“这段时间辛苦你了。” 沈清转过身
谢姨娘脸上堆起讨好的笑：“能为王妃做事，是妾身的福气，谈不上辛苦。”
她知道这位豫王妃手段厉害，能得她一句肯定，比什么都重要。
沈清从药箱底层抽出张银票，“这是赏你的。”
票面数额足以让寻常人家衣食无忧。
谢姨娘眼睛一亮，忙上前双手接过，连声道谢：“谢王妃恩典！谢王妃恩典！”
她将银票小心翼翼地揣进怀里，又规规矩矩地行了个礼，转身退出房门。
直到走出西跨院，她都没察觉那扇门后，一片花瓣在静止的风中微微颤动。
房内恢复寂静，一片莹白的桃花瓣从虚空中浮现，是云筝传来的消息。
花瓣上的字迹清晰可见
“断佞司五侠？” 沈清素手微动，花瓣在她掌心聚成只纸鹤。
纸鹤翅膀轻振，盘旋两圈后从窗缝钻了出去，朝着豫王府的方向飞去。
“似乎更有趣了。”
五位剑客以为自己是除奸的利刃，却不知早已成了她与豫王棋盘上的棋子。
悬在半空的枯叶终于落地，发出极轻的声响。
门外的沈冬菱还在踮脚张望
沈清推开西跨院的门，在门上一叩。
阴影里，四个身影如鬼魅般浮现，
手持毒鞭的乌云昙、披红袍的赤焰、拿着糖花的云琅、挽轻纱的池心妍
皆是她布在沈府的暗线。
她未回头，抬手挥了挥，
四人便如悄无声息悄无声息地隐入回暗处，等着新的任务。
眉眼间换上副温和笑意，对着仍在张望的沈冬菱道：
“爹爹许久没见我，拉着多说了几句家常，东菱妹妹可等急了？”
沈冬菱连忙摆手，“哪有？妹妹就是怕耽误大姐的正事。”
她见沈清神色亲和，心里的拘谨又松快了些。
沈清声音柔婉如春风：“不妨事的。走吧，我们去看看万姨娘。”
说罢自然地挽住沈冬菱的手腕。
她心中默算，按路程推算，大哥沈垣的马车不出一刻钟便能踏入沈府大门。
偏苑
万姨娘见沈清携沈冬菱走来，忙不迭迎上前，福身：“给王妃请安。”
沈清扶起她，“姨娘不必多礼，倒是我叨扰了。”
她示意身后的侍女将礼盒放下，“给二妹妹和芙儿带了些东西。”
侍女打开食盒，紫毫笔、端溪砚，还有几刀金宣纸，
另有个描金漆盒，装着些蜜饯、琉璃珠串，显然是给小孩子玩的玩意儿。
“这…… 这太贵重了。”
万姨娘看着那套文房四宝，眼睛都直了，
即使是二房的嫡子沈垣，也未必能用得上这般好的物件。
“冬菱在广文馆读书，总需些趁手的东西。
“芙妹还小，这些小玩意让她解闷。”
沈冬菱正想道谢，却见万姨娘朝自己使了个眼色。
她连忙低下头：“大姐费心了，我…… 我回房温书去。”
说罢便转身往后院走，路过耳房时，轻轻推开门
沈芙正趴在榻上睡得香甜。
万姨娘搓着手，语气越发恭敬：
“王妃是不知道，冬菱这丫头日日念叨您，总盼着能跟您多说说话。”
她这话半是实情，半是想让沈清多照拂女儿。
沈清端起奉上的茶，“二妹妹是个懂事的，多读些书总是好的。”
“将来我会为她留意着，选个知书达理的夫君，保她一世安稳。”
万姨娘闻言，“噗通” 一声跪在地上：“谢王妃恩典！
妾身……妾身定当为王妃效犬马之劳！”
“府里但凡有任何风吹草动，妾身第一个报给王妃！”
她知道，有豫王妃这句话，
即便沈贵去了，她们母女在沈府的日子也能好过些。
沈清示意万姨娘起身，“姨娘有心了。起来吧，地上凉。”
她心里清楚，万姨娘这点忠心，不过是利益交换的筹码罢了。
沈府●大门外
骏马踏起烟尘，为首的沈垣翻身下马，眉宇间带着少年得志的锐气，
刚在柳州督办盐务立下功劳，浑身都透着股意气风发的劲儿。
“大少爷回来了！” 门房的吆喝声刚落
沈垣已大步跨进大门，直奔荣庆堂。
沈老夫人正在捻佛珠，见他进来，浑浊的眼睛亮了亮：“垣儿可算回来了。”
她拍着身边的锦垫，“快让祖母看看，瘦了些，更结实了。”
沈垣跪地行礼，声音洪亮：
“孙儿给祖母请安。”
“孙儿在柳州这些日子，无时无刻不惦记着祖母，祖母身子可还康健？”
“托福，硬朗着呢。” 沈老夫人示意丫鬟递上茶，
“你在柳州督办盐务有功，还得了定王的青睐，真是给咱们沈家长脸。”
沈垣接过茶盏，看似随意地问道：“孙儿在外许久，对府里的事生疏了。”
“听闻父亲病重，不知如今府中内务是谁在打理？各房姨娘们相处得和睦吗？”
老夫人捻着佛珠的手顿了顿，看了他一眼，慢悠悠地说：“你父亲病得重，府里的事自然是你母亲在管。”
“她把府里打理得还算妥当。”
“谢姨娘一心守在西跨院伺候你父亲，
兰姨娘、韩姨娘、万姨娘那几个，虽说都生了孩子，可都是丫头，成不了什么气候，平日里也还算安分。
薛姨娘安分守己，关门过自己的日子呢！”
沈垣眼底闪过一丝了然，故作关切地问：“那元柏呢？他年纪还小，有没有人悉心照料？”
“妹妹嫁入豫王府，日子过得可好？”
沈老夫人笑了笑：“想得周全。元柏有我照看着，乖巧得很。”
“清儿虽是续弦，豫王待她也不差！”
“垣儿你就放心吧，二房的将来还得看你啊！”
沈垣心中暗喜，面上露出谦逊之色：“祖母过奖了，孙儿只求能为家族分忧。”
这番试探下来，府里的情况与他信中得知的基本相符，
整个沈府二房，确实没人能跟自己争。
“祖母，孙儿想去看看父亲。”
“他刚吃过药睡下了，” 沈老夫人摆了摆手，“先去看看你母亲吧，她盼你盼得紧。”
沈垣应着，转身往彩云苑去。
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