01
“瑟瑟，瑟瑟？”
人间七月，朱明盛长，马嵬却万物异常，不似往年蓬勃生长。
这时节热得过分，一连几日下来，不少本严装整待的龙武军渐也松懈下来，半宽重甲，直用水囊中的清泉对头浇下，似乎便能以此消散暑热，从瘟疫般蔓延开来的焦躁不安中换得片刻凉意与宽慰。
他们三两倚在空空寺后院的墙外，百无聊赖，便要开始寻些旁的开心：“那小子，找半日了吧？还没找到呢？”
一旁的同伴道：“瞧着也没什么本事，连只猫儿也找不到，这就是江湖上大名鼎鼎浩气盟的弟子？”
“嗳，人家还是谢盟主的亲传弟子，你如此说，岂不是让谢盟主很下面子？”最先开口的龙武军暧昧道，“你别说，同来的女弟子倒似乎很有些本事，此刻在殿前护驾，若得了陛下垂青，往后不定如何飞黄腾达。这位啊……可就没那么走运了，跟咱们一样，只能在后妃跟前挂闲差。”
半人高的杂草中，两个忙碌的身影穿梭其间，正是一群龙武军闲谈的对象。
“我忍不了了。”其中一个身影猛地站起身，“不帮着找也便罢了，还闲在这里说风凉话，这么有本事，怎么不去杀光那群乱臣贼子？！”
“言舟。”草丛中抬起张少年无奈面庞，“别冲动，难道又忘了下山前盟主的嘱托？”
“此番浩气盟前来，唯一的目的只有保护一众皇室安然无恙，最忌与人争执操戈。”穆玄英擦拭了下额上汗水，再次将头埋进草丛，“再说，人家也没说错什么，这大半天的功夫下去，咱们也没找着瑟瑟，实也是无能至极。”
被唤言舟的蓝襟弟子忍了又忍，还是骂骂咧咧继续弯身去找，口中不住嘟囔：“见鬼了，我们分明也是一道来保卫圣驾的，怎会沦落到在这荒山里找什么猫猫狗狗？”
穆玄英闻言笑道：“可人姐师承剑圣前辈，剑术高超少有敌手，有她在御前自是比你我更合适。快别抱怨了，我耳朵都快听出茧子了，少说话多做事！”
两人又是好一通寻找，直差不多快将空空寺内每一寸地皮翻过，却仍是不见要找的猫儿影踪。
倚在一旁的龙武军见二人垂头丧气，声音渐又大了些：“两个大男人，竟被只小小狸奴耍得团团转，当真好笑。”
另一人哂道：“想靠那等不入流的功夫讨好贵人，也不是这么容易的。”
言舟闻言，险些又要冲上前，却被穆玄英伸手拦住，简直要原地冒烟。
就在这时，忽一声呵斥从众人身后传来：“陛下派你们来护贵妃安全，你们便是这般躲懒闲舌的吗？！”
来人年纪不大，却是杨妃身旁最得力的掌事宫人：“娘娘身边已有鹦哥儿作伴，实不需要那么多条爱搬弄是非的舌头，你们若当真无事可做，晚些时候陛下驾临，你们便同高公公再讨个好去处如何？”
两人闻言，渐收了悻悻之色，整备好甲胄，恭敬行礼道：“姑姑哪里的话，我们不过觉得小兄弟年轻有趣，这才多调侃几句罢了。护卫皇家乃龙武军之责，我等既奉陛下旨意行事，自没有比娘娘身边更好的去处。还望姑姑莫要怪罪。”
宫人这才颔首道：“你们的辛苦，娘娘平素都瞧在眼里，我等也自会一一向圣上明禀。只消好好当差，来日犒军，又如何少得了诸位的好处？”
眼见来人三两句就平息了险些便起的风波，言舟扯了扯穆玄英的衣袖，无声启唇：“不卑不亢，恩威并济，不愧是贵妃最倚重之人。”
他不过嘴皮子张张合合，一丝声音也未发出，那宫人却好似听到了他的话语，又转过头来看着二人。
言舟不着痕迹地退了一步，她却淡淡道：“娘娘要见你们，二位请随我来。”
穆玄英行礼道：“有劳姑姑。”
途经二位龙武军前，他却又顿了步子，轻声道：“兄若有壮志未酬，何不请命向潼关行？食君之禄，捐躯报国，总比在此间徒趁口舌之快像个男儿得多。”
话毕，头也不回地向内院走去。
走了几步，本冷冰冰的宫人却倏见浅浅笑意：“我还以为，你是个好脾气的。”
穆玄英笑道：“我确实好脾气啊。”
宫人道：“好脾气，便说不出那般话来。还说完就走，片刻不给人家回击的机会，让人再憋屈也没有了。”
“泥人也有三分性。”穆玄英道，“若非娘娘与姑姑诸事回护，他们说的话恐还要难听上不知多少。”
宫人闻言，却轻叹道：“倘在昔年，他们也不敢如此言行无状，但今时到底不同往日，总要多仰赖他们一些……我能做的毕竟有限，抱歉。”
穆玄英一愣，忙道：“姑姑何出此言？”
“我常伴娘娘身侧，近来总觉不安……也罢，或是我多思了。”她阖目，又睁开眼，对方才所言不再谈及，“少侠，这边请吧。”
甫一踏入内院，数只花色不一的小猫便簇拥过来，跑着蹭着喵喵叫着。这些多是昔日虢国夫人豢养的爱宠，帝辇出京，不少便随着贵妃一并来到了马嵬驿。许是舟车劳顿水土不服，不少狸奴一路出现了各种不适之症，及至马嵬，已陆续病死了许多。
穆玄英平素在落雁城中也常喂养些动物，此等情况见过不少，立时三刻寻了些不知名的野草逐一喂下，几日下来，一些还算身强体健的猫儿便渐恢复了精神。如此，本默默无闻的小少侠得了猫儿的青睐，也渐为贵妃杨氏所见。
他二人年少俊朗，行至内院一路颇受瞩目，无数本在洒扫的宫女纷纷停了活计，簇在一处，只为偷偷看上几眼江湖上白马金羁少年郎的模样，偶得一星澈净目光扫过，又红了双颊，赶忙背过身去，装作若无其事的样子。
两人于室外隔屏拜见贵妃，被对方柔声唤起。
贵妃道：“找得如何了？”
穆玄英苦笑道：“我二人委实无能，有负娘娘信任，目下还未发现什么线索。”
“这瑟瑟，本是姐姐养在宫外的小狸奴，性子打小便野，从不喜欢被拘在一处。”隔着一道芙蓉屏风，不见贵妃神色，却依稀能在她话语中听出些许怅然落寞，“本宫养它多年，深知它偏爱自由的性子，又如何能怪到你们头上？”
她叹道：“罢了，这或便是世间缘分，也是该到此为止了。”
她话语间似有深意，穆玄英不大能懂，只隐约觉得几分悲凉。他这般年纪，也说不出什么人生大道理，只纵着本心道：“娘娘可曾见过灯笼草？绒毛小球一般，稍吹一口，便似天星散在空中。可即便如此随风而走的草木，也有因什么而停留的时候。娘娘待瑟瑟真情真心，它又怎会无所留恋弃娘娘而去？”
“世间缘分多有超越生死，如今不过小小一道槛，娘娘不必如此介怀。”他笑道，“我们也定会帮娘娘将瑟瑟找到。”
“那就有劳少侠了。”贵妃莞尔一笑，“想不到你年纪虽小，说话却很是有些意思，倒教本宫想起幼时一位有趣的邻家弟弟，倍感亲切。”
“乡野莽夫，如何能当娘娘夸赞。”穆玄英忙起身行礼，眉眼却柔和笑展，“但先前蒙娘娘数度解围，确也觉得娘娘分外亲切，便如家中姐姐们一般。”
贵妃闻言，却拢起细眉：“那些龙武军又刁难你了？”
一旁的宫人轻声道：“已都被奴婢斥退了，娘娘不必忧心。”
“不过是武人间一些小龃龉，哪里算得上刁难？”穆玄英忙道，“那些大哥们终日镇守殿陛，风雨无阻，不知比我二人辛苦几多，见我们如此悠哉闲逛，难免要说道两句。还望娘娘勿往心里去。”
贵妃柳眉复舒展：“你倒大度，要换了这般年纪的其他少年郎，早要气得跳脚。”
言舟一路不曾发言，闻言只觉膝盖一痛，摸了摸鼻尖嘿嘿轻笑。
雍容华贵的女子抬首瞧了眼天色，方才又道：“圣驾且要盘桓几日，你们慢慢去寻吧。若实在寻觅不得……便也罢了，不必因此为难。”
二人一番行礼，正要告退，又见屏风后玉手轻挥：“我一时竟也昏了头，你们为本宫办事，这个点了也没好生吃上顿饭，不若用些糕点再走？”
挥手间，一碟金乳酥便被宫人捧到了二人面前。
少年人嗜甜，若搁在寻常，穆玄英当也十分乐承好意，但此刻，他见那一碟精致乳酥，眉尖却微不可察地轻拢须臾。
半晌，他笑道：“这些都是陛下对娘娘的心意，我等又如何能承？还是等我们找到了瑟瑟，再向娘娘讨赏吧。”
他话说得漂亮，又不失少年人的活泼俏皮，贵妃便也笑着允准二人离去。
彻底踏出内院，穆玄英方才长长叹了口气，只觉始终压在肩头一只无形的手可算是离开了些许。
这时，宫人又走来：“少侠留步。”
穆玄英未吐尽的气息又吸了回去：“姑姑还有何事吩咐？”
“二位少侠在寺中找了半日，既未得头绪，想来那猫儿也早已不在寺中。”宫人道，“此路过扶风郡，又通茂陵村，少侠倒不妨下山去寻一寻。”
穆玄英蹙眉：“但我等领命，当时刻于寺中，护娘娘周全。”
“这便是娘娘的意思。”宫人又上前几步，放轻了声音，“我会将此事呈递御前，你们只管下山去寻，必不让你们担上渎职之过。”
穆玄英隐隐有些说不出的感觉，但毕竟他此行最重要的便是奉命行事，无论看似荒诞还是直觉莫名，如是复向宫人揖道：“娘娘既如此吩咐，那我们即刻下山去寻。”
宫人不知为何，也松了口气，向他们深行一礼：“有劳了。”
他与言舟领命下山，直至快要走到扶风郡的地界，终于不知是谁的肚子第一个发出了抗议的声音。
穆玄英摸了摸自己快要贴到后腰的腹部，挠挠头，好像是自己的肚子在高声抗议。
言舟以一种“看吧”的眼神望向他：“都饿成这样了，贵妃留你用膳，为何要拒绝？”
“食之无味。”穆玄英微微抬首，少年人的眼瞳映出灰蒙苍穹，竟是有种淡淡的怆然与隐忧，“听闻两都的百姓已在生食树皮，掘土充饥。帝辇仓促出京，不过在此处落脚几日，下处的人却还能奉上如此精致的糕点，岂不见生民血泪，不闻亡魂恸哭。”
言舟亦有不忍之色：“那你还要这般费心费力，为贵人找猫？”
穆玄英渐敛了神色：“庙堂之事，江湖非应多涉，但捍卫皇室，也是应尽之责。况且……”他顿了顿，良久才道，“我近来也总有山雨欲来之感，恐怕留给我们找猫的时间亦不会多了。”
“整天预感这个，预感那个，那有没有预感到我还藏了这个？”言舟转了转眼睛，忽从怀中掏出块烤饼，“给你。”
穆玄英登时瞪大了眼睛，叫道：“你还偷藏了这种好东西？”
说是“好东西”，不过是颗粒感极强的粗粮饼，凉得透，硬邦邦，浑无色香味可言，一口下去，哗啦啦直往下掉碎屑。穆玄英不觉有他，仍是吃得有味，大叹道：“啊，可算是得救了。”
言舟看着他，眸色沉静，笑而不语。
“说来，听闻恶人谷近来欲遣名大将前来镇守扶风郡。”穆玄英嘟囔道，“也不知会派谁来，是不是个好相与的。”
言舟道：“好不好相与和咱们又有什么干系？总归来一个打一个，来一对打一双罢了。”
穆玄英笑笑：“时下特殊，非是逞凶斗勇的时候，狼牙蚕食两京，说到底与恶人也并无裨益，两方此刻若能共尽心力攘外自然极好，倒不必非得兵戎相见不可。”
言舟拍拍他的肩，叹道：“你眼下，可是越来越有军师的样子了。”
“别别别，可千万别这么说，仔细他老人家听到了，罚你连夜抄默兵书，到时候可别哭着求我帮你。”穆玄英几口火速消灭掉了面饼，“快别耽搁了，走，去郡中问问。”
02
两人在扶风郡中打探了一番，本不抱多大希望，不成想还真有位大娘曾瞧见过疑似瑟瑟的小猫。
耳小薄如毡，金眼夜明灯，狸花四脚白，贵人猫经上书有“踏雪寻梅”称。
穆玄英再三与大娘确定，直觉是瑟瑟无疑。
大娘道：“那狸奴讨喜哩，也不怕生，俺给它弄了些吃食，它叼着往东边的村子去了，你们去那边找找？”
穆玄英再三谢过，两人便按大娘所指，一路向东边的茂陵村赶去。
还非至盛夏，天已热得难捱，不少唐军在阴凉处卸甲躲懒，目之所及，皆是一副疲沓萧败之相。
倏忽，穆玄英止了步子，回身朝后张望了片刻。
言舟：“怎么了？何处不对？”
穆玄英沉吟道：“……总觉得有股视线，一直在盯着我。”
言舟跟着向后望去，确捕捉到数道投递而来的视线，多是树下乘凉的唐军，对他们二人不吝满是好奇的目光。
“何止是一道？明明那么多人都在看着你我。”言舟安抚道，“你许是太过紧张了，待找到瑟瑟，我与你换班，定让你好好休息上一日。”
穆玄英一时说不出异样，只好颔首，与言舟继续往前走了。
行至茂陵村一带，倒是让穆玄英瞧见了个熟悉身影。
此人身长八尺，负长刀立于茅草亭中，眉头紧拧，看起来颇不好惹的模样。正是当朝重臣李宓得力手下，李云袖。
虽不知对方为何在此，穆玄英还是上去打了个招呼：“李大人。”
两人此前因杨相之故有过面缘，知他目下在贵妃面前很是得脸，李云袖倒也没有太过轻慢，反而朗声笑道：“又见面了，小兄弟。”
在一众唐军朝臣心中，浩气盟不过一群草莽之徒，难登大堂，打来此地，还少有人如此亲厚相待。穆玄英心下略感宽慰，口中也不自禁亲近了些许：“李大人为何在此处？看起来似还有些烦难。”
“不瞒你说，李宓大人派了兄一桩差事，甚是棘手。”对方叹了口气，“前方茂陵，乃是汉武帝刘彻之陵寝，亦是大司马骠骑将军霍去病长眠之处。传闻大将军曾留有一本绝世兵书于此，眼下战事吃紧，若得此兵书，当对我军扭转战况大有助益！可这茂陵之中机关重重，我数度尝试破穴而入，均无功返。听闻狼牙已遣盗宝贼尝试入墓，若让他们先行一步找到兵书……此间形势更危矣。”
“下地之行径，虽损阴德。但……”穆玄英听罢，眉头不由紧蹙，“也断不可让乱臣贼子得逞。”
“正是如此。”李云袖颔首，“不过眼下，似还能寻到一处突破口。”
“茂陵以东有一村落，闻说乃是霍氏后人，世代守灵。他们之中，或有人知晓入茂陵之法，若能得他们相助，拿到兵书，早日逐虎驱狼，便大有指望！”
闻他慷慨激言，听者内心无不澎湃。言舟却倏忽问道：“大人可曾与那村中人交涉？对方世代在此守墓，一族恐早有誓约，非是那么轻易肯相告的。”
李云袖方才一番豪言，直说得面颊赤红，此刻听闻这样的话语，又如被人一盆凉水兜头泼下：“是啊，若是这般容易，倒也不算棘手了。上头限我一日之内必得找到下地之法，当真让人发愁。”
穆玄英：“战事吃紧，若能早日救万民于水火，自是好的，只是……”
李云袖摆摆手：“罢了，且不提这些。你们行色匆匆，又是要做什么去？贵妃娘娘有旁的吩咐不成？”
穆玄英便将瑟瑟的事情与模样大致提了，末了有些不好意思道：“与大人的事相比，多少有些不值一提了。”
“哪里，哪里，贵妃娘娘的事，也是头等大事。”李云袖摆摆手，“但你一形容，我好像还真见过这小狸奴。似乎就是往守墓村的方向去了……”
穆玄英：“既如此，我二人不如就做大人的说客，去守墓村交涉一番？或许，只取兵书救民，不动金银细软，他们也是愿意一破誓戒的。”
不知为何，李云袖的两道浓眉有一瞬间微微拢起，下压眼帘，竟有种说不出的阴鸷。但那神色又转瞬即逝，恢复成无可奈何：“不必了，我的差事，自不好烦劳旁人出手相助。若要传到李宓大人耳中，岂非显得我十分无能。”
穆玄英想想，也觉有些失言，便不再执着，向李云袖赔礼道：“是我疏言，大人莫怪。”
就在两人即将告辞时，李云袖忽又问道：“我久随军在外，是个再粗心不过的人了，也不知家中儿女如今可好……小兄弟可知晓，寻常七八岁的小女孩，多喜欢些什么？”
这突如其来不着边际的问题倒让穆玄英愣住，他思索片刻，方才回道：“大抵，多是些鲜花、蝴蝶一类的吧？”
李云袖闻言，乌漆漆的眸中似有光芒一闪而过：“这样啊，我知晓了。”说罢，李云袖也不再于此间停留，而是转头向身后山坳走去。
穆玄英的视线与李云袖短促交织，又很快错开，却仍让他自脊背而生了一股子透彻的寒凉之感。
言舟唤他片刻，未得回应，拉起他的手，方才发现他十指无比冰冷。
言舟：“你怎么了？”
“我不知道。”穆玄英喃喃，“我也说不上来……”
他本以为言舟又会觉得他疑神疑鬼，不料对方凑了上来，却轻声道：“上面限期一日之内必得下地之法，若是守墓村的人执意不肯松口，你说这姓李的会如何做？”
穆玄英犹豫道：“或许，截断狼牙军那头，也可以将功补过。”
言舟静静看他半晌，忽道：“罢了，我们兵分两路，你去守墓村一探究竟，我留下来跟着这李云袖，看看他葫芦里到底卖的什么药。”
穆玄英重重握了一记他的手，所有信任不言而喻，头也不回朝守墓村的方向赶去。
这是一处藏在山坳中的古老村落，因着族群的特殊性，世代不曾迁徙，常年自给自足，几乎所有的水源皆以保证粮田供给为前提，周围却难见一丝翠意。
穆玄英顺着光秃秃的土路走了许久，因人生地不熟，还很是绕了些远路。这一途鼻尖所能捕捉到的，惟有泥土的干燥气息，直至炊烟由远及近，视线中方才有了一抹绿色。
他擦了擦额角，天也作美，送来凉风一缕，舒缓了他绷紧的精神。
与风一道而来的，还有一团簇拥的缤纷色彩，淡淡的馨香随它们蹁跹而散，时而拢如灯笼草，时而又作天星散。
“蝴蝶飞飞！蝴蝶飞飞！”
有小女孩嘻嘻笑着与蝶共舞，红扑扑的脸颊上满是纯然烂漫。
见她玩得投入，浑没注意到脚下坑陷，穆玄英赶忙快步上前，在她跌倒前扶了一把：“小心！”
小女孩啊了一声，见足下危险，又冲穆玄英甜甜一笑：“谢谢大哥哥。”
“下次可得当心些。”穆玄英弯弯眉眼。
女孩忙不迭点头，可见蝴蝶扑翅飞远，又忍不住追了上去：“小蝴蝶，你慢点跑啊！我要追不上了！”
村口正在晒衣的妇人远远唤道：“仙儿，慢点！别跑远了！”
既有人烟，便是没跑错地方。穆玄英几步来到村口，冲那妇人揖道：“姑姑，不知可否讨口水喝？”
虽是个生面孔，到底方才也亲眼所见他出手相助，替女孩免去了皮外之伤，妇人还是回屋中拿了碗茶水，递给穆玄英：“又是从外面逃难来的？瞧你这打扮也该是个富贵人家的小公子。这儿不是什么好所在，喝完茶水便早些回去吧。”
穆玄英仰头咕咚咕咚饮尽，那模样倒把妇人逗笑了：“慢些喝，慢些喝。”
这功夫里，屋中缓缓走出位上了年纪的老人家：“千叶，什么人来了？莫不成又是官府那些难缠的狗腿子？”
千叶姑姑道：“是个不知打哪儿来的傻小子。”
一番对话，穆玄英顷刻便听懂了，李云袖确实早来探问过守墓人的口风，甚至，彼此间还闹了很大的不愉快。
他放下茶碗，踌躇道：“姑姑为何说，这儿不是什么好所在？”
妇人却渐敛了稀薄笑意，道：“莫再打听了，年轻人好奇心重，仔细丢了性命。”
话已至此，如果只问问有关猫儿的事，恐还能全身而退。但穆玄英却继续道：“姑姑，我不是什么从外逃难来的人家，我是特意来村中拜见霍将军后人的。”
这下不止千叶敛了神色，连一旁的老者亦变了脸色：“你……你也是那姓李的狗腿……”
千叶一把夺过茶碗，柳眉倒竖，喝道：“早知如此，方才合该在碗中下药，毒死你们这群丧尽天良的王八犊子！”
“姑姑实是误会了，我非是朝廷中人，而是浩气盟的弟子。”即便被如此不友好地对待，穆玄英仍耐心道，“我此行并无冒犯之意，只是听闻了将军所留兵书一事，故而前来问询。”
“什么浩气盟？”老者手中拐杖用力敲了敲地面，伸手便来拉扯穆玄英，“快滚快滚！就算换了千万种说辞，我们也不会吐出一个字来！”
穆玄英硬受着对方拉扯，双足却如扎根地下，分毫不动：“大司马骠骑将军，少年披挂征战大漠，功冠全军，封狼居胥，致使匈奴远遁，而漠南无王庭。如此功绩智计，当世无匹，便是后世百年，亦无人能及。诸位既是霍家后人，世代守望于此，以保将军长眠安宁，当为职责所在，晚辈敬重非常。”
“只是，而今贼子窃国，更意图深入茂陵之中，盗走兵书。此乃将军毕生心血，何堪落入敌寇之手？”
“时下世道纷乱，两京俱陷，流民饿殍不知几千里，潼关失守，沟壕甚已被殉国将士的尸身填成了平地。”他声音渐有颤抖意，呼吸片刻方才能继续道，“还望诸位为国事通融，纵然不能让朝廷取走兵书，至少也不能让其落入狼牙贼子手中。”
话音落下，周遭有一时片刻的安静，但不多时，老者还是皱眉道：“好一顶为国为民的高帽，以为这便可以胁迫我们么？”
穆玄英正待开口，却见千叶伸手一拦老者，冷冷道：“我虽不知浩气盟是个什么东西，但你既如此说，想必是与李云袖早有交集。我且问你，他是不是同你说‘取来兵书，便能扭转唐军战局’？又是否对那茂陵中的宝物只字未提？”
穆玄英一顿：“……是。”
“你不会以为，唐廷那些尸位素餐的狗官们，当真是为国事斟酌考虑吧？”千叶冷笑，“不过是打着兵书的幌子行摸金之事罢了。求取兵书或许是真，贪求富贵更是真得不能再真。”
“倘若真让他们窃尽茂陵中的珍宝，我们这一族便再没了存在的价值。届时，狡兔死，走狗烹，一顶前朝余孽的帽子，这里的男女老少，如何还有生路可寻？！”
穆玄英还想再挣扎一番：“可……”
就在这时，身后忽传来个老妇人惊慌失措的声音：“不好了，不好了！仙儿被李云袖抓走了！”
老者闻言，拐杖扑通坠地，两眼一翻便昏死过去，被穆玄英一个眼疾手快接住。
老妇人抹泪道：“姓李的还派人前来传话，若想要仙儿安然无恙，今天落日之前，必要将下地之法原本相告。否则，他……他就……”
千叶一个箭步上前：“仙儿方才还好好在村口玩耍，如何能被李云袖抓住？！”
老妇人一屁股坐在地上，彻底哭嚎起来：“是蝴蝶！那厮就靠着蝴蝶，把仙儿……把仙儿诱走了啊！”
顷刻间，穆玄英只觉有盆冰水兜头而下，直将他浇得皮肉结冰，骨髓寒透。
是我。他惶惶然地想。是我同李云袖说了那番话，才害得方才那个擦肩而过的小姑娘落入虎狼之爪。
她还那样小，方才还对他那样暖暖甜甜毫无戒备地笑。
李云袖这厮，枉他满口为苍生立命，为家国大义，他怎么敢……他怎么能？！
千叶也不自觉阖目后退一大步，末了睁开眼，满眼森寒地看向穆玄英：“你还要再替这畜生开脱么？”
穆玄英喉咙发梗，既苦且涩，摇了摇头。正要开口，怀中老者悠悠醒转，忽地爆发出痛苦呼喊：“仙儿啊！我可怜的仙儿……”
老人浑浊的目光落在穆玄英身上，登时如触到什么极厌恶的蛇虫鼠蚁般挣脱开来，努力抄起拐杖，一下又一下抽打在少年人身上：“畜生，你们狼狈为奸，你们必遭天谴……！”
老人形销骨立，便是用尽全力也并不如何疼，只是这一棍一棍，更胜扇在面庞上火辣的巴掌，却又实在痛得他摇摇欲坠。穆玄英不躲不闪，默默受完，方才哑声道：“……抱歉。”
“我实不知事情会变成这样……也不知晓，李云袖的真实目的。”穆玄英垂首道，“无论你们相信与否。”
千叶看了他半晌，伸手拦住老者：“好了，眼下最要紧的还是将仙儿平安弄回来，别与不相干的人纠缠不休。”
老者叹道：“还能怎样？为了仙儿，唯有把茂陵的秘密告诉那厮。”
“不可。”穆玄英闻言，却道，“如此卑劣行径令人不齿，难道便教此人拿到兵书，助他青云直上，往后高官厚禄，以更不堪的手段鱼肉乡民？”
“……”千叶冷冷道，“那你待如何？要我的仙儿就此丧命不成？”
“此事……说到底也与在下有所干系。”穆玄英缓缓站起身，竭力将弯了半晌的脊背挺直，“日落之前，我必定将仙儿安然带回来，还与诸位一个交代。到那时，要罚要刮，悉听尊便。”
千叶深深望他一眼，不再辩驳了。
下山时，穆玄英只觉腔中含着一丝弥散不去的血腥气息，许是被人当作刽子手的愤懑，又或是对这些所谓高官要臣卑劣行径的不齿，更甚有深难言表的愧怍之情，交织百感，直催得他脚步一快再快，竟比来时少了大半功夫就顺着言舟留下的记号找到了他。
甫一碰面，言舟迫不及待道：“这李云袖果真不是什么好东西，你走之后，他便按你说的捉了不少蝴蝶，以此诱来了个霍家村的小女孩。眼下迷晕了对方，还不知要做些什么。这些当官的轻易得罪不起，我不敢打草惊蛇，只好先等你回来拿主意。”
隔着草丛，隐约可见草棚下昏迷不醒的霍仙儿，与李云袖阴影中分外莫测的脸。
穆玄英啐了一口，冷冷道：“畜生。”
他将守墓村一行所获尽数告知言舟，对方听罢，良久默默，才道：“不然，还是杀了吧。你管杀，我管埋，保证做得干净漂亮，决计不会有第三人知晓。”
穆玄英忍不住点他一记：“杀了他又有何用？李宓能派一人，难道就不能再派第二个，第三个？”
言舟跃跃欲试：“那就索性连李宓也一同干掉。”
穆玄英：“……你是浩气盟的弟子，不是吴钩台的杀手。”
说罢，他又喃喃：“得想个法子，让这一村人离开此处暂避风头。”
可事情终归不由他细细去想，不多时，地上昏迷许久的霍仙儿先一步缓缓醒来了。
她先是揉了揉惺忪的双眼，本还残存几丝睡意懵懂，在看见李云袖似笑非笑的面庞后，倏尔面色苍白地往后蜷缩。
“姑姑、姑……呜呜呜呜！”
李云袖宽厚的大掌掩住了她的口鼻：“嘘，别叫，别叫。”
霍仙儿早被吓得三魂没了七魄，只一个劲挣扎：“呜呜呜——”
李云袖耐心告罄，从腰间掏出一把寒光毕露的匕首，眼看着便要向小女孩柔嫩的颈项刺去：“都说了，给我闭嘴！”
霍仙儿双眼瞪得极大，满蓄的泪水顷刻而下，恐惧的眼瞳只能映出匕首锐利的光芒。可她小小的身躯便如一只可以任人拿捏的雏鸟，捏住那细细一对翅膀，足让她天上地下无处可逃。
救救我！她绝望地在心里哀嚎。谁能救救我！
下一瞬，殷红的血喷射而出，地上黄土登时被染红了大片。
霍仙儿吓得闭上眼，却只觉原本紧紧桎梏自己的手松了，继而整个人轻飘飘软绵绵，坠入一个温暖干净的怀抱。
她想要睁开眼，却被对方伸手遮住。那好听的声音响在耳畔，熟悉得仿佛适才便已听过：“听话，别看。”
霍仙儿虽还在止不住地颤抖，闻言却乖巧地点点头，自觉地自己闭上了眼睛。
李云袖捂着受伤的手，不可置信地看向穆玄英：“臭小子，你疯了？！敢伤朝廷命官？”
“大人。”穆玄英将霍仙儿单臂抱起，另一手利落归剑入鞘，淡淡道，“在下正是为了大人的清誉，方为此下策。”
“在朝为官，食百姓之供养，便如生民父母，当视民甚子，尽为官之本分。”
“大人今日若操戈以对山匪流寇、祸国贼子，在下当拔剑相助，以歌大人义举。但对幼子弱民出手，却未免不妥了。”穆玄英上前一步，不卑不亢道，“来日传将出去，被陛下知晓……大人不妨猜一猜，陛下又当如何裁断？”
李云袖看着他，目光晦暗难明，却就在这剑拔弩张的时候，李云袖手下一路小跑，传来了守墓村的消息。
“霍承恩那老儿已将茂陵之秘悉数告知，但求大人能宽宏大量，放过他家黄口小儿。”
与那传令小兵擦身而过，穆玄英隐约嗅到一丝异香，听罢对方传话，眉头更是紧皱。
言舟却不着痕迹地将他朝远离二人的方向拉了拉。
“也罢。”目的既已达成，倒也无所谓这霍仙儿的死活。李云袖大手一挥，“有贵妃娘娘跟前的红人作保，本官今日且放过这一村刁民。”
“小兄弟。”李云袖转身朝茂陵的方向走去，没几步，又停下，恢复那般似笑非笑的神情，对穆玄英道，“为着江山大计，偶有些微末牺牲，在大人物们瞧来亦是常态。一条命，能换得千秋万代，当是得，远大于失。”
他意味深长道：“这世间非是你想象的那般非黑即白，有时，太过计较那一星半点的得失，最后反倒得不偿失。”
“再者说。”他微微抬起下颌，“谁人身后没有亲族好友？没有恩师友邻？谁又敢拿他们的前程与性命来英雄一回呢？”他一顿，笑道，“你说是吧？”
穆玄英单手背于身后，已紧紧团成拳头，指尖嵌入皮肉之中，疼痛方能让自己按捺下来。
许久后，他才缓缓松弛了面部每一寸肌肉，轻声道：“谢大人教诲。”
他这般谦顺模样，让李云袖颇为满意，便不再刁难，转身远走。
“呸。”言舟忍不住啐了一口，“阴毒小人，无耻狗官。”
看着李云袖扬长而去，志在必得的背影，穆玄英只觉胸口愈发沉重，不自觉呼出一口浊气，再呼出一口，每一次都比先前更加急促，心口也更加沉闷钝痛。渐渐，整个人竟像是只坏掉的风箱一般，气息乱而不止。
觉察到他的异常，言舟伸出一掌抵在他背心，反复推拿：“屏气，慢吸。”
这感觉再熟悉不过了，穆玄英点点头，如过往一般竭力调整内息。
“你这绝脉之症，恐怕不能再拖了。”言舟蹙眉，“世上大多同此症者，撑不到弱冠之年。你而今也快了，自己个儿上点心，成不成？”
“我如何不想好？”穆玄英无奈一笑，“只是世道如此之乱，我又哪里顾得？”
霍仙儿听不懂他们的对话，却懵懵懂懂地将手环过穆玄英肩头，细声细气道：“大哥哥，不难受。”
穆玄英微微一愣。
小女孩的双手似在他肩头捉着什么，一会儿又似捉住了，向外狠狠一丢：“我把坏坏的猪儿虫都丢走了，大哥哥，不难受。”
穆玄英眼眶微微红了，神情却一下子柔软下来，轻声道：“谢谢仙儿，哥哥不难受。”
两大一小，还未至守墓村口，满村的老老少少已皆迎了上来。
霍仙儿从穆玄英怀中跳下，一个猛子便扎进了千叶怀中：“姑姑！姑姑！”
“你这娃……！”老者的拐杖重重敲地，吹胡子瞪眼没多时，又老泪纵横，弃了拐杖紧紧抱住女童，“怎么就是不听话！差点被歹人害了去……”
霍仙儿哭得上气不接下气：“对不、对不起，对不起……”
千叶宽慰道：“别责怪孩子了，平安回来比什么都重要。”她弯下身，将霍仙儿左转右转，上下打量，“没哪里伤着吧？”
“有大哥哥们护着，仙儿没事。”霍仙儿摇摇头，眼睛亮晶晶道，“哥哥们可真厉害，一下子就打跑了大坏蛋。他受了伤，是不是不会再来找咱们的麻烦了？”
众人这才把目光落在穆玄英与言舟身上。
穆玄英也不知错觉与否，千叶的目光扫过言舟时，似有一瞬流露出了种莫名讶色。
不多时，她和缓了态度，不再似先前那般冷冽：“多谢。”
穆玄英揖道：“不……若非我之故，恐怕李云袖那厮也不能轻易将仙儿带走，既是我之过，理当挽回一二。仙儿虽无恙，到底也受了些惊吓，姑姑要打要骂，我也受得，绝无怨言。”
说罢，他持礼躬身，似任凭发落，再无动作。
千叶深吸一口气，扬起了手。
霍仙儿：“姑姑！”
穆玄英闭上眼，不多时，又惊讶睁开。
千叶轻轻摸了摸他的头，复又收回手：“李云袖欠的债，我们自当向他讨还，与你又有何相干？”
穆玄英缓缓直起身，这才敢对上众人看向自己的目光，不再那般敌意深深，更甚有了些温暖味道。
言舟出来打起了圆场：“好了，此页暂且揭过，大家不妨一起合计下，下一步又当如何？李云袖那厮已得到了安然通往茂陵之法，诸位守在这里再无意义，不如趁眼下平安，去别处暂避风头？”
穆玄英颔首：“言舟所言不错，为今之计，唯有漏夜迁离，到个没人能找到的地方住上段时间。李云袖豺狼之心而今昭然若揭，既连仙儿也不欲放过，难保日后不会前来杀人灭口。”
众村民面面相觑，俱有忧色。
千叶却哼一声，道：“只怕他们此去，有命下地，没命归来。”
穆玄英一怔：“姑姑何意？”
“我霍家世代在此守陵，当知晓怀璧其罪之理。若浑无保命之法，又如何能安身百年？”千叶眸中恨色与狠厉交融，“方才李云袖手下前来探问时，我已在他身上施以秘毒。此毒虽性不烈，传染性却强，几个时辰内让人目盲失语，继而动弹不得。他回去传令，势必将毒传染给李云袖。”
穆玄英：“……若是李云袖此去先行向李宓通报，岂非……”
“没错。”千叶微微一笑，“不敬先人，贼心贪窃者，管他权势滔天，我一族必教他烟、散、魂、消。”
老者皱眉道：“千叶，这毒物平素都被搁置在极隐蔽的地方，未免错用，从来拿取不易。你怎么倒像是一早便料到了今日，竟都把一切备好了？”
千叶道：“确有位公子，一早断言李云袖那厮品性卑劣，不可轻信，但若再三拒绝于他，他也必将恼怒出手，故而让我们早做打算。只是……我没想到竟是仙儿险些遭了这小人毒手。”
见穆玄英面色精彩纷呈，千叶挑眉，又道：“你这傻小子也莫再搬出些家国大义的道理，姑姑我不知比你多吃几十年的饭，还轮不到你这小子出言教训。”
“霍公一生戎马，早将死生置之度外，为的是山河永固，生民安泰。倘见如今胡寇窃国，又如何能坐视不管？”
“将军的兵书，昨日便已交至一位李姓先生的手中。听闻此人有鬼谋之名，也是卫国公李靖之后，更是玄甲军重卿。交给他，总好过落在一群酒囊饭袋手中。”
听完这些名头，穆玄英脑海中瞬间便浮现出了一人身影，双掌一合，道：“原是到了李复大哥手中？这真是再好不过了！”
千叶道：“你也认识此人？”
“说来，我们还算是一个村里出来的呢。”穆玄英弯起眉眼，“李大哥此人，胸有韬略，又有辅定社稷之心，与军中多有往来，交予他，实是再合适不过。”
千叶颔首：“倘真如此，倒也不辜负将军心血。”
言舟与李复交往不多，倒不如穆玄英那般高兴，只道：“不过，即便如此，为保万一，还是先离开避避风头的好。”
千叶的目光落在言舟身上，神情似比瞧穆玄英时更和蔼些，点了点头：“知道了，我们今夜便做准备。”
眼见夜幕将临，村中人又热络地拉着两人共进晚饭，穆玄英这才把早抛到九霄云外的正事记起，忙不迭打探有关瑟瑟的事情。
“大哥哥要找小猫咪？”霍仙儿笑眯眯道，“我知道呀！”
穆玄英大喜过望：“好仙儿，告诉哥哥，那只小猫去了哪里？”
霍仙儿一指茂陵的西南方：“往大将军安寝的地方去啦！仙儿还把自己贴身戴着的小铃铛送给了小猫。”
这猫儿也是个不觉累的，一路跋山涉水，精力堪称十分充沛。穆玄英正想扶额，又见霍仙儿悄悄在他耳边道：“大哥哥若去找小猫，可得小心一些。大人们说总有人要去打扰大将军安眠，大将军会因此生气，很危险的。”
穆玄英笑道：“知道了，我们会小心的。”
眼见言舟已跟村里人吹完最后一口酒，他起身招呼道：“我们走吧，再晚一些就不好赶路了。”
他往村口的方向走了几步，忽又想起什么似地回头，正对上霍仙儿有些依依不舍的目光。
“仙儿。”穆玄英冲她晃了晃虚虚攥拳的手，“哥哥给你变个戏法。”
小姑娘本有些雾蒙蒙的眼瞬间亮了起来。
只见他伸来那只攥拳的手，五指轻轻打开，一对彩凤双翼缓缓张满，欢欢喜喜，从他掌心飞入溶溶月色，飞向高渺夜空。
“愿你往后余生，永远如这只小蝴蝶，自由灿烂。”
他挥了挥手，彻底消失在夜色尽头。
言舟几步追上他，好奇道：“你还会变戏法？”
“都是小时候跟家里人学的小把戏。”穆玄英微微一笑，“小姑娘天真烂漫，怎能让她最喜欢的东西成为一生的魇梦？”
言舟定定看着他，良久，穆玄英耳畔隐约捕捉到了一记笑声。
声音既轻且快，不似对方寻常豪爽模样，微风过耳，如同消散山谷中的一场错觉。
穆玄英转过头：“你刚才笑了？”
言舟挑眉：“怎么可能？找不着瑟瑟，我连哭都哭不出来。”
想到那只叛逆小猫，穆玄英也是一个头赛两个大：“罢了，抱怨也是无用，快点找吧。”
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