漕运码头的晨雾还没散，宛书瑜就被一阵急促的敲门声惊醒。
都楠越的亲卫浑身湿透地站在回春堂门口，手里攥着半块船板，声音发颤：“书瑜，出事了！漕运粮船……沉了！”
她披衣起身时，指尖还带着昨夜为祝昀氏换药残留的药味。
赶到码头时，雾气里飘着浮尸与麻袋，十几艘漕船像被啃过的骨头般歪在水里，桅杆斜刺天空，帆布被撕成破布条，在风里发出呜咽声。
都楠越站在岸边，官服下摆沾满泥浆，见她来，沉声道：“昨日发往北方的三十艘粮船，凌晨行至‘鬼见愁’河段时全部沉没，船上一百二十八人，仅三人生还。”
“鬼见愁？”宛书瑜皱眉。
那是段暗礁密布的险滩，但漕船走了百年，从未出过这么大的事。
她蹲下身，从水里捞起一块漂浮的麻袋布，指尖捻过布料上的裂口——边缘整齐，不像是礁石划破的，倒像被利器割开的。
“生还者在哪？”
都楠越指向临时搭起的棚子。
三个船夫裹着草席，浑身发抖，其中一个老舵工见她过来，突然扑膝跪地：“宛姑娘！是水怪！水里有带爪子的东西，一下就把船底刨穿了！”
“带爪子的东西？”宛书瑜追问，“看清模样了？”
老舵工脸白如纸：“黑糊糊的，比牛还大，眼睛发绿光！船沉得太快，我抓着块船板才漂回来……”
话没说完就被另一个船夫拽了拽，那人眼神躲闪，像是怕说错话。
都楠越说：“这些船夫当时定是受了天大的惊吓。”他耐心蹲下，细心又温柔的询问着三位船夫。
宛书瑜看着眼前的一切。
祝昀氏不知何时站在身后，玄色披风沾着露水，手里捏着块木板。
“这不是自然沉没。”他将木板递过来，上面有几个对称的圆孔，边缘光滑，“是被钻透的，用的是‘水鬼钻’——漕帮特制的工具，能在船底打洞，水漏得越快，船沉得越急。”
宛书瑜指尖抚过圆孔，忽然想起祝府库房里那本《漕运秘录》。
书上提过“水鬼钻”：铁制钻头带倒刺，需三人协作操作，专用于私吞漕粮时毁船灭迹。可谁会用这种阴招动朝廷的赈灾粮？
“都大人，清点过损失吗？”她问都楠越。
“初步估算，三十万石粮食全没了。”都楠越咬牙，“北方灾民还等着这批粮救命，要是送不到，后果不堪设想。”
正说着，码头西侧传来喧哗。
祝府的船工抬着口棺材经过，棺木上盖着祝府的黑旗。
宛书瑜认出是祝府负责漕运的管事祝七，前几日还见过他清点粮船，怎么突然死了？
“祝七昨夜在船上值夜，”祝昀氏的声音冷下来，“刚才捞上来的，尸体在水下泡得发胀，手里还攥着这个。”
他展开一块染血的绸布，上面绣着半朵莲花——那是漕帮“莲心堂”的标记。
宛书瑜心头一沉。莲心堂是漕帮里最狠的分支，专干毁船夺粮的勾当，三年前被祝珀打压后销声匿迹，怎么突然冒出来了？
“去查祝七的住处。”祝昀氏对身后的护卫吩咐，随即转向宛书瑜，“你随我来，有东西给你看。”
他带她去了码头附近的仓库，推开暗门，里面堆着十几袋粮食，麻袋上的“赈灾”二字被划得模糊。“这是今早从祝七船上提前转移的，”
祝昀氏踢了踢麻袋，“他早知道船会沉。”
宛书瑜解开一袋，里面不是糙米，而是掺了沙土的陈粮——和当年王记布庄案里祝珀换的劣质米如出一辙。“他想仿祝珀的旧路？”
“不止。”祝昀氏从粮袋里摸出个铜哨，“这是莲心堂的召集哨，吹三声，能唤来所有潜伏的成员。”
他忽然按住她的手，“别碰，哨子上有毒，沾了皮肤会起红疹。”
话音刚落，仓库外传来马蹄声。
都楠越闯进来，手里举着张纸：“查到了！莲心堂现任堂主是祝珀的旧部，叫沈蛟，当年被祝珀逐出师门，一直怀恨在心。”
“沈蛟？”祝昀氏眸色骤变，“他在漕帮时，最擅长用‘水鬼钻’。”
宛书瑜忽然想起老舵工的话：“不对，他说看见‘带爪子的水怪’，沈蛟的人不会装神弄鬼。”
她转身往外跑，“去问问那两个船夫！”
棚子里，两个船夫见她回来，脸色更慌。宛书瑜直接摊开那半朵莲花绸布：“说实话，沈蛟给了你们多少好处？”
年轻的船夫腿一软：“不是沈蛟！是……是有人让我们这么说的，说事成之后给我们五十两银子，还说要是敢说实话，就杀了我们全家！”
“谁？”
“看不清脸，穿黑袍，说话带点结巴，手里总转着个铁环。”
祝昀氏与都楠越对视一眼——是祝琥的贴身护卫！祝琥还在牢里，怎么会……
“不好！”祝昀氏突然拽住宛书瑜，“祝琥在牢里的消息是假的！他早跑了！”
话音未落，仓库方向传来爆炸声，火光冲天。
祝昀氏拉着她往外冲，却见码头的雾里飘来无数盏莲花灯，灯影里，沈蛟的人举着刀杀了过来，而更远处的雾中，一个穿黑袍的人影转着铁环，发出刺耳的哗啦声。
宛书瑜握紧袖中的药瓶，里面是给祝昀氏备的金疮药。
此刻她忽然明白，粮船沉没只是开始，祝琥藏在暗处的爪子，终于要伸出来了。
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