格洛斯特街的清晨总是按时到来，伴随着送奶工马车轮毂在卵石路上发出的规律吱嘎声，以及煤商将黑金倒入沿街房屋地窖入口时发出的沉闷轰鸣。
然而在这个特别的秋日早晨，九号的”时光甜点屋”内部却异乎寻常地安静，只有壁炉台上那架黄铜钟摆规律地左右摆动，发出沉稳的滴答声，精确地切割着时间。
屋内，西奥多站在弧形的玻璃柜台后，进行着最后的准备。
空气中混合着新鲜咖啡豆研磨后的醇香、黄油被烤箱加热后散发的丰腴奶香，以及糖霜那纯粹而幸福的甜香。
他将最后一盘司康饼从厨房端出，每一个都呈现出完美的金棕色，顶部自然裂开，他用一把银质夹子，极其小心地将它们排列在铺着雪白蕾丝垫纸的托盘上。
“西奥多，”艾琳的声音从厨房传来，伴随着瓷器相碰的清脆声响，”茶壶已经准备好了，水随时可以烧开。”
“谢谢您，妈妈。”西奥多回应道，目光却未曾离开柜台内的陈列。他小心地调整着一个维多利亚三明治蛋糕的位置，让它在晨光下展现出最佳的角度。
二楼楼梯的转角，两颗小脑袋一上一下地挤在一起。阿尔菲紧紧攥着他那本用优质牛皮纸订成的”商业账本”。他的心跳得飞快，既盼着门铃响起，又害怕自己记录时出错。
在他下方，莉莉用小手紧紧捂着嘴巴，圆睁的眼睛里写满了巨大的兴奋，她小小的身体因屏息而微微发抖，仿佛一只受惊却又好奇的小鸟。
铃声响起时，西奥多正将最后一批还带着烤箱余温的司康饼，小心翼翼地摆进弧形的玻璃柜台。他的动作因这突如其来的声响微微一顿。
在厨房与客厅相连的传菜口后，母亲艾琳停下了手中擦拭银壶的动作，她与身旁的女佣汉娜交换了一个眼神，那眼神中混合着紧张、骄傲，以及一丝如释重负。
二楼楼梯的转角处，阿尔菲和莉莉两颗小脑袋挤在一起，屏息听着楼下的动静。
阿尔菲紧紧攥着记录首批产品销售的小本子，莉莉则用力捂着自己的嘴巴，生怕发出一点声音吓跑了这第一位”幸运的客人”。
光透过巨大玻璃窗，洒在崭新柜台和地板上的光影，店内弥漫着咖啡、黄油和糖的温暖香气。
那扇墨绿色的小门被轻轻推开一条缝，随即才被完全推开。一位衣着得体的老妇人优雅地步入店内，她身着一件剪裁合体的深灰色羊毛长裙，领口别着一枚精致的珍珠胸针。
虽然手中握着一根打磨光滑的乌木手杖，但她的仪态依然保持着良好的教养和风度。
“早安，米勒先生。”哈德森太太的声音温和而清晰，带着受过良好教育的人特有的抑扬顿挫，”请原谅我这么早就来叨扰。我在对面就注意到您这里的灯光了。”
“早安，哈德森太太！您太客气了。”西奥多从柜台后迎出来，微微欠身，”能这么早见到您是我的荣幸”今天的主打是这些司康，刚出炉不久。我用了德文郡的黄油，口感特别酥松。旁边这些是维多利亚三明治蛋糕，夹层是自制的覆盆子果酱。”
老太太缓步走近柜台，目光扫过陈列的点心。”这些点心的品相相当不错。特别是这些司康饼，”
她用手指轻轻点了一下玻璃，”看起来真是不错，能帮我拿一块司康饼吗”
“当然没问题，”西奥多微微一笑，为她拉开窗边那张精心挑选的椅子。”您能赏光坐下慢慢品尝吗？”
她选择在窗边的天鹅绒扶手椅上坐下，西奥多转身从身后的温茶器里倒出一小杯红茶，茶汤红亮，热气袅袅，”这是印度大吉岭的茶，第一泡，味道最正。您帮我尝尝，看配今天的司康合不合适？”
老太太接过茶杯时注意到茶具的质地，赞许地说：”韦奇伍德的瓷器？很雅致的选择。”
她吹了吹气，呷了一小口，眯起了眼：”香，真香。”
“您真是行家。”西奥多微笑回应，”说起来，我今早还准备了一些柠檬玛德琳蛋糕，口感轻盈，很适合下午茶。”
“我说，米勒先生，你这手艺开店铺是够了。但比这更重要的是，你得知道这条街上的人都需要什么。”
哈德森太太轻轻搅动着茶杯，语气变得关切，她压低了声音，带着分享街坊秘密时特有的那种郑重其事的神气：”就拿街角新搬来的彭霍斯家来说——就是那对年轻夫妻，带着个还没满月的娃娃——那可怜的小家伙，昨晚怕是哭到了后半夜。我这老骨头，睡眠浅，听得清清楚楚。”
她摇了摇头，脸上浮现出长辈式的关切：”那位年轻的太太，我看她每天一个人抱着孩子进进出出，脸都尖了。你得有点能让人提起精神头、又方便下咽的东西。”
“您考虑得真周到。”西奥多认真地点点头，走到柜台另一端，指向一款颜色鲜亮的蛋糕。
“您说得非常在理。我正好准备了这款柠檬玛德琳蛋糕，酸甜口的，应该能开胃。而且质地特别软，用不着费劲切，用勺子就能轻松分成小块。”
“这就对了！”哈德森太太显得很满意，又喝了一大口茶，”过日子嘛，就是这些实在事儿。”她像是完成了一项重要的社区情报交换任务，这才从容不迫地站起身，”请帮我包六个司康。我相信您的点心会为下周的读书会增色不少。”
交易在优雅的氛围中完成。西奥多用印有店铺标志的油纸仔细包装点心，而哈德森太太则从她的鹿皮手袋中取出一个精致的零钱袋。
临出门时，她转身说道：”米勒先生，您的店铺为这条街带来了难得的雅致。我相信很快就能在巴斯顿太太的茶会上听到人们对您点心的称赞。”
西奥多送她到门口，为她拉开门。清晨的冷空气立刻涌了进来，与室内的温暖形成一道无形的边界。
“我会再来的，”哈德森太太在门槛处顿了顿，回头说道，语气恢复了平常的干脆，”这地方挺舒服，茶也煮得不错。”
门关上后，店铺里恢复了先前的安静，但空气中似乎多了些什么——一种生活的气息，一种属于格洛斯特街的真实味道，已经悄然渗透进来。
阿尔菲像个小幽灵般从楼梯上溜下来，眼睛亮晶晶的。”她买了什么？她喜欢吗？她有没有说什么？”
西奥多拿起柜台下的记账本，用钢笔工整地写下：”司康，2个。” 然后他抬头，看了看窗外已然活跃起来的街道，对弟弟说：
“阿尔菲，去地窖再拿些黄油上来。另外，我记得阁楼那个橡木箱子里有母亲以前用过的旧托盘，去找找看。”他停顿了一下，目光若有所思地投向街角那栋挂着绿色窗帘的房子，”彭霍斯家可能需要一些更方便外带的点心。”
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