“斯图亚特，你找我？”
尤金妮亚一进丈夫的书房就单刀直入，完全没有要和丈夫先打情骂俏一会儿的意思。
心中长叹一声，斯图亚特简直想对着尤金妮亚问上一句：“我们真的还是夫妻吗？你已经有多长时间没管我叫过‘亲爱的’了？”
可大男人的面子还是让他绷紧了面皮：“你做我的副手也快一年了……我打算离开皇都一段时间，这段时间我会把商行的日常事务都交给你处理。尤金妮亚，我不在的时候，你一个人也能把商行打理好吧？”
交叉放在桌面上的双手，斯图亚特看起来目光锐利，满脸严肃。实际他心里发出的，却是一个被新婚妻子冷落十个月的男人的凄惨哀嚎。
快说你不能没有我、你不想让我走啊！
然而，斯图亚特面前的尤金妮亚只是短暂地沉吟了一下。
她很快含笑点头，笃定地说：“当然。在你不在的时候，我会负起身为副会长的责任，打理好商行，不给你脸上抹黑。”
老骥伏枥是因为志在千里吗？不，是因为眼眶里的泪水太过沉重，坠得人抬不起头来。
尤金妮亚信心满满的回答让斯图亚特的精神如霜打的茄子一般萎靡下来，沮丧的情绪几乎要蔓延到斯图亚特的脸上。
去年，当他的小艾拉跑来、要他将妻子当作左右手来培育成商行的下一任会长时，说他没生过女儿的气，没生过妻子的气，那一定是谎言。
毕竟艾拉是他一手养大的女儿，而这个女儿竟然为了刚进门不到一个月的继母来和他对峙，最后还用“您不答应我就再也不叫您爸爸”作为威胁，逼着他对培养妻子当左右手这件事点了头。
他不知道自己新娶的妻子是从什么时候笼络住女儿的，也不知道女儿是什么时候开始，变得对自己这个父亲没有敬畏之心的。这种变化令他感到恐惧，感到不安。这些恐惧和不安又化作了愤怒，点燃了他的情绪。
虽然最后斯图亚特还是屈从了女儿，但他心底一直有个声音在对他的女儿、他的妻子发出嘲笑：
你们真的以为一个女人可以经营好一家商行吗？
你们真的以为那些精明又势利的商人们会服从一个女人的指挥吗？
『女人天生愚蠢，她们理解不了高深的道理，也难有伟大的情操。所以男人需要不断矫正女人，教会女人对的事情。』——这个世界上最顶尖的思想家、哲学家曾经如此说过。
所以斯图亚特理所当然地认为：哪怕他的妻子尤金妮亚比其他女人要聪慧，甚至可能比部分男人还聪慧，也不意味着尤金妮亚就有掌控一家商行的能力。
不论尤金妮亚如何控制自己的女儿，想要通过操纵自己的女儿进入她本不该涉足的世界。最终，她都会发现自己根本没法在克莱瓦商行里立足，女人的小聪明根本没法在商业这种全凭实力的世界里起作用。
到头来，尤金妮亚只会自取其辱。也不知道真到了那个时候，艾拉会不会后悔帮了她的继母。
一年后的现在，斯图亚特却是觉得自取其辱的另有其人，那个人就是他自己。
诚如斯图亚特所预料的那样，尤金妮亚甫一进入商行担任要职，商行的商人们就迅速地联合到了一起，开始有计划的抱团并排挤尤金妮亚。
出乎他意料的是，尤金妮亚打从一开始就没被人按着打。
她很快结识了有海盗背景的女商人赛琳·弗雷姆，又通过赛琳的关系认识了更多不是商人，但在进行商业活动的女士们。
随着尤金妮亚做成一笔笔生意，累积到不少本金的她也和《科因茨晨报》有了长期的合作。
刚开始是果干和香粉，后来是用科因茨王国没有的鸟类羽毛制成的帽饰、胸针，再后来是稀有少见的贝壳、海螺加工成的首饰……《科因茨晨报》每次都用精美的插图将那些打有“克莱瓦商行”标识的美丽物件展示在报纸显眼的位置上。
克莱瓦商行一跃成了王国首屈一指的知名商行。
只要隶属克莱瓦商行，哪怕和出钱刊登广告的尤金妮亚没有交情，甚至是交恶，商人们光是在人前报出自己来自克莱瓦商行，都能收获一片惊叹，亦或是很快得到合作伙伴的信任。
从结果上来看，尤金妮亚没有花一分钱去笼络克莱瓦商行里的任何商人，但任何一个克莱瓦商行的商人，只要还长着良心，就该承认自己确实是因尤金妮亚获益不少。
不知不觉间，针对尤金妮亚的商人变少了，尤其是从广告中受益最多的中下级商人们。
这些商人们开始意识到：跟着讨厌“爬床女”的高级商人去排挤尤金妮亚自己顶多只是能讨好一下这些高级商人。这些高级商人会不会因为被讨好而分给他们利益、分给他们多少利益却是不确定的。
但只要尤金妮亚还在商行里，尤金妮亚继续花钱给《科因茨晨报》，他们就能什么都不做就获得名望与信誉。
既然如此，那为什么要花时间特意去攻击尤金妮亚呢？反正她又不会分到自己的蛋糕，那只要无视她就可以了吧？
像这样想的商人很多，就连高级商人里也有几个。
斯图亚特却不看好尤金妮亚的这种缓兵之计——一旦有人出比尤金妮亚更高的价格和《科因茨晨报》达成合作，商人们暂时不对付尤金妮亚的理由就没有了。况且科因茨王国不是只有《科因茨晨报》这一份报纸。部分报纸眼热《科因茨晨报》的销量，也开始向画家邀稿，希望画家们能为自家的报纸提供插图。
尤金妮亚再一次以实力打了斯图亚特、以及和斯图亚特有同样想法的商人们的脸。
尤金妮亚在《科因茨晨报》上打的广告，其受众主体偏向女性。也因此，不少女性商人以及坐镇商行背后的贵妇们都将目光投向了克莱瓦商行，投向了尤金妮亚这位新鲜上任、但还没有被商行内部的商人们承认的下任会长。
尤金妮亚渐渐有了同盟者，有了伙伴。
随着女性商人一个个加入尤金妮亚麾下，进入克莱瓦商行，商行原本的势力分布也跟着被改写。
尤金妮亚自信地说斯图亚特不在期间，她能肩负好整个商行，这绝不是一句大话。
也正是因为知道妻子有这个实力，斯图亚特这才能放心把商行的事务暂时交给尤金妮亚，自己离开皇都，去跑一单大生意。
“父亲，你找我们来是为了……？”
就在斯图亚特晃神的功夫里，布兰妮、香黛儿和埃莱奥诺尔都来到了书房。
相比起一年前，布兰妮身上少了些粗野、多了些风风火火的能干气质。香黛儿则从刚开始的畏畏缩缩、犹豫不前，成了现在这种知性文雅的模样。
或许是因为进入了急速生长期，埃莱奥诺尔在这一年里身高增长了不少、身材也结实了许多。过去她身上那种虚幻的、易碎的、柔弱的少女感转变为一种含苞待放的力量感。
骑马时埃莱奥诺尔会把浅金色的长发扎在脑后，每当这种时候，看着穿骑马服的斯图亚特都特别感慨——他的女儿真的是长大了，他已经不能再管他的艾拉叫“小艾拉”了。
“咳嗯。”
沐浴在妻子疑惑的目光下，对着女儿们，斯图亚特装模作样地假咳一声，清了清喉咙。
“我找你们来是想问问你们，你们都想要些什么伴手礼？你们也知道我这次是要去北边的梅拉达斯公国……那里全是陆地没有港口，就是赛琳应该也没去过吧？”
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