“吴长老，且慢。”
云微立于广场中央，负手握剑，眸光清冽如寒潭，直望台上之人。
吴长老素来厌恶冷静强悍的女子，此次大比必会借题发挥。
方才一剑破阵赶回，正是防着这一出。
吴长老骇然抬头，尖声道：“无名！时辰未至，谁允你擅自破阵而出？此乃严重违规！你莫非想被剥夺资格？”
云微足尖轻点，身形翩然落于高台，与吴长老平视。
半晌，她微微颔首，面无惧色：“长老可知万象幻阵第七重禁制？需以剑气直贯阵眼方得破障，此等手段，非心术纯正者不能为。弟子不才，恰通此道。”
她顿了顿，又道：“幻阵之试，旨在‘寻得同门’。弟子既已寻得谢师兄，诛灭惑乱村落、构陷同门之心魔，任务已然完成。继续滞留阵中，于考核无益，故斗胆以力破之。”
她早已想透，与其被动应对，不如先占住“合规”二字。
“宗门大比规则森严，却未曾明文禁止凭实力提前破阵。弟子此举，是特例，却非违规。”
他一时语塞，指着云微的手不住发抖，声音也带上了几分气急败坏：“强词夺理！一派胡言！万象幻阵乃宗门秘法所制，内藏天地玄机，岂是你说破便破的？你……你这是目无门规，亵渎玄机！”
“无妨。”一道温和声音自二人身侧响起。
云微转眸，见一人身着月白云纹道袍，手持玉柄拂尘，不知何时已悄立台侧。
竟是段长老。她心中冷然。
昔日石塘镇，这位长老眉间蹙痛却终未发一言的模样，她至今记得。
袖手旁观之辈，纵有几分善意，亦与帮凶无异。
段长老缓步上前，拂尘轻摆，隔开吴长老几乎要点到她面门的手：“此次万象幻阵之题，乃老夫所出。考核本意，是看弟子在群情汹汹、指鹿为马之际，能否坚守本心，信任同门，而非蛮干盲从。”
“若见同门蒙冤而冷眼旁观，或为自保而挥刀向友，纵有勇力，亦非归云宗所求之材。”
吴长老脸色铁青，压低声音怒道：“你出此题分明是含沙射影！那逆徒堕魔弑杀，证据确凿，宗主亲断，岂容置疑？如今又想要偏袒一个和她那么像的弟子？”
“云微之事，与此女何干？”段长老声音微提，带着几分锐利，“吴师弟，你急于淘汰她，当真全无迁怒之意？宗门法度，岂容私心曲解？”他续道，“更何况，浮尘镜非你一人执掌，五位长老各持一块。阵中情形，诸位长老有目共睹。此女是否该晋，非你一人可决断。宗主早有明示，此次大比唯才是举，岂可因一己好恶埋没良才？”
浮尘镜竟有五块？
如此说来，她在阵中所为，其他长老亦看在眼里。
段长老搬出宗主之令，是在为她争取。
吴长老面色变幻，还想反驳，却被台下骤然亮起的连绵白光打断。
时辰已至，幻阵关闭，众弟子尽数被传送回广场。
众人刚落地，便注意到高台上对峙的两位长老，以及那位独立台前、白衣胜雪的女子。
“那是谁？怎地站在台上？”
“她凭什么能和长老们并肩？莫非犯了错事？”
“闭嘴。”一声冷斥陡然响起，压过窃窃私语。谢澜忱面色冷峻，扫过那些议论者，“台上站的是谁，轮得到你们置喙？”说罢，他极快瞥了云微一眼，目光复杂难辨，随即垂眸。
“肃静！”吴长老强压怒火，厉声喝道。
他先痛斥阵中表现不堪者，逐一淘汰，继而展开玉册念出晋级者名字。
被念到弟子颈间云踪珠纷纷泛出青光。
末了，吴长老合上玉册，冷声道：“此次幻阵，择优取六十三人晋级明日擂台战。明日辰时抽签对决，胜者进，败者汰！”
“六十三？以往不都是六十四人吗？”
“对啊，怎么少了一个？”
没有她的名字。云微眸光一冷。
吴长老竟用这等龌龊手段。她指尖微动，灵力暗凝。
想堵她的路？未免太天真。
那悬浮的浮尘镜正好一用，让众人瞧瞧，吴长老用私心筛掉的“劣才”，究竟何等成色。
浮尘镜光华一闪，飘至众人面前，回放出云微在幻阵中冷静验尸、勘破幻象、一语道破关键、最终一剑诛魔的全过程，全程未伤一个村民。
“快看浮尘镜！”
“这不是高台上那位吗？竟如此厉害！”
“她的云踪珠颜色未变，莫不是落选了？”
谢澜忱见状，立刻扬声道：“此人表现远超多数晋级者，若连她都无法晋级，考核标准何在？公正何存？莫非结果全凭长老喜好？”
吴长老又惊又怒，以为是段长老操纵浮尘镜与他作对，扭头瞪去：“你！”
段长老恍若未闻，朗声道：“诸位稍安勿躁。此次大比原定六十三人，但此女‘无名’表现突出，心性、智慧、实力皆属上乘，与归云宗所求之材契合。故经商议，决定破格增补一人。”
他虽未明说，可谁都清楚，浮尘镜在五位长老手中，阵中情形早已传遍，此刻吴长老若再硬顶着不松口，便是将其他几位长老的脸面也一并拂了。
宗主早已传下话来，他若执意违逆，别说日后在宗门立足，怕是连长老之位都坐不稳。
吴长老死死盯着云微那副波澜不惊的模样，恨得牙痒痒，偏又无可奈何。
他喉头滚动，从齿缝里挤出几个字：“……无名，晋级。”
话音未落，他再也按捺不住，转身便走了，连头都没回。
云微眸光扫过其背影，漠然置之。
这声“晋级”，不过是被铁证逼出的妥协。
她指尖轻拂过那颗变为青色的云踪珠，今日吴长老记下这一笔，日后必会变本加厉。
前路艰险，方才伊始。
段长老安抚了淘汰弟子，言明需于今夜子时前离宗，又勉励晋级者。
众人渐散。云微正欲下台，却被段长老叫住。
“无名。”段长老看着她，目光复杂，“你……很像老夫一位故去的弟子。她亦如你这般，惊才绝艳，心志坚毅，明辨是非，只可惜……天妒英才。望你保持本心，坚守道义，莫要……步她后尘。”
云微瞥了他一眼，声音清冷如旧：“多谢长老教诲。弟子之道，只在当下，只在手中之剑，只问无愧于心。”
言毕，她身形一掠，落向广场边缘古松。
谢澜忱正抱臂倚在树下，显然在等她。
“你如何过的关？”云微走近问道。
少年掀了掀眼皮，语气漫不经心：“还能如何？寻个由头接近那心魔所化的‘村民’，略施小计逼问破绽，让她乖乖显形伏诛罢了。”
云微点头，并不意外。
她正思忖谢澜忱见到阵中那个被诬为魔的“自己”时会作何反应，却见少年眸光倏然一凝，攥住了她的手腕。
“这是什么？”谢澜忱扯起她那素白衣袖，盯着那处极淡的暗红色痕迹，眉头紧锁，“你又受伤了？”他心中莫名一紧，同生契隐隐牵动，让他极不舒服。
云微抽回手，拉下袖子：“非是受伤。是幻阵中替那个被泼了污血的‘你’擦脸时沾到的。”
少年瞳孔微缩，面上是淡淡的不解：“你……为何要做这种事？不过是幻象，肮脏卑劣，何必脏了你的手？”他说着，喉结轻轻滚动了一下，心下纷乱。
为何？
她当时并未细想，只觉那幻象顶着谢澜忱的脸，却那般狼狈脆弱，与记忆中那个总带讥诮、心思难测的宿敌相去太远，看着实在碍眼。
“纵是幻象，那般模样，看着也碍眼。”她如实回答。
少年面色一怔，耳根以肉眼可见的速度红透，连脖颈都漫上绯色。
云微见他呼吸急促，蹙眉道：“你脸怎这么红？莫非在阵中受了内伤？”说着便伸手捏住他后颈，迫使他低头，将额头贴了上去。
感知片刻，她松开手，面露疑惑：“奇怪，你并未发热。”
谢澜忱捂住额头，脸上红晕未褪，几乎语无伦次：“你……你……”
云微看着他这副模样，心头更添几分疑惑。不过是擦了擦幻象的脸，又用寻常法子探了他的体温，怎就惹得他如此失态？
她抿了抿唇，只觉少年的心思愈发难懂。
“此法简便有效。为何不可？”云微问道。
“我说不可就是不可。”他声音沉了几分，又抬手理了理衣襟，指尖微颤，“尤其不准对旁人这样……总之，以后不许了。”
云微默然，半晌，冷冷勾唇：“你在幻阵中见到与你一般无二之人被诬为魔，捆于柴堆受千夫所指，心中是何感想？”
段长老出这幻阵之题，明摆着是影射她当初石塘镇之事，群情汹汹，指鹿为马，与她当日遭诬时的境况一般无二。
谢澜忱那般心思剔透的人，怎会看不出来？
云微眸光微沉，暗自思忖。以她对少年的了解，他定是一眼便看穿了其中关窍。
只是……以他的性子，怕是只会嗤笑一声，暗骂段长老多事，既不同情她的过往，也不愤慨这题中影射，只当是场无关痛痒的戏码。
毕竟他向来如此，冷眼看着世间纷扰，事不关己便袖手旁观，纵有触动，也绝不会露半分在脸上。
少年闻言沉默下来，方才的羞恼迅速褪去。
他偏过头，墨色碎发遮住眼底情绪，良久才低声道：“能有何感想？不过是想到了某个在石塘镇，被构陷堕魔的人……她大抵也是这般百口莫辩，众叛亲离。”
云微蓦然一怔。
谢澜忱素来对他人生死漠不关心，这般联想，倒真是出乎意料。
难道同生契不仅连性命，竟连心绪也能引发共鸣？
云微静默片刻，伸出手，指尖轻轻抵住他的下颌，将他别开的脸转回：“谢澜忱，过往已矣，沉湎无益。诬我谤我者，我自会一一讨还。你我既结同生之契，共赴此局，便需向前看。纠结旧事，徒乱心神。”
她顿了顿，补充道：“纵是石塘镇旧事，于我而言亦不过是需破之局。如今局未终，棋未了，你我皆是棋手，而非任人摆布之子。向前看，破局而出，才是正理。”
谢澜忱心口一跳，只觉得眼前这张清冷的脸，似乎与记忆中那个高不可攀的身影渐渐重合，却又多了些从前从未有过的温度。
她这话……是说与他一同破局？她终于将他视为棋手，而非纯粹的利用对象？
半晌，少年忽然勾唇一笑：“你说得对。既是棋手，那便好好下完这盘棋。只是……”他话音微顿，逼近一步，气息几乎拂过她面颊，“师姐可要握紧手中的剑，看好了——你最后的盟友，或许比那些明面上的敌人，还要危险得多。”
作者有话说
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第30章 晋级
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