银行卡余额弹出的那一刻，许知黎悬着的心彻底死了。
个、十……连百位都没有。
那串可怜的数字，像垂死之人最后的脉搏，微弱得几乎可以忽略不计。
最后一份实习工资支撑了她半个月，终于见了底。
期间，她尝试投递了无数份简历，那张工科硕士文凭，在所谓的经济寒冬和心照不宣的性别歧视面前，轻飘飘的，碎成了一纸笑话。面试官们或惋惜或轻蔑的眼神还历历在目。
“许小姐成绩很优秀，但我们这个岗位，可能更需要能吃苦的男性……”
“许同学的项目经验很亮眼，只是我们目前暂时没有招聘计划……”
胃空荡得发慌，一阵阵痉挛性的抽痛提醒着她，这三天里她只吃了两顿。那两顿，一顿是便利店的临期饭团，一顿是隔壁九点以后的打折面包。比胃更空的，是心，是一种被现实抽干了所有力气和希望的虚无。
出租屋的窗玻璃蒙着厚厚一层灰，滤掉了北城傍晚本就稀薄的天光，让房间内更显晦暗。她坐在吱呀作响的塑料凳子上，对着屏幕上的网站页面，手指冰凉。
网站上方显示的，是一个她三年未曾触碰，甚至不愿想起的笔名，“黎鬼”。
曾经，这个笔名伴随着她在某文学论坛上写下一个个光怪陆离的故事，收获过一些惊叹，也积累了滔天的骂名。有人说她心理变态，写的东西阴森诡异，充满负面能量；有人说她抄袭融梗，即便她从未看过那些所谓的“原作”；更有人人肉搜索她的学校信息，在她的现实生活里泼洒污水，说她一个名校工科生写这些“垃圾文字”是不务正业，给学校抹黑。
那时年轻气盛，受不了这铺天盖地的恶意，她注销了账号，发誓再也不碰。她扎回实验室，试图用绝对的理性和逻辑构建一个安全区。
可现在，安全区塌了。
胃又一阵剧烈的绞痛，让她几乎蜷缩起来。额头上渗出细密的冷汗，视线开始模糊，看什么都带上了重影。桌上那半瓶凉白开，晃动着，映出她苍白憔悴的脸。
“……骂名无所谓了。”她喃喃自语，声音干涩，“能换口饭吃就行。”
活下去，比什么都重要。
她深吸了一口带着霉味的空气，颤抖着手指，打开文档。
-
找房子的过程比想象中更艰难。预算低得可怜，几乎只能在城市最边缘的角落寻觅。
中介带着她七拐八绕，来到北郊一片据说二十年前就计划拆迁的老楼区。楼道里堆满杂物，墙壁上贴满了各种小广告，空气里弥漫着老旧管道和尘埃混合的气味。
最终定下的是一栋红砖楼顶楼的一间小屋。价格便宜到令人难以置信，而且偏远，远离市中心的喧嚣。唯一的好处是，足够安静，适合她接下来可能需要日夜颠倒的写稿生活。
房东是个五十多岁的女人，她的眼神总是躲躲闪闪，不敢与许知黎对视。
签合同的时候，她捏着钥匙，犹豫了半晌，才含糊地开口：“那个……小姑娘，这房子……嗯，旧是旧了点，但还算结实。就是……就是偶尔晚上可能会有点奇怪的动静，但你年轻人，阳气足，估计……估计也没啥……”
许知黎当时饿得头晕眼花，只想赶紧找个地方躺下，根本没细想这话里的深意，只是胡乱点了点头，接过钥匙。
搬家的过程简单到近乎凄凉，一个行李箱装着她所有的家当。她拖着虚浮的步子，一步一步挪上盖满灰尘的水泥楼梯。每上一层，楼道里的光就更暗一分。
房间说得上一句破败。面积很小，只有一室一厨和一个狭小的卫生间。墙皮大面积剥落，露出里面灰黑色的基层，那些斑驳的痕迹在昏暗光线下，看久了，竟像一张张扭曲模糊的人脸。老旧的木质窗框变形关不严，北郊夜里的冷风丝丝缕缕地钻进来，发出呜呜的声响。
她简单打扫了一下，带来的那点可怜的食物储备已经消耗殆尽。饥饿感如同附骨之疽，啃噬着她的理智和体力。她倒在那张吱呀乱响的木板床上，用薄薄的被子裹紧自己，试图用睡眠对抗饥饿。
夜渐深。
水管里突然传来一阵剧烈的呜咽声，像是有什么东西在管道深处挣扎、哀嚎。在那水声间隙，似乎又夹杂着极细微的、絮絮叨叨的窃窃私语，听不真切，却无孔不入地往耳朵里钻。
许知黎猛地睁开眼，心脏怦怦直跳。
房间里一片漆黑，只有窗外远处路灯的一点微弱余光，勉强勾勒出家具扭曲的轮廓。那剥落的墙皮，此刻更像一只只窥视的眼睛。
她按着饿得发痛的胃，喉咙干得发紧。
“是饿出幻觉了……”她对自己说，声音在空荡的房间里显得格外虚弱，“一定是……”
她强迫自己闭上眼，努力忽略那些奇怪的声音和令人不安的想象。身体的极度疲惫最终战胜了恐惧和饥饿，她陷入一种半昏迷式的浅眠。
不知过了多久，她被一种几乎要将她撕裂的饥饿感惊醒。
冷，刺骨的冷，仿佛血液都快要冻结。
胃里像是有一把锉刀在来回刮擦，痛得她浑身发抖，牙关都在打颤。
她蜷缩在冰冷的旧沙发里。
那木板床实在太硬，硌得她骨头生疼，沙发反而稍微柔软一点。她感觉自己像一条被扔在岸上等死的鱼，意识模糊，视野里全是乱飞的金星。
也许……就要饿死在这里了吧？
这个念头荒谬地闪过，竟然没有带来多少恐惧，反而有一种即将解脱的麻木。
就在她意识即将彻底沉入黑暗的边缘时，一只冰冷的手，突然抚上了她的脸颊。
那触感清晰得可怕，冰得像一块寒玉，甚至带着某种湿冷的黏腻感。
许知黎猛地一个激灵，却虚弱得连睁大眼睛的力气都没有。
模糊的视线里，她看到沙发旁站着一个模糊的黑影。很高，很瘦，轮廓似乎融于周围的黑暗，又似乎比黑暗更浓重。
那冰冷的手指轻轻划过她因营养不良而干裂的嘴唇，带着一种近乎审视的意味。
然后，一声极轻的叹息在她耳边响起，那声音低沉缥缈，不像通过空气传播，倒像是直接响在她的脑海里。
“饿成这样……”那声音说，带着一丝难以言喻的古怪腔调，“阴气比我都重，难怪能看见我。”
许知黎想挣扎，想尖叫，却发不出任何声音，身体也无法动弹。极度的饥饿和寒冷，以及这超乎想象的诡异情况，彻底剥夺了她的行动能力。她只能眼睁睁地，或者说，感觉着那个黑影俯下身，似乎把她拥入怀中，虚虚地拢着她。
一张脸凑近了她。看不清具体的五官，只能感受到一种极致的俊美和冰冷，还有一双深不见底的眼睛，里面仿佛旋转着无尽的虚空。
“吸你点阳气都嫌硌牙……”那声音似乎带上了一点嫌弃，冰冷的气息拂过她的鼻尖，“罢了……”
那只抚在她脸上的手，移到了她的额头。
更刺骨的寒意涌入，却奇异地压制住了那磨人的饥饿绞痛。
“……帮你挣点饭钱。”
话音落下，许知黎只觉得困意排山倒海般袭来，最后映入她模糊感知的，是那双深渊般的眼睛。
她彻底失去了意识。
这一次，她睡着了，并且开始做梦。
一个光怪陆离，清晰得令人心悸的梦。
她梦见自己行走在一片无边无际的锈红色荒原上，天空低垂，压着肮脏棉絮般的云。脚下是干裂的焦土，缠绕着锈蚀发红的铁丝网，网线上挂着一些疑似枯骨的东西，风一吹，就发出令人牙酸的咯吱声。荒原的尽头，是一座高耸入云的哨塔，黑影幢幢，似乎有什么东西在上面移动，监视着这片死寂的大地。一种巨大的、难以言喻的恐惧和孤独感攫住了她……
场景猛地切换。
她又置身于一列飞驰的老式绿皮火车中。车厢里灯光惨白，摇晃不定。座位上挤满了乘客，他们的脸孔模糊不清，每个人都低着头，神经质地数着自己的手指，一遍，又一遍。然后她惊恐地发现，他们手指的数量……似乎每一次清点都不一样。有时是十根，有时是十一根，有时更少，有时更多。一种疯狂错乱的气息在密闭的车厢里弥漫……
再次切换。
冰冷的海水包裹着她，她向下沉沦，看到一座巍峨的黑色古堡沉默地矗立在深海之渊。古堡的窗户透出摇曳的烛光，吸引着她靠近。一场盛大的宴会正在举行，长桌上摆满珍馐美馔，衣着华丽的宾客们谈笑风生，但他们点亮的蜡烛，燃烧的火焰却是诡异的黑色，并且，她清晰地听到，他们的每一句交谈，每一个笑容，都充满了精心编织的谎言。烛光愈盛，谎言愈烈……
梦魇一个接一个，磅礴的画面，诡异的细节，深入骨髓的情绪体验——恐惧、孤独、疯狂、欺骗……它们像汹涌的潮水，冲击着她几乎干涸的思维。
作者有话说
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第1章 梦魇
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