荆楚楚执起，凝着沈清柔声道：“老夫人常赞二小姐蕙质兰心，今日得见，果然是玲珑剔透的人物。”
沈清垂首福身，月白襦裙下露出一截茜色裙裾，腕间玉镯轻碰发出泠泠声响：“师傅谬赞，徒儿愧不敢当。”
荆楚楚取过案上鲛绡帕，慢条斯理擦拭着佩剑，朱唇微启：“只是不解二小姐为何独爱剑舞？这京中贵女，哪个不是着软罗裙、舞长水袖，偏生二小姐要选这刚硬的剑器。”
沈清指尖捏着团扇轻点唇边，眼波流转：“世人皆道女子当循规蹈矩，可越是难为之事，越教人想一试。”
“即便铩羽而归，也算不负年少心气。”
荆楚楚将剑入鞘，发出清越鸣响，素手抚过鎏金剑穗，忽而抬眸笑道：
“剑舞最是讲究腰肢灵动，老夫人说二小姐自幼金尊玉贵，如今可要舍得要在练剑场磨破几层皮了？”
荆楚楚收了剑势，望着沈清额间沁出的薄汗：“今日便到这里罢，剑舞讲究刚柔并济。”
“二小姐明日可试着将《霓裳羽衣》的旋身步法化入其中。”
沈清执剑行礼，剑锋映着天边晚霞，在青砖地上投下细碎金芒：“多谢师傅点拨，徒儿定当勤加练习。”
她直起身时，忽觉腰间一阵酸胀，伸手扶住廊柱，却见檐角铜铃被晚风拂响，惊起檐下白鸽扑棱棱飞向天际。
绕过九曲回廊，沈清方踏入苑门，便见任婉云披着月白斗篷立在垂花门前。
母亲指尖还缠着未绣完的丝线，望见女儿鬓发微乱，眉间闪过心疼：“清儿，辛苦了呢！
我让小厨房炖了些补品。”
沈清望着母亲鬓边新添的银丝，喉间微哽，扶着任婉云往屋内走：“娘亲，清儿有话和您细说。”
任婉云反手握住女儿微凉的手，轻轻捏了捏。
待丫鬟们退下，屋内只余红泥小火炉的噼啪声响，她才低声道：“可是练剑受了委屈？告诉娘，莫要自己憋着。”
沈清斜朱唇勾起一抹似笑非笑的弧度：“娘亲可知，这些年大房送来的‘孝敬银’，怕是早该算笔总账了。”
任婉云手中的茶盏险些打翻，青瓷与檀木案相撞发出脆响：“你... 你从何处听来这些话？”
沈清起身行至窗前，望着院中被暮色笼罩的海棠，指尖划过窗棂雕花，语气温柔却暗藏锋芒：
“母亲难道没瞧出五妹妹的蹊跷？自落水后，那双眼睛亮得瘆人，倒像是要将咱们占了的东西，连本带利讨回去。”
任婉云攥紧帕子，眉间满是不解：“清儿，实不相瞒，当年大房求咱们养着五丫头，桂嬷嬷那点嚼用，本就是她们该出的。咱们又没短了那孽障吃穿，何来亏欠？”
沈清冷笑一声，鬓边步摇随着动作轻晃，眼底尽是嘲讽：“理是这个理，可人家觉得只要轻飘飘一句‘谢谢弟弟弟妹’，咱们便该感恩戴德，恨不得跪下来叩谢天恩。怎么能开口要钱？倒显得咱们贪得无厌了。”
她凑近母亲耳畔，压低声音道，“人心最是难测，她们如今看咱们，怕是觉着吞了金山银山，还要扮菩萨。
指不定哪天，就编排些阴私腌臜事，往咱们头上泼脏水呢。”
沈清执帕掩唇，眼底泛起狡黠的光，娇嗔着凑近任婉云：“娘，今日广文馆里的风言风语可有趣得很。”
“都说彩云苑的当家主母，为固权位，将绝育药当茶汤，日日往侍妾房里送。”
“那歌谣编得更是直白 ——‘彩云苑，毒心肠，断妾嗣，绝枝芳’。”
“您看，这么多年，除了哥哥与元柏弟弟，”
“其他姨娘膝下就冬菱妹妹一根独苗，莫不是这传言……” 尾音拖得绵长，似笑非笑的神情直勾勾盯着母亲。
任婉云手中茶盏重重磕在檀木几上，滚烫的茶水溅出。
她神色骤变，又强压下怒意，冷声道：
“一派胡言！为娘虽不喜旁人与你父亲亲近，却也知晓当家主母最忌‘妒’字。”
“况且你兄弟姊妹俱全，我何苦做那损阴鸷之事？”
话虽强硬，指尖却无意识摩挲着腕间玉镯，将心底的慌乱藏在这细微动作里。
沈清垂眸掩去眼底深意，指尖轻轻拨弄鎏金护甲，唇角漾起柔婉笑意：
“娘亲息怒，女儿不过是听了闲言碎语替您不值。”
“您为这府中操持半生，反倒落得个‘毒妇’名声，何苦来哉？”
“依女儿看，那些劳心伤神的差事，原该让旁人尝尝滋味 ——
大房的算盘既已打得噼啪响，咱们何苦替人做嫁衣裳？”
任婉云指尖蓦地攥紧绢帕，锦缎被拧出细密褶皱。
她抬眼望向女儿，却见沈清正用银匙搅着案头金丝蜜枣，“豫王……”
任婉云舌尖反复摩挲这两个字，忽觉喉间泛起淡淡铁锈味，
“年前他寿辰时，你父亲送去的翡翠屏风，倒该着人再添些彩头了。”
沈清闻言轻叩茶盏，青瓷相击声里含着三分警示：“大房的爪子已伸到库房账册上，五妹妹年纪小，那些丫鬟眼睛
却毒得很。
若等她缓过神来盘查流水，怕是要连咱们往年替老太太添妆的例银都算成亏空。
倒不如此刻借豫王府的门路，将东跨院私库里的碎银先‘挪’去做些周转 ——”
她忽然放软声调，“女儿前日瞧着母亲房里的香炉缺了香灰，倒不如让桂嬷嬷走一趟城西香烛铺，顺道……”
任婉云指尖蓦地松开，绢帕如秋叶般飘落在红珊瑚笔架旁。
她望着女儿鬓边新嵌的珍珠步摇，那珠子在烛火下泛着冷幽幽的光，竟比二十年前自己初入府时戴的那对更圆润些。
“就按你说的办。”
她抬手替沈清拢了拢披风，袖口暗纹在阴影里若隐若现，“只是豫王府最喜江南云锦，你房里那匹月……”
沈清垂首应下，余光瞥见母亲腕间翡翠镯子在袖底一闪。
那是她十五岁生辰时，用自己攒了半年的脂粉钱托人从扬州捎来的。
母女闲话至更漏三响，沈清方敛衽告退。
踏着满地梧桐碎影回至栖梧阁，褪下累丝嵌宝护甲时，腕间红痕未消 —— 那是方才攥着铜钥匙留下的印记。
倚着竹榻，烛火摇曳间，《天命书》谶语 “彩云易散琉璃脆，毒妇终食恶果报” 的在脑海中似在跳动。
她忽然轻笑出声，檀口微张，朱唇如染鲜血：“半真半假的天机，倒比砒霜更能蚀人心骨。”
“沈妙，你在死牢外得意洋洋之际，，可曾想过这‘恶毒’的戏码，我偏要再唱上一遭？”
忽有夜风卷着纱帐扑入，案上金猊香薰翻倒，龙涎香混着药香在屋内弥漫。
沈清捏起一缕青丝绕在指尖，眼底淬着冷芒：“若不唱完这一出……”
话音戛然而止，她起身推开雕花窗棂，望着西跨院方向冷笑，“只是这一局，该换我执黑子了。”
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