杜云生摇摇晃晃地走出巷子。明明是初夏，他却像被当头泼了一盆冷水，耳朵里回荡着怪异的嗡鸣，四肢一阵阵酸麻。
从古槐巷到悬铃大街要乘301路公车，他不记得他是怎么往前走的，只记得自己在巷口不小心撞了个人，那人污言秽语骂了他半天，他没理睬；半路遇到个乞丐，抓着他的裤脚要钱，他机械地说了句“我没钱”就径直往前走。
走到半路，他忽然觉得有些饿了，便掉头往回走，准备去巷口包子铺买些吃的。
巷口不知何时停了一辆黑色的新式轿车，车身上漆着代表玄煌政府的白色盘龙标志，周围有三三两两的路人在交头接耳。
他不知道发生了什么，但心中升起一种不好的预感，于是蹑手蹑脚地绕过人群，贴着墙继续往回走。
古槐巷是条狭长的死胡同，一辆卡车就能把整条道路堵死。
走到距离医馆大约三十米处，他发现门口被人团团围住，其中有不少是他熟悉的邻居。
过去季节更替、流感爆发时，这样的情况不算稀奇，但他察觉到今天的人群有些不对劲。
往常无论是排队问诊的病人还是前来探望的邻居，无论男女老少，无论什么身份，什么职业，情绪总是相对轻松愉快些的，即使发生争执也不过小打小闹。
可眼下人人脸上浮现出惊疑与恐慌的神情，像中了定身术一样被定在原地，却仍不甘心地朝屋内张望。
他隐约听见“犯法”、“偷东西”之类的字眼，原本飘忽不定的心弦陡然绷紧了。
有几个人抬起头四处打量，他急忙躲到身后两家店铺的夹缝中，正巧前些天有户人家扔了套废弃的旧家具在这里，刚好给他藏身。
这是古槐巷居民共同的杂物堆放处，虽然不时有人打扫，但毕竟天气炎热，空气又不流通，环境实在说不上好。
忍受着垃圾的异味和无风的闷热，他屏住呼吸，从堆叠的桌椅和纸箱间打量着外面，看见几个官差打扮的人从医馆里走出来，看热闹的人群齐刷刷退到两旁，让出一条路。
领头的是个梳着背头、制服笔挺的中年男人，后面跟着两个年轻人，正抬着他那把铜伞往一个铁箱子里装。他认出那几人身上穿的是巡防局的制服。
巡防局是各大城市负责维护治安、打击犯罪、防治灾害的官方机构，如今却出现在医馆，还要把他的伞带走，也就是说他师父犯事了，恐怕和他还有点关系。
领头的中年巡防官拿出一叠文件，缓缓开口：“杜沉舟，男，26岁，医学世家出身。十年前来到怀安，开办逢春医馆……呵，编得还挺像模像样的，里面有几句是真话？”
“如您所见，句句属实。”杜沉舟被两个年轻官差押着，却没有丝毫慌乱，声音依旧平稳清亮。
“既然以上内容属实，那么接下来的部分，想必你也无法否认了吧。关于十年前你涉嫌破坏百窟崖99号洞窟，盗取我国明安时代灵器‘千回百转’铜伞一事，你有什么要说的吗？”
官差的一番话像一块石头投入潭水，人们纷纷低声议论起来。
“怎么会有这种事？我从来没听说过啊！”
“杜医生的为人我们都清楚，他不会干这种事的！”
“这里边肯定有什么误会，您再仔细查查！”
杜云生屏住呼吸。
确实，那把伞自他记事起就伴随着他，可他完全不知道它是什么来头。
他只记得他在很小的时候被人丢进井里，是它卡在井中央，阻止他坠入井底。
那时是凌晨，山雾弥漫，寒气袭人，四周隐约传来夜鸟的啼叫声。
他浑身冰冷，哭喊了不知道多久，嗓子都哑了，最后还是一位上山采药的大夫发现了他，把他从井里拽了出来。
本来那把伞卡在井的半中央，实在不好取出，可他死死抓住伞柄，怎么也不肯放手。
无奈之下，大夫只好花了半天功夫把伞拔了出来。
后来，那把伞就成了他最珍贵的东西，而那位大夫也成了他的师父。
而现在，他师父被抓了，因为那把伞。
杜沉舟脸上丝毫不见慌乱的神色，他冷笑道：“我只有一个问题，既然崖洞是十年前被破坏的，伞也是十年前丢的，为什么到现在才找上我？”
见他并未否认罪行，人群再次骚动起来。
“你不需要知道，你只需要回答，是不是你做的。”中年男子冷冷地质问道。
“……是。”巡防官的话似乎让杜沉舟意识到什么，他缓缓闭上眼，全无之前的气势。
“各位，抱歉向你们隐瞒这些。从今往后，杜沉舟不再是逢春医馆的医生，只是一名为自己的罪行付出代价的阶下囚。各位常用的药方我已经整理成册，放在进门右边五斗橱左起第二排第三个抽屉。我们……有缘再见吧。”
似乎早就料到会有这么一天，他说完这番话，便不再言语，转过身去，面向几名巡防官。
原本还在看热闹的人们急了，纷纷拥上前为杜沉舟解围。
“医生，是不是有什么人威胁你啊，你说出来，让大家给你评评理！”
“官爷，我认识杜医生十年了，他为人老实本分，给我们看病从来不多收钱，怎么可能干这种缺德事？”
“别是被人给坑了吧！”
“这么一说，怕不是杜云生那小子干的！”
“对啊，那小子就喜欢干些偷鸡摸狗的勾当，前两天跑我店里去乱翻，赶都赶不走！回头我一清点，好家伙，顺走了我刚纳好的两双鞋！”
“你一说我想起来了，我门口种的橘子也给他摘过好几回！”
“他以前不是在学校和人打架来着吗？就因为别人说他两句，他给人鼻梁骨都打折了，满脸都是血，多吓人啊！”
“我早说那小子是邪祟变的，白毛白眼，身上一点人气都没有，谁对他好谁就要倒霉，真晦气！”
听见话题生硬地拐到自己身上，杜云生气得差点笑出声来。
他深知人们对他好只是因为他师父的缘故，但人们为了洗清杜沉舟的罪名颠倒黑白，拿他从来没做过的事编排他，甚至说他是妖怪，还是难免让他窝火。
说什么他偷东西，那些东西分明是他们硬要塞给他的，比他的脚大整整三码的鞋，他偷来干什么？
至于说他打架，这个倒是真事，可那被打的人抢他的钱，给他取外号，往他作业本上泼脏水，拉着一帮跟班给他使绊子，他忍了一年才动手，没把那人眼珠子打出来都算手下留情了。
眼看人们越说越离谱，官差向四周扫了一眼，人群立刻鸦雀无声。
考虑到杜云生当时尚且年幼，不可能搬得动如此重物，即使能，也无法承担法律责任，因此理应由身为监护人的杜沉舟受罚。
杜沉舟沉默地垂着头，任由两名见习巡防官为他带上手铐，推着他朝巷口走去，不再看身后的人群。他的脊背依旧笔直。
把杜沉舟押上巡防局的轿车后，那中年男人又折了回来，向几名下属吩咐道：“封住医馆，闲人不得入内。
搞不好他了还藏着什么，必须彻查。还有他那个养子，叫杜云生的，不知道跑哪去了，尽快找来问话。”
杜云生听到自己的名字，心中一惊。多一事不如少一事，趁着没人发现，走为上计，他想着，总之先跑再说，要是半路被拦下，就装傻说自己什么都不知道。
反正他还没成年，就算巡防局真要问罪，处罚也重不到哪里去。
趁人群与巡防官们纠缠的当口，他戴上兜帽，偷偷溜出巷子，径直向车站奔去。
所幸，他在挎包摸到几张纸币和三枚硬币，足够他坐公车到悬铃大街了。
买好车票，他挑了个后排角落的位置坐下。
工作还没着落，师父先犯事被抓了，医馆也被查封……他茫然地看向窗外，感觉自己空虚的人生还远未走到尽头却已是一片黑暗……
黑暗？
他忽然察觉到车厢内暗了下来，于是四处张望，发现周围不知何时起了一层黑色的薄雾，但司机、乘务员和乘客们都浑然不觉。
雾气越来越浓，开始向他所在的地方聚集。终于有人察觉了异常，开始小声议论，但还是没有任何动作。
很快，那些雾气聚集成漆黑的实体，向发现猎物的毒蛇一般向他窜来，发出骇人的呼啸声。
他下意识用手抵挡，那黑色的物质却在触及他的瞬间被弹开，四散炸裂，与此同时，车上的乘客爆发出一阵惊呼。
他抬眼望向四周，只见黑雾像石油一样附在乘客的身上，并且蠕动着在整个车厢内扩散，钻入人们的耳目口鼻。
中招乘客露出窒息般痛苦的神情，甚至有人在地上抽搐翻滚，仿佛那东西正在啃食他们的身体。
黑色物质的性状，以及接触到它的人的反应，都让他想起了一种只在课本里见过的东西——祸瘴。
这种物质自古就有记载，据说最早是被某支异国船队带回大陆的，本来在一个世纪前就被各国清理干净，可近二十年来又开始在沿海地区泛滥成灾。
人们只知道自然界的祸瘴多来自海洋，顺着洋流漂到大陆沿岸，却不知其来源。
祸瘴可溶于水，会侵蚀活物的细胞，吸收生物的能量与养分并不断增殖，如果不慎摄入体内，会对身体组织和器官造成不可逆的损害，并随着血液流遍全身。
一旦重要脏器被感染，几乎必死无疑，只有极少数人能够免疫，原理同样不明。
怀安是沿海城市，对祸瘴的防护措施非常先进，大小港口附近都设有祸瘴监测设备，沿岸建立了五十米高的防护墙和若干用于应对极端天气的人造岛屿，巡防局也设置了应对祸瘴灾害的专业救援队，大多数公共场所和公共载具都安装了能够直接联系救援队的报警器，除了人为蓄意破坏，怀安城几乎没有因为祸瘴产生过伤亡。
现在，这黑色的物质漂浮在空中，随意变幻着形状，并且主动向人发动袭击，这种情况是他闻所未闻的。
难不成真有人找他麻烦？杜云生暗自叫苦，果然不该信杜沉舟的鬼话，这家伙就没靠谱过。
祸瘴在车厢内肆虐，眼前的景象与那个过于真实的噩梦重叠。
心底有个声音催促着他行动起来，去呼救，去寻求救援队的帮助，可他从未经历过这样的情况，恐惧让他浑身僵直，连逃跑的力气都没了。
不，这样不行。
他才不到14岁，他的人生还很长，尽管没人对他寄予厚望，也没有人在意他会变成什么样，但他还不知道自己来自哪里，也不知道自己的父母长什么样，他身上带着师父拜托他交给什么人的重要物件，他连板砖都还没见过……
总之，他不想死，更不想以这样一种狼狈不堪的模样死去。
他扶着椅背站起来，向车门旁的报警器移动。可还没走出几步，公车不知撞上什么，先是砰的一声巨响，随后猛烈地摇晃起来，震得他跌坐在地。
他看向驾驶座，司机的头部凝聚着一团黑雾，双手已经脱离了方向盘，正痛苦地撕扯着自己的脸。
人们的惊呼声冲击着他的耳朵和神经。眼看场面变得无法控制，他缩到座椅下，找了个相对稳定些的角落，准备应对下一次冲击。
不知道公车又撞上了什么，他结结实实挨了几下，失去平衡摔出去。
耳边传来金属制品被重物压断的声响，他勉强抬起头，只见一根断裂的钢管径直刺了过来。
他下意识闭上眼，用双臂护住面部和前胸。
有那么一瞬，他感觉耳边极静，时间的流速变得极慢。
下一刻，玻璃从外侧被打破的声响传入他的耳朵，预想之中的疼痛并没有出现，清脆的撞击声在他头顶响起，有人挡在了他和袭来的危险之间。
他艰难地睁开眼，只见身前站着一名西装革履的黑发青年，衣角随着格挡动作微微扬起。
那人手持一把闪烁着奇异光泽的黑色长刀，刀身上刻印着发光的金色纹路，似乎是某种异国符文。
黑雾再次扑来，青年熟稔地抬手挥刀，手臂在空中划出流畅的弧度。
刀刃上的符文亮起，一簇簇火焰从其中爆燃而出，撕裂了车厢内的昏暗。
黑雾在火焰的燃烧下发出骇人的尖啸，蒸发般消失了，可那火焰却没有伤及旁人，也没有点燃车内的物品。
残余的黑雾再次聚集到一起，向青年发起进攻。青年面不改色地抬起右手，转动食指上一枚黑色的戒指。
戒指上旋即浮现出三道符文，在空中形成一面燃烧的盾。
黑雾撞击在盾面上，立即被弹开，失去形体散落在地。
确认危机初步解除后，他转向跌坐在地的少年，沉声说道：“当下发生的事件可能危及数百人的安全，但希望你能保持冷静。逢春医馆学徒杜云生，清道夫事务所需要你的协助。”
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