（一）
永安三年。
这一年的雪下得比往年更烈些。鹅毛般的雪片卷着寒风，拍打在大殿的琉璃瓦上，发出呜咽似的声响，像是有人在低泣。
百官垂首，脚步声在殿内空旷的寂静里格外清晰。
“长公主到——”
通传官的尖嗓刚落，殿外便传来环佩叮当，混着一种毫不掩饰的、略显张扬的脚步声。
众人眼皮一跳，下意识地屏住了呼吸。
沈筝披着一件斗篷，缓缓走进大殿。
她没束发，乌黑的长发只松松地用一根赤金镶红宝石的发带拢着，几缕碎发垂在脸颊旁，衬得那双凤眸愈发狭长锐利。她目不斜视地走过百官队列。
“皇姐。”御座上的少年天子放下朱笔。
沈筝在殿中站定，微微抬了抬下巴，算是行礼。
“陛下，本宫听说，户部又要削减北境军饷？”
户部尚书身子一僵，忙出列奏道：“长公主，国库空虚，实属无奈……”
“无奈？”沈筝嗤笑一声，声音冷冽如冰，“去年江南盐税，查抄了多少贪官污吏的家产？那些银子够填多少个国库？怎么，都填进你们自己的私囊里了？”
户部尚书脸色煞白，扑通跪倒在地：“臣不敢！长公主明鉴！”
沈筝没看他，目光扫过御座旁的珠帘。
珠帘后，一道明黑色的身影若隐若现，那是辅佐天子的摄政王，萧彻。
“摄政王觉得，”她扬声道，“北境的将士们在冰天雪地里啃冻窝窝头，和这些蛀虫在京城花天酒地，哪个更‘无奈’？”
珠帘微动，萧彻的声音传了出来，温润平和，却带着不容置疑的威严：“长公主息怒。军饷之事，确有难处，容后再议。”
“容后？”沈筝挑眉，往前走了两步，直视着那道身影，“等北境失守，契丹铁骑踏进雁门关，再议吗？萧彻，你是不是觉得，只要守着这京城的一亩三分地，就能高枕无忧了？”
满殿哗然。谁都知道摄政王是先帝托孤的重臣，权倾朝野，便是天子也要敬他三分，可沈筝向来直呼其名，言语间更是毫不客气。
萧彻却似习以为常，声音依旧平静：“长公主心系家国，本王佩服。只是凡事需从长计议，不可意气用事。”
“从长计议？”沈筝冷笑，转身走向殿外，“我懒得跟你们废话。北境军饷，三日内若不到位，我亲自去户部搬银子。到时候掀了谁的桌子，可别怪我没提醒。”
斗篷的银狐毛扫过门槛，什么都没留下。
殿内鸦雀无声，许久，天子才讷讷开口：“皇叔……”
萧彻从珠帘后走出，面容俊朗，眉宇间带着几分温和，眼底却深不见底。
他望着殿门的方向，指尖轻轻摩挲着玉扳指，低声道：“随她去吧。”
（二）
长公主府的梅园里，红梅开得正盛。沈筝斜倚在美人靠上，手里把玩着一枚白玉棋子。
看着亭子里的两人对弈。
“又输了。”周子墨推开盘子，懊恼地抓了抓头发。
“世子，该回府了。”旁边的侍卫提醒他。
周子墨是镇国公府的世子，是沈筝的发小，性子跳脱，最是怕她。
“走了走了。”周子墨满脸扫兴的走了。
对面的人轻笑一声，收起棋子。
那是个白衣胜雪的公子，眉目清俊，正是新科状元郎，温景然。
“温大人好棋艺。”沈筝开口，声音里听不出情绪。
温景然起身行礼：“长公主谬赞。”
“别跟我来这套虚礼。”沈筝站起身，走到他面前，“听说你给陛下递了奏折，说要裁撤羽林卫？”
温景然点头：“羽林卫冗余，耗费甚巨，臣以为……”
“你以为？”沈筝打断他，凤眸微眯，她冷笑一声，“你比我还疯。”
温景然脸色不变：“长公主，臣以为，防务不在人多，而在精。羽林卫近年纪律涣散，早已不复当年……”
“够了！”沈筝厉声打断他，“羽林卫是先帝亲手建立，负责皇城防务，你一个刚入仕的状元郎，懂什么？”
温景然挺直了脊梁：“臣不敢质疑长公主，只是臣所言，皆是为了大齐江山。”
沈筝定定地看了他片刻，突然笑了，她一字一顿：“都是为了大齐的江山。”
她猛的转身回了屋，留下温景然一人在雪地里。
（三）
几日后，北境传来急报，契丹突袭，雁门关告急。朝堂之上，争论不休。有人主战，有人主和。
“臣以为，当派兵增援！”兵部尚书慷慨陈词。
“国库空虚，如何派兵？”户部尚书反驳，“不如议和，暂避锋芒。”
“议和？”兵部尚书冷笑一声，“当年契丹人杀了多少我大齐百姓，抢了多少土地，你说议和就议和？陛下！万万不可议和啊！”
皇帝求助似的看向萧彻：“皇叔，您觉得呢？”
萧彻沉吟片刻：“陛下，臣以为，可派一员大将，率五千精兵，驰援雁门关。同时，派人去契丹谈判，虚与委蛇，拖延时间。”
“虚与委蛇……”户部尚书点头，小心翼翼地反问：“那这员大将，谁来当？”
众人沉默。北境苦寒，契丹凶猛，这差事可不是好接的。
“臣愿往。”温景然出列奏道。
满殿皆惊。谁都没想到，这个文弱书生，居然敢主动请缨去北境。
“你？”萧彻挑眉，“温大人是文科状元郎，舞文弄墨尚可，带兵打仗，怕是不行吧？”
温景然道：“臣虽不才，却也略通兵法。愿为国分忧，万死不辞。”
萧彻看了温景然一眼，点头对皇帝说道：“温大人有此壮志，本王佩服。就依你所言，拨五千精兵，由你统领，即刻出发。”
“臣遵旨。”
（四）
沈筝得知温景然请缨驰援雁门关时，正在公主府里写福。
烛火跳动，渐渐的与她的心跳成为一个频率。
张嬷嬷端着参汤进来，轻声道：“公主，夜深了，喝口参汤暖暖身子吧。”
沈筝没抬头，声音听不出情绪：“五千精兵？萧彻是让他去送死。”
张嬷嬷叹了口气：“那温大人也是自请的，旁人拦不住。”
“自请？”沈筝猛地抬眼，凤眸里翻涌着怒意，“他一个手无缚鸡之力的书生，懂什么行军布阵？他以为那是考场上的策论，写几句漂亮话就能赢？”
她将身旁的东西发疯似的扔在地上，玉棋子滚落一地，发出清脆的响声。
“当年我随父皇出征，北境的雪能没到膝盖，将士们冻得连弓都拉不开。夜里宿营，第二天醒来，帐篷外能冻住一层冰壳。”她语速极快，语气里满是生气，“他温景然，穿惯了锦缎，喝惯了热茶，去了北境，不出三日就得冻成冰棍！”
张嬷嬷看着她因为生气而发红的眼眶，低声道：“公主若是担心，不如……”
“谁担心他？”沈筝猛地打断，语气又硬了几分，“他自寻死路，与我何干？我只是觉得，一个好好的文官，就这么死了，太可惜。”
她说着，站起身来，转身走到窗边，推开一条缝隙。
冷风灌进来，吹得她鬓角的碎发乱舞。外面的梅花开得正烈，雪落在花瓣上，簌簌作响。
不日，温景然出征的消息传遍京城。
长街两侧挤满了人，温景然一身银甲，骑在白马上，身姿挺拔，脸上没有半分惧色，只对着人群拱手致意。
沈筝站在城楼的阴影里，看着那道渐行渐远的身影。
他的甲胄在阳光下闪着冷光，与他平日里素白的衣衫判若两人。
“公主，真不送送？”身后的侍卫低声问。
沈筝没回头，冷言冷语：“送什么？送他去见阎王吗？”
侍卫不敢再言。
城楼的风很大，吹得沈筝的斗篷乱晃。
（五）
北境的战报来得比想象中快。
温景然的队伍在半路遭遇契丹游骑，损失了近一半的人。
与总部汇合后，他绕道奇袭，烧掉了契丹人的粮草营，暂时缓解了雁门关的压力。
朝堂上，有人赞温景然有勇有谋，也有人暗讽他运气好，不过是瞎猫碰上了死耗子。
沈筝坐在长公主府的暖阁里，听着小禄子念战报。
“烧掉了粮草营？”她挑眉。
小禄子笑道：“可不是嘛！听说温大人还亲自带人亲自去迎敌了呢。”
人们还没高兴几日，坏消息就来了。
契丹主力反扑，温景然等人被困在雁门关外的黑风口，粮草断绝，求援的信鸽被截，生死不明。
沈筝听到消息时，正在给一盆墨兰浇水。
“黑风口？”她喃喃道，“那地方三面环山，只有一条窄路能过，是绝地啊。
沈筝冷笑一声：“他活不下来了。”
沈筝放下水壶，指尖在微凉的瓷面上划过，留下一道浅浅的水痕。
“公主，要不……让人去北境看看？”张嬷嬷站在一旁，看着她紧绷的侧脸，试探着开口。
沈筝转过身，凤眸里没什么情绪：“看什么？去给温大人收尸吗？”
她走到窗边，推开半扇窗，外面的雪又开始下了，细密的雪扑在脸上，带着刺骨的寒意，沈筝叹了口气，对着窗外的侍卫扬了扬下巴：“去把赵武叫来。”
赵武是羽林卫的护卫统领。
不多时，一个身着玄色劲装的壮汉便大步走进暖阁，单膝跪地：“参见长公主。”
“备五十名精锐，带足粮草和伤药，连夜往北境赶。”沈筝的声音淡然，“去黑风口。”
赵武愣了一下，随即拱手道：“属下遵命。”
“记住，别声张。”沈筝补充道。
“是。”
赵武走了。
“备马。”沈筝忽然转身往外走。
张嬷嬷连忙跟上：“公主，您要去哪？”
“摄政王府。”沈筝的声音听不出情绪，“我要去找萧彻。”
摄政王府。
萧彻正在书房里看着北境的地图，听到沈筝来了，有些意外。
“长公主大驾光临，不知有何要事？”他放下手中的笔，抬头看着她。
“萧彻！你到底还要拖到什么时候？”她语气愤然，“温景然在黑风口快成了困兽，你坐拥京营三万精兵，却连一支援军都不肯派，安的什么心？”
他看着沈筝，眉头拧成一道深痕：“京营一动，京城空虚，若是有人趁机生乱——”
“生乱？”沈筝笑出声，“你但凡再派出去一万精兵，也不至于是现在这个样子，萧彻，你别忘了，当年父皇是怎么把这江山交到你手上的！”
“我怎么敢忘！”萧彻的声音陡然拔高，平日里的温和不复存在，“沈筝，温景然他是去送死还是去立功，与你何干？他值得你一次次冲到我这里来兴师问罪？难不成你喜欢他？！”
沈筝被气笑了：“对，是，没错，我就是喜欢他，那又怎么样？”
“但他是为了大齐！”沈筝上前一步，“不像某些人，只会在朝堂上算计这个算计那个！”
“我算计？”萧彻攥紧了拳，喉结滚动了几下，像是压抑了许久的话终于冲破了闸门，“沈筝，你不是想知道我为什么压着兵不去救他？好，我告诉你，因为你——”
窗外的风雪仿佛都停了。
“因为我喜欢你。”
沈筝的脑子轰的一下炸开。
萧彻的眼底是破釜沉舟的决绝：“从十五岁那年，你替我挡下那支冷箭开始。”
沈筝踉跄着后退半步：“你……”
她张了张嘴，却发不出任何声音。
风卷着雪灌进回廊，吹得她鬓角的碎发乱舞，也吹乱了她那一向冷静的大脑。
萧彻看着她震惊的模样，忽然自嘲地笑了笑，转身往书房走。
玄色的衣摆在雪地上拖出一道痕迹，像是要把那句不该说出口的话，连同自己汹涌的情绪，一并藏回不见天日的角落。
（六）
沈筝僵在原地，萧彻那句“因为我喜欢你”像一道惊雷，在她脑海里反复炸响。
十五岁那年的事，她几乎快要忘了。
那时她还是个不知天高地厚的公主，跟着父皇去行宫狩猎，萧彻作为伴读随行。途中遇到刺客，一支冷箭直奔萧彻而来，她想也没想就扑了过去，替他挡了那一箭，自己却躺了大半个月。
廊下的风雪越刮越烈，沈筝的指尖冻得发僵，她转身就走，脚步快得像是在逃。
公主府。
张嬷嬷看着紧闭的房门，急得在外面团团转。小禄子在一旁劝道：“嬷嬷，公主心里有数，让她静静吧。”
半个月后。
“公主，赵武回来了。”书房外传来张嬷嬷的声音。
沈筝：“让他进来。”
赵武推门而入，身上还带着寒气：“参见长公主。”
“黑风口那边怎么样了？”沈筝问道。
赵武叹了口气：“回公主，属下赶到黑风口时，那里已经空无一人。当地的百姓说，温大人带着队伍早就走了，不知道是用何方法逃出去的。”
沈筝的心猛地一沉：“早就走了？”
“是。”赵武道。
“你先下去吧。”沈筝内心满是疑惑。
赵武拱手退下，书房里又恢复了寂静，只剩下沈筝沉重的呼吸声。
就在这时，外面传来一阵喧哗，沈筝皱了皱眉，起身走到窗边。
“怎么回事？”沈筝打开房门，沉声问道。
张嬷嬷连忙上前：“公主，是羽林卫的人，说抓到了一个企图刺杀您的刺客。”
沈筝的目光落在那个蒙面人身上，眉头皱得更紧了：“带上来。”
羽林卫把蒙面人押到沈筝面前，沈筝看着他，冷声道：“摘了他的面罩。”
羽林卫依言摘下了面罩。
沈筝看着他，猛然一笑：“我在户部尚书身边看到过你。”
那人猛地一愣，下一秒豁然倒地。
“公主！他服毒自尽了！”
沈筝看着地上迅速僵硬的尸体，眼底寒光乍现。
服毒自尽，倒是干净利落，显然是怕被撬开嘴，牵扯出背后的人。
“查。”她的声音很冷，“查他的身份，查他与户部尚书的所有往来，哪怕是一块铜板的牵扯，都给我挖出来。”
羽林卫统领领命，立刻带人处理尸体，着手彻查。张嬷嬷在一旁看得心惊，低声道：“公主，户部尚书一向谨小慎微，怎么敢……”
“越是谨小慎微，藏得越深。”沈筝转身回了书房，指尖在案上的北境地图上划过。
三日后，羽林卫呈上查探结果：死去的刺客是户部尚书的远房表侄的婢女的私生子，三个月前刚入户部当差，近半年来一直行踪不定，最近与契丹人走的很近。
“那只老狐狸。”沈筝将密报拍在案上，“查到的倒是和他没关系。”
沈筝起身，抓起墙上的佩剑，“备马，去摄政王府。”
书房。
见沈筝进来，萧彻放下信纸，语气平静无波，似乎前几天表白的不是他一样：“长公主今日来，又是为了温景然？”
“不止是他。”沈筝将羽林卫的探查一一告诉了他，“户部尚书通敌，你可知晓？”
萧彻眉峰微挑：“没有证据？”
“……是”沈筝盯着他，“但你若说他没有，我倒是不信。”
萧彻站起身：“沈筝，你以为这朝堂之上，只有一个户部尚书心怀鬼胎？”
他走到她面前，声音压得极低：“先帝托孤时，曾说过一句话。”他顿了顿，“守江山易，防人心难。你只看到北境的战火，却没看到京城里暗处的刀光。”
沈筝被他看得心头一紧，下意识后退半步：“你什么意思？”
“意思就是，”萧彻拿起桌子上的一封信，递到她眼前，“在这京城，通敌的人除了户部尚书，还有别人。”
沈阳她攥紧了拳：“那现在怎么办？”
萧彻将密信收起，眼底闪过一丝厉色，“你放心，我自有办法，这些事不需要你管。”
他顿了顿，看向窗外的飞雪：“我已派暗卫循着黑风口的踪迹追查，相信很快会有消息。”
沈筝愣住，没想到他早已行动。
她张了张嘴，想说些什么，却见萧彻转过身，背对着她：“你若信我，便再等几日。你若不信……”
“我信你。”沈筝道。
萧彻的背影几不可察地僵了一下，随即恢复如常：“既如此，便请长公主静候佳音。”
（七）
“公主，摄政王派人来说，暗卫在黑风口以西的山谷里，发现了温大人的踪迹。”小禄子气喘吁吁地跑进殿来。
沈筝喝了一口茶：“人还活着？”
“活着，只是受了重伤，被暗卫护着往回赶了，估计三日后能到京城。”
这个看似文弱的书生，倒是真的做到了以身许国。
半个月后，温景然抵达京城。他一身狼狈，左臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。
沈筝在摄政王府的偏院见了他。
“参见长公主。”温景然想行礼，却被她拦住。
“躺着吧。”沈筝坐在床边的椅子上，看着他手臂上的伤，“疼吗？”
温景然笑了笑，声音沙哑：“不疼。”
他顿了顿，眼底闪过一丝痛色：“五千精兵，都没了。”
“这不怪你。”沈筝轻声道。
温景然养伤的日子里，沈筝常去摄政王府的偏院探望。起初只是例行公事般询问伤情，后来渐渐会坐下听他讲北境的战事，讲黑风口的绝境，讲那些跟着他出生入死的士兵。
“黑风口的雪比京城大得多，”温景然靠在床头，脸色依旧苍白，但脸上却多带了点笑容，“夜里能听见契丹人的狼嚎，像催命的鼓点。属下们冻得嘴唇发紫，却没人说过一句退字。”
沈筝问：“你们是怎么逃出来的？”
“侥幸。”温景然笑了笑，“我们发现黑风口后山有处废弃的矿道，是前朝开银矿时留下的。连夜挖开通道，踩着积雪摸了出去，契丹人到第二日才发现。”
他顿了顿，声音低沉下来：“只是没能带所有人走……断后的三百弟兄，都没回来。”
沈筝沉默了。她想起自己当年随父皇出征时的场景，那些倒在雪地里再也没能站起来的士兵，和温景然口中的弟兄，其实并无二致。
“你做得很好了。”她轻声道，“能带着残部突围，已是奇迹。”
温景然抬眼看她，眸子里映着烛光：“长公主当年在北境，也是这样吗？”
“我？”沈筝挑眉，“我不过是跟着看看热闹，父皇疼爱我，干什么都愿意带着我，所以我才有机会去北境。”
两人正说着，萧彻推门进来。
他手里拿着一卷卷宗，看到沈筝时微微一怔，随即恢复如常：“温大人今日气色不错。”
“劳摄政王挂心。”温景然挣扎着想坐起，被萧彻抬手按住。
“躺着吧。”萧彻将卷宗递给他，“这是你在北境奇袭契丹粮草营的军功簿，陛下已批了嘉奖，等你伤愈，便升你为将军。”
温景然接过卷宗，指尖微微颤抖：“臣……是礼部的人，这样不太好吧……”
“你不想去？”萧彻问。
“想。”
“那就去。”
萧彻目光转向沈筝：“长公主，借一步说话。”
两人走到院外的廊下，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，把人照得暖融融的。
沈筝抬眼看向他，阳光落在他的侧脸。
“温景然养伤为何不去他自己府上？”
“……陛下吩咐。”
（八）
三日后，温景然能下床走动了。萧彻让人将他请到书房，屏退左右后，递给他一卷密档。
“这是户部尚书近年的账目，”萧彻道，“你看看，能不能找出破绽。”
温景然坐在案前，一页页仔细翻看，眉头渐渐皱起。
“这里不对。”他指着其中一页，“去年秋收，各地粮草入库的数量与账册不符，差了足足三万石。还有这里，拨给北境的冬衣布料，账目上写着上等棉，实际发到士兵手里的却是粗麻。”
萧彻点头：“看来他不仅贪墨军饷，连军需都敢动手脚。”
温景然放下账册，脸色凝重：“若只是贪墨，倒还好办。怕就怕……”
“怕他和契丹人也有勾结？”沈筝的声音从门外传来。她不知何时站在那里，手里端着一碗汤药。
“长公主。”温景然起身行礼。
沈筝将汤药放在桌上，看着萧彻：“这能算证据吗？”
“不太能。”萧彻道，“这些只能证明他们贪墨，却无法定他们通敌之罪。我们需要更直接的证据。”
温景然沉吟片刻：“或许，我有办法引出他们的马脚。”
两人看向他，温景然继续道：“我在北境时，曾截获过一封契丹密信，上面提到一个代号‘鱼翁’，说此人会在正月十五夜里，将雁门关的布防图送到城外的破庙里。”
“正月十五？”沈筝算了算日子，“还有十日。”
“没错。”温景然道，“我怀疑这个‘鱼翁’就是户部尚书的人。我们可以设下埋伏，只要抓到接头的人，顺藤摸瓜，定能查出幕后主使。”
萧彻点头：“此计可行。”
沈筝看向温景然，“你的伤……”
“不碍事。”温景然挺直了脊梁。
沈筝看着他：“你不必亲自去，让羽林卫的人去即可。”
“长公主放心，”温景然笑了笑，“我不会冒险，只在暗处指挥。”
萧彻看了沈筝一眼，见她没有反对，便点头道：“好。此事就交给你和赵武，羽林卫听你调遣。”
（九）
正月十五，元宵佳节。
京城家家户户张灯结彩，街上锣鼓喧天，一派热闹景象。
谁也没注意到，城郊的破庙里，早已布下了天罗地网。
温景然和赵武躲在庙外的树林里。
温景然透过树枝的缝隙，看着破庙门口那盏孤零零的灯笼，眉头紧锁。
“大人，都安排好了。”赵武低声道，“五十名羽林卫藏在庙内，四周也布了暗哨，只要有人来，插翅难飞。”
温景然点头：“再等等。”
夜色渐深，街上的喧闹渐渐平息。就在子时将至时，一道黑影鬼鬼祟祟地出现在破庙门口。他左右看了看，确认没人后，推门走了进去。
“来了。”温景然对赵武使了个眼色。
赵武举起手，正要下令，却见破庙里突然传来一声惨叫！两人心中一紧，立刻带人冲了进去。
庙里的景象让他们倒吸一口凉气。
那个黑影倒在地上，胸口插着一把匕首，早已没了气息。而他手里，正攥着一卷布防图。
“该死！”赵武怒道，“让他跑了！”
温景然蹲下身，检查了一下尸体，眉头皱得更紧：“被灭口了。”
他拿起那卷布防图，展开一看，脸色骤变：“这是假的！”
“假的？”赵武愣住，“那真的布防图呢？”
温景然站起身，看向庙外漆黑的夜空：“他们早就知道我们设了埋伏，这是故意引我们来的。”
就在这时，一名羽林卫匆匆跑进来：“大人，不好了！城里传来消息，户部尚书带着家眷，往北门跑了！”
“什么？”温景然心头一沉，“他们想逃！”
“追！”赵武立刻下令。
“摄政王已经派人去追了。”
温景然拦住赵武，他顿了顿：“去南门堵着，以防万一。”
赵武：“属下这就去南门！”
北门。
“徐大人，元宵佳节，这是要去哪啊？”萧彻骑在马上，一身玄色衣。
户部尚书脸色煞白，强作镇定：“摄政王说笑了，只是带着家人出来赏月。”
“赏月？”骑马跟在身后的沈筝冷笑一声，“带着家眷和金银珠宝赏月？大人倒是好兴致。”
户部尚书说不出话了。
萧彻手一挥：“都给我拿下。”
羽林卫一拥而上，将户部尚书及其家眷全部拿下。
“带走！”萧彻下令。
户部尚书被抓后，供出了所有罪行。
他不仅勾结契丹，出卖布防图，还贪墨军饷、粮草，导致北境将士缺衣少食，死伤惨重。
少年天子震怒，下令将他斩首示众，家产全部充公，用于北境军饷。
消息传到北境，将士们士气大振。
在萧彻的调度下，大齐军队趁胜追击，不仅收复了失地，还攻下了契丹的三座城池，迫使契丹遣使求和。
朝堂之上，一片清明。
萧彻继续辅佐天子，整顿吏治，并且趁机换了一大批人。
温景然则因功升为将军，着手整顿北境大军，将其打造成一支精锐之师。
（十）
契丹求和的使者抵达京城时，春天已经来了。
积雪消融，宫墙下的玉兰抽出新枝，空气里弥漫着湿润的泥土气息。
沈筝站在大殿里，看着使者跪在少年天子面前递交国书。那使者操着生硬的汉话，说着“永结同好”“互不侵犯”的套话，眼神里却藏着不甘。
“长公主以为，契丹的求和可信吗？”退朝后，萧彻走在她身侧，声音不高不低，刚好能让她听清。
沈筝侧头看他，春日的阳光落在身上：“可信不可信，不在于他们说了什么，而在于我们有多少实力让他们遵守承诺。”
萧彻笑了笑：“你说得对。”他顿了顿，“温景然昨日递了奏折，说要在北境推行屯田制，让士兵战时为兵，闲时为农，既节省粮草，又能稳固边防。”
“是个好主意。”沈筝点头，“他在北境待了这些日子，倒是摸清了症结。”
“陛下已经准了。”萧彻道，“温景然不日就要回北境，你……要不要去送送他？”
沈筝脚步微顿：“不去。”
萧彻眼底掠过一丝复杂的情绪，终究没再说话。
温景然离京那日，沈筝正在公主府的书房里核对江南盐税的账目。
窗外传来车马粼粼的声响，她握着笔的手停了停。
“公主，温将军的队伍出城了。”张嬷嬷走进来，轻声道。
“知道了。”沈筝低下头，继续在账册上批注，“让账房把去年的绸缎税也送来。”
张嬷嬷看着她紧绷的侧脸，叹了口气，退了出去。
书房里重新安静下来，她忽然觉得有些累，放下笔，走到窗边。
街上的人群早已散去，只有几片花瓣被风吹落，打着旋儿落在青石板上。
（十一）
这年秋天，江南遭遇洪涝，数十万灾民流离失所。消息传到京城，朝堂上下一片焦灼。
“江南水患严重，光是赈灾粮款就需要百万两，国库恐怕难以支撑。”新任户部尚书面露难色。
少年天子看向萧彻：“皇叔以为如何？”
萧彻沉吟片刻：“赈灾要紧。可先从内库拨款五十万两，再让江南富户捐输，应该能解燃眉之急。只是……需要一位得力的人去督办此事。”
百官面面相觑，江南水患凶险，又涉及各方利益，稍有不慎便会引火烧身。
“我去。”沈筝的声音在殿中响起。
众人愕然，看向站在一侧的长公主。她依旧是那身利落的装扮，乌发用金带束起，凤眸里带着不容置疑的坚定。
“皇姐，治江南水患苦险，你……”少年天子有些犹豫。
“陛下，”沈筝上前一步，“江南是大齐的粮仓，若灾民不稳，动摇的是国本。”
萧彻看着她：“调拨五千羽林卫随行护卫。”
“不必。”沈筝摇头，“带太多人反而累赘，赵武一人足矣。”
她顿了顿，目光扫过众臣：“另外，臣女请旨，凡阻挠赈灾、中饱私囊者，无论官职高低，先斩后奏。”
少年天子：“准！”
沈筝离京的前一夜，萧彻来到公主府。
月色如水，洒在地上。
沈筝正在收拾行装，见他进来，放下手里的衣服：“摄政王深夜到访，有何指教？”
“江南不比京城，万事小心。”萧彻递过一本册子，“这里面是江南官员的名册和一些密报，或许对你有用。”
沈筝打开一看，里面果然是详细的名册，每个名字旁都标注着官员的背景和品行，字迹遒劲，显然是萧彻亲手所书。
“多谢。”她合上书，语气缓和了些。
萧彻看着她，忽然道：“十五岁那年，你替我挡箭，躺了大半个月。我去看你，你却把我骂了一顿，怪我不知道躲。”
沈筝一愣，没想到他会提起旧事：“那时年纪小，不懂事。”
“我却记到了现在。”萧彻的声音很轻，“沈筝，我知道你心里装着家国天下，可有时候，也该为自己想想。”
沈筝避开他的目光，走到窗边：“等江南安定了，再说吧。”
萧彻看着她的背影，沉默良久，转身离开。
（十二）
江南的灾情比预想中更严重。沈筝抵达时，洪水刚退，满目疮痍，饿殍遍地。
灾民们挤在临时搭建的棚屋里，面黄肌瘦，眼神麻木。
“长公主，前面就是知府衙门。”赵武指着不远处一座高大豪华的建筑。
沈筝点点头，翻身下马，径直走进衙门。
两人此次来的没有让人透露任何消息，并且是快马加鞭来的。
沈筝见到江南知府时，对方正在吃香的喝辣的，见她进来，慌忙跪地行礼。
“不必多礼。”沈筝摆摆手，目光扫过那一桌子好菜：“吃的倒挺好。”沈筝拿起桌子上的一壶酒，“还有酒喝。”沈筝猛的把酒瓶砸在上。
“外面灾民成堆，普通人家都恨不得吃草皮去了，你还能吃大鱼大肉。”沈筝语气拉长，语气不善。
突然她把话题一转：“把库房的钥匙交出来，还有赈灾粮款的账目。”
知府脸色一白，支支吾吾道：“长公主，库房……库房的粮食已经发下去了，账目……账目在主簿那里。”
“是吗？”沈筝冷笑一声，“赵武，带人去查库房。”
赵武领命而去，不多时便回来禀报：“公主，库房里只剩下几袋发霉的糙米。”
沈筝看向知府，眼神冷得像冰：“账目呢？”
知府浑身发抖，说不出话来。
沈筝不再理他，对身后的侍卫道：“把他和主簿都拿下。”
接下来的日子，沈筝雷厉风行。
她先是开仓放粮，将从京城带来的和富户捐输的粮食分发给灾民，然后组织人手疏通河道，修建堤坝，最后清查账目，将那些中饱私囊的官员一一查办。
江南的官员们没想到这位长公主如此强硬，短短一个月，就有十几名官员被罢官下狱，其中不乏皇亲国戚。
一时间，江南官场人人自危，再没人敢克扣赈灾物资。
这天，沈筝正在堤坝上查看工程进度，忽然听到一阵喧哗。
她循声望去，只见一群灾民围着一个穿着官服的人，情绪激动。
“让开！”沈筝皱眉，走上前去。
“长公主！”灾民们见她来了，纷纷跪下，“这个官爷说我们的田被官府收了，要给什么侯爷做庄园！”
沈筝看向那个官员，认得他是江南布政使的副手：“怎么回事？”
那官员吓得脸色发白：“长公主，是……是瑞王殿下的意思，他说要在江南建庄园，种植茶叶……”
瑞王是先帝的远房表弟的儿子，被封了个王，仗着自己是皇亲，在江南横行霸道，没想到这次竟敢打起灾民土地的主意。
沈筝冷笑一声：“传我的令，瑞王在江南所有的产业，全部查封，土地归还给灾民。谁敢阻拦，以通敌论处！”
（十三）
江南的灾情渐渐好转时，已是初冬。
沈筝站在修复好的堤坝上，看着灾民们陆续返回家园，重新耕种，脸上终于露出一丝笑意。
“公主，京城来信了。”赵武递过一封信函。
沈筝接过，拆开一看，是萧彻写的。
信里说，陛下已经亲政，虽然还有些稚嫩，但处理政务越来越得心应手，温景然在北境推行屯田制很成功，军粮充足，契丹不敢再轻易来犯。
沈筝将信折好，放进怀里。
“公主，我们什么时候回京城？”赵武问道。
沈筝望着远处的江，江水滔滔，奔流不息。
她想了想，道：“再等等。这里的堤坝还需要加固，新种的冬小麦也得看着出苗。”
赵武看着她，忽然道：“公主，您是不是……不想回京城了？”
沈筝笑了笑，没说是，也没说不是。
京城的繁华固然诱人，可这里的土地和百姓，更让她牵挂。
她想起刚到江南时，那些灾民绝望的眼神，想起自己亲手将粮食递到一个老婆婆手里时，她浑浊的眼睛里流下的泪水，想起孩子们重新走进学堂时，朗朗的读书声。
这些，比朝堂上的尔虞我诈，比后宫里的勾心斗角，更让她觉得踏实。
（十四）
沈筝最终还是回了京城，在第二年的春天。
她回京那天，天子亲自在城门口迎接，萧彻也站在一旁，看着她从马背上跳下来，身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了几分风霜。
“皇姐，辛苦你了。”少年天子握住她的手，眼眶有些发红。
“为陛下分忧，是臣女的本分。”沈筝笑道。
回到公主府，张嬷嬷早已准备好了热水和饭菜。
沈筝洗去一身风尘，坐在饭桌前，看着餐桌上的大鱼大肉，忽然觉得有些不习惯。
“公主，温将军派人送了封信来。”张嬷嬷递过一封信。
沈筝拆开，是温景然的笔迹，说北境安好，屯田制成效显著，还说他在雁门关外种了一片梅园，等花开了，想请她去看看。
她看着信，嘴角微微上扬，来到书房提笔回信：“北境苦寒，多保重。梅园花开之时，若有空，自会前往。”
放下笔，她走到窗边，看着院里新开的花。
想起那年冬天，温景然在雪地里挺直脊梁，说“臣所言，皆是为了大齐江山”。
想起萧彻在廊下说“因为我喜欢你”。
想起江南的堤坝上，灾民们欢呼的声音。
这些画面像走马灯一样在脑海里闪过，最终都归于平静。
（十五）
两年后。
天子已经能独当一面，萧彻辞去摄政王的职位，回到自己的封地，过上了闲云野鹤的生活。
温景然成了北境的定海神针，契丹人再也不敢越雷池一步。
他偶尔会回京城述职，每次都会去公主府坐坐，和沈筝聊聊北境的风土人情，聊聊那些长势喜人的庄稼，像老朋友一样。
沈筝则把更多的精力放在了民生上。
她在京城开设了女学，让贫苦人家的女孩也能读书。
她推广新的纺织技术，让江南的丝绸远销海外。
她还上书陛下，减免了灾区三年的赋税。
人们都说，长公主变了，变得不像个公主，倒像个务实的官员。她听到这些话，只是笑笑。
又是一年冬天。
“公主，宫里来人了，说陛下请您去赏雪。”张嬷嬷道。
“知道了。”沈筝点点头，披上斗篷，走出公主府。
宫墙巍峨，白雪覆盖了琉璃瓦，远远望去，像一幅素净的水墨画。
天子站在角楼上，见她来了，笑着招手：“皇姐，你看这江山，多好看。”
沈筝走到他身边，望着脚下的京城，万家灯火在雪地里闪烁，温暖而安宁。
“是啊，”她轻声道，“真好。”
她不需要依附任何人，也不需要谁来定义她的人生，她有自己的责任，有自己的坚持，有这片她用尽全力守护的江山。
这就够了。
风雪掠过角楼，吹动她的斗篷，猎猎作响。
沈筝抬头望向天空，雪花落在她的睫毛上。
她知道，未来的路还很长，但她会一直走下去，为了这大齐的江山，为了这江山里的百姓，也为了自己。
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