李安乐与段昭并肩走着，一路说笑着往围场中心的高台去。
段昭正讲着军营里新纳的良驹有多烈，李安乐听得兴起，偶尔插句嘴。
贺兰凛抱着小玉儿跟在身后，隔着两步的距离。怀里的小公主没再闹腾，只睁着圆溜溜的眼睛东看西看，偶尔伸手扯扯他的衣襟。
围场中心早已聚满了人，文武百官按品级分列两侧，各家命妇带着子女站在另一侧，人声鼎沸，却又透着规矩里的肃穆。
走到高台近前，李安乐才停下脚步。
高台最上层铺着明黄色锦缎，显然是皇帝与皇后的位置，稍下几级则是皇子公主与亲王的席位，李安乐的位置就在那一排，紧挨着皇子们的座次。
“我先过去了。”段昭冲李安乐扬了扬下巴，转身往武将列的席位走去，虽不如高台上层显赫，却也排在前列。
小玉儿这时候挣了挣，贺兰凛顺势把她放下，她立刻像扑向刚走上高台的皇后，脆生生喊着“母后”，被皇后笑着揽进怀里，又转头朝皇帝撒娇去了。
贺兰凛正准备退到质子该待的角落，却听见李安乐说了一声：“跟上。”
李安乐没回头，说完便径直往自己的席位走去。
贺兰凛愣了愣，还是默默跟了上去。高台上知意早已候着，见两人过来，连忙布座。
李安乐在自己的席位坐下，随手拍了拍身侧的空位，示意贺兰凛也坐。这举动落在旁人眼里，顿时引来了些低低的议论。
“那不是北境来的质子吗？怎么跑到侯爷这儿来了？”
“就是，质子有质子该待的地方，跑到这上面来像什么样子？还不是安乐候的那些癖好”
……
议论声不大，却足够让近处的人听见。
李安乐端着茶盏的手顿了顿，眼皮都没抬，只对知意冷冷道：“掌嘴。”
那是几位中层官员的儿子，仗着父辈的体面混进前排，年纪轻不知深浅，见贺兰凛一个质子竟坐在高台近旁，没忍住交头接耳。
而知意会意，几步走到那几个公子面前，他本就不是寻常侍从，跟着李安乐多年，虽无实职，却在侯府掌着管事之权，寻常勋贵见了他都要客气几分，更别提这些靠父辈的公子哥。
这些小辈见了他本就有些怵，此刻被他冷冷盯着，顿时收了声。
“大晏律法有训，不得妄议皇亲近臣。”知意声音不高，却让在座的都听得清清楚楚：“安乐侯的行事，也是你们能置喙的？”
那几个公子仗着人多，其中一个壮着胆子嘟囔：“我们就是随口说说……”
话没说完，知意手已扬了起来，“啪啪”几声脆响，正打在那说话的公子脸上。
“侯府门前，岂容尔等放肆？”知意斥道，“长辈们教的规矩都忘了？在侯爷面前也敢口无遮拦，背后指不定要翻出多少是非！”
其余几个公子吓得缩了缩脖子，再不敢作声。
周围的长辈们看在眼里，只当作没瞧见——毕竟是小辈不懂事，被安乐侯的人教训两句，本就是该的。
知意又冷冷扫了那几个公子一眼，“往后再敢胡言乱语，仔细你们的皮”，这才转身回到李安乐身边，垂首低声道：“侯爷，打完了。”
李安乐眼皮都没抬，只淡淡的“嗯”了一声，便没再理会。
他侧头看了眼还站着的贺兰凛和知意，随口道：“都坐吧，舅舅该出来了。”
贺兰凛依言在石凳上坐下，脊背挺得笔直，目光却不由自主地向台下望去。
方才在低处时，只觉人潮涌动，分不清谁是谁，此刻居高临下，才看清这围场的全貌——百官按品级排列得整整齐齐，衣袍颜色随官位高低渐变。
连方才那些在他面前趾高气扬的贵胄子弟，此刻也不过是人群里模糊的身影，规规矩矩地站在自家父辈身后。
忽然想起方才那几个公子被掌嘴的模样，想起李安乐始终未抬的眼皮，想起知意那句理直气壮的呵斥。
不过是几句话的事，却能让人生畏，让非议消弭，让规矩立得稳稳当当。
贺兰凛心头忽然漫上一个念头：这就是权势的力量吗？
不必亲自动手，不必高声辩驳，只消一个眼神，便有人为你扫清障碍；只消身处这高位，便无人敢轻易置喙。
权势，真是个好东西。
贺兰凛这念头藏得极深，脸上半点没露，只眼底掠过一丝极淡的波澜，快得像被风吹散的烟。
他重新望向远处的旗帜，仿佛只是在看风景。
此时，高台上的明黄色帐幔被侍从轻轻掀开，皇帝缓缓起身，他目光扫过台下肃立的众人，声音传遍整个围场：
“吾辈儿郎，今日齐聚这围场之上，当显我大晏男儿本色！”
他抬手指向远处的猎场深处：“今日围猎，不问出身，只论本事。谁能拔得头筹，猎获最多，朕便赏他黄金百两、良驹一匹，更允他在朕的御书房侍读一日！”
话音未落，高台两侧忽然响起震天鼓声。
百名侍卫赤膊擂鼓，鼓面被捶得咚咚作响，惊得远处林子里的飞鸟飞起。
“大晏儿郎，岂能畏缩？”皇帝再喝一声，手臂猛地向前一挥，“开——猎——！”
“开猎——！”百官齐声应和。
猎场入口的栅栏“哐当”一声被拉开，早已蓄势待发的公子们催马而出，猎犬的狂吠、箭矢上弦的轻响，混着不绝的鼓声，瞬间将气氛达至高处。
忽然一阵马蹄声自人群中穿过，段昭不知何时已翻身上了一匹通体乌黑的骏马，他勒着缰绳在高台旁打了个旋：“李安乐，今年还跟我共乘一骑？你那身子骨，独自骑马进林子我可不放心。”
李安乐轻描淡写地应了声：“再说吧。”
段昭知道他素来不爱被人说身子弱，也不纠缠，只笑着扬了扬手里的马鞭：“西边林子里的野鹿性子烈，咱们去晚了可就没份了。马厩那边备了骟马，你要是想自己骑，也能应付。”
李安乐没接话，目光却转向身旁的贺兰凛：“北境男儿善骑射是出了名的，你马术如何？”
贺兰凛垂眸，答得简洁：“还行。”
“还行是怎么个还行法？”李安乐追问：“今年你带我一程，能不能行？”
贺兰凛心头一紧。他知道李安乐身子弱，骑马需格外小心，若自己真没把握稳当护着，稍有磕碰……
刚想开口推辞，说句“恐难胜任”，就见李安乐抬眼看向他：“想好了再回答。”
那目光像是在审视，又像是在施压。
贺兰凛垂首道：“没问题。定能护着侯爷，尽兴而归。”
“这才像话。”李安乐高兴了，转身往台下走。
段昭在旁边听得真切，顿时来了兴致，拍着马鞍笑道：“好！北境男儿的骑术素来有名，一会儿进了林子，咱们就比一比猎获，看谁先拔得头筹！”
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