“小毛头们都回去去上学了。”吉迪翁无精打采地说。
“世界充满不幸的宁静。”费比安垂头丧气地说。
“即使是上学的小毛头也很少会来。”卡莉娜指出，“你们大部分的订单都是邮购。”
“但我们不能完全放弃店面。”吉迪翁挠挠脑袋，“你们也要做好准备……”
他们几个人在破釜酒吧里吃午饭。这间几年前人满为患的酒吧如今人烟寥寥，老汤姆在柜台后百无聊赖地擦杯子。
“事实上，我们打算把店面作为商品展示柜。”卡莉娜对他们说，“如果需要购买任何物品，顾客可以把自己的全部需求写在预订单上邮寄给我们，而我们会给他们回一封确认函，告诉他们商品邮递到家的时间。”
“有道理，”费比安说，“考虑到炼金公司的大部分业务都是大型器械和需要定制的移动终端……其实非常合适，而且相当神秘，客人们会很感兴趣的！”
“炼金公司很快就会变成和飞路粉公司齐名的又一大奇观，”吉迪翁咬了一口自己的三明治，含糊不清地说，“无人的商品展示店面和从来没有人回应的公司……听起来像三流恐怖小说的开头。”
“神秘和谎言。”卡莉娜切开自己面前的小羊排，“布满炼金术的历史……作为一家全新的炼金术公司，我们反而遵循着炼金术的传统。像尼可这样慷慨的炼金术士并不多见，那帮自命甚高的炼金术士甚至从不承认邓布利多教授在炼金术学界的地位。”
“为什么？”费比安试图把自己面前散架的三明治拼回去，“邓布利多教授的课程非常有启发性……他能把所有知识点塞进你的脑子，不管它多么迟钝……”
“首先，你们俩的脑子并不算迟钝，”卡莉娜指出，“其次，正是因为邓布利多教授不遗余力地将炼金术的奥秘展示给愿意接触炼金术的所有人，他才受到炼金术协会——我是指国际上的那个——的敌视，他们认为不应当将炼金术的奥秘展示给‘不配得到它们’的人。”
“布斯巴顿也有炼金术课程，”吉迪翁诧异地说，“我还以为这是一件相当普遍的事。”
“布斯巴顿的炼金术课程有尼可的支持，”卡莉娜把剩下的小羊排都切成小块，“那可不只是一笔金子，许多炼金术士认为布斯巴顿的课程当中藏着哲人石的奥秘，无数人趋之若鹜……但尽管如此，吕西安也因为担任炼金术教授受到敌视，他的学界地位因此下降了。”
“所以这也是我们不能从‘国际上那个’炼金术协会获得资金支持的原因？”费比安饶有兴趣地说，“我听多卡斯说过这事——她认为那是一帮吝啬、顽固、传统的老头……”
“这个形容甚至是在褒奖他们，”卡莉娜无谓地说，“看看他们写的那些书，满是密码、谜语以及诸如此类的东西，想要知道这本书当中的奥秘，就必须用一本来解码另一本……简直是无止境的循环……想要得到最新的研究成果，就必须从你的炼金术导师那里得到正确的密语，然后从公元前的炼金术著作开始破译。”
“原来是这个意思！”吉迪翁恍然大悟，“我们从没有破译过那些炼金学著作——邓布利多教授会直接把译本分发给我们。”
“是的。”卡莉娜把最后一点羊排吃掉，“而且他事前将很多无益的内容排除在课堂之外，只展示炼金术最核心的部分：如何真正改变一件事物的本质。”
“所以你看过那些公元前的著作？”费比安拿起旁边的黄油啤酒，“听你的口气，不是什么愉快的记忆。”
“是的，”卡莉娜说，“吕西安认为这也是一种有趣的训练——学会从无数的废话、谎言当中寻找真实——他的原话。”
“我想我们不需要这种额外的训练，兄弟。”吉迪翁撞了一下费比安的肩膀。
“我也这么想。”费比安赞成道，“我不会再对邓布利多教授的作业说一个不字——如果我还有机会写的话。”
“炼金术式微有它的原因。”卡莉娜对他们说，“那帮吝啬、顽固、传统的老头在其中起到了重要的作用……他们试图为炼金术知识铸造一道昂贵的门槛，好让自己显得不可替代……当然，他们会因此获益，得到源源不断的金子。从这个方面来看，他们确实得到了哲人石，但不是通过知识和技巧，而是通过贪婪和无耻。”
“但他们不能通过这种办法获得长生。”吉迪翁说，“我们都知道，全世界唯一一颗哲人石属于勒梅先生。”
“是的，”卡莉娜承认道，“他们想要破译这个生命的秘密。众所周知，只有生命是炼金术的禁忌：没有人可以创造生命、逃避死亡，更不能让人起死回生……但哲人石让尼可成了奇迹，他在某种意义上踏入了神明的领域。”
“所以你知道这个秘密吗？”费比安说，“虽然这在理论上是不可能的？”
“我不知道。”卡莉娜诚实地说，“我也不想知道。”
“为什么？”吉迪翁把他同样散架的三明治囫囵吃光，“那可是源源不断的金子和不会终结的生命。”
“你知道，这个世界上没有任何事物是没有代价的。”卡莉娜指出，“你想要获得生命，那么一定有人在失去生命……尼可的哲人石是奇迹，他出于纯粹的善意，在正确的时间、正确的地点采取了正确的炼金术式……从今往后，即使是时光倒流，都不会有任何一个人重现这个奇迹。”
“你刚刚还说你不知道这个秘密。”费比安笑嘻嘻地说。
“我不知道。”卡莉娜理所当然地说，“我既不知道那个准确的时间，也不知道那个准确的地点，更不知道那个炼金术式。我只是在我所知道的一切基础上做出了合理的推测，而且为此阅读了众多书籍……宾斯教授因此给了我的魔法史论文一个O，那可是我在他手下获得的唯一一个O。”
“梅林，是那篇关于中世纪和黑死病的论文，是不是？”吉迪翁像是从记忆某个角落里掏出这段记忆，“我到现在都记得，那篇论文厚得可以出版。”
卡莉娜没有说是或者不是。
“但说到长生，”费比安说，脸上的笑容表示他觉得这件事相当可笑，“那个魔头长生不死的谣言是什么时候出现的？”
“他刚开始活动的时候？”吉迪翁同样认为这个谣言相当荒谬，“他肯定是自己放出的这个消息，好让别人更加畏惧他——杀不死的魔头之类的。”
“如果这个谣言是真的呢？”卡莉娜不动声色地说，“他没办法被杀死？”
“那就杀死他第二次、第三次。”费比安说，“他的生命总有一天会耗尽的——你也说，没有任何人可以逃避死亡。”
他和他的兄弟为这个共识击掌。
他们沿着对角巷荒凉的街道往自己的店铺走。路上的巫师们大多蒙着脸，脚步匆匆，目光警惕，绝不和任何陌生人有过多接触。一队傲罗和他们相向而行，吉迪翁和费比安大大咧咧地对他们打招呼。
“斯克林杰！”吉迪翁对领头的人说，“今天情况如何？”
“正常。”斯克林杰的目光拂过四周，简短地说，“注意安全，不要打扰傲罗执勤。”
“好的，长官。”费比安愉快地说。
七人一组的傲罗经过他们，俱都紧紧握着魔杖。
“斯克林杰是个强硬的人，”吉迪翁对卡莉娜说，“但非常负责。”
“看得出来。”卡莉娜回答道，“他们是二十四小时执勤？”
“是的，”费比安接口，“那次袭击之后，傲罗办公室安排至少两支队伍同时在对角巷待命，每一小时换一次班，参加傲罗培训的人也会被安排执勤，上周我们看到本吉也在队伍里。”
“他们人手不够。”吉迪翁说，“那个魔头公开活动以后，傲罗办公室就再也没有满员过。”
“他们每周会组织一次安全培训，”费比安指了指旁边的店面，“你瞧，这些东西都是他们安排我们装上的。”
卡莉娜看到‘玩具迷你工厂’原本宽敞、明亮的橱窗被巨大的深色布匹遮住，从外面看，没有光能从里面透出来。
“这样他们就不知道店里是否有人。”吉迪翁解释道，“可以反过来给他们一个惊喜……”
在卡莉娜的目光下，他讪讪一笑，改口道：“可以反过来给他们出其不意的一击……”
“而且食死徒们更喜欢袭击有人在的地方。”费比安打开门，“进来坐坐吗，卡莉娜？”
卡莉娜跟着普威特双子走进他们的店铺。店里点着非常可爱的星星灯，暖黄色的光芒让整间铺子充满童趣。
“这样也很可爱。”卡莉娜称赞道，“甚至比先前橱窗打开的样子更有趣。”
“我们也这么觉得！”吉迪翁叉着腰说，“反而更加温馨、安全……不过只有我们两个人的话，我们绝对会让整个橱窗显得相当五彩斑斓。”
在他们闲话的当口，卡莉娜听见两声短促的声音。她认出是有人在用如尼板联系他们俩，而且听起来相当紧急。
吉迪翁和费比安从口袋里拿出卡莉娜先前改良的一款小型如尼板——只有手掌的一半大，做零件的时候格斯帕德诅咒了她一个小时——他们俩神情凝重地看着上面的信息。
“怎么了？”卡莉娜警觉地说。
“我们要赶去桑德兰，”吉迪翁严肃地说，“凤凰社的线人在那里目击食死徒聚集。”
“埃德加和斯多吉也在往那边赶，”费比安对她说，“不用担心。”
“不用对我解释，”卡莉娜对他们俩说，“凤凰社的行动是秘密的——不要对任何凤凰社以外的人提起这些事，小心隔墙有耳。”
“就是因为你的这种态度，我们才和你讲。”吉迪翁耸耸肩。
“带上这个。”卡莉娜从兜里掏出两根链子，“之前做的防护用具……给海格做的时候多做了不少，但他只拿走了防备物理冲击的那些。可以抵挡一些恶咒和不少黑魔法，但最好还是不要被击中。”
“放心。”费比安对她说，和他的兄弟分别大力拍了拍卡莉娜的背——卡莉娜忍不住往前一个趔趄。
他们俩给她留下两个大大的笑容，幻影移形消失在店里。
她帮他们俩锁上店门，很快回到自己的店面，继续装修工作。
“他们俩怎么样？”伊莎贝拉坐在店里处理一些板材，面前的小桌上摆着些零食。
在讨论后，他们一致同意让卡莉娜一个人代表炼金公司在外活动，其他人暂时隐于幕后。而考虑到安全问题，任何需要外出的工作也都由纯血统们承担。
“它好歹起到了些作用。”塞巴斯蒂安对此这样评价，“有生以来的第一次，真是奇妙——过去看我爸妈的态度，我还以为纯血统可以卖钱——结果不能，让我大失所望。”
“还不错，活蹦乱跳。”卡莉娜对伊莎贝拉说，继续着手装修店面。
伊莎贝拉没有多问。
他们都在自己的战场上。
作者有话说
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第79章 Chapter78
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