汴河的水是青灰色的，像块蒙尘的玉。
铁手站在岸边的柳树下，看着水面上漂浮的水草，眉头拧成了疙瘩。三天前，第一个浮尸被发现时，官府只当是寻常溺亡；可昨天第二个浮尸顺着水流漂到码头，今天一早又有人在下游捞起了第三具——三具尸体都面色青紫，脖颈处有圈奇怪的淤痕，像被什么柔软的东西勒过。
“铁捕头来得巧。”府衙的捕头王奎凑过来，脸上堆着笑，眼底却藏着慌，“这案子邪门得很，百姓都说是河妖作祟，夜里都不敢靠近河岸了。”
铁手没接话，蹲下身去检查岸边的泥地。泥地上有串杂乱的脚印，其中一双格外大，鞋印边缘沾着水草，像是从水里刚上岸的样子。他用指尖量了量脚印的长度，又闻了闻上面的水渍，眉头皱得更紧了。
“铃兰呢？”他忽然问。
王奎愣了一下，才想起铁手带了个姑娘来，今早递文书时还在六扇门的门房坐着。“没让她过来，这地方晦气。”
铁手没说话，站起身往回走。王奎在后面喊：“铁捕头，不等验尸了？”
“不必了。”他的声音远远传来，“不是河妖。”
回到六扇门时，铃兰正趴在门房的桌上，对着一张沙画发呆。她不知从哪弄来些细沙，在桌面上画了个歪歪扭扭的拳头，拳头旁边还画着几朵铃兰，花瓣被风吹得歪向一边。听见脚步声，她慌忙用手把沙画抹掉，脸颊红得像被太阳晒过，鬓角渗出两片半开的铃兰花瓣，像是藏不住的心事。
“在画什么？”他在她对面坐下，看着她沾着细沙的指尖。
“没什么。”她把手背在身后，小声说，“就是……画个护符。”
“护符？”
“嗯。”她咬了咬唇，从身后拿出片晒干的铃兰花瓣，花瓣上用朱砂画着个小小的拳头，和沙画上的那个一模一样，“我娘说，画个小拳头，就能挡住坏人。给你。”
她把花瓣递过来，指尖因为紧张微微发颤。阳光透过窗棂落在花瓣上，朱砂的颜色亮得像血，映得她的眼睛格外认真。
铁手看着那片花瓣，忽然想起在山洞里，她用唾液给她敷药时，也是这样认真的眼神。他接过花瓣，小心翼翼地放进怀里，贴身的位置，能感受到布料下花瓣的脆。“谢谢。”
她的脸更红了，转身从瓦盆里掐了片新叶，低头用指甲在上面划着：“那个……汴河的案子，是不是很难？”
“你怎么知道？”
“刚才听见捕快大哥们说的。”她抬起头，眼睛里带着点担忧，“他们说河妖作祟，可我刚才路过河边时，看见水里有影子在晃，不像妖，倒像……”
“像什么？”
“像莲。”她小声说，“水底下有大片的莲影，顺着水流在动，好像在哭。”
铁手的心头猛地一跳。他在岸边检查时，确实闻到水渍里有淡淡的莲香，当时只当是河边的荷花所带，没往深处想。“你能看见水里的东西？”
她点了点头，又摇了摇头：“也不是都能看见。要是草木成精，我能听见它们说话，看见它们的影子。就像……就像山里的婆婆纳，会告诉我哪里有泉水。”
他沉默了一会儿，站起身：“跟我来。”
再次回到汴河边时，日头已过正午。岸边的百姓散了些，只剩下几个捕快在看守现场。铁手让王奎带着人去下游搜查，自己则带着铃兰走到一处僻静的河湾。
河湾的水很浅，能看见水底铺着的鹅卵石。铃兰蹲在岸边，伸出手轻轻碰了碰水面，指尖刚没入水中，就看见一圈圈涟漪扩散开来，水底的泥沙里，忽然冒出点点莹白的光。
“她在这。”铃兰的声音放得极轻，像在说什么秘密，“是水莲妖。”
随着她的话音，水面上缓缓绽开一朵莲花，花瓣是半透明的白，花蕊却泛着淡淡的蓝。莲花的中心，隐约有个小小的人影，正抱着膝盖，肩膀微微耸动，像是在哭。
“你为什么哭？”铃兰柔声问，指尖在水面上轻轻划着，“那些人死了，是不是和你有关？”
水莲妖没说话，只是哭得更厉害了，花瓣上的水珠滚下来，滴在水面上，发出细碎的响。
铁手站在铃兰身后，不动声色地挡着风。河边的风带着水汽，吹得她的裙摆猎猎作响，鬓角的铃兰花瓣被吹得微微颤动。他看着她微微前倾的背影，看着她认真倾听的侧脸，忽然觉得，这株看似娇弱的铃兰，其实比谁都勇敢。
“她说不是她。”铃兰忽然回头，眼睛里带着点急切，“她说那些人是被一个瘸腿的渔夫勒死的，渔夫把尸体扔进河里，还扯了她的莲叶缠在尸体上，想嫁祸给她。她怕被人发现，只能躲在水里哭。”
铁手的眼神沉了沉。他想起岸边那双大脚印，鞋印的边缘有磨损，像是跛足的人走路时，重心偏向一侧造成的。“她知道渔夫在哪？”
铃兰又转回去，和水莲妖说了几句，回头时眼睛亮得像星：“她说渔夫住在下游的破庙里，每天傍晚都去码头收网。”
铁手看着她眼里的光，忽然笑了。那笑容很淡，却像冰雪初融，在他冷硬的脸上漾开温柔的涟漪。“你比六扇门的捕快还灵。”
她被夸得有些不好意思，低下头，指尖在水面上画着圈，小声说：“我只是……能听懂它们说话而已。”鬓角的铃兰花瓣轻轻颤着，像在替她害羞。
这时，王奎带着人回来了，远远地喊：“铁捕头，在下游的破庙里抓到个瘸腿渔夫，搜出了根水草编的绳子，上面还沾着血！”
铁手点点头，转身对铃兰说：“走吧。”
她站起身，却又回头看了看那朵水莲。水莲妖朝她摇了摇花瓣，像是在道谢。她笑着挥了挥手，转身时撞进铁手等待的目光里，心里忽然觉得暖暖的，鬓角的花瓣也舒展开来，像沾了阳光的暖。
押解渔夫经过岸边时，那瘸子忽然挣脱捕快的手，朝着铃兰的方向扑过来，眼睛里满是疯狂的红。“妖女！你也是妖女！”他嘶吼着，唾沫星子喷了出来，“三年前那个案子里的妖女，也像你一样能跟草木说话！你们都该被烧死！”
铁手眼疾手快，一脚将渔夫踹倒在地，反手扣住他的肩膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头。“三年前什么案子？”他的声音冷得像淬了冰，眼底翻涌着惊涛骇浪。
三年前，正是黑风寨被灭门的年份。老王死在他面前时，最后说的话就是“那妖女……是关键……”
渔夫被他掐得喘不过气，却依旧狞笑着：“烧死了……都被皇后下令烧死了……你护着她，早晚也得一起死……”
铁手的手猛地收紧，指节泛白得像石头。皇后……又是皇后。三年前的黑风寨，如今的铃兰，这两者之间到底藏着什么联系？
他低头看着被按在地上的渔夫，又看了看站在一旁脸色发白的铃兰——她的鬓角此刻竟渗出了十几片铃兰花瓣，像一场突如其来的细雪，落在她的肩头，带着无声的战栗。铁手的心忽然沉了下去。这汴梁城，果然不是什么太平地。
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