对继任者充满好奇。
斯内普目不斜视，声音平淡无波，带着他特有的、对大多数教授能力的不屑：“谁知道。反正对我而言，没什么区别。”
他的黑眼睛里掠过一丝自负，“上课教的那点东西……”
他没说完，但意思很明显，无论是黑魔法还是防御术，他的水平早已超越了这个年龄段的教学范畴。
莱莉看着他这副样子，突然想起了原著中他对黑魔法防御课教职那近乎执念的渴望，一个带着点坏心眼的笑容忍不住浮上嘴角。
她故意用一种探讨未来职业规划的语气，侧头问他：“西弗勒斯，那你以后呢？如果，我是说如果，你毕业后留在霍格沃茨教书，你会想教哪一门课？”
斯内普脚步微顿，有些迷惑地瞥了她一眼，似乎不明白她为什么会突然问这种不着边际的问题。
但他还是思考了一下，几乎是毫不犹豫地回答：“黑魔法防御术。”他语气笃定，带着不容置疑的自信，“我可以肯定，我教的会比他们任何人都要好。”
“噗——”莱莉一个没忍住，笑出了声。
果然！历史——或者说未来的惯性真是强大。
斯内普被她笑得莫名其妙，眉头皱了起来，语气带上了一丝不悦：“你笑什么？”他不觉得这有什么好笑的。
“没什么，没什么，”莱莉赶紧摆手，努力压下笑意，眼睛却弯成了月牙，“就是觉得，嗯，很有志气！对，有志气！”
她可不敢说自己是笑他那命中注定的、求而不得的执念，这也太地狱了，她在心中默默给西弗勒斯道了个歉。
斯内普狐疑地看了她一眼，哼了一声，决定不跟这个时常脑子跳脱的家伙计较。
两人先去丽痕书店购买了新学年的课本——几本厚重的、散发着油墨和旧纸张混合气味的书籍。
斯内普熟练地找到了《中级变形术》和《标准咒语，三级》，而莱莉则拿起了《神奇动物图鉴》。
采购完毕，斯内普惯例送莱莉回普林斯魔药工坊，通过那里的壁炉返回麦克米兰庄园。
站在跳跃着绿色火焰的壁炉前，斯内普将手里的书袋递给莱莉。
“开学见。”他声音依旧平淡，但那双黑眼睛看着她，算是正式的告别。
莱莉接过书袋，脸上绽开一个明亮的笑容：“开学见，西弗勒斯。”
她踏上壁炉的台阶，抓起一把飞路粉，像是突然想起什么，回头冲他眨了眨眼，“别忘了练习守护神咒哦！我和莉莉可都看到自己的了，就差你了！”
斯内普含糊地嘟囔了一声：“知道了。”声音比刚才更低沉些。
看着莱莉消失在火焰中，他才几不可察地叹了口气。
他的守护神早已成型——那是一头通体由银色光雾构成、线条流畅、充满力量与神秘感的黑豹，它安静地蛰伏在他最快乐的记忆深处。
但他暂时不想让莱莉知道。他几乎能想象出，如果让她知道了，这个小混蛋脸上会露出怎样得意又促狭的笑容，说不定还会说出什么“果然被我猜到了吧”之类欠揍的话。
他决定将这个秘密再保留一段时间。
九月的第一天，国王十字车站一如既往地人声鼎沸。
红色的霍格沃茨特快列车等待着唤醒它的汽笛。
莱莉、莉莉和斯内普很快在拥挤的站台上找到了彼此。
一个暑假过去，莱莉和莉莉似乎都悄悄抽条了些，身形开始摆脱孩童的圆润，显露出少女亭亭玉立的雏形。
莱莉依旧将那头富有生命力的金棕色长发半扎起，灰绿色的眼睛灵动狡黠，穿着合身的巫师袍，显得活力四射，而莉莉则如同盛夏绽放的玫瑰，火红的头发衬得肌肤胜雪，碧绿的眼眸清澈明亮，温柔中带着坚定的气质吸引了不少目光。
斯内普对此似乎已经习惯，从小她们俩就是这样视线的焦点。
他沉默地用漂浮咒控制着三个人的行李箱，熟练地找到了一个空包厢安置好。
坐下后，话题自然而然地转到了他们暑假的“重大突破”——守护神咒上。
“看！我的狐狸更清楚了！”莱莉兴致勃勃地抽出魔杖，“呼神护卫！”银白色的光芒涌出，凝聚成一只比暑假时清晰许多的赤狐，它在包厢里轻盈地跳跃了一圈，蓬松的大尾巴扫过空气，带来温暖宁静的感觉，才满意地消散。
“真棒，莱莉！”莉莉由衷地赞叹，然后也召唤了自己的守护神。一只小巧玲珑、活泼可爱的银色知更鸟扑棱着翅膀出现，发出无声的鸣唱，形态也趋于完整。
两个女孩的目光，同时转向了坐在窗边、一直沉默不语的斯内普，充满了期待。
斯内普感受到她们的视线，有些不自在地咳嗽了一声，暗中瞪了莱莉一眼，都怪她多嘴。
但在两人灼灼的目光下，他最终还是抿了抿唇，有些不情愿地举起了魔杖。
他闭上眼睛，似乎在调动某种深藏的情绪。
“呼神护卫。”
银光涌现，不如莱莉的活泼，也不似莉莉的灵巧，却带着一种沉静而强大的力量。
光芒凝聚，形成了一头线条优美、肌肉蕴含着爆发力的生物——那是一头银色的黑豹。
它悄无声息地出现在包厢中央，幽深的银色眼眸扫视四周，带着一种天生的威严与优雅，然后安静地伏下，如同守护者般停留在斯内普身前。
“哇！”莱莉惊呼出声，脸上满是兴奋，“是黑豹！我就说嘛！我猜对了！是那种很酷、很厉害的生物！”
她完全没往其他方面想，纯粹是为猜中了大概方向而沾沾自喜。
莉莉也睁大了眼睛，赞叹道：“西弗勒斯，你的守护神看起来非常强大，而且很独特。”
就在这时，包厢门被敲响，玛丽和麦金农的脸出现在门外，招呼莉莉过去她们那边坐一会儿。
莉莉应了一声，对莱莉和斯内普说了句“待会儿见”，便拉开了包厢门。
门一开，过道里几个其他学院的男生目光不由自主地追随着莉莉窈窕的背影。
莱莉见状，立刻促狭地吹了个响亮的口哨，故意用夸张的咏叹调喊道：“哦！美丽的莉莉·伊万斯小姐！”
莉莉回头，又好气又好笑地嗔怪地瞪了莱莉一眼，脸颊微红，没理她，跟着玛丽和麦金农走了。
隐约还能听到玛丽挽着莉莉的胳膊，兴奋地小声说：“莉莉，一个暑假不见，你又漂亮了！你看那些男生，眼睛都快长在你身上了！”
莉莉无奈的声音传来：“玛丽！别打趣我了……”
包厢门关上，阻隔了外面的喧闹。
莱莉收回目光，重新转向斯内普，却发现他正侧头望着车窗外飞速掠过的田野，侧脸线条显得有些冷硬，眼神似乎比平时更幽深了几分。
莱莉看着他这副样子，一个念头冒了出来——他该不会是因为莉莉这么受欢迎，心里黯然神伤吧？
毕竟，他以前可是喜欢过莉莉的——虽然他自己不承认，但莱莉一直这么认为。
她想了想，再次召唤出自己的守护神。
那只银色的小狐狸轻盈地出现，然后灵巧地——尽管没有实体，跃上了斯内普并拢的膝盖，在那里蜷缩下来，还甩了甩那条光芒构成的大尾巴，一双狐狸眼似乎带着点好奇看着斯内普紧绷的下颌线。
“让我看看，”莱莉凑近一点，歪着头，用一种洞悉一切的语气调侃道，“我们未来的魔药大师这是怎么了？难道是为情所困了？看着某人这么受欢迎，心里不是滋味？”
斯内普被她这突如其来的动作和话语吓了一跳，尤其是那守护神跃上他膝盖的瞬间，一股混合着温暖和奇异触感的魔法波动让他心脏漏跳了一拍。
他猛地转头，对上莱莉那双带着戏谑和“我懂你”意味的灰绿色眼睛，一股难以言喻的羞恼瞬间冲上头顶，脸颊不受控制地泛起红晕——虽然很快被他苍白的肤色掩盖。
她看出来了？
他正要恼羞成怒地让她闭嘴，不许再说这些奇怪的话，就听见莱莉用一种鼓励般的、带着点“好朋友挺你”的语气继续说道：“哎呀，喜欢莉莉就去追嘛！憋在心里多难受。你看，我们现在关系也挺好的，你放心，莉莉肯定不会对你用锁腿咒的……”
“莉莉？”斯内普一下子僵住了，仿佛被一道冰冷的魔咒击中。
他胸腔里翻涌的羞恼、慌乱，瞬间被一种更强烈的、近乎荒谬的怒火取代。
她以为他喜欢莉莉？她居然以为他是在为莉莉黯然神伤？这个蠢脑子！
他肉眼可见地变得更加生气，周身的气压低得吓人，黑眼睛里像是酝酿着风暴。
他一字一句，几乎是咬着牙问：“你、说、我、喜、欢、莉、莉？”
莱莉被他这突如其来的、更加汹涌的怒火弄懵了，眨了眨眼，下意识地点头：“对啊，难道不是吗？”
她看着斯内普那副快要气炸的样子，心里更加奇怪，这有什么好生气的？被说中心事，恼羞成怒？
斯内普看着她那副完全不在状态、甚至还带着点无辜和探究的表情，只觉得一股深深的无力感和更大的怒火交织在一起。
这个没开窍的蠢脑子！居然还当起他的情感大师了？！
他几乎是气极反笑，声音冷得像冰：“你希望我喜欢莉莉？”
莱莉更觉得莫名其妙了，眉头都皱了起来：“你喜欢谁为什么要我希望？虽然我们是最好的朋友，但是干涉你的感情喜好，这样不太好吧？”
她觉得西弗勒斯今天真的太奇怪了。
“最好的朋友……”斯内普低声重复了一遍，像是被这个词刺痛了，又像是在嘲讽。
他猛地一挥手，将莱莉那只还赖在他膝盖上的狐狸守护神驱散——尽管守护神没有实体，但他这个动作充满了烦躁和拒绝的意味，“够了！”
“哎你干嘛啊！”莱莉看着自己消散的守护神，也有些不满了，“西弗勒斯！你今天到底吃错什么药了？！”
斯内普简直忍无可忍。
他猛地转过头，紧紧盯着莱莉的眼睛，那双黑眸里翻涌着极其复杂的情绪——愤怒、无语、委屈，还有一丝连他自己都不明白的、被她如此迟钝而引发的挫败和伤心。
他看着她，非常生气且无比认真地说：“我一直把莉莉当成好朋友，我不喜欢莉莉。”
莱莉被他眼中从未有过的激烈情绪和斩钉截铁的语气震住了。
那样的眼神，不像是在说谎，更像是一种被严重误解后的爆发。
她讷讷地开口，气势弱了下去：“好，好吧，你说不喜欢——那就不喜欢吧……”
“蠢脑子。”斯内普看着她那副依旧懵懂的样子，气得低声骂了一句，然后猛地扭过头，彻底不再看她，浑身散发着“拒绝交流”的冰冷气息。
莱莉：“？？？”
她完全搞不懂了。
喜欢莉莉，他生气；否认喜欢莉莉，他也生气？还骂她蠢？她招谁惹谁了？！
接下来的一段时间，车厢里的气氛降到了冰点。
无论莱莉是试图用谄媚的语气道歉，还是学着他平时那样用冷酷的语调说话，斯内普都像是变成了一尊石像，毫无反应，连个眼神都欠奉。
莱莉也来了脾气。
她“哼”了一声，猛地站起来，大声宣布：“好吧！既然某人这么不待见我，那我走就是了！我要离开这个令人伤心的包厢！”
她气鼓鼓地走向包厢门，手刚搭上门把手，身后突然传来一股力道，抓住了她的手腕！
那力道并不重，甚至带着点仓促，但接触的瞬间，莱莉却感觉像是被微弱的电流划过，手腕处的皮肤微微发麻，一股热意不受控制地涌上脸颊。
她惊讶地回头。
斯内普似乎也没想到自己会直接抓住她的手腕，在莱莉回头看向他时，他像是被烫到一样飞速松开了手，耳根以肉眼可见的速度泛红。
他有些狼狈地移开视线，但另一只手却更快地、改而抓住了她巫师袍的袖口，仿佛怕她真的就这样跑掉。
斯内普无奈地，几乎是带着点妥协地低声叫住了她：“莱莉。”
莱莉愣在原地，感觉脸上还在发烫，心脏也跳得有点快，她低头看了看自己刚才被他抓住的手腕，又看了看他抓住自己袖袍的手，和他那副别扭又带着点紧张的侧脸，心里那种奇怪的感觉更强烈了。
“以后……”斯内普的声音依旧有些硬邦邦的，但语气缓和了许多，“不要开这种玩笑。”
“哦。”莱莉应了一声，声音比平时小了不少。
她不再试图离开，但也沉默了下来，脑子里乱糟糟的，一直在回味刚才手腕被抓住时那瞬间的异样感。
为什么会脸烫？平时他们打闹时也不是没有肢体接触啊……
斯内普看着她沉默下来，低着头不知在想什么的样子，以为她还在生气。
他抿了抿唇，犹豫了一下，还是伸手从自己的黑袍内侧口袋里摸索了一下，掏出了几颗为她准备的，最新推出的糖果，默默地递到莱莉面前。
莱莉心不在焉地接过来，道了谢，剥开一颗放进嘴里。
甜味在舌尖花开，她还在纠结那个“怪怪的感觉”。
莱莉忍不住抬起头，直勾勾地看向斯内普。
被她这么目不转睛地盯着，斯内普刚刚平复些许的耳根又有点热意上涌，他不自在地动了动：“又怎么了？”
莱莉没有回答，只是继续看着。
这时，她忽然发现，一个暑假过去，西弗勒斯的轮廓似乎悄悄发生了一些变化。
下颌的线条比以前清晰了些，鼻梁也更加挺拔，虽然依旧瘦削，但那种属于小男孩的稚气正在褪去，逐渐显露出青少年清隽而略带锋利的影子。
而且，他刚才说话的声音……
“西弗勒斯，”莱莉像是发现了新大陆，“你是不是进入变声期了？”
他的嗓音比起暑假前，确实低沉沙哑了一些，虽然还不稳定，但已经能听出明显的变化。
斯内普有些不适应地清了清嗓子，点了点头：“……嗯。”
“还挺特别的。”莱莉诚实地评价道，完全没意识到这话听在对方耳里意味着什么。
斯内普直接被这记直球打得措手不及，刚刚压下去的热意“轰”地一下全涌上了脸颊和脖颈，他又是羞窘又是无语，只能狼狈地瞪了她一眼，再次扭过头去，这次连脖颈都红了，心里第无数次暗骂这个说话一点分寸都没有的笨蛋。
莱莉看着他那通红的耳根和脖颈，心里那种奇怪的感觉又冒了出来——就是刚才他抓住她手腕时的感觉，脸发烫，心跳也有点乱。
她越想越觉得不对劲，这种症状该不会是中了什么奇怪的恶咒，或者生病了吧？
她本着科学（？）探究的精神，犹豫了一下，又把自己的手腕伸到了斯内普面前，带着点困惑和认真说：“那个，西弗勒斯，要不？你再抓一下我的手腕试试看？刚才你抓我那一下，我感觉怪怪的。”
斯内普猛地转回头，脸上血色瞬间褪尽，只剩下震惊和难以置信，仿佛听到了什么比巨怪跳芭蕾更惊悚的话，他瞪着莱莉，那双黑眼睛里充满了极致的羞窘和一种被冒犯的恼怒，声音因为震惊和变声期的沙哑而显得有些劈叉：“莱莉·麦克米兰！你的脑子里是被巨怪踩烂了吗？！”
他几乎是吼出来的，车厢壁仿佛都震了震。
莱莉被他这突如其来的、比刚才更凶的怒火吓了一跳，下意识地缩回手。
但奇怪的是，被他这么一吼，刚才那种脸热心跳的怪感觉，居然“嗖”地一下消失了！心脏落回了原地，脸上的热度也退了。
“哦……”她摸了摸自己的手腕，又摸了摸脸颊，恍然大悟，“看来刚才果然是车厢里太闷了。”
嗯，一定是这样，她得出结论，安心地坐了回去，又剥开一颗糖果塞进嘴里。
斯内普看着她那副从困惑到“恍然大悟”再到完全抛之脑后的样子，一口气堵在胸口，上不来也下不去。
他彻底放弃沟通，抱着手臂，闭上眼睛，假装养神，实际是在心里默诵《高级魔药制作》的目录来平复剧烈的心跳。
这个没心没肺，脑回路清奇的家伙。
就在这时，包厢门再次被拉开，莉莉回来了。
她敏锐地感觉到包厢里的气氛似乎有些微妙的不同，两个小伙伴居然各坐一边，保持沉默？
“怎么了？你们没事吧？”莉莉疑惑地问。
还不等莱莉开口，斯内普就抢先一步，声音还带着一丝不易察觉的沙哑和僵硬，回答道：“没什么。”他站起身，整理了一下其实并无褶皱的袍子，“快到站了，早点准备吧。”
莱莉也顺势把那些乱七八糟的思绪抛开，附和道：“对，快到了。”
于是，三个人就在这种欲言又止、各怀心事的气氛中，随着列车逐渐减速，驶入车站，踏上了前往城堡的路途。
夜晚的霍格沃茨礼堂，灯火辉煌，四张长桌旁坐满了兴奋交谈的学生。
幽灵们在空中穿梭，天花板映照着外面的星空。
分院仪式结束后，邓布利多站了起来，他银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪闪发光。
“欢迎！欢迎大家回到霍格沃茨，开始新的一年！”他洪亮的声音让礼堂安静下来，“在大家被这顿或许能够弥补旅途劳顿的美餐弄得神魂颠倒之前，请允许我介绍一位新加入我们教师大家庭的成员。”
所有人都竖起了耳朵，好奇地望向教工桌子。
黑魔法防御术教授的席位空置了太久，大家都想知道谁来接替罗尔斯教授。
“今年，我们的黑魔法防御术课程，将由一位虽然年轻，但已经在魔法实践领域展现出卓越才能的巫师来担任。”邓布利多的蓝眼睛在镜片后愉快地闪烁着，“他毕业于布斯巴顿魔法学校，并且在魔药学与防御魔法方面都有独到的见解。让我们欢迎——”
邓布利多的话音未落，莱莉的目光无意间扫过教工桌子，猛地定格在了那个坐在陌生席位上的身影上。
那是一个年轻的男巫，金发碧眼，五官英俊，气质洒脱中带着优雅。
他正微笑着，目光越过人群，精准地落在了莱莉身上，然后，对着她眨了眨左眼，露出一个温暖的笑容。
莱莉猛地捂住了嘴，将一声惊呼堵在了喉咙里，灰绿色的眼睛里写满了惊喜。
是他？！怎么会是他？！
“莱莉？”坐在她旁边的莉莉被这动静吓了一跳，疑惑地小声问道，“你怎么了？你认识那位新教授？”
而坐在莱莉斜对面的西里斯，在看清那位金发男巫的容貌，并接收到对方也投来的、带着友好笑意的目光时，他挑了挑眉，脸上露出了一个“原来如此”的了然表情。
他显然认出了对方，嘴角勾起一抹玩味的弧度，但没有说话。
与此同时，在斯莱特林的长桌上，斯内普原本漠不关心地听着邓布利多的介绍。
然而，格兰芬多长桌那边传来的轻微骚动，转移了他的注意力。
当他看到莱莉那副惊喜到失态的模样，几乎是下意识地，带着一种连自己都未曾察觉的紧迫感，迅速顺着莱莉的目光，锐利地射向教工桌子。
他的视线精准地捕捉到了那个刚刚站起身、正对着莱莉微笑的那个耀眼英俊的金发教授时，他的心猛地一沉。
他看着莱莉一眨不眨的侧脸，看着她眼中毫不掩饰的惊喜光芒，只觉得那笑容无比刺眼。
她认识他，而且，显然非常在意他。
一股混合着酸涩、恼怒和难以言喻的烦躁感猛地涌上心头，让他的手指不自觉地收紧，捏住了长袍的布料。
他甚至没注意到邓布利多后面说了什么，只觉得胸腔里堵得厉害，他黑沉沉的眼底掠过一丝阴霾，薄薄的嘴唇抿成了一条僵直的线。
邓布利多的声音此时才清晰地响起，盖过了礼堂里小小的骚动。
“——加雷斯·斯塔！”
加雷斯出场锵锵锵！莱莉最喜欢的哥哥，之前去了布斯巴顿读书，顺便管管法国的魔药生意，今年兼职一年黑魔法防御课的教授，等到三年级阿尼玛格斯写完就要时间**了。
作者有话说
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第83章 三年级开学
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