去年夏，上京周边几地大旱，秋时，不可避免地出现了歉收的情况。因而，上京粮价不断高涨。为了平抑粮价，朝廷以官船从江浙地区运粮。
十一月运河结冰，可本该在运河结冰前送达上京的粮船却不足四成，约莫三十万石之巨的粮食折损！
虽表面上有着这样或那样说得过去的合理缘由，但只要长了脑子的人都看得出来其中有猫腻。
晏维便是为了查清这猫腻而来。
兴盛伯有一女嫁到扬州，其夫家的生意刚好涉及粮食和漕运两个方面，是以，当陆秉之为表妹婚事起身前往扬州时，晏维出现在了他的面前。
上京城没有人可以拒绝晏二郎君，陆秉之当然也不例外。
“姑父，世弟此行主要是为了游学，扬州城的白鹤书院久负盛名，我是想世弟探访白鹤书院的这段时间，与我一同暂居姑父家中。”
另一辆宽敞的马车里，陆秉之与苏姑父相对而坐，提出了让晏维同住苏家的请求。
当然，这对苏家而言并不是麻烦，他暗示如果能得到那位世弟的人情，苏家少不了好处。
苏家主不是不知好歹的人，相反他颇擅钻营，直接道家中为陆秉之准备的琅轩院布置雅致，前有阔木后有竹林，是一处安静之地，“隔一道游廊便是府中侧门所在，方便出行。这处给二郎君暂居，秉之以为如何？”
“姑父安排妥当，便如此吧。”陆秉之欣然应允，完全没有为自己预备的住处让出去的不悦，苏府很大，他自己随意找个院子住下便是。
马车平稳往城内行驶，一路上除了苏家三少爷苏玉阙坐不住了闹着下车，再无旁的插曲。
一个时辰后，晏维略略抬眼看向苏府的大门，然后，神态自若地以陆秉之世弟的身份走入其中。
依照礼数，先去拜见苏家老夫人，可能是管家提前打了招呼，苏家老夫人的福寿堂立起了一扇隐隐绰绰的屏风。
晏维未到及冠之年，头发没有束冠，只用一暗色发带绑在脑后，长长的发丝倾泄在朱衣之上，风姿冶丽。
在苏家主眼中出色的五官，等到了这福寿堂中，就变成了引起大大小小抽气声的美景。
苏家人万分盼望的陆秉之在此时反而成为陪衬，无人注意。
晏维恍若未觉，在苏家主介绍了自己的来意后，端正朝苏家老夫人行了一个晚辈礼，并送上了一支有百年年份的人参。
“这段时日叨扰贵府。”
礼数周全，恭谨有加，当即便赢得了苏家老夫人的好感。
别的不说，陆夫人的亲侄子来苏家数次，都未让老夫人心情如此舒适过，她总能从陆秉之的身上感受到伯府公子的傲气。
面前的少年既是陆家世交之子，肯定也是官宦勋贵出身，大差不差的，但他身上就没有那股傲气。
老夫人对晏维的举止很高兴，不等问过儿媳陆夫人和儿子苏旭的意见，让人将屏风给撤了。
顿时，苏家两位小姐露出了真容，一长一幼，年长的明眸皓齿端庄优美，年幼的一团稚气玉雪可爱。
晏维眼风不变，脸上挂着完美无瑕的微笑。
“这是家里长女，已与户部郎中之子定亲。”
“这是三子，名玉阙，这是幼-女，两人为双胎，今年俱不过十岁。”
陆夫人因为婆母的举动有些尴尬，然而她倒也不惧，向晏维大方得体地介绍了家中的儿女。
虽然秉之并未解释清楚面前这位少年的身份来历，但他称是秉之的世弟，陆夫人就把他当作小辈看待。
果然，少年神色无异，秉之顿了顿，却是笑问道二表妹为何不在。
“我记得去年我来，她病了见不了人，姑母，难道这次二表妹又病了？”
陆秉之暗暗望了一眼晏二郎君，他也不想当面把这话问出来，只是怕他多想，以为苏家有所隐瞒。
闻言，陆夫人、苏家主包括苏家老夫人的脸色都有不同程度的凝滞，去年的说辞当然只是个幌子。
可若是让人将苏棋找过来，思及她那不讨喜的阴郁模样，和粗鲁的行为，又不知会闹出什么笑话来。
“二小姐本也是要来见表公子的，不过她今日从花园刨花木太累，又弄脏了衣服，不好意思出来见人，索性夫人便让她待在了自个儿院里。”立在陆夫人身后的梁妈妈适时开口。
“是有这么回事，二妹总是不小心弄脏衣服。”大小姐苏鸣鸾也说道，以后表兄有的是机会见她。
眼下的要紧事分明是别的，比如，苏鸣鸾八月嫁人。
看到表妹脸上的羞涩，陆秉之也不再执着，道出兴盛伯府的安排。他们在扬州停留至四月底，苏家最起码还有两个月的时间为苏鸣鸾收拾嫁妆行囊。
再要往下说，苏家主却拦住了，笑着道府中早已准备好为他们接风洗尘。
晏维至始至终没有疑问，从苏家老夫人的福寿堂离开，坐在待客的花厅之中，表现如一个寻常的少年一般，或是微笑或是点头附和。
可是歌舞、丝竹、美酒等等又仿佛无法挑动他的情绪，他执着银箸用膳，目光沉静，只有在短暂的片刻，表露出一分倦怠。
是了，乘船从运河南下，半个月的时间，怎会不累。
包括陆秉之在内，对着满桌的山珍海味也不怎么提的起兴趣，好在酒水对了他的胃口，他连饮数杯。
当旁边的少年缓缓地、轻轻地放下了手中的银箸时，他猛地惊醒，对着姑父苏家主道今日的接风洗尘不如到此为止。
“水上漂泊半月，想暂作休整。”
陆秉之开了口，苏家主当然不会阻拦，亲自送他们出了花厅。
他还想将晏维送到琅玕院去，晏维眼眸微动，含笑说他也想顺便观赏一番苏家的园景。
这就是婉拒了。
苏旭心中明白，殷勤让管家为少年带路，“若有缺的，二郎君直接吩咐下去。”
晏维颔首做礼。
………
苏棋和二金躲在竹林里面，肚子饿的咕咕叫的时候听到了隐约的器乐声，她便知道开宴了。
两个人没有出声，认真倾听。
又过了一会儿，二金舔了舔嘴唇。她幻想着自己面前摆满了各式各样的菜肴，实在忍不住了，问身旁的姑娘，她们何时能吃到鹿筋和熊掌。
苏棋坐在薄薄的一层竹叶上，脑袋半垂着，让二金闭上嘴巴不要说话。
竹叶落在她的头发上，她很慢地眨了一下眼睛，蓦地站起身。
有人往这边走来了，还不止一个。
“方才那是侧门…家主吩咐……可随意……这片竹林最是……幽静。”
苏棋听出这略带谄媚的声音属于府里的纪管家，他是父亲的心腹，除了父亲，谁的话到他面前都得打个折扣。不过，他对母亲陆夫人很客气。
能让纪管家掐着嗓子说话的人，不用猜，一定是出身兴盛伯府从上京城远道而来的陆表兄了。
苏棋成功等来了人，红红的唇瓣弯起来，兴奋不已。
不过，在二金的眼中，她只是略微抬了一下头而已，过长的头发仍是盖住了她的眼睛。
黑乎乎的，看不清楚，显得很是迟钝。
“劳烦了。”一个冷淡的男子嗓音响起。
苏棋让二金跟在自己身后，这才有了大的动作，她从竹林往外走，没多久，看到了纪管家离去的身影。
她屏紧呼吸，在纪管家消失不见的时候，眼神直勾勾地移到了那个人的身上。
准确地说，是三个人，但主仆分明的站位一眼让苏棋认出了哪位是她的表兄。
她没有见过母亲陆夫人那边的任何一人，但伯府公子嘛，她能想象出来，一定穿着很尊贵。
竹影婆娑，红衣广袖的男子冷不丁地转过身，漠然的目光正对上了苏棋死盯着的眼神。
“郎君，那里有人！”
“谁？速速出来！”
相易和相玄脸色一厉，齐齐握住藏在袖中的短弩，此行郎君轻车简从，可这并不代表着护卫只有他们两人。
竹林响动，在晏维和两名随从的注视下，一个年龄不大的少女慢腾腾地走了出来，正是偷窥被发现的苏棋。
二金胆子小，被那两声冷喝吓住了，任苏棋怎么拽都不动。
苏棋只好一人露面，眼睛眨也不眨地盯着比她高出一个、两个头的男子，低声喊，“……表兄。”
暗红色的袄裙裹着瘦小的躯体，因为与晏维对视，她抬起了头，脸露出大半，眼珠黝黑，妆容拙劣。
怎么看怎么透着不讨喜，尤其一张嘴，抹的太红，阴森瘆人。
相玄的手控制不住地抖了一下，白日总不会见鬼吧。
“表兄，陆表兄。”苏棋盯着很高很高的男子，见他不理自己，讨好地笑了笑。
她心想陆表兄看起来年轻，生的也俊，伯府吃的又多又丰盛，所以长的还高。
真羡慕。
“你是、苏家二小姐？”晏维很淡地笑了一下，轻而易举说破了少女的身份。
“我是！”苏棋重重点头，停顿了一下，略不情愿地道出了自己的名字，“名棋。”
从为儿女起名这件事上便能看出苏家这对父母的偏颇。长女苏鸣鸾，三子苏玉阙，幼-女苏染青，只到了她，一个干巴巴的棋字就打发了。
“他们说你弄脏了衣服，留在自己的院中不好意思见客。”晏维回想了一下听到的言论，缓慢开口。
少女周身的气势瞬间低落，脑袋也耷拉了下去，“不是的。”
“不是他们说的那样，我被锁起来了。”苏棋不知道为什么，对着这位素未谋面的表兄，只听他轻缓的语调，便将不堪的事实说了出来。
隐隐地，还有几分她心中的委屈。
“是吗？真是可怜。”晏维的眼中浮现一抹笑意，往她走近几步，伸出修长的手指将她头上的一片竹叶取下。
“所以，你躲在这里做什么呢？”他轻声问道。
苏棋：表兄，我饿了！想吃。
作者有话说
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第3章 第三章
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