第一章
大周朝，嘉庆六年。
京都，外城，田里。
正是 “清明过，谷雨临” 的暮春时节，天渐暖而气未燥，风含柔而雨带润。
阿朝一大早跟着外祖父母下地干活，外祖父家有水田十二亩，旱田八亩，家**十六人，留了两个在家中操持家务，剩下的十四人无论年龄大小通通下地干活。
早晨温度宜人，阿朝一点一点把秧苗插进水田里，不敢有半分懈怠。与她同插一块田地的是三舅的大女儿王绣绣。
王绣绣是个爱躲懒的，瞧阿朝干活利落、速度快，自个儿躲在树荫底下吃阿娘偷偷给她的鸡蛋饼子，吃着饼子还不忘看四周的人，瞧见外祖母过来又急匆匆的赶回地里去，装模作样，人一走又恢复原样。
阿朝已经习惯了这样的生活，大大小小的活计都压在自己身上。自从爹娘去世后，他投奔到外祖家过了几日安生日子就成了现在这样。
日头逐渐起来，怕早上插不完半亩的地回去被骂，没得午饭吃，他连忙加快自己的速度，并看了眼吃饼子吃的满脸享受的绣绣，眼里透着羡慕。
心想，等那日得了空闲，他也偷偷去买几个这么好的饼子吃。
直到日头升到头顶，猛烈的阳光嗮的人睁不开眼，他还是没把那点地插完，一想到待会没午饭吃，心里便难受的发慌。
大舅母带着大女儿来地里送饭，吆喝声响起，“爹、娘、当家的，老三……快来吃饭了。”
话音落下，几人停掉手下的活计，用田道里头的清水洗干净手，凑到树荫底下。阿朝也跟着去了，希望今日外祖母不要说自己，他可以吃少一点。
大舅母在分吃的，农家人的饭菜比不得达官显贵。糙米饭，汉子吃干的，满满一碗，女子与哥儿只能吃半碗，菜是鸡蛋炒韭菜、蒸萝卜。
也只有耕种时，才会有这般丰盛的饭菜。
吃饭前，外祖母一一询问大家种地的进度。
其他人都答了，王绣绣完全不吭声，阿朝一颗心提到了嗓子眼，不敢撒谎，实话实说：“外祖母，还差一点，我下午干活快些，准能把一亩地插完的。”
听此，外祖母火气上来了，目光在王绣绣与阿朝身上打转，见到王绣绣事不关己与阿朝战战兢兢的模样，那点火气散去，只说：“罢了，罢了，你跟绣绣下午分开干，阿朝你跟我一块插秧，下午绣绣跟她娘去。”
大周朝重男轻女严重，生下来的女婴多被捂死，许多大龄汉子娶不到娘子。从先帝登基的第二年，大周朝出现了哥儿的第三种性别，身体构造与汉子并无不同之处，只是手臂上多了一处红痣，能生孩子，外表各异，雌雄莫辨的，像汉子的，像女子的。
大周朝有断袖的存在，起初男子生子，人们都说这是怪物，后面这种事件多了起来，先帝在位的第三十八年把来龙去脉弄得一清二楚，昭告天下，这乃是上天可怜汉子们娶不到妻子，特意降下的吉兆。此后，能生孩子的人称为哥儿，方便与汉子区分开来，束发必须编一个辫子。
跟自个儿娘去插秧，完全不能躲懒，王绣绣不乐意，“奶奶，我才不要，我要跟朝哥儿在一块，我跟她关系最好了。”
原本听到外祖母的话，心里窃喜的阿朝在听到她的话，心沉了沉，一双冰蓝色的眼睛可怜兮兮的望着外祖母。
外祖母哪儿不晓得她那点小九九，骂道：“怎么？我现在的话都不作数了？老三，你让你娘们好好管管她。”
老三被点名，恶狠狠的瞪了自己娘子一眼。老三媳妇忙忙赔不是，喊王绣绣闭嘴。
事情被解决，阿朝心里美滋滋，没吃饱饭也觉得畅快。
吃过饭，歇息一刻钟，大家伙又下地干活。
阿朝理了理凌乱的发丝，绑好腰带，跟着外祖母去地里。
地里一株株秧苗正切有序的排列，他跟着外祖母先前留下的顺序一点点插下去。
望着外孙勤劳的模样，外祖母心里叹了口气，状若无意问起：“阿朝啊，你今年是不是十六了？”
阿朝头也不抬的回答：“是啊，怎么了？”
外祖母继续说：“年纪不小，也该成亲了。前段时间，城东的赵家小子托媒人到外祖母这儿说过，外祖母现在问你，你觉得他怎么样，嫁不嫁？”
阿朝一听，心里是一百个不愿意，想说出赵家小子的千万种不好来，又怕被旁的人知晓，斟酌半晌，他说：“外祖母，我不着急的，我想留在您身边再侍奉几年。”
赵家小子在外城是出了名的坏，吃喝嫖赌样样齐全，家底全被败光。家中的姐妹都被卖出去换了赌债，家中阿爹被气死，父亲被气到中风。他要是嫁到赵家去，生活一言难尽。
生了孩子的哥儿，被孩子称作阿爹。
外祖母叹气叹到表面上来，“阿朝，不是外祖母不喜爱你，只是你生了这样的眼睛。”她对上阿朝清澈的双眼，实在不忍说出些什么狠话来，“留在家中容易影响你表哥他们的亲事。”
来家里的媒人挺多，都是为了阿朝来的，他是个勤劳的，在外城人尽皆知。偏偏生了双异类的眼睛，寻常汉子唯恐沾上，上门求娶的都是些旁人看不上的汉子。说好听些是旁人看不上，说难听些便是被人嫌弃。
阿朝晓得，脸上没露出半分难过，言：“外祖母，我省的。我不会耽误表兄他们的亲事，今年我就自己寻个汉子嫁出去。若寻不到，便听外祖母的。”
外祖母晓他懂事，听此一言，心里万分心疼，“你有分寸便好。”
亲事一事停在此，外祖母说起地里的活计。说插完秧就该去种菜，该上山砍木材……，总之农家人没有空闲的时候。
阿朝细细听着她的话，心想，好汉子那那么容易找，他如何才能寻到。寻到了，人家愿意娶他吗？想的脑袋发胀，他甩甩头，打算等过几日赶集时去看看。
一个月内有三次赶集日，每十日一次，外祖家也就是王家人多，每次赶集都是分批去，此次正好轮到阿朝。
可惜的是阿朝今日要跟着三舅母一家子的人前去，三舅母几人不喜阿朝，进了城内便落下一句，“待会在城门口的茶肆等你”便匆匆忙忙的离开。
望着几人远去的背影，阿朝心里窃喜，总算能用藏着的银子买些好吃的填五脏庙。
被送到外祖家实属无奈，他一个哥儿，没了爹娘年纪也小，在这世道难以生存。除了死去的爹娘，无人知晓他身上到底有多少银子。初次到外祖家，他想过，是否要把银两交些出来，让外祖家接纳自己。
可没等到自己说这话，他便听到外祖家的闲言碎语。
“生了这么一双蓝眼睛，也不省的是不是正经出生的。”
“说起来，小妹当年怀他时，我们都没见过，保不齐……”
“嘘——小声点，这话要是被娘听见，仔细你的皮！”
“怕什么？老太太心里未必没数，不过是揣着明白装糊涂罢了。你看她对这哥儿，何曾有过对亲孙子那般热络？”
“也是，毕竟是个哥儿，亲生父亲又是海外之人，能不能有人要还不一定……”
就此，他打消了念头。
他的银钱可不能给坏东西花了去。
闻到空气中传来的肉香，阿朝四处寻找，视线落在一家卖包子的摊子，摊子上蒸笼里的包子各个饱满，薄处几乎能透出淡淡的油光。褶子捏得整齐又俏皮，一圈圈旋在顶上。
闻着香味，看着诱惑，他咽了口唾沫凑到摊子面前，询问：“老板，这包子怎么卖？”
“肉包子三文钱一个，五文钱两个，菜包子两文钱一个三文钱两个……”老板认真，仔细的说。
阿朝算计一番，来了两个肉包子两个菜包，捧着肉乎乎的包子，不紧不慢的赶集，走一下吃一口，心里美得很。
赶集日，各色商贩吆喝叫卖，糖画、面人、鲜肉、蔬果等商品丰富，杂耍表演引得围观，茶汤、绸缎、胭脂等摊铺香气与光彩交织，行人往来穿梭，市井气十足。
阿朝走走停停，凑到糖画摊，垫高脚往里头看去。摊子前围满了梳总角的孩童，老艺人握着铜勺在青石板上游走，琥珀色的糖稀坠成金丝，转眼间便凝出一条鳞爪分明的糖龙，引得孩子们发出一阵欢呼。
他也忍不住惊呼出声，看了好一会，花一文钱卖了拇指大小的糖画来吃。
隔壁的面人张正捏着个粉雕玉琢的仕女，竹篮里插满了三国英雄，红脸的关公提着偃月刀，白脸的周瑜握着羽扇，个个眉眼灵动，惹得穿绫罗的夫人驻足，让丫鬟掏钱买下两个。
他也凑过去看，看的心满意足就走。
今日出来可不能花太多钱，往后还不省的会如何呢。阿朝一边走路一边告诫自己，突然耳边传来声响，“当今圣上亲临国子监讲学，我们要不去瞧瞧？”诸如此类的话。
城内的百姓会在街头巷尾议论此事，加上今日是赶集日，想凑热闹的百姓数不胜数。阿朝想着，时辰还早，不若就跟着一块去看看。
队伍像条蜿蜒的长蛇，在青石板路上缓缓挪动。阿朝缩在人群末尾，手里还捏着吃空的油纸包，他踮着脚往前望，能看见国子监那道朱红围墙在树影里若隐若现，墙头上的琉璃瓦被日头照得发亮。
像什么呢，他觉得像白花花的银子。
正想着，队伍忽然慢了下来。前头有人喊着 “让让，先生们过来了”，人群像被分开的水流般向两侧退去。阿朝被挤得一个趔趄，忙扶住身旁的老槐树，树皮粗糙的触感让他定了定神。
就在这时，一阵风卷着槐花香掠过来。
阿朝抬眼望去，只见国子监的红墙下，正有个身影缓缓走过。那人穿件半旧的青布长衫，领口袖口都磨出了细毛边，却浆洗得干干净净，衬得身形愈发挺拔。他手里抱着几卷用蓝布裹着的书卷，左臂弯里还夹着支竹制的戒尺，不缓不慢的行走。
风忽然大了些，掀起他长衫的下摆，露出里面月白色的中衣边角。几缕碎发被吹得拂过额角，他却浑不在意，只微微侧头，目光落在红墙上斑驳的砖纹上，像是在看什么稀世的字画。
阳光从槐树叶的缝隙里漏下来，在他清瘦的脸颊上投下明明灭灭的光斑，鼻梁高挺，唇线分明，连下颌线都像是用老天爷精雕玉琢的，俊得让人不敢直视。
阿朝的呼吸猛地顿住了。
他来京都那么久，见过的人数不胜数，街边卖唱弹琵琶的美人，身穿锦袍的富贵公子，却从未见过这样的人。干净，从骨子里透出来的那种干净，像山涧里没被人碰过的泉水，连带着那身洗旧的青衫，都显得比旁人的绸缎更体面几分。
“那就是谢夫子？” 旁边有人低低惊呼。
“那个谢夫子？”
……
阿朝的心跳得像揣了只兔子，砰砰地撞着胸口。他看着谢夫子走过墙下的阴影，看着风再次掀起他的衣袂，看着他怀里的书卷被吹得微微颤动，忽然觉得方才吃的那笼包子都白吃了。哪有这人好看，好看的想要吃一口。
谢夫子像是察觉到什么，脚步微顿，侧过头来。目光掠过攒动的人头，恰好落在扶着槐树的阿朝身上。那眼神清凌凌的，像山涧里的水，映着日头，亮得晃眼。
阿朝猛地低下头，耳根子“腾”地一下就热了。手里的油纸包被揉得变了形，连带着心跳都乱了节拍。他听见自己‘咚咚’的心跳声，混着远处的谈笑声，还有风吹过槐树叶的沙沙声，全都搅在一起，成了一团乱糟糟的麻。
等他再抬起头时，红墙下的身影已经走远。青布衫的衣角在拐角处轻轻一闪，便消失在朱红色的大门后。
风还在吹，槐花香还在飘，可阿朝觉得，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，留下个软软的印子。
他站在原地，看着那道紧闭的朱红大门，忽然觉得，方才跟着队伍来，倒不是为了吹嘘什么。
或许，就是为了这一眼。
阿朝不认识这个人，特意打听，“阿伯，刚刚那个人是谁啊？”
“谢临洲谢夫子。”阿伯回答，“是是国子监里最年轻的先生，听说连祭酒大人都夸他见解独到呢……”
有人高声打断，“比不得谢珩谢夫子。”
萝卜青菜各有所爱。
“小哥儿，你莫要听他胡言乱语，听小老儿的。”阿伯抚着胡须，细细道来，“上月我在街尾的书铺见过他，穿件洗得发白的青布衫，手里攥着本翻卷了角的《诗集》，还问小老儿茶肆怎么走呢，那模样…… 啧啧，比画里的神仙还俊朗。”
阿朝的心莫名跳了跳，手里的油纸包被捏得更紧了些。
阿伯说他是江南来的才子，科举时一举成名，却偏不肯去翰林院享清福，非要来国子监当这清苦的教书先生；说他家里就剩自己一人，无牵无挂，住的那间小院只有两个使唤的仆役都没有，每日除了讲学便是埋首书堆。
还说……
开新文啦，开新文啦，撒花撒花。[撒花]
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作者有话说
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第1章 第 1 章
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