夜幕时分，赫利安城的守卫比尔像平常一样挺在城门前，抵抗午夜带来的困意。
直到一个清脆的声音将他从半梦半醒中拽出来。
“我请求召见国王陛下。”
一个淡金色卷发的小女孩不耐烦地瞪着他。她身材矮小，手里拿着细长又弯曲木杖，顶端绑着块发光照明的绿萤石，灰绿色的斗篷已经快拖到地上。
她的眼睛是像森林一样的绿色，就是显得有点疲惫。
比尔俯下身子，用对小孩的语气说：“这儿可不是闹着玩儿的，小姑娘。”
“谁跟你闹着玩儿了？”女孩语气很冲地说，她走了太久路，难以顾及态度，“我是阿什琳·贝利，**师萨诺瓦·贝利的学徒兼养女，我是替他来的。情况紧急，让我进去。”
“替他来？”比尔一时糊涂，“但是……我没得到指令……”
女孩一拍脑门。
“哎呀！我忘了。”她说，“我把那封信落在家里了——你等着。”
她手忙脚乱地从挎包里翻找着。叮铃桄榔，几个草药瓶、水晶、蜡烛和破破烂烂的草稿掉在地上。
“用我帮忙吗？”比尔好心问道，心想这大概是个孩子的恶作剧。
女孩儿没空搭理他，终于掏出一把剪刀，将它在二人之间的空气中划了几下。
有那么一瞬间，比尔手搭上剑鞘，还以为这孩子要拿剪刀攻击他——但是没有，她只是在空中划出一道发光的口子。
“怎——怎么回事？”
“找到了。”女孩从空气中的口袋抽出一张比临终老人的脸还要皱的羊皮纸，“读吧。”
比尔读完羊皮纸上的字，脸色一变。他只好冲同伴点点头，放她进去。
阿什琳赶紧拉上空间口袋，把刚才不小心掉出去的东西收好，奔入城堡。
她还从来没进过赫利安王城呢。萨诺瓦和她住在离这十万八千里的狐尾河湾，河湾领主的城堡已是她见过的最宏伟的建筑。
赫利安的城堡则比它还要高耸壮丽，仿佛她行于巨人脚下。
月光之下，圆柱状的塔楼高傲地顶起玫瑰金的塔尖，顶略尖的白边窗里透着淡淡的银光，好像随时都会出现一位正在梳发的公主。
可惜没时间欣赏王城风光。
阿什琳一路小跑，冲进走廊。女仆领她来到一扇紧闭的门前，旁边坐着一位愁容满面的中年男子。
他穿着德维尔家族的金色长袍，没戴皇冠，两眼发红，黑发中掺了不少银色。听到脚步声，他猛地抬起头，仿佛抓住什么东西；见到阿什琳后，却又黯然别过头。
“我来了，陛下！我是说，”阿什琳气喘吁吁，“我……我是代贝利先生来为王子殿下治病的。他在外面执行很重要的任务，无法脱身。”
国王扶着手杖，坐起来。
“你叫什么名字？”
“阿什琳·贝利，陛下。我是贝利先生的学徒和养女。我也是女巫，知道他的疗法。”她快速地说，“如果你不相信，我还带了他的信和治疗魔法笔记——”
国王给了女佣一个眼神，后者轻轻推开门。
房间内闷热得透不过气，弥漫着香黛、蜂蜜、迷迭香和罂粟奶的味道。床头柜放着放血杯、绷带和煮过的缬草。
王后趴在床边，似乎刚醒；年迈的御医在床边记录着什么，怀疑地看了阿什琳一眼。
“殿下所得之病实为罕见，我们也是迫不得已才向魔法求救。你确定自己可以代替**师先生么，小姑娘？”
“首先，我不是小孩子了。”阿什琳说，“其次，不，我知道自己不能。因此，我将严格按照他亲手写的笔记来操作魔法。”
她小心地来到床头，拉开金色的天鹅绒窗帘，微弱的喘息声传来。
年轻的王子像纸片人一样躺在床上，面色苍白，脸颊消瘦，双眼紧闭。半长不短的黑发凌乱地散在枕头上，被汗水粘湿。
他看起来如此虚弱，以至于阿什琳差点以为她看到的是一个幽灵。
“已经两周了。”王后呜咽道，“我们尝试了所有疗法与偏方，甚至请过东方的医师……可他一直这个样子。御医说他只有一天了……”
“没关系，”阿什琳翻起小包，“我仔细阅读了贝利先生的笔记，知道一个很简单的咒语就能解决问题。”
所有人都等待着。
阿什琳的手越过草稿本，抓过紫水晶，划过羽毛笔，却怎么也没碰到那熟悉的牛皮纸封面。
好不容易摸到那个本子时，她大松一口气，得意地打开。
却发现上面写着：
萨诺瓦·贝利的晚餐独家秘方！
（外人禁阅，阿什琳除外）
烛光不安地窜动，所有目光都变得刺眼。阿什琳手心冷汗直冒，胃里突然被塞满了毛毛虫，混乱地扭动、爬行。
也许只是封面错了。她抱着侥幸心理翻开第一页。
想知道怎么做牛油果焗蛋吗？哈哈，答案很简单！首先，在半熟的鸡蛋上放入牛油果切片、新鲜乳酪和培根……
阿什琳猛合上页，惊得王后几乎跳起来。
“怎么了，亲爱的？”
临走前，她不是检查了很多次吗？她仔细回想着。没错，她特意把萨诺瓦的笔记本拿出来，放在一个显眼的位置，比如厨房前的长桌。这样，她绝对不会忘……
该死。她的确没忘。
就是拿错了。
“我怎么可能拿错笔记本？”
“什么，你拿错了？”御医震惊。
“一定有办法的。”阿什琳嘴上说着，手依然像永动机一样掏着包，“我的空间剪刀……真见鬼！”
“空间剪刀？”王后茫然地问。
阿什琳捂住脸，恨不得从窗外跳下去。
“空间剪刀每次施法后只能用一次，我刚才已经用过一次了，没法再用它拿我落在家里的东西了。只有贝利先生能给它施法。”
这是萨诺瓦给予过她的最大的信任，也是整个王国给予她的信任，她怎么能这样？她以后还有什么脸见任何人呢？
如果王子病逝，一切都是她的错。
神啊，她简直是王国的公敌。下半辈子她都将与地牢相依为命。萨诺瓦会抛弃她，太阳神会摒弃她，王国会流放她……
就因为她把食谱当成了疗愈笔记本。
阿什琳把本就不柔顺的头发抓得更乱，在房间里来回踱步。
也许她应该用自己的魔法。不，她是当然不能自己乱施展咒语的，搞不好不仅会加速王子的死亡，还能两人一起下地狱呢。
不行，还是需要萨诺瓦的笔记。如果这就放弃了，她以后还怎么成为那个强大的女巫？
“贝利先生的笔记在皇宫有备份吗？”她急切地问道。
御医看了看国王，国王看了看王后，王后又看向阿什琳。
“有一部分。”王后犹豫道，“应该在他的书房里……可他已经很多年没进去过了。”
“在哪儿？”
“二楼右拐。等等，钥匙在——”
阿什琳转身就跑，飞来的绿斗篷糊了王后一脸。
“——我房间柜子里。”王后无奈道，但是门已经狠狠关上。
阿什琳来到老师办公室门口，先像正常人一样推了推门把手，然后才用魔法。
她最擅长的魔法甚至不需要念咒语，也不用做仪式。两手一挥，木门便稀里哗啦地瓦解成碎片。
“好孩子。”阿什琳称赞，刚要跨过那堆本是房门的木板，却被一条新长出来的树枝绊倒。
其他木板也开始动摇，生出绿芽。它们响应着她的呼应，渴望回到自己原本的身体上，渴望成为树，成为橡树森林的一部分。
很快，曾经的门开始成长为一颗又细又高的橡树，茂密的枝叶愤怒地冲破楼层，引来一连串的尖叫声。几块石砖重重砸下，连带着油漆粉末，被阿什琳险些躲过。
“怎么回事——”几个卫兵匆匆赶来。
“没关系！不用来！”阿什琳喊，“是贝利先生的防护魔法。我是他女儿，我这就进去。”
问题不大，至少她的确能进老师的办公室。
萨诺瓦的小心谨慎实在太正确了。终于从一团乱麻的书桌上找到笔记的复印本时，阿什琳真想狠狠拥抱他。
她再次风风火火地回到王子寝宫，斗篷上插着树枝，脸上尽是灰尘。她衷心希望，自己看起来不像个有健忘症的神经病，而是一个强大、自信的女巫。
“这回，绝对可以。”阿什琳举起笔记本，向他们保证。
她站在病弱的王子前，将笔记本打开至治疗咒语那页，按老师的字迹逐一展开操作。治疗需要很强的水元素，可能还有点土元素。幸好她带了海螺、盐晶和水杯，可以为这两种元素创造点魔法基调。
不过，萨诺瓦的咒语本身的力量也很强大，就算不用相关元素的矿石或代表事物辅助，应该也没关系。
她将笔记本放在摇曳的烛光下，深吸一口气，双手举起法杖，汇聚全身的魔力，她一字一端地念出咒语：
Corpus sāneat fēlem per lumen！
一阵绿光闪过，蜡烛熄灭。顷刻之间，王子床边的三色堇都生得高了几倍，本来含苞欲放的洋甘菊一下子绽开。
清凉的微风拂进床帘，引来几声轻轻的咳嗽。
“卢卡斯？”王后用极其轻的声音问，“卢卡斯，你醒了吗？”
所有人都屏住呼吸，阿什琳更是一动也不敢动。屋里静得能听见羽毛落地之声。
王子在床上扭了扭身子，睁开湛蓝的眼睛。
阿什琳一时间忘了所有事——他的眼睛蓝得惊人，好像偷走了天空、海洋、勿忘我等世间所有蓝色的原料。
“母亲……”男孩沙哑地说，然后微笑着看向阿什琳，“谢谢你。”
王后喜极而泣，紧紧抱住儿子。御医向前一步，仔细检查王子。
“的确退烧了，”他宣布，“其他症状也基本消失。”
阿什琳感觉心中石头落地。她大松一口气，起身准备离开，却被国王和王后拦住。
“明日，和我们一同享用午餐吧，”国王含泪笑道，“就当是答谢……以及这是你和你老师的报酬。”
他将一袋沉甸甸金币塞进她手里。
“我们感激不尽。”王后抹着眼泪道，“今天夜里……请你先陪陪他，好吗？”
虽然不明白为何让自己陪他，但阿什琳点点头。
屋里只剩下她和似乎又睡过去的卢卡斯王子了。
她不知所措地坐到他对面的沙发上，很快就像一摊水一样陷了进去。香黛和味道和刚刚耗尽的魔法，令她充满睡意。
今天的任务总算是完成，她迷迷糊糊地想。不知道国王和王后发现二楼的参天大树时会有何感想？
等她醒来时，太阳早已升起，中午的阳光暖洋洋地洒满王子的寝室。阿什琳立刻从沙发上起来，拉开王子的床帘。
“来吧，王子殿下，我们可以一起去共进……”
她并没有说完“午餐”这个词。
先前床上那个虚弱苍白的黑发少年已经消失了。
取而代之的，是一只呈攻击状态、用蓝眼睛狠狠瞪着她的炸毛黑猫。
作者有话说
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第1章 治疗
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