回京后的日子是少有的轻松，伯父伯母担心她刚回京不习惯，给她安排了一个僻静却布置的非常雅观，虽然久未住人但收拾得很干净。院中有一棵山茶树，据说是她父亲沈长空亲手栽种的。据说庭院之前还种了不少竹子，沈长空去世后，竹子也在一夜之间全部枯死。
沈夫人名唤柳亭云，出身将军府，早年随父亲出征，一手红缨枪耍的非常漂亮，曾在一次重大战役中带领小队人马烧毁了敌军的粮草，随后柳老将军率兵全歼敌方一万骑兵和三万五千精兵，拿下了易守难攻的遂州城。而柳亭云在剿匪的时候被人算计，强抢回寨子中差点做了压寨夫人，被当时还是副将的沈昀空救下，自此芳心暗许，两人成亲后也是恩爱非常，为沈丞相生下两个女儿沈慕芸、沈熙芸后从战场退下来在家里相夫教子，虽然没有儿子，沈昀空也未再纳妾，专心守着她们母女三人过日子。
沈菱萱平日里几乎不怎么出自己的院落，实在无聊便托杏儿买了些上等的文房四宝回来，闲来无事便在院中作画，她的画当年在嘉城也曾被推崇过一段时间，曾经一副落樱图外拍卖会上拍出了万两黄金，一半是因为竹林山庄竹林隐士的名声在外，另外一半确实是因为画作本身。被沈菱萱随意丢弃在地上的废稿若是被懂行的老板看到都要惊叹一声可惜，毕竟竹林隐士已经多年未再作画了。
闷在屋里三天，差不多废了十几张纸之后，沈菱萱才终于画完一张自己满意的画，随后又重新换了一张纸随手题了四句诗：
塞上箫声远，火营铁犹寒。梦归不知处，秋水泪断魂。（诗是作者自己写的，若有平仄对不齐的地方请多多包涵。）
沈菱萱的字看上去同她本人反差极大，在外人看来，一个看上去手无缚鸡之力的女子，写字应当是娟秀小楷居多，但是沈菱萱偏偏将一手狂草写的气势磅礴。起笔之后行云流水一气呵成，随后拿出自己的印章，盖在了诗的最后一笔上，这是她的个人习惯，为此也没少被乔扬调侃。
将字画晾在通风地方等油墨干的时间里，沈菱萱站在窗前发了会呆。这时杏儿跑回来说府中来了贵客，伯母请她过去，沈菱萱才回了神，让杏儿帮自己打理了下发型，换了身衣服，就跟着杏儿去了厅堂。
厅堂中，伯父早朝还未归，伯母作为主母接待贵客，吩咐下人给贵客倒茶，她的两位姐姐并未到场。
看到沈菱萱过来，伯母替她介绍：“萱儿，这位是陛下第五子，之前病重在城郊的皇家别院休养，直到上月才回了京城。前些时日刚刚封了亲王，封号睦，王府就在丞相府对门，近日刚刚搬进去，便过来打个招呼。”
“问睦王爷安。”沈菱萱福了福身子，礼节周到地问安。
“不用多礼。”沐璃开口声音带着嘶哑，却熟悉的让沈菱萱差点落下泪来，抬起头映入眼帘的却是一张俊俏却陌生的面孔，许是大病初愈的缘故，苍白的脸上映衬得眼底的青黑格外明显。
沈菱萱失望地垂下头，在心中叹了口气，看着好似在认真听着二人谈话，思绪早已飘出九天之外了，连伯母和睦王爷什么时候将话题转到了她的身上都不知道。神游太久，沈菱萱一时间未来得及做出反应，直到伯母出声又唤了她一遍才回过神来，懵懂地看向伯母，那模样像一只小兽突然撞进了沐璃心里。
“萱儿，睦王爷问你，你父母给你留下的白玉佩可还戴在身上？”
沈菱萱从随身的锦囊中倒出了一枚白玉佩递过去，玉佩质地温润，是一个环形，正面绕着圆心雕刻了“长命百岁”四个字，反面沿着玉佩雕刻了一个凤鸟，凤鸟近乎首尾相连，像是把什么东西护在怀中，串绳的位置镂空雕刻了一个“璃”字。
沐璃伸手接过玉佩，从怀里掏出另外一枚玉佩，另外一枚玉佩比沈菱萱这枚要小一些，正面刻了“平安喜乐”四个字，背面刻了一只展翅欲飞的凰，凰鸟的长嘴顶着一颗硕大的宝珠，宝珠上刻了一个“萱”字。两枚玉佩恰好可以严丝合缝和在一起。
“沈小姐，想必你也听说过你我二人有婚约在身，这两枚玉佩便是你我父母当年交换的信物，若你对这门亲事无异议，我要将玉佩交给父皇，定下我们的婚期了。”沐璃手抵在唇边咳嗽了几声，才继续说道，“我的身体你也看到了，若是你不同意，我也不想强人所难，将定亲玉佩归还与你，今后嫁娶各不相干。”
“我同意。”沈菱萱抬起头认真地看着沐璃，“婚约是父母在世时候定下的，菱萱自是同意，只是我希望能同王爷尽快成亲。”
沈菱萱的回答有些出乎所有人的意料，沈夫人眉头微不可查地皱了皱，显然是不赞同沈菱萱的选择。她倒是不在乎丞相府卷入党争之中，她的背后是将军府，即使不站队也免不了被帝王猜忌，她只是担心沈菱萱嫁给了不喜欢的人最后磋磨一生。
沐璃错愕了一瞬之后回过神来，耳朵爬上一丝可疑的红色，不自在地干咳一声：“如此我便回禀父皇，改日聘礼和婚书一并送至府上，你若有什么想要的，派人来府上知会一声即可，我定当全力满足。”
“多谢王爷。”
沐璃说完便向沈夫人告辞，送到门口时又想起一件事：“过几日四哥四嫂约我在四方酒楼吃饭，之后还要去郊外游船，四嫂想邀请沈家三位小姐一起，我今日要来丞相府拜访便托我带话。”
“多谢四王妃相约，届时一定按时到场。”
送走了沐璃，沈夫人将沈菱萱叫进屋里，脸上满是担忧：“孩子，今日你也看到了，就睦王爷那副病殃殃的样子，我担心你嫁过去受苦啊。你一向有自己的打算，既然同意了婚事我也不多置喙，只是若将来你受了委屈，一定回家来，伯母给你做主，他若欺负你，一定要告诉伯母，即使他是王爷，伯母也一定给你讨回公道。”
沈菱萱看着沈夫人替自己担心的样子不似作假，心里软了几分，眼泪差点没收住，开口声音里带了几分哭腔：“多谢伯母。”
“好孩子。”沈夫人将沈菱萱抱进怀里，“从你回京的第一天我知道你心里藏着事，你不愿意说我也不好多问，但我是把你当亲生女儿看待的，我同样希望你能快乐。”
沈菱萱贪恋沈夫人的怀抱，把头靠在沈夫人的肩膀就不敢乱动了。她很早就失去了父母，虽然后来被乔扬的父亲收养，但是乔母病逝多年，乔父未再续弦，沈菱萱从未感受过母亲温暖的怀抱，她曾经也羡慕过别家孩子对母亲撒娇，可是随着成长，这些情绪逐渐变得麻木，沈夫人的关心让她无所适从。
平复了情绪后，沈菱萱才缓缓开口：“多谢伯母关心，菱萱嫁给睦王爷是心甘情愿的，只是怕连累丞相府站队睦王爷了。”
“傻孩子，你可知你与睦王爷的婚事是从你们出生就定好的，这么多年过去，哪怕丞相府多年来一直保持中立，也早就被归为了睦王爷一派。当年陛下默许了这门亲事，只怕也早就做好打算，你那表哥，将军府的小霸王，还是睦王爷的多年好友，只是担心家里才对外表现得一直不和，当年俩人还曾因为一盒点心打了一架，也算是不打不相识了。”沈夫人提起自家侄儿，就带上了些笑意。
沈菱萱也露出一个微笑，听着沈夫人讲将军府小霸王柳轻风的趣事。
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