七月初十，清晨，阳光初露。
楚楚站在京城北大门之外，与楚大壮夫妇依依惜别，却久久未看到姚姒的身影。
一阵寒暄过后，楚大壮突然转身，向着楚楚身旁的李二牛的方向，躬身行礼。
李二牛看到这一幕之后，连忙闪身躲避。同时，在他的脸上，露出局促不安的样子，目光连连投向楚楚。在楚楚眼神示意无碍后，他才又逐渐恢复了平静。
“李兄弟，今后我儿楚楚，就拜托你多多关照了。”
令人稀奇的是，楚大壮难得开一次口，言辞之间，竟透出一股文雅之气。但其中所蕴含的情绪，在场的每一个人，都分明能够感受得到。
“楚老爷，楚夫人，这本就是我分内之事，二牛定当竭尽全力。”李二牛心有戚戚地躬身抱拳，郑重地还了一礼。
望着楚大壮夫妇二人，乘坐着镇国公府事先安排好的豪华马车缓缓离去，楚楚的眼眶不禁泛起一股酸涩，他强忍着，不让泪水滑落，挥手告别后，迅速低头转身离开。
回到镇国公府，楚楚的情绪显得特别低落，午餐和晚餐时，都只是草草应付了事。
晚间，楚楚刚步入自己的房间，正沉浸在郁闷之中时，忽然房外传来采薇的声音，称姚大小姐有事相请。
楚楚的脸上，露出早已料到如此的神情，缓缓推开房门，只见大厅不远处，姚姒正悠然自得地，坐在座椅上品茗。
有时候，楚楚不得不感慨，女人真是一种神奇的生物！
在你认为她应当优雅的时候，她却表现得风风火火；而当你觉得她该英姿飒爽时，她却又展现出无比的优雅。更为难得的是，那种优雅，无论从哪种角度来看，都显得那么深层次且自然流露，绝非一般人能够通过装模作样，所能模仿出来的。
“夫人事忙，神龙见首不见尾，怎么还能在百忙之中，抽空见我？”
楚楚也不客套，直接在姚姒的邻座落座，还没等他坐稳，就用夹带抱怨加暗讽的口吻“问候”了姚姒一句。站在座位后的采薇假装若无其事，和颜悦色地为他斟了一杯茶。楚楚粗鲁端起茶盏，猛然倒进了嘴中，也不管茶水到底烫不烫。
“呵！夫君倒也有些小脾气！不过，你也不必作妇人姿态，妄想给我上眼药。且不说我早上已经派人知会于你，单是当时我确有急事离不开，不然我也不会不顾他人的看法，轻易给别人落下一个自己‘不敬公婆’的口舌！”
姚姒斜眼看向有些小情绪的楚楚，开口说了几句不知道究竟是解释，还是打趣的话语。
“你信也好，不信也罢。我今天找你，是有其他的事情，之后我还有要事去做，就不跟你兜圈子了！府中内务管事马成，进献的药方，是你给他的吧？”
果然！事情终究还是没能瞒得过她！楚楚始终在心中不断地提醒自己，不要小觑这个时代任何人的智慧！但此刻他才发现，自己对姚姒的智商似乎还是有所低估。
原以为姚姒会需要更长的时间，才会意识到这一点，但让楚楚没想到的是，她反而将这个时间，足足缩短了将近一半。
“是！”楚楚原本就没有打算对她隐瞒，于是索性直接坦白了。
“你从何处获取的这个药方？”
“无可奉告！不过，我想夫人是想了解，是否还有其他人也知道这个药方吧？”
“……谁说读书人都是书呆子？依我看，夫君可是通透得很呢！”
“夫人过奖了！”
“那么，夫君，你的答案是什么呢？”
“关于这一点，没有什么需要隐瞒的。我可以明确地告诉你，药方你大可放心使用。在交给马成之前，那药方就只有我一个人知道。”
“哦？是吗？既然如此，我想跟夫君做笔生意，不知道夫君有没有兴趣？”
“愿闻其详。”
“我想知道，这药方中缺失的那一味主药到底是什么？
至于报酬，夫君作为读书人，梦寐以求的，莫过于金榜题名。我愿意全力帮助夫君，确保夫君在会试中至少名列二甲，甚至一甲亦不无可能。”
姚姒紧紧地盯着楚楚的双眼，仿佛试图洞穿他的内心深处，然而却未能如愿以偿。楚楚的神情异常平静，这种平静，反而让姚姒感到一种难以言喻的可怕。
“我本倾心向明月，奈何明月照沟渠！夫人又如何得知这药方缺少一味关键主药的？”
其实楚楚心中清楚，自从初七那天，从后门抱回一捆黄花蒿，被府中几人撞见后，难免会落入镇国公的视线。楚楚之所以仍有此一问，一则为了验证自己的猜想，二则是想借机再次恭维姚大小姐，增强她的优越感，使她对自己放下一些防备，以便在后续谈条件时，能够更加顺利。
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠？好诗！”
“……夫人，你还没有说，是怎么知道的？”
目睹姚姒的反应，楚楚险些忘记，这不经意间脱口而出的诗句，竟是这个时空里前所未见的金句。为避免姚姒穷追不舍，楚楚急忙采取以进为退的策略，继续探询方才提出的问题。
“明人不做暗事，你我皆非愚昧之人。近日你的种种举动，我已尽收眼底。
三天前的黄昏时分，你携带着几株草药返回府中，这一幕被许多目击者所见。
在尚未获得这几株草药之前，云荷的病情虽已有一定程度的改善，但效果并不明显。自从你带回这几株草药之后，云荷的病情迅速得到了有效控制。
根据你提供的药方，我已吩咐周管家按方抓药，并安排府中其他几位病情与云荷相似的人服用。结果显示，他们的病情表现，大致与你带回草药之前云荷的恢复情况相仿。
由此可以推断，云荷的病情之所以能够得到有效控制，关键在于你最后带回的那几株草药发挥了决定性作用。
我的推断对吗？夫君！”
“啪啪啪！”
“精彩！不愧为京城声名远播的十大才女！”
楚楚对姚姒的推断报以热烈的掌声，口中更是毫不吝啬地溢出赞美之词。
“所以，夫君你的意思呢？”
姚姒不为所动。能够取得今日的成就，对她而言，阿谀奉承早已是司空见惯了的事情。
“夫人为何迫切地想知道这味草药是什么呢？既然夫人尚有要事在身，不妨先去处理，这件事情，咱们找时间再谈吧。”
楚楚同样平静地做出应对。这个时间点已是入夜，姚大小姐还能有何要事去忙？无非是姚姒对他不待见，不愿见到他，也不想与他有过深的交集罢了！既然不想见到他，又何苦自己主动找上门来呢？
“……看来夫君对当前的情况并不十分了解！”
姚姒心中不禁暗自叹息，楚楚实在太过难缠。然而，这次主动权确实握在楚楚手中，她也急不得，越急反而可能越发被动。在这个关键时刻，关键就看谁能先沉不住气！
“嗯哼。夫人你不妨教我一下。”
“你可知道，如今的京城，患有与云荷相同病症，且药石无医的人数，正不断攀升。尽管缺乏确切的统计数据，但据医署估算，京城之内，已有大约十之一二的平民深受此病困扰。
但这还不是当前最严峻的情况。据镇国公府从赵国各大城市搜集的情报显示，这种疾病已在全国范围内迅速蔓延，随时可能引发大规模瘟疫。即便在魏国和秦国，他们所面临的形势也并不比赵国更为乐观。
你之所以会没有明显的感受，无外乎，一是因为国公府在几天前已经及时采取了预防措施，加强了防护，取得了显著的效果；二是因为目前京城里的病患，主要集中在你我鲜少涉足的贫民区域。而且，在一些老人和孩子身上的症状尤为严重，已有一些老人和孩子因此病，而不幸离世。”
姚姒欲言又止，脸上浮现出平日里罕见的犹豫神色，似乎尚有隐情未曾吐露。
“夫人的意思是，我们可以借此机会大赚一笔？”
平日里养尊处优的姚姒，竟能关注并强调贫民区的危机情况，这让楚楚对她高看了一眼。
“夫君，你是这样理解的？”
“你想让我怎么理解？这看上去，确实是一个千载难逢的好机会！”
“哦，夫君这是同意拿出完整的药方了？”
姚姒的神情略显失望。
“同意，呵呵！我怎么会不……拒绝呢？
“夫君果然是明知……呃？你什么意思？”
“我的意思，就是字面上的意思啊！难道夫人你听不懂吗？应该不至于吧？以你作为京城十大才女的聪慧，怎么会连我这个小人物随意施展出的小伎俩，都看不明白呢？”
“你这是……在玩我？”
“哎哎哎，话可不能这么说。虽然咱们已有夫妻之名，但我绝无实现夫妻之实的念头。夫人，你可不要随意诬陷好人啊！”
楚楚最厌恶的事情，莫过于有人趁机发国难财，尤其是在医药这个行业，稍有不慎便可能导致成千上万的人，为此付出生命的代价。当她从姚姒的话语中，察觉到隐约含有这一意图时，楚楚便毫不犹豫地拒绝了姚姒的请求。
“你到底要怎么样，才能告诉我，这最后一味主药是什么？”
姚姒的神色终于发生了细微的变化，相较于之前的沉着冷静，此刻的她，才更像是一个十七八岁少女，在遭遇挫折时，应有的反应。
事出反常必有妖。楚楚看到姚姒的异常表现后，反而勾起他的好奇心，生起了探一探究竟的想法。
“既然要谈生意，那就要讲诚意。你明显有什么事情在刻意瞒着我。既然你不想坦诚相告，那我们也就没有必要继续谈下去了。”
谁都不是傻瓜，谁也不愿意去做傻瓜。
姚姒微微皱眉，陷入短暂的沉思，随后缓缓抬起头，目光锐利地注视着楚楚的双眼，数秒后才再次开口尝试。
“事涉私事及国公府隐秘，我原本不打算告知于你，一则为了防止消息外泄，二则出于对夫君的考虑。今早我没能与你一同为公婆送行，正是因为此事耽搁了。刚刚我所说尚有要事处理，也是缘于此由。
但如果夫君坚持要追根究底，那夫君恐怕要为此承担一些不利的后果。你，确定还要探知究竟吗？”
“哦？那她知道吗？”楚楚伸手指了指身后的采薇，弄得采薇顿时一脸无辜。
采薇心想，你们聊你们的，干嘛要把我牵扯进来呢？退一步说，虽然你名义上是姚府的姑爷，但实际上，只是一个刚进姚府两三天的外人罢了。再怎么说，我与大小姐自小一起长大，知根知底，是绝对信得过的人，知道这个事情，有什么好奇怪的吗？
“知道。”姚姒脸上不以为然地答道。
“呵呵！那我真的好害怕呢！吓得我小心脏都快蹦出来了！所以你还是别再……墨迹了！”
“你！好！看来今天你打算与我周旋到底了啊！但真的值得吗？”
见楚楚是王八吃秤砣，铁了心要一条道走到黑，姚姒只得坦言相告。毕竟完整的药方还掌握在楚楚的手里，看如今这情形，自己如果不说，势必是拿不到完整的药方了！
自己迫切希望获得完整的药方，并非真的为了借此赚取巨额财富，而是有着无奈的苦衷。否则，自己无论如何也想不到，有一天，她会委屈求全到如今这般境地！
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