离开王宫、前往黑森林前，莫含章去了一次白塔。
切斯特恰好在，他没有用会客室，一如数月前的清晨，把她请进了角落里的亲王旧居。
和上次相比，这个小房间变化很大。莫含章第一眼就看到了工作台上堆起的图纸和布料，她走近工作台，布料银光细腻，她昨天才穿过，又伸手翻了几下图纸，里面有几张裁缝师莱恩·海帆的设计图。
为什么会有这些东西，答案异常明显。
“亲王，你在我的衣服上画了什么？”
莫含章问道，抬头扫视架子上新换的各色材料，没有回头看房间的主人。
切斯特把门合上了。
谁也不会知道门内发生了什么。
她转过身，正面对他，脸上依然平静：“你最好没有为难海帆女士。”
“她完成合约，我结清报酬，作为雇主，我和你没有什么区别。”
切斯特走到工作台的另一侧。
一张台面将他和她隔开，灯光从顶上落下，只照亮了台面，只有余光照给两侧的人。
切斯特苍白的脸沉在阴影里，轮廓嶙峋，也许有人会觉得丑恶，莫含章却平等地看待美丑，她习惯平视。
这习惯说不上好与不好，但出现在她身上，切斯特便觉得是理所当然的。
“不是所有人都喜欢额外工作的。”莫含章挑起一角布料，“难道你喜欢吗？”
“取决于有多少回报。”切斯特微弱地抬起唇角弧度，从图纸堆中抽出几页，递向她。纸页轻轻扫过她的手背，边缘已经磨损得不锋利了。
莫含章接过图纸，上面全是字，夹了几张图，大概是一些法术结构，用一种罕见的雪伦法术运算方法来描述，她不算十分理解。
“看得懂吗？”
这话问得有些挑逗。
“稍等……嗯，先跳过这一段，再跳过一段，形成一个混乱结构……然后就结合了法术潮？好，法术潮被隐藏，那么就可能——”
莫含章抬起头，对上切斯特的视线。
“消除反巫法武器的影响。”
“很惊讶？”切斯特不满于她表现出的疑虑，“你塞给我的姮文材料都是废纸？”
“天恒巫者有推理出类似的理论，但是无法运用到实际，说是极其容易违背物质原理。”
“条件苛刻，但不巧，你的裁缝师借了伊莲·白鹄的加冕服，上面有材料能够实现这些法术结构。”
切斯特拆毁了一件有七百年历史的文物。
现在指责文物保护问题不合时宜，莫含章直达关键：“你用难以复制的珍稀材料，就为了让我的礼服能防御反巫法武器？……我暂时想不出你能从中得到什么好处，或者，你要我现在给你回报？”
对“回报”一词，她不够警惕。
切斯特淡然开口：“你知道我想要什么。”
莫含章放下手中图纸。
眼前的人影动了，切斯特绕过台面外的昏暗，来到她身后。
她没有回头，可能是某种法术效果，她听不见他的脚步，但**师的法术潮正在波动、扩张，已经拂过了她的后背，顺着颈间，混入她有意平稳下来的呼吸。
在法术潮剥夺她口鼻间的空气前，一对手臂穿过她的肋下，她被抱住了。
如此生疏，如此紧密。
她没有想反抗，切斯特立刻意识到这一点，她以为自己才是掌控者，没有她的允许，他什么都做不到。
她错了。
像蟒蛇绞杀猎物，他更加用力，胸膛紧贴上她后背，一颗冷血的心脏已经泵起了食欲，他一手扣向她的脖颈，让她不得不转过脸面向他，另一只手抵着台沿，锁在她腰上。
她与他脸对着脸，很近，或许为了拉开些许距离，她仰起头，这已经是上限了，她的身体完全被他困锁。
再多一秒，这只神鸟就要颈折翅断。
但她回视他时，像隔着玻璃，观察豢养在笼中的实验品，她确信他会本能地退缩。
他的答复是：“给我回报。”
“如果你继续，我会动手的。”
他说：“那就动手吧——”
切斯特话音刚落，莫含章感觉不好，她根本不想进行法术对决。
但包裹她的法术潮突然掀起风暴，形成实质的压迫。
是力还是风？一切都模糊不清，她的感知被绞碎了。
唇上湿润，口中腥热。
她被一股力推倒在工作台上，正对顶上吊灯，灯光晃眼，眼前是一片惨白。
接着，阴影倾轧在她身上，冰冷的手指抚摸她的颈，很快潮湿了，细腻、粘腻，划过泊泊作响的血管。
她的外套解开了，黑发也散落在满是字迹的图纸上。
有人在克制呼吸声，却显得徒劳，只要施的力多一分，气息就多一分强烈，爱是最强烈的恨。
惨白的灯光直射瞳孔，莫含章紧扣手心，刚恢复一点清醒，脑中竟闪过一个念头：这种情况下，她更有机会从切斯特口中找出秘密……
她说：“够了。”
切斯特动作一顿，他等她反击。
但她只是扼住他的手腕，眼微微向下，模糊地看他，说：“这超出了我能承受的范围。”
她没有动手。
竟然还没有动手。
她什么都不在意吗？这样接近被施暴的边缘，她什么都不恐惧吗？她在意什么？
切斯特挣开手腕。
瞬间，所有法术潮波动都被收回。莫含章感到身上一轻。
她的视线恢复明亮，而切斯特觉得自己开始颤抖。
“含章殿下，你从不恐惧吗？”他不禁问出口。
世界复杂、处境危险，莫含章并不是全无恐惧。
她没有坐起来，还是半躺的姿势。灯光把她的脸照得没有一丝阴影，切斯特在那张脸上看到了熟悉的忧忡神情。
“我为什么恐惧？”她反问。
“为你的权力。你有多少敌人希望你粉身碎骨，那些听从你、顺从你的人，又有多少是为了有一天得到你、操纵你。这里发生的每场血雨腥风，都为你而来。”
她笑了一下。
切斯特很少看她笑，几乎没几次，而且没有一次是对着他的。
“亲王，你也为我的权力而来吗？”
她的笑大概掺了讽刺，笑他心中对她的**，竟然和对权力的**等同？
“谁不是，难道斯诺就例外？难道他接近你不是为了王位？”
她不能只轻视他一个人，她自己才最不懂**。
一旦情感激切，词句也就再不能克制，目光也剖开碧冷的冰层，暴露出内心的炙热。
“我和斯诺不同，含章殿下，我使用王权十年，知道权力多能让人失去自我，我从未有一刻臣服……直到你来，我才接受沦为臣仆的命运。”
“是吗，你已经做了权力的臣仆？”
莫含章坐起来，上身前倾，反过来逼近他。
“切斯特·银袖……”她离得很近，低喊他的名姓。
切斯特曾以为她根本不关心他姓什么。
眼前的一切开始失去焦点，除了她那比镜子还亮的眼睛，他什么都看不到了。
这实在是一双让人癫狂的黑眼睛，藏起许多的忧郁、伤怀，而又清如水面，映照出人们对她所有可怜的贪图。因为太显得忧郁，仿佛只要有一点真情劝说，她就能接受人们的奢望。
但她又近了一点，凑到他耳边。
“你听着，我就是权力。”
成为权力，抛弃同情，她就永远不会恐惧。
“我真该给你回报吗？如果王后加冕礼一切顺利，我的礼服不会需要这些防御结构……你做了什么？对斯诺，对天恒，还是对我？”
她的眼睛乍然剥离了忧郁，只有冰冷的逼问。
切斯特不想再直视她，他不愿意记住她对自己冷厉的样子。只要她抬起手指，放在他身上——或者脸上，她就会知道他在颤抖。
他退后一步。
莫含章平静地说：“你不回答，我不吝做最坏的猜测。”
她不会因为他居心叵测而和他决裂，因为她从来不对他寄予信任，她只是想要一个答案而已。
切斯特沉默片刻，还是开口：“你在雪伦的舆论越正面，你的帝国就会越担忧失去你——失去她们的未来。你手下处理舆论的官员足够小心，但雪伦人更擅长讲雪伦的故事。”
他没有正面回应。
莫含章梳理已知的情报，分析出一个解释：切斯特借用和她合作的便利，运作政治手段，操纵王国中关于她的舆论物议，也许，他已经塑造了很多个版本的“帝女为爱叛国故事”——促使天母对斯诺起了杀心。
“很好，手段出奇得有效，我真的没有想到……你很谨慎。”
莫含章脚点地面，从工作台上落下来，轻轻拉上外套。
“所以你也尽力避免一些……让我死的可能。”
穿衣声悉索，腰带的扣锁挑开，声音脆得冰冷。
切斯特一动不动地看她，他全身沉在阴影中，苍白脸上已经恢复矜重，只有紧扣的手指流露出些许挣扎。
“那么，请你保持谨慎，亲王。”
莫含章系紧腰带。
“如果之后有天恒人找你合作，拒绝她们。天恒人中，只有我有立场维护雪伦。”
说完，她一边朝门走，一边抬起手，手背擦过双唇，印痕同红润一并褪去。
“失陪。”
她打开门。
*
莫含章一个人到了黑森林。樊钦正代她向北海湾委员会做工作汇报，莫靖枭则在执行对梅沃的调查任务，都无法陪同。
林间木板路上踏痕凌乱，路旁遗弃了各种工具，但进到发掘营地，一切尽然有序，不像刚刚经历一场骚乱。
专家团接待她时，大巫没有在场。
对于骚乱，专家团成员只是简单地表示，她们预想过更严重的排外事件，然后彻底转移了话题，说起她们惊人的考古发现。
包括奥菲伊的尸检报告。
【雪·甲一 “奥菲伊”】
【女性尸体一具，长一百七十八厘，巫法防腐保存，皮肤完整具弹性，头发黑……】
【检测结论】
死亡年龄，三十五岁。
民族，检测出现今姮族标志性基因序列“梦魇丙”，确认为近古姮族。
身份，雪伦圣君“奥菲伊”，或为天恒拓边贵族，正在联系古代西北历史研究所进行进一步比对。
死因，“雪伦一号晶石”的裂变微粒聚积于内脏、血管从而诱发的器官衰竭和巫灵系统失能。微粒来自爆炸伤。据出土物：悼文手稿“愿你永不宽恕”，爆炸由时称“六卫”的六大家族策划。
[化了]被赶出家门找工作了，暂时离开……有定时存稿发更新。
作者有话说
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第27章 权力
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