周音听左小芙如此说，便不再劝，只靠着枕头小憩。日头西斜，左小芙无事，便挑本书架上的志怪小说打发时间，忽见崔凌站在门口招手让她过去。
“小芙，想不想去坊市里玩？”
左小芙眼睛一亮，她是不能擅自出丽香院的，早就闷得慌：“当然想去，可我出得去吗？”
“当然。” 崔凌笑了笑，一副胸有成竹的样子。
左小芙便去求了周音的首肯，同崔凌自角门出去，到了清州最热闹繁华的西华坊。只见宽阔的青石板路两旁摊贩林立，吃的玩的应有尽有，沿街挂的灯笼照得夜市如同白昼，人头攒动，摩肩接踵。
二人从头吃到尾，麻糖，油炸年糕，瓜条，柿饼，枣糕，金银果子都进了肚，崔凌已经吃不下了，左小芙还要了碗汤圆，意犹未尽。
“待会儿清漓江边放烟火，我们去桥上看。” 崔凌替左小芙拿着大大小小的嘴食，让后者空出手来边走边吃。
左小芙自然喜欢，和崔凌挤开人群，在桥上栏边占了个好位置。
只听嘭的一声，一簇火光窜上天去，须臾炸开一朵五颜六色的大烟花，紧接着不断有烟花升起，几乎把黑夜点成白日。
烟花虽美，片刻之后却已放完了，桥上凝固的人群开始流动，只左小芙和崔凌还趴在栏杆边上。
“你打算风头过去就走吗？” 崔凌记得左小芙说过要走，今日便特地来试探。
“对，估摸着再过十天半个月就可以上路了。” 左小芙不想在丽香院蹉跎时光了，她想立刻去屏城拜师学武，数千里路她才走了不到一半。
“可你也没攒下多少银子。”
“不够路上再想办法。” 左小芙想起崔凌也想赎身的事：“你呢？还要攒很久才够吧。”
崔凌低下头，“嗯，我不像你，一个人自由自在的。”
“你娘……她曾经和周秦两位姐姐一样红，这么多年没留□□己吗？只靠你一个人要攒到猴年马月去？”
“她攒不下钱的。” 崔凌注视着游船画舫来往的河面，平静地道。
左小芙见他不想多说，也不便多问，又听崔凌道：“你的本事我见过，丽香院的人肯定抓不住你。只是你走了，以后我们恐怕再难相见。”
左小芙双手搭在栏杆上，脸颊枕着手臂，偏头去看他。远处的灯笼映着少年半边俊脸，可能是倒映了河水，崔凌的眼中泛着潋滟波光。
那种酸酸胀胀的感觉又出现了。左小芙赶紧转移视线，不去看他。
她要拜师学艺，为父报仇。他要伏低做小，攒钱赎身。两个人都还有很长的路要走，不可能也不应该去想那些事情。山洞中那个亲吻，还是忘了为好，忘了最好。
“能离开丽香院的话，你想去哪里？过什么样的日子？” 左小芙换了个开心点儿的话题。
说到这个，崔凌总算有了些笑意：“我要带娘离开清州。至于怎么赚钱，我想好了，这几年我跟桂芳姨学了不少做菜的手艺，到时候开一家小饭馆，应该够养活我们了。”
“没想到你还会做饭，我想尝尝。” 左小芙听他的规划，既高兴又好奇他的手艺。
“以后有机会了我做给你尝尝。” 崔凌挪了几步，向她靠近了些。
左小芙见他挨近了些，脸红，但没躲开。
因为离得近了，她得仰头看他，余光中不妨瞧见河边高楼上的两个人。那两人点了酒菜坐在敞开的窗边，似是在欣赏美景，正是楚瑛和韩泉。
左小芙扯了扯崔凌的衣袖，低声道：“你瞧上头那两人是不是那两个家伙？” 自从瞧见这两人跟徐景元这类人交好，左小芙挺看不惯他们。
崔凌仰头望了一眼，果然是那两个神京来的有钱公子哥儿，脸顿时就黑了几分，他还记着左小芙之前盯着这二人猛瞧的样子：“就是他们两个，一个叫韩瑛，一个叫韩泉。”
左小芙很羡慕他们不用为钱发愁的样子。
崔凌看着左小芙怔怔望着二人的样子，心里很不是滋味，忙拉了她去别的街市看戏吃美食，二人逛到脚酸才回了丽香院。
左小芙才回抱月阁三楼，迎头就碰上了秦雪芙和倩云，只好打招呼道：“秦姐姐好。”
秦雪芙平日对左小芙爱搭不理，今日也不知是喝了酒还是无聊，竟靠着栏杆与她闲聊起来：“你是周音的新丫头吧？听说在徐府的堂会上出了回风头呢。”
左小芙可不想出那个风头，硬着头皮道：“是。”
“你叫什么？”
左小芙还记得桂芳因为秦雪芙脾气不好，改了她称呼的事，但此刻被问起，不得不答：“我叫左小芙。”
秦雪芙嗤的一声笑了：“这个芙字倒人人都爱用。”
倩云以为她生气了，劝道：“秦姐姐，她之前在水房烧水，大伙儿都是叫她破脸儿。”
秦雪芙走到窗户边看花园里的荷塘，此时正值寒冬，只有污泥残茎：“芙蕖洁净，岂是你我能沾染的，就是这一池子真芙蕖，长在这种地方也不得干净。”
左小芙觉得她好像是在气名字重了，又好像没有，也不搭言。
秦雪芙又道：“墨竹今儿也开张了，你既从后院来了前边，就应该知道会走这条路，要么认命，要么被宋妈妈细细收拾一顿，再认命。”
她说完便带着倩云走了，只留左小芙呆在原地。一则是墨竹姐姐也开始接客，她为此难过。二则秦雪芙也不似传闻中脾气坏，刚才那一番话竟是因为她在堂会上表现出抗拒，特地说出来劝她的。
左小芙觉得以秦雪芙的脾气，她说不定开始也闹过，后来被宋妈妈收拾了一顿，才认了命。想到这里，她重重叹了口气，命途多舛的何止她左小芙一人。
自从墨竹开张挂牌，伺候周音的便只左小芙一人。进了一月后旬，丽春院的生意又渐渐红火起来，那徐景元三天两头往这里跑，这次左小芙避无可避，伺候他们上床，放帘子，上夜，整个人已经生无可恋。
好在粱长柏的死让徐景元对左小芙有些忌讳，常把她赶得远远的，只必要的时候让她来伺候。
左小芙得了赏银，全副身家已有五两银子，俭省着使千余里路是走的出去的，她便开始暗暗计划跑路。虽然崔凌可以直接带她出去，但要是趁那时候跑，难免不连累他，因此还得自己逃出丽香院。
然而还没过几日，周音忽然唤她进房，还关上房门，面色凝重，看起来有什么不得了的大事。
“周姐姐，有什么事儿吗？”
周音先携了她的手一起坐在榻上，道：“小左，你这几天做事没有之前踏实，是出什么事了？还是你另有打算？”
左小芙一惊，没想到周音如此心细，这都能注意到：“没什么，就是墨竹姐姐不在了，我有些不习惯。”
“傻丫头，你不必再瞒着我，我横竖不会告发你。” 周音与她对视，眼神诚挚。
左小芙既不否认，也不肯定，只道：“那姐姐有什么打算？”
周音道：“还记得我说过若无赦令，不得赎身的话吗？”
左小芙当然记得：“姐姐难道有了机会能离开这里？”
“现下是有一个机会。” 周音停顿了会儿才道：“但要看你肯不肯帮我。”
左小芙立刻道：“姐姐这是哪里话，能帮你脱离苦海，我当然愿意。”
周音眉间愁绪散开几分，道：“有一些东西，我想你交给某个人。”
“这事当然小事一桩，只是不知给谁，他又在哪里？”
“这人你也是见过的，正是韩瑛公子。”
“他？” 左小芙想不到周音的希望居然在他身上。
“你去他下榻的客栈，把我给你的纸稿交与他。” 周音郑重嘱托道。
“当然没问题，只是姐姐何不直接交与他？”
“我是被徐公子包了的，不能和别人接触过多。小左，至多一两月这事就能完了，到时候不光我，你也能光明正大地离开，韩公子不是一般人，他许诺的事定能成。”
左小芙心中一动：“姐姐，我问他要钱的话，他会给吗？”
周音忍不住笑了：“他财大气粗，肯定给得起。”
“我该用什么理由和他见面呢？” 虽然对于韩瑛的动机，底稿的内容都不清楚，但左小芙为了周音和钱，决定干这一票。
周音似乎有点难以启齿：“让他扮作你的客人，这样便无人生疑了。有堂会上那一出，他看上了你也不奇怪。”
左小芙愣了一下，确认道：“是假的，对吧？”
“自然是假的，小左，说老实话，他不会看上这里的任何一个女子。”
左小芙放心了：“那就好。”
“事不宜迟。” 周音从怀中取出一个信封递与她：“今夜你去他那儿，将这个交与他。” 末了，周音又当场写了张纸条给她：“还有这个，一并给他就是。”
左小芙也不看纸条，随信封一起收入怀中。
周音又嘱咐道：“此事绝不能让他人知晓，否则我的性命难保。”
左小芙听她说得这么严重，道：“姐姐放心，我必不告诉第三个人。” 她说完，忽的想起崔凌来，怕他误解。
周音看出了她的心思：“你可以事后再解释，但现在绝不能告诉他真相。我在宋妈妈那有些薄面，先让她不要把你开张的事宣之于众。”
左小芙点点头，心中雀跃，若是能拿到一大笔钱，不仅自己的路费不用愁，崔凌也可以赎身了。
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