“绵儿，等等我！”
柳青绵闻声回首，只但见周子鱼气喘吁吁地奔来。
“子鱼哥哥，何事如此慌张？”青绵微微蹙眉，轻声问道。
周子鱼缓了两口气，神色紧张的说道：“你可曾听闻？杏花村……竟有人遭狼群吞噬！”
“今晨堂叔与家父叙话时，我已听得一二。”青绵首点了点头，“说是南坡山上出现一具残骸，唯余白骨与衣衫……像是个醉卧山野的。子鱼哥哥平日也莫往南山坡去才是。”
“你倒劝起我来了？”周子鱼语带急切，“柳伯父说，你今日竟去了杏花村？”
“林府小姐染恙，爹爹足伤未愈，我便代爹爹出诊了。有林府的马车来接，一路倒安稳。”
“女儿家终日抛头露面，终非良策。”周子鱼温声劝道，“不如学些刺绣女红……”
青绵淡淡一笑，不着痕迹地转开话题：“子鱼哥，日色将暮，我得回去了。”
“我送你！近来野狼横行，你独自归去，我着实不安心。”
“不必了。”青绵声音轻柔，却自带一段坚定，“从此处到家，不过一程路。沿途既无深山，亦无老林，想来无碍。子鱼哥哥也请早些回去吧。
“可……”
“真不用了，”她语气轻柔却坚决，“天马上就黑了，你我孤男寡女走在一起，若叫人瞧见，反倒徒惹是非。这条路我常走，不会有事的。”
周子鱼见她意决，只得轻叹一声，驻足原处，目送那抹纤细身影渐行渐远。
暮色渐合，青绵独自沿着小径而行，心中却仍因周子鱼那番话隐隐发闷。女子为何便不能行医？她想起九岁那年，兄长上山采药，一去不返，众人皆言遭了狼害。柳家医术险些失了传承，祖父力排众议，执意要她继承家学。父亲虽初时不允，终究拗不过老人家。她自小天资聪颖，十五岁起便能独当一面，至今已在方圆百里颇有名望。
可即便如此，指点议论从未止息。当此盛世，女子本当深居简出，她却偏要抛头露面行医问诊。“望闻问切”难免肌肤相接，指尖轻触男子腕间，便已犯了“男女大防”。周子鱼那句“女子该学女红刺绣”，正正戳中她心中隐痛。她一身医术仅次于父亲，可世人只见她云鬟翠袖，不见她济世仁心。这医术换不来敬重，反倒惹来无数闲言碎语。
青绵正自神思恍惚，不妨脚下蓦地一绊，整个人向前跌去。她吃痛的揉着发痛的膝盖，心头一股无名火起，忍不住朝那“罪魁祸首”踢了一脚。
“生气归生气，何苦殃及我的晚膳？”
一道慵懒的男声毫无征兆地响起。青绵悚然一惊，慌忙起身四顾——暮色四合，野径寂寂，哪见半个人影？
“你……是人是鬼？你在哪里？”她声音发颤，却只余风吹草动，无人应答。
她定了定神，低头看向绊倒自己的东西。天色已昏，难以辨清，她便蹲下身细看——这一看，直教她三魂七魄险些离体！
那哪里是顽石？分明是一具残躯！首级不知去向，胸腹尽被掏空，浓重的血腥气扑面袭来……
青绵脑中轰然一白，顿时软瘫于地，周身战栗，竟连站立的气力也无。
“若我是你，此刻便该速速离去。免得本尊改了主意，将你也添作存粮。”
那男声再度传来，慵懒之中带着几分幽邃的戏谑。
青绵几欲崩溃，带泣声道：“你你你……你是人是鬼？”
“枉你行医济世，竟也信怪力乱神之说？”那声音轻嗤，“非鬼非人，不过一匹狼罢了。”
青绵心头一紧：莫非是遇上了装神弄鬼的登徒子？早知如此，真该让子鱼哥哥相送……
“阁下究竟在何处？若有指教，何不现身明言？”她强自镇定，声线却掩不住微微发颤。
“本尊不正在你眼前么？”
青绵凝眸望向黑暗——空无一物。忽然，距她不足丈许的暗处，倏地亮起两点幽绿寒光。随即一匹巨狼的身形渐现，轮廓在夜色中愈发清晰……它体型硕大如牛，一身毛色几乎融于黑夜，唯有一双绿眸锐利如刃，闪烁着令人胆寒的光芒。
“轻声些，小绵羊，”那狼竟口吐人言，“本尊好不容易觅得一处安眠，偏教你扰了清梦。幸而本尊只求果腹，不嗜杀戮……否则，你今夜怕是难逃此劫。”
天！狼竟会人语！青绵只觉天旋地转，眼前一黑，彻底软倒在地。
“……啧，这般不禁吓？”巨狼轻嗤一声，衔起地上残尸，悄无声息地隐入夜色之中。
青绵睫羽微颤，缓缓睁开双眼，映入眼帘的是父亲柳一山憔悴而关切的面容。
“绵儿，我的儿啊……你总算醒了！”柳一山声音沙哑，眼底布满血丝，“这一夜，为父的心都要碎了！”
青绵猛地坐起身，昨夜记忆如潮水般涌来。她惊慌地扑进父亲怀中，声音止不住地发抖：“爹，太可怕了……”
“好孩子，莫怕，有爹在。”柳一山轻抚女儿后背，温声问道：“告诉爹，昨夜可是遇上了歹人？”
青绵忆起昨夜情景，不由打了个寒颤。
见女儿不语，柳一山又小心翼翼问道：“是遭了强盗？”
青绵摇头。
“那这是……”柳一山顿了顿，“你昏睡整夜，身上虽无伤痕，脉象却显惊悸之症。多亏昨夜李婶与周公子发现你昏倒在离家不远的路上。”
“绵儿醒了！”周子鱼恰在此时端着一碗汤药从门外进来，“柳伯伯，药已煎好了。”
“有劳周公子。”柳一山恭敬接过药碗，置于案上。
周子鱼身为县尊公子，柳一山向来礼数周到。
“柳伯伯，”周子鱼温言道，“您唤我子鱼便好，这般客气，反倒生分了。”
自一次患病得柳青绵代父出诊、悉心医治后，周子鱼便对她情根深种，一心欲娶她为妻。可惜周县令对这位行医的女子并不中意，反倒属意杏花村林府的千金林蝉儿。林家是杏花村首富，林蝉儿更是远近闻名的美人，与周家堪称门当户对。
“此番多亏子鱼相助，与李婶一同将你送回。”柳一山对女儿温言道，“还不快谢谢子鱼。”
青绵轻轻离开父亲的怀抱，向周子鱼郑重一礼：“青绵谢过子鱼哥哥。”
“绵儿妹妹何须如此见外。”周子鱼连忙抬手虚扶，眼中尽是关切，“昨日未能坚持相送，我心中一直愧疚难安。若不是为寻张大善人，我也不会恰巧在路旁发现昏迷的你。听柳伯伯说你并未受伤，我这才稍觉宽慰。不知昨夜……究竟发生何事，竟令妹妹昏倒在归途？”
“子鱼哥哥不必自责，是青绵执意独行才致如此。昨夜我……”青绵正要解释，却见李婶急匆匆从外奔来，气喘吁吁地喊道：“找着了！找着了！”
“可是寻着张大善人了？”柳一山急切追问。
“人是寻着了……只是……唉！”李婶一声长叹，令周子鱼与柳一山心头一紧。
“你快些说个明白，真真急煞人也！”柳一山连连催促。
“爹爹，哪位张大善人？他出了何事？”青绵疑惑地问道。
“便是前村的张贵喜，素日乐善好施，乡邻皆称他张大善人。”周子鱼低声解释，“前日清晨出门打柴后便再无音讯，昨夜全村人都在四处寻他。”
“女儿记得他，”青绵轻声道，“曾在伽禅寺见他为难民施粥布膳，确是位善心人。”
“只可惜善人未必有善报啊！”李婶连连摇头叹息。
“究竟如何了，李婶？”三人异口同声追问。
“方才人是寻着了，可惜……只剩下一具残缺不全的尸首了。”
三人闻言，俱是骇然失色。
“怎、怎会如此？尸身是在何处寻得的？为何会残缺不全？”周子鱼难以置信地连声追问。
“就在田村后头那个小山坡上……残缺之处，怕是遭狼啃食了。面目全非啊！若不是他儿子认得那身衣衫，根本辨不出是谁……真是善人无善报啊！”
李婶的话如同惊雷，震得青绵心头剧颤——昨夜绊倒她的那具残尸，莫非正是张大善人？她越想越是胆寒，身子不由自主地瑟瑟发抖。
“绵儿，你这是怎么了？”柳一山敏锐地察觉到女儿的异样。
“爹爹……我、我昨夜遇见狼了！”
“果然有狼患！”周子鱼愤然击掌，“我这就回去禀明父亲，组织猎户上山剿狼。听闻杏花村已有两人遭狼害，若再纵容这般猖獗，往后岂不是要祸及乡里！”
“正是此理。”柳一山神色凝重地颔首，“这群恶狼非除不可，否则往后莫说进山采药，就连各村往来都要提心吊胆了。”
“是啊，这群恶狼非除不可，否则往后连山都进不得了。”李婶附和道。
“爹爹，这匹狼......这匹狼它会说话！”
青绵的话让众人都愣住了。
“绵儿，看来你是吓坏了，快把这碗药喝了。”柳一山将药碗递到女儿面前。
“柳伯伯，听说田村有个婆婆很会治受惊之症，要不我去请她来看看？”周子鱼凑近柳一山低声道。
“一个姑娘家，定是吓坏了。”李婶也在一旁帮腔。
看来没有人相信她的话，都以为她是惊吓过度在说胡话。
“爹爹，我说的是真的！它真的会说话，体型特别大，眼睛还会发出骇人的绿光。”青绵极力解释，希望有人能相信她。
“要不，还是听子鱼的，请田村那个婆婆来看看吧。”李婶建议道。
“是啊柳伯伯，您虽医术高明，但常言道术业有专攻，或许那位婆婆真有奇效。”周子鱼认真劝道。
“你们......还是不相信我？”青绵急了，“我对天发誓，句句属实！那真是匹会说话的狼，而且它还会隐身。昨晚我被一具尸体绊倒，它就在尸体旁边，可我起初根本看不见它......”
青绵将昨晚的经历细细道来，众人面面相觑……
柳一山长叹一声，缓缓道：“那就麻烦周公子去田村跑一趟了。”
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