时光荏苒，五年弹指而过。
朝堂风云变幻，老皇帝病体沉疴，储位空悬，各方势力暗流汹涌。岐王拓拔玟凭借母族势力和多年经营，呼声最高。而冷宫里的那个少年，几乎已被所有人遗忘——除了江迢。
这五年里，江迢已非昔日小小的翰林修撰。凭借先知先觉的记忆和远超同龄人的心智手段，他在朝中不动声色地编织着自己的网络，结交能臣干吏，收集各方把柄。更重要的是，他将所有的资源与心力，都倾注在了冷宫中的拓拔琰身上。
他
亲自为阿琰启蒙，教授他帝王心术，为他分析朝堂利弊，将那些晦涩难懂的治国之道，掰开揉碎，融入一个个故事和实例中。
他让阿琰看的，不再是风花雪月，而是舆图、兵书、律法、税赋。
少年阿琰如同一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切。江迢是他的老师，是他的保护者，是他晦暗生命中唯一的光。他对江迢的依赖与信任，早已深入骨髓。而在江迢有意的引导下，这份依赖中，更掺杂了一种难以言喻的、超越了师徒与君臣的亲密与独占欲。
时机到了。
江迢看着龙床上气息奄奄的老皇帝，眼中一片冰冷。他绝不会让拓拔玟登上帝位，重蹈前世覆辙。
他动用了所有埋下的暗棋。
一份关于岐王拓拔玟“结党营私、窥探禁中、意图不轨”的密报，适时地出现在了老皇帝的枕边，证据“确凿”。与此同时，几位受江迢恩惠或拿住把柄的宗室老臣与中立官员，开始在朝中提及冷宫中的“皇四子”，言语间不乏对其“沉稳仁孝”的赞誉。
弥留之际的老皇帝，在权宦陈太后（江迢亦通过手段暂时安抚了她，许以垂帘听政之权，换取她不支持岐王）和部分朝臣的“劝说”下，留下遗诏，传位于四子拓拔琰。
登基大典，仓促却庄重。
十四岁的拓拔琰，身着沉重而宽大的龙袍，一步步走上那至高无上的丹陛。他身形尚显单薄，面容犹带稚气，但那双眼睛，已不再是冷宫里那个无助的少年。那里有紧张，有茫然，但更深处的，是江迢五年间亲手刻印下的、属于帝王的坚毅与隐忍，以及……看向御阶之下某道身影时，那无法掩饰的、全然的依赖。
江迢身着簇新的朱红官袍，立于百官之前，仰头望着他的陛下。阳光为那稚嫩的帝王轮廓镀上一层金边，耀眼得令人心悸。
当阿琰终于坐上那冰冷的龙椅，接受百官朝拜，山呼“万岁”之声如潮水般涌来时，他下意识地，在人群中寻找江迢的身影。
两人的目光穿越喧嚣与距离，在空中交汇。
江迢微微颔首，递去一个安抚而坚定的眼神。
——别怕，臣在。
新帝年幼，太皇太后陈氏垂帘听政。
但所有人都心知肚明，真正掌控着这少年天子，乃至影响着朝局走向的，是那个立于丹陛之下、面容清俊、手段莫测的新贵——江迢。
退朝后，崭新的、却依旧透着冷寂的养心殿内。
拓拔琰褪下繁重的冠冕，依旧带着大典后的些许无措，看向身旁的江迢。
江迢走上前，如同过去五年里的每一次一样，自然而然地替他整理略微凌乱的衣领，动作熟练而亲昵。
“陛下，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的、终于将珍宝置于预期位置的满足，“从今日起，你便是这大曜的主人了。”
拓拔琰看着他近在咫尺的脸，感受着他指尖熟悉的温度，心中的不安渐渐平息。他伸出手，抓住了江迢的袖口，如同幼时一般。
“江迢，”少年天子的声音带着初登帝位的青涩，却也有着不容置疑的认定，“你答应过，会一直在朕身边。”
江迢反手握住那只手，指尖嵌入少年的指缝，紧紧扣住。他抬起眼，望向他的陛下，眸中是深不见底的幽潭，是历经两世终于得偿所愿的疯狂与虔诚。
“是，陛下。”
“臣，遵旨。”
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