蒋卫所做之事，堪称力挽狂澜。
在十月三十一那日，蒋卫第三次将心口割开，接满一盏茶，倒于侯府门前大地，告慰亡灵。
连续半月如此放血，他已经虚弱无比，看上去风吹即倒，百姓无不看到他的诚意，有人嘀咕着“冤有当债有主亡灵也该原谅蒋卫”了。
果见翌日天明，护国侯府门前，地不涤而白。
这些天来，有不少百姓倒要看看蒋卫是否虚伪做戏，而盯着护国侯府门前地，亦有夜而不眠者守之。
因此，当地不涤而白后，没有抓到人为清洗的百姓，十分相信真是亡灵原谅。
接下来蒋卫不顾虚弱的身体，办医馆免费为受到过强|暴的男女提供治疗之事，更是得百姓钦佩。
随时光流逝，未受蒋林残害不知死者痛苦的百姓，必然会将蒋林恶行与蒋家分离开，与蒋卫分离开。
“蒋四少爷也是可怜，明明是惊才绝艳麟凤芝兰的君子人物，将来定成国之栋梁，却是被自己哥哥拖累了！”
瞧，现在就有踩着死者尸骨追捧蒋卫的了。
孟淮妴不再听了，转身走入房中，蒋家此举，在她看来，也是在为以后的登基铺路。
同样听到百姓言语的晏罹，想起主子行为有些失慎，跟上去尽职提醒道：“主子，您已没了行踪许久，蒋家暂时不再针对，若继续失去踪迹，只怕引人疑心在暗中做什么。”
接着提议，“不如在渌北邑阳府下船，先去常京省，那有案要查，又有陈翻要寻。”
陈翻虽不在常京省，但皇帝指令，不在也不能忽视，得做表面功夫。
孟淮妴的身份，是不宜失去踪迹太久，确实疏忽了，她点头：“传信给谢歆，让她们暗中去泽济府。”
已过去半月，文庆省戒严早该撤了。
一行在渌北邑阳府下船，快马穿过渌南，直抵常京省某府，从府内一级支流坐船后，不再乔装，去往泽济府。
打算待个几日后，再暗中前往罗东省。
十一月十八到达库金县后，发现施谓已将命案查明，目前处于审讯阶段及缉拿真凶的阶段。
虽不是本省官员，但施谓要查，任知府也不可能拒绝。
得知孟淮妴到，任与当天把照夜送来，不见怨气，反而面上带着钦佩，道：“郡主大人，多亏您让我留意张拾，他可是起了大用！”
“哦？”孟淮妴真心意外，“他与此案有关？”
任与点头，将案件细节讲述一番。
在孟淮妴离开后，她以为案件再也难以查清，将深坑尸骨与干尸并为一案，命为“空腹案”，已做好了定为悬案的准备。调查期间在枯井废屋发现的腹部没有损坏脏腑没有遗失的完整尸体，完全不曾与空腹案联系在一起。
直到派人盯着富商张拾后，才有了突破。
十月初五，孟淮妴一行离开的第三天，从府衙中调来人手已到，任与派去盯着张拾的人所守的一甲。
翌日得知一村民于睡梦中死亡。
那名村民年龄不过三十，但由于已病痛许久，死亡也不算奇怪，只当是自然死亡，很快被安排入葬。
不过，任与派来的差役注意到，张拾派来看守的人得知村民死亡后，就立刻去找张拾禀告。
而张拾得知之后，却没有任何动作。
这说明村民死亡与否，对张拾重要，需要及时知晓。但重点只在于“死”和“活”两种状态。
于是任与开始着手调查活着的村民有何特点，并采取了非常手段，私自挖尸偷尸，找仵作解剖验尸。
如此不守规矩还是有收获的，死者体内有严重感染现象，是大量蛔虫穿透肠壁导致脏器衰竭而亡。
根据脏腑状态，死者感染蛔虫的时间长达一年。
死者不可能是在朝夕之间死亡的，在最初肯定有诸多不适症状，理当寻医诊治才对，若及时救治，不可能感染致死。
与深坑尸骨联系在一起，由于脏腑消失且基本化骨，无法观察肉身状态，但其中有无法查明像是患有顽疾的尸体。那无法查明的顽疾，会否与这种感染有关？
带着这个疑问，任与亲自伺机潜入甲中，接触活人，企图获知“活”状态下的人，身体可有不适。
这么一查，便发现有些人时常腹痛或是发烧呕吐等，也去找过大夫看诊，却被告知是吃坏东西，开张方子了事。
任与请来了自己常待某县中的可信的大夫，带着大夫潜入几个口风紧的村民家中，装作游医要给村民看诊，瞧出村民们都有程度不一的感染情况。
至此，任与已经认定甲中状况与空腹案有关。
唯一不同的是，甲中出现各种感染症状的人，老少皆有，并不局限于二十到五十岁之间，只是十岁以下的基本没有。
若想扩大范围调查，问询甲中所有人近年情况，就势必无法遮掩，必叫张拾人手知晓。
任与查到此处，开始考虑是否直接控制张拾，又因认为凶手不止张拾，而担心冒然出手会叫更残暴的凶手逃了，便有些纠结。
就在此时，施谓带着毒虫联系上了她。
经过许久的试验，施谓发现有两种毒虫，与干尸所中之毒相符。
结合空腹案中尸体状态，已经可以断言，那些尸体生前都是吞入了毒虫。
是吞，因为尸体身上没有毒虫叮咬后毒素蔓延的痕迹，而提取毒汁需要较高的技术，毒汁被人喝下后也不会产生大面积痛苦挣扎伤。
讲到此处，任与把身旁盖着的黑布拿开：“这是施大人带来的。”
孟淮妴看向玻璃罐中的两种毒虫，那恶心且丑陋的模样，若是在体内乱窜，很难不令人身心痛苦。
死因终于确定，该寻找凶手的目的了。
得知一甲人的情况后，施谓认为深坑尸骨与道教有关的布置，不是迷惑查案那么简单。
什么样的目的，需要养着人活吞毒虫呢？
并未被掳走圈养的一甲人，和失踪的死者，区别在于毒虫的毒性。甚至可能，未被圈养的人，吞的不是毒虫，之所以感染是因为虫体肮脏。
由于此前任与就往医者和顽疾患者做实验的方向查过，没有收获，这回，施谓专往道教方向查。
同时，要求任与直接将张拾、库金县知县郑然及四名给甲中村民看过诊的大夫拿下。
现在想来，张拾联系郑然，正是发现干尸之后，他应是想要询问案件进展，才会在那个关头联系，继而因为可能该杀被孟淮妴注意到。
本以为可以审出情况，张拾却坦白他只负责出钱出力，并不知具体，为的是一个天师的长生之术。
此外，他甚至不知每年失踪的人中，有哪些是因天师失踪的，之所以在干尸被发现后找郑然，也是在担心怀疑，尸体是否与天师有关，是否有所暴露。
他知晓的，只有三次见天师及被圈养者的场地景象，有上百人被圈养着。正是因为见过、了解，才会相信天师，从而为其做事。可惜，他每次都是被天师的弟子蒙住头脸带入的。
至于郑然，就毫无用处了。
他隐隐知晓有罪恶诞生，但故意不究不问，对于百姓失踪，由于得了张拾钱财贿赂，便睁一只眼闭一只眼，只为求财。
据张拾透露，贿赂郑然的钱财，并非他一人所出，另有三名富人同出，只是接触郑然的事交给了他，他并不清楚其余三人身份。但知那三人与他一样，需要派遣人手守着某一甲人。
他自己，守的其实有两个甲。
四名大夫，施谓亲自审讯，很快得知四人是被郑然收买的，这才隐瞒因感染而来看诊的病人病情。
当地有感染症状并到四人处求过医的村民信息，村民分属于各村，共来自二十个甲。派人稍一问询，便知其中有八个甲，是几乎全甲人都有过不同程度的腹痛呕吐等症状。
这四个大夫毫无医德，他们并不知该对什么身份的人隐瞒病情，只是按照郑然吩咐，对所有有感染症状的病人隐瞒病情，这无疑导致了许多其它甲中的病人被延误治疗。四人自然不会被放出，将依律判处。
接着，对于其余七个甲，任与派人去寻，料定定也有看守，试图从看守身上反追查到真凶。
可是此路不通，郑然与张拾被抓的消息看来被凶手得知，眼下七个甲外无一人看守，显然就要逃脱。
好在施谓根据张拾描述的每次见天师的场地，结合库金县舆图，按照隐蔽性、便利性等方面，推测出可能的圈养地有三处。
人马分作三组，同时朝三处地点而去，真在其中一处发现了被圈养的一百五十八名受害者。
当时，所谓的天师和其两个弟子及信徒已经逃走。
任与以为缉凶遥遥无期，却在翌日夜里，看到了被施谓带来的三名才办完事回来，未能得知撤离指令的天师信徒。
孟淮妴明白，有护国侯的人可用，施谓当是借用此力量，守在圈养地抓拿的信徒。
通过信徒，可知的信息就更多了，直接确定了作案手段、目的和另五名信徒身份等详细信息。
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