“药凉了，还要不要喝？”
谢澜忱将那碗黑乎乎的汤药“哐当”一声掼在石桌上，药汁在碗沿危险地晃荡，泼溅出两三滴，苦涩气顿时弥散开来。
云微眸光微动，自药碗移至少年含怒的面容。方才在屋内，他言语间便似淬了冰渣，句句含沙射影，此刻更是毫不收敛周身戾气，仿佛她不是与他性命相系的契者，而是不共戴天的仇敌。
她视线落回那碗汤药，瓷碗边缘还沾着些药渣，黑糊糊的汤药在碗里晃了晃，倒像是他此刻按捺不住的火气。
指尖将将触到微烫的瓷壁，便听见头顶传来一声嗤笑：“怎么，怕我下毒？”
云微动作微顿，眼底掠过一丝极淡的厌烦。
同生契相连，一损俱损，他若毒杀她，自己又能有什么好下场？这般浅显的道理，他偏要拿出来聒噪，幼稚得可笑。
她抬眸，语气疏淡：“你若想取我性命，何须这等手段。”
少年脸色沉了下去，嘴角却扯出一抹讥讽的弧度：“这药里添了银魂草，性烈，专治你这类残魂溃散的症候。只盼你咽下去了，别被药性冲得魂飞魄散，到头来又怪罪到我头上。”
“你小子这是什么态度？”一旁的南宫雅忍不住出声呵斥，“云微好不容易才醒过来，你身为同门，不言照拂，反倒恶语相向，这便是你的涵养？”
云微没有接话，端碗仰首，将苦药一饮而尽。
浓重的苦涩自舌根蔓延，反倒让她昏沉的灵台清明了几分。
本以为此事已了，却不料谢澜忱的目光倏地钉在她脑后——那根由南宫雅笨拙编就、略显松散的发辫上。那点鲜活的痕迹落在他眼中，刺目异常。
“拖着这副残魂败魄出来吹风，是嫌自己散得不够快？”他声线冷硬，转向南宫雅时，刻意咬重了称谓，“还有你，南宫姑娘，真是好闲情逸致，拿我师姐当无知无觉的娃娃摆弄？”
“谢师弟。”云微起身，拦在欲要反驳的南宫雅身前。她特意用了这称呼，划清界限，也提醒着彼此的身份，“阿雅甘犯禁令，私离万毒谷，一路相助，义字当先，胆识过人。你身为归云宗少主，宗主寄予厚望之人，便是这般对待仗义援手之人？言辞刻薄，气量狭小，可还有半分宗主平日教导的仁厚容人之度？”
她心下冷哂，只觉谢澜忱空有一副好皮囊，内里却狭隘得可怜。
少年面色一怔，眼眸中翻涌着被戳破的难堪、暴怒，以及一丝……瞥见她虚弱至此仍维护他人时，那连自己都不愿承认的酸涩。
他唇瓣动了动，似想反唇相讥，最终却只化为一声极冷的哼笑，拂袖转身便走。
“说不过便跑？算什么本事！”南宫雅冲着那背影跺脚忿道。
“阿雅，”云微出声，嗓音微带疲意，“我有些累了。”
南宫雅闻声，满腹忿忿霎时被担忧压下。
她瞧着云微苍白得近乎透明的面色，心头一紧：“那你快好好歇着，万万不可再劳神。我就在院外不远处，绝不走远，有事立刻唤我。”
她一步三回头，忧心忡忡地挪出小院，细心地将院门合拢。
云微并未立刻动作，而是默立原地三息，仔细感知院外动静，确认南宫雅已远去，谢澜忱的气息也彻底消失，这才缓步走向屋内。
虚弱，无力……这便是如今的她么？
昔日剑惊四野、妖魔辟易的归云宗大师姐，竟连站稳都需勉力支撑。
这般境况，何以谈重执利刃？何以雪洗沉冤？何以探寻母亲殒落的真相？
她闭目，长而密的眼睫在眼下投出浅淡阴影，将所有翻涌的不甘与愤懑强行压入灵台最深处。
自怨自艾是弱者所为，于现状毫无裨益。
云微于榻上盘膝坐定，五心向天，彻底摒弃杂念，心神沉入一片虚无识海，竭力牵引着天地间稀薄却纯粹的灵气，如丝如缕，汇向她几近崩散的残魂。
云微牙关紧咬，下唇渗出血珠，额际冷汗密布，顺着苍白的脸颊滑落，无声昭示着此刻正在承受的凌迟之苦。
正当她心神凝聚至最关键处，一个充满轻蔑的声音竟无视她封闭的识海，阴冷地钻了进来，妄图撼动她的道心：
“……痴儿，一介女流，终日执剑逞凶，逆悖天性，能有何好下场？听我一言，速速放下执念，觅一良人，相夫教子，方是汝之归途。纵是修为通天，终究难逃……”
嫁人生子？依附男子？归途？
她唇角极淡地勾起一抹冷峭。
这心魔妄图以世俗陈规摧折她的意志，可笑至极。
玄天诛魔印灭不了她，孤鸿剑困不住她，这等腐臭不堪的言论，更是休想动摇她分毫。
她所求之道，从来是紧握自身命运，斩尽前路荆棘，护住所惜所重之人。
即便逆天而行，身死道消，也绝不折损心志，屈从于这般荒谬的“天命”。
“吾心唯剑，不慕鸳鸯。剑锋所向，非为私怨，乃斩不公，护苍黔。纵使身殒魂灭，此志……不渝！”
最后一句，近乎无声，却在她识海中掀起滔天巨浪，将那阴冷絮语彻底碾碎。
功法运转周天，沛然灵气最终沉入丹田。
云微缓缓睁眼，眸中清光流转。
成了。
魂体凝实许多，虽距全盛时期犹若云泥，但已非方才那般岌岌可危。
恰在此时，房门被不轻不重地推开，谢澜忱去而复返，面色依旧沉得能滴出水来，右手却紧紧攥着一根色泽鲜亮、隐有灵光流转的红绳。
云微一眼便认出，此乃归云宗秘库重宝之一，“护魂绳”，于稳固残魂、凝聚灵识有奇效，非长老或宗主亲令不得擅动。
少年冷冷扫过她周身，脚步猛地顿在门槛处。
与先前魂体虚浮、几近透明不同，此刻她端坐榻上，神魂凝实，气息虽仍微弱却已趋于平稳，连带着周身轮廓都清晰了几分，再无半分即将溃散的颓败之象。
他攥着红绳的手骤然收紧，用力至指节根根凸起发白。
谢澜忱撇过脸，话里听不出情绪：“看来，是我多事了。”
他指尖灵力骤然腾起，那珍贵无比的红绳在他掌心剧烈震颤，灵光乱闪，眼看下一瞬便要化为齑粉，少年竟还慢悠悠地补了一句，“早知你这般能耐，我又何必去求那些老顽固，自取其辱……”
“嗤——”
一道细微却凌厉无比的剑气破空，点在他腕间神门穴上。
少年手掌一麻，凝聚的灵力瞬间溃散。
“神门穴，安神定志，镇惊止悸，”云微依旧安坐原地，连衣袂都未曾拂动一下，声音平稳无波，“于你眼下心浮气躁、气血逆行之症，正合用。”
此地除她之外，还有谁是那个魂魄不稳、急需外力稳固之人？
谢澜忱既不惜代价求来，转眼又欲毁去，这般反复无常，阴晴不定，其心思之诡谲难测，实在令人疲于应对。
少年脸色忽明忽暗，被窥破内心真实躁动的慌乱猛地窜起，却被他用更冷的语气强行覆盖压过：“我如何行事，何时需向你解释？既是无用之物，毁了干净！”
云微静静看着他，脸上浮现出一抹无奈。
“谢澜忱，你心中九曲回肠，弯弯绕绕的心思太多。我懒得猜，也猜不透你那套。”
她唇瓣动了动，吐出几个字：
“把它给我吧。”
此物于她大有裨益，能固魂凝神，至于少年是因觉折了面子而羞恼，还是另有她不愿深究的盘算，都与她夺取此物的目的无关。
少年面色一怔，总是覆着寒霜的眸子里骤然掀起惊涛骇浪，先是难以置信的错愕，随即涌上被“施舍”般的浓重羞愤，仿佛她这般干脆的索要，于他而言竟是某种更深的折辱。
“谁要给你了？”他哑着嗓子开口，脚步却完全不听使唤，疾冲至她榻前，手指动作快过混乱的思绪，三两下便将南宫雅编的那根发辫彻底拆散。
青丝如瀑，骤然披泻而下，拂过她单薄的肩头，带来细微痒意。
不是让你将红绳予我便是？何故动我发丝？云微微微蹙眉。
“谁让你戴这个素绳的？难看死了。”他语气恶劣，视线落在被她收回掌中的那根朴素发绳上，与针对南宫雅时如出一辙的挑剔与蛮横。
紧接着，少年略显急促的手指便笨拙地拢起她披散的长发，动作毫无章法，生涩至极，难免扯痛头皮，惹得云微眉尖微不可察地再次蹙起。
他似乎察觉到了，手下力道蓦地放轻了些许，透出一种别扭的迟疑。
编弄片刻，谢澜忱忽地顿住，盯着手中那几股交织得歪歪扭扭、松散不堪的发束，脸上控制不住地掠过一丝清晰的窘迫。
那双骨节分明、惯于执剑的手悬在半空，进退维谷，方才那点强撑的嚣张气焰消散殆尽，竟意外透出几分属于少年人的青涩与无措。
察觉到她平静无波的目光落在自己手上，少年猛地抬眼，眉峰一挑，试图用惯有的锋利掩饰那点局促，只剩下一脸虚张声势的不耐，喉间滚出一声含糊的咕哝：“……头一回弄这个，能系上就不错了。”
一番颇费周章的折腾后，他总算勉强将头发拢起，用那鲜红护魂绳在发根处紧紧系了个死结，结成一个小而紧实的发髻，垂在脑后。
他又刻意从耳侧分出两缕青丝，任其顺颊边滑落，柔和了略显刚硬的线条。
只是这成果，依旧透着一股生硬的笨拙。
少年松开手，目光扫过那个歪斜的小髻，心下交织着一种难以言喻的紧张，以及一丝古怪的、不愿承认的得意。
只有他编的才配得上她。
“好了。此物名‘护魂绳’，有固魂凝神之效，仔细别丢了。”少年别开眼，没再说半句要毁掉它的话。
云微抬手，轻轻碰了碰脑后那个紧得有些绷头皮的发髻，语气平静：“我曾任执掌宗门库钥之职，各类法宝器用，名录效用，皆需熟记。此物，我认得。”
发髻结得紧实却歪斜，远不及阿雅手艺的工整舒适，但总胜过于散发障目，行动不便。
她起身下榻，目光无意间掠过少年垂在身侧的右手。
晨起时便注意到那处一片显眼的赤红烫伤，此刻瞧着依旧狰狞，想是熬药时心浮气躁所致。
云微忽地伸手，握住了他那只受伤手腕的寸关尺处。
她眉目清冷，素来拒人千里的姿态，此刻主动触碰，面上却不见半分寻常女子该有的关切或温情。
谢澜忱如此费力寻来护魂绳，根源无非在那“同生共死”的契约。
她这残魂若彻底溃散，他也难逃反噬，轻则重创，重则殒命。他自是怕极被牵连。
如今看来，这步置之死地而后生的险棋，竟是走对了。
有这契约束缚，他便不能坐视她消亡，许多事情，由不得他随心所欲。
“放手。”少年被她突如其来的触碰惊得浑身一僵，眼底阴鸷沉沉，厉色迸现，却又混杂着一丝极力压制却仍泄露出的、连自身都未曾悟透的慌乱，“这点小伤，算得了什么？我还没弱到要被你可怜的地步！”
“假好心……”
作者有话说
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第13章 红绳
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