康朝五十三年，冬末的寒峭尚未完全褪去，紫宸殿的金瓦上凝着最后一点未化的薄霜。新帝登基的诏书在黎明时分由司礼太监用毫无波澜的声调宣读完毕，偌大的宫殿广场上，文武百官依制跪拜，山呼万岁。那声音整齐划一，却空洞得如同穿过枯枝的风，在肃杀的晨光里消散，未能在朝堂或民间掀起一丝应有的涟漪。死水微澜，也不过如此。
众人皆心知肚明。那龙椅上坐着的，不过是我那痴愚懵懂的三皇兄。先帝，我那刚刚束发、锋芒初露的幼弟，就在昨夜，被人无声无息地刺杀于他新婚燕尔的寝宫之中。太后——我的生身之母，几乎是立刻便将三皇兄推到了风口浪尖。这其中的手笔，连宫中最末等的洒扫太监都看得分明。这深宫之中，能将骨肉算计、权力倾轧玩弄得如此炉火纯青，视人命如草芥的，除了那位垂帘之后、执掌乾坤的太后，还能有谁？
我那幼弟，聪慧得令人心惊。短短五年帝位，已不动声色地与朝中几位手握重兵的元老、掌管钱粮的能臣结下了深厚情谊。他像一颗迅速汲取养分的树，根系悄然蔓延，枝叶已隐隐有蔽日之势。这勃勃的野心，便是他的催命符。在太后眼中，一个合格的傀儡，怎可沾染半分实权？尤其，当这傀儡竟是她亲生骨肉之时——血脉亲情，在至高权力的祭坛前，不过是多余的祭品。他终究没能撑过这个冬天，成了我最后一个……亲皇兄。
他死得很“体面”。至少，在太后精心策划的剧本里，他该是“平安上路”的。我踏进那弥漫着浓重血腥气和昂贵龙涎香混合气味的寝殿时，他正安静地枕在皇嫂膝上，双目紧闭，仿佛只是沉沉睡去。只是那身明黄的寝衣前襟，已被粘稠的暗红浸透，像一幅诡异而凄艳的泼墨，污损了皇嫂那身象征着无上荣光的、用金线绣着百鸟朝凤的华丽翟衣。她，这位刚刚加冕三日、年仅及冠的皇后，此刻脸上呈现出一种令人心悸的破碎感。柳眉紧蹙，如同承受着巨大的痛楚，可那微微上扬、用力压制却终究泄露出一丝弧度的嘴角，又像是在无声地笑。
她在笑什么？笑这突如其来的“自由”？从此不必再困于这深宫枷锁，不必再与无数佳丽分享一个注定薄情的夫君？可这自由，是用死亡换取的。她在哭什么？泪水无声地滚落，砸在染血的衣襟上，晕开更深的痕迹。是在哭她那刚刚开始便已结束的爱情？哭她身为国母，注定要追随帝王于黄泉的命运？还是在哭这无法挣脱的宿命？
同是女子，一股冰冷的怜悯如细蛇般缠绕上我的心脏。她是爱他的。爱那个在她眼中独一无二、给予她短暂荣宠的夫君。纵使这夫君坐拥后宫三千，纵使她戴上凤冠仅仅三日，纵使……她的结局早已注定——殉葬，毫无尊严、毫无自由地走向永恒的黑暗。这爱，在这吃人的宫廷里，显得如此不合时宜，又如此悲壮。
这场由太后亲手导演的暗杀，我充当了那把最锋利的刀。但这一次，我留下了皇嫂的性命。并非仁慈，而是我知道，她终归要死。或迟或早，殉葬的旨意总会落下。让她多活几日，体面地迎接那注定的终结，而非此刻就死在我这柄沾满她爱人鲜血的剑下……这大概是我唯一能给予的、微不足道的“体面”。
她颤抖得如同秋风中最后一片落叶，沾着血污的手指，艰难地抬起，似乎想揭开我覆面的黑纱，看清这“罪大恶极”的凶手，看清是谁夺走了她生命里最后的光。我没有躲闪，甚至主动向前倾身。面纱滑落的瞬间，空气仿佛凝固了。她所有的动作都停滞了，那双盛满泪水和愤怒的眸子，死死地钉在我脸上。震惊、难以置信、被至亲背叛的剧痛……种种情绪在她眼中剧烈翻涌、碎裂。面纱下，是我——那个曾将手温柔覆在她尚未显怀的小腹上，笑着说“等小皇子出生，第一眼必须看姑姑”的妹妹；是这深宫寂寥岁月里，除了先帝之外，唯一能与她分享心事、片刻温暖的亲人。如今，我却亲手斩断了她的希望，将冰冷的剑锋送入了她爱人的胸膛。
愤怒在她苍白的面容上燃烧，却又被巨大的无力感迅速吞噬。美人盛怒，亦是惊心动魄的凄美。两三颗晶莹的泪珠，终于挣脱了长睫的束缚，滚落下来，划过她毫无血色的脸颊。我的心像是被那泪珠烫了一下，下意识地抬起手，想替她拂去这绝望的痕迹。然而，视线触及自己指间、袖口那已然干涸、呈现出暗褐色的血痂时，动作猛地僵在半空。这双沾满至亲鲜血的手，只会玷污她此刻的脆弱，在她洁净的脸上留下肮脏的印记。
“我……”一个音节哽在喉头，却无论如何也拼凑不成一句完整的话语。道歉？以什么身份？是杀人凶手的身份？还是她爱人亲妹的身份？抑或是太后座下最得力也最无情的棋子身份？每一个身份都显得如此荒谬，如此苍白。最终，我只是狼狈地弯腰，一把抓起地上沾染了尘埃的血色面纱，近乎仓皇地转身，不敢再多看她一眼。那泪光灼痛了我的眼，更可怕的是，它竟在我冰冷坚硬的心湖里，激起了一丝不该有的涟漪——一种想要带她逃离这地狱的冲动。这念头一旦滋生，便是弥天大罪！
若让母后知晓，她精心打磨、操控自如的利刃，竟生出了自我意识，竟敢怜悯，竟想反抗……那么我的下场，只会比皇兄更惨，比皇嫂的殉葬更早降临。权力的漩涡深处，人命轻贱如蝼蚁，母后要碾死我，甚至不需要一个像样的理由。这世间，无人敢忤逆那位垂帘之后、手握生杀予夺大权的至尊女人……包括我，她的亲生女儿。
我低着头，脚步虚浮，像是踩在云端又像是踏在刀尖。绣着繁复暗纹的软底宫靴踏在冰冷光滑的金砖地面上，发出细微却刺耳的摩擦声。心中机械地默数着步数，仿佛这枯燥的数字能暂时屏蔽身后那片令人窒息的绝望和血腥：二十五、二十六、二十七……只求快些，再快些，逃回那间属于我的、同样冰冷但至少暂时安全的囚笼，洗掉这一身洗不净的血腥味和罪恶感……
忽然，额头猝不及防地撞进一片温软馨香之中，与寝殿内浓重的血腥和龙涎香截然不同。是清雅的茉莉混合着某种暖融融的甜香。几乎是身体的本能反应，在意识尚未完全回笼之前，袖中短剑已然出鞘，带着冰冷的杀意，毫无保留地刺向那片温软！
“铮！”
剑锋似乎被什么格开，发出清脆的撞击声。手腕传来微震，剑已脱手。与此同时，一个娇俏却带着十足骄矜与不满的女声在头顶响起，如同珠玉落盘，却淬着冰渣：
“怎么？几日不见，胆儿肥了？想杀了本宫不成？”
这声音……我猛地抬头。
眼前人穿着一身娇艳欲滴的桃粉色宫装，外罩着银狐轻裘，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。发髻上珠翠环绕，步摇随着她微微歪头的动作轻轻晃动，折射出炫目的光。正是慧妃，太后嫡亲的外甥女，宫里最娇纵也最明艳的一朵食人花——季南湘。
紧绷的神经骤然松懈，随之而来的是一股更深的疲惫和烦躁。我无心与她纠缠，只想尽快逃离。“让开，”声音干涩沙哑，带着自己都未曾察觉的冰冷，“我要回去换衣服。”只想立刻剥下这身浸透了皇兄生命的黑衣。
“大胆！”她秀眉一竖，叉着腰，将那骄纵跋扈的姿态做足了十成十，“见了本宫不行礼问安就想走？当本宫是御花园里的摆设吗？”她刻意拔高了音调，在空旷的宫道上显得格外刺耳。
心中那根名为理智的弦几乎要崩断。我闭了闭眼，压下翻涌的血气，敷衍道：“嗯嗯，慧妃娘娘好，可以了吗？”只想尽快打发掉她。
她被我这态度噎了一下，显然觉得被冒犯了。但奇怪的是，她眼中那点佯装的怒气并未加深，反而像是得到了某种纵容的信号，那骄横之下，竟流露出一丝不易察觉的、近乎娇嗔的委屈。她上前半步，几乎要贴上我染血的前襟，仰着脸，带着点刻意为难的娇蛮：“你就这么敷衍本宫？本宫可是太后娘娘的亲外甥女！是陛下最宠爱的慧妃！”
那“陛下”二字，像两根冰冷的针，狠狠刺入我的耳膜。今夜的血腥气息仿佛又浓重地包裹上来。烦躁如同毒藤般缠绕住心脏，勒得我喘不过气。压抑的情绪终于找到了一个宣泄的出口，话语不受控制地变得尖刻，带着淬毒的嘲讽：“是是是，慧妃娘娘好生厉害！天大的一个人物！不过……”我刻意顿了顿，目光扫过她依旧娇嫩的脸庞，吐出最残忍的预言，“恭喜娘娘啊，用不了多久，就该尊称您一声‘太妃’了！这泼天的富贵尊荣，娘娘可要好好受着！”
“你！”她瞬间脸色煞白，那抹娇嗔的委屈彻底被惊怒取代。她瞪圆了眼睛，胸口剧烈起伏，指着我的手指都在微微发抖。然而，出乎意料地，那勃然的怒火竟如同被戳破的气球，迅速地瘪了下去。她重重地哼了一声，带着一种“本宫不跟你这粗鄙之人计较”的傲慢，猛地一甩袖子，侧身让开道路，声音却泄露出几分不易察觉的仓促和……受伤？“哼！本宫大人有大量！懒得跟你一般见识！还不快滚！”
如蒙大赦。我几乎是立刻侧身挤过她身旁那馥郁的香气范围，只想离她，离这血腥的一切远一点，再远一点。脚步匆匆，只丢下一句毫无诚意的敷衍：“嗯嗯，多谢娘娘。”
身后似乎还传来她一句模糊的嘟囔，像是气恼，又像是别的什么，但我已无心分辨。脚步越来越快，最后几乎是小跑起来。冷冽的空气灌入肺腑，却无法驱散那萦绕不去的血腥味。只想快些回到那间属于我的偏殿，用冰冷刺骨的井水一遍遍冲刷身体，洗掉指尖凝固的血块，洗掉衣袍上干涸的暗红，洗掉……这深入骨髓的肮脏感。
明知不可能摆脱这一切，这权力编织的巨网早已将我们所有人死死缠缚。可此刻，我竟无比庆幸方才没有让剑真的伤到她。那温暖的怀抱，那清甜的茉莉香……与这满宫的冰冷算计和血腥污秽格格不入。我不想让她沾染半分。不想用这双染血的手触碰她，不想让那些阴暗的、肮脏的气息污染她身上那仅存的、带着点天真残忍的明亮——即使那明亮，也是权力浇灌出的虚幻花朵。
这个念头莫名地，如同投入死水潭的一颗石子，荡开了一圈细微的涟漪，竟让沉重压抑的心绪，诡异地轻松了一瞬。脑中不受控制地浮现出她的脸庞。那双总是盛着明媚笑意的眼睛，如同碎星落入了春水。小时候，她也是这样笑着，迈着短腿，跌跌撞撞地跟在我身后，一声声清脆地喊着“姐姐”、“姐姐”……那时宫墙仿佛也没那么高，天空似乎还透着一丝蓝。
只可惜……物是人非。
人，终究是会变的。在这座以黄金为牢、以权力为饵的庞大囚笼里生存，每一步都必须如履薄冰。爱也好，恨也罢，所有真实的情绪都必须被小心掩藏、扭曲、甚至亲手扼杀。在这里，唯一能被确认真实存在的，只有胸腔里那颗因恐惧或算计而狂跳的心脏，只有每一次因压抑而艰难的呼吸起伏，只有胃里那些用以维持这具躯壳运转、却尝不出滋味的食物。
活着，仅仅是为了活着。在权力这头永不餍足的巨兽投下的深邃阴影里，在它搅动起的、足以吞噬一切的漩涡中心，我们所能做的，唯有屏住呼吸，努力维持着那一点微弱的、随时可能熄灭的生命之火，卑微地，挣扎着，等待不知何时降临的终结。心跳，呼吸，食物……这些冰冷的、生理性的存在，成了确认自己还“活着”的最后坐标。至于心在哪里？早已被碾碎，埋葬在每一次挥剑的瞬间，每一次虚伪的跪拜之下，每一次……面对故人时，那无法言说的愧疚与冷漠交织的煎熬里。
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