阳春三月，春风送暖。
定山江上自远处漂来一叶轻舟，船夫站在舟头摇橹，长杆划过水面，荡开一圈圈涟漪。
江面平滑如镜，倒映着远山含黛、白云悠悠，水下暗礁旁有鱼虾轻游而过，激起轻灵水声，三面群山郁郁葱葱，间或有朦胧云雾漂浮其中。
小船慢悠悠地浮在这山清水秀的水墨画卷中，亦成了画中之景。
船舱内，两位仙士相对而坐。
年长的少年看着约有十六七岁，正是段尚清。他在矮小的竹凳坐得笔直，一手按着膝上的青布包袱，一手稳稳握着剑柄，指节因用力而微微泛白。
他面色沉静，端庄肃穆，瞧着一派老成之色，眉宇间却藏着几分未脱的稚气和青涩——不过是因为离家远行，特意绷着劲儿摆出一副大人模样罢了。
身旁的师弟姚靖与他截然相反，只有十三岁，性子活泛得像刚出山的猴儿，一刻也闲不住，隔会儿就要撩开帘挡向外看。
他们坐了许久的船，外头的景色已从水墨绘入丹青，藏在山里的桃树伸出枝丫，含苞的桃蕊透出嫩红，桃树漫山连袂，桃花接连成片，如一笔朱砂浸染开来，将整座山都织进盎然的春色里。
“都说江州乃世外桃源，如今一看，真如仙境一般。”姚靖看入了迷。
船夫笑道：“小公子这话在理！江南百乡，唯我江州的桃花最漂亮，往年一到暮春，山头桃花开得通红一片，比天边的火烧云还要热闹惹眼，那才叫真的好看！二位来得巧，再待上几日就能赶上，还能尝尝我江州独有的桃花酿哩。”
一听见“桃花酿”，姚靖顿时坐不住了，掀帘钻到船头，凑到船夫身边兴冲冲地追问：“您说的，可是天下三大名酒之一的桃花酿？”
“正是！”说起自家特产，船夫话可就多了，他爽朗大笑起来，手里的撸摇得更欢了，“我们这桃花酿啊，酒味不冲，桃香浓郁，尝起来还有点微甜。谁家要酿酒，就得赶在桃果最好的时候赶紧摘，拌着粮食酿，红布一封，就近埋在桃树跟底下，等来年开春挖出来开坛，小抿一口舒心，多喝几杯也不伤身。多少外乡酒客就为了尝这一口，特意千里迢迢赶过来，我年年都要拉上好几船呢！”
姚靖听得双眼发亮，仿佛嘴巴里已经能咂摸出那股酒香。
他回头冲舱内喊：“师兄，咱们到了白府能尝到桃花酿么？”
船舱里咚咚几声脚步声响，一只骨节分明的手撩开麻木帘挡，段尚清从船舱里走出来，抬手给了姚靖一个脑瓜崩，“你我此行是为正事，不是游玩。到了白府切记稳重行事，不要贪吃贪玩。”
姚靖一屁股坐在船板上，捂着脑袋满脸不高兴。
“知道了——师兄你就别一再重复了，再听我耳朵里都要长茧子了。”
少年的抱怨声回荡在江面，伴随着小舟渐行渐远，一直驶向远处渡口。
过了定山江，便到了江州腹地若寒城。
渡口的商船、渡舟挤挤挨挨，船工的号子和脚夫的吆喝此起彼伏，热闹得像开了锅。
再往里看就是主干道，十里长街，往来行人络绎不绝，商铺酒楼鳞次栉比，路边的摊位上摆放着琳琅满目的新奇物件，商贩的叫卖花样百出。
一股炊烟混合着香料的融融暖气扑面而来，一扫江面留存的湿气。
二人刚上岸，就听身旁传来一道清亮嗓音，“二位可是广陵来的客人？”
师兄弟对视一眼，一齐回头看去。
来人一袭浅青色长袍，摇着折扇缓步走来，拱手笑道：“在下白栩，受家父之命前来接应二位，马车已备好，请随我来吧。”说罢将手里提着的两小坛酒递给二人，“一点薄礼，不成敬意。”
姚靖眼尖，一瞧见酒坛封口红纸上写着“桃花酿”三字，立马眉开眼笑地接过，“哪里哪里，白公子太客气了，天下名酒桃花酿，岂是微薄之礼？”
相比姚靖的自来熟，段尚清就显得矜持有礼了许多，他的目光在白栩身上微顿，随即颔首还礼，“多谢白公子美意。”
“两位兄弟莫要客气，”白栩侧身引路，“马车已备好，请随我来。”
白府离渡口不远，不多时马车便停在了府门前。
一抬眼，广梁朱门上悬着块漆金牌匾，“江州白府”四个大字笔力遒劲。
迈过门槛，前院开阔敞亮，正前方是肃穆的前堂，两侧连着青砖灰瓦的游廊。
青石板铺就的地面上看不见一片杂草落叶。
往内走，廊外石砌的鱼塘泛着清波，花坛里新绿初绽，几株垂柳栽在院角，清风拂过，柳条轻晃如绿帘，挡不住满园春色。
正堂敞着门，几个家丁候在门前。
屋里，白氏家主白道陵正坐在桌前喝茶，见他们来了，笑意盈盈地招手：“快进来。”
进了门卸下行李，段尚清拉着姚靖先对白道陵行礼：“我与师弟此行多有叨扰，还望白老见谅。”
白道陵放下茶盏起身扶起他们，“你这孩子，真是太客气，到了白伯伯这里，就和在自己家一样，不要拘束。”
他宽厚的手掌按上段尚清肩头，“几年不见，出落得这般挺拔俊俏，上一次见你，才刚到我膝头。”
段尚清面色微红，浅浅一笑，“一别十余年，您还是这般丰神俊朗，神采奕奕。”
“老啦老啦——”白道陵朗声笑罢，视线转向一旁，“你就是小姚靖吧，这名字真顺口，脸蛋儿也生得水灵，真招人喜欢。”
不夸还好，一夸，这水灵的脸“唰”一下就沸腾了。
姚靖红着脸咬着唇，比大姑娘还害羞，话都说不利索了，结巴道：“我……我也喜欢您！”
堂内顿时哄笑一片，连一旁站桩的白栩都忍不住勾起唇角。
他不禁幻想自己若也有个小弟或小妹，不但能无聊的时候招来寻乐，还能免于夹在母亲和姐姐之间轮番挨欺负……可惜幻想与现实的落差就是这么大。
“都别站着了，先坐，坐下我们再聊。”白道陵招呼众人落座。
段尚清和姚靖规规矩矩地坐在客席，白栩坐在他爹对面的椅子上——那里是专门为他准备的位置，正好能从主桌上的果盘里找吃的。
他随手拿起只果子，用袖子随意擦擦就咬了一口，闲散自在得简直旁若无人。
白道陵早已习惯儿子这副模样，推了杯茶水给他，才转向段尚清谈正事：“你爹该跟你说了此行的缘由吧？”
段尚清坐直身子，“家父说，我与师弟代段家接任守山之责。”
“不错。”白道陵捋着长须，反问一句：“关于守山，你知道多少？”
段尚清知无不言：“我们所守之山，名曰绛鹊，坐落于江州若寒城东南方，该山镇有邪祟凶煞，为保江州百姓安全，佐、段、白三大仙家商决各自镇守江州十五年，护一方平安。佐家与白家已守足年岁，往后将由段氏来接任。”
段家小子果然可靠。白道陵呷了口茶，语气沉了些，“那你可知山里的煞是为何物？”
段尚清一怔，惭愧地摇头。
“绛鹊山内有座古庙，庙下埋有千具尸骨，我们守山，关键就是守住那座镇邪庙。庙下镇压的邪祟凶狠异常，夺人精魄，吃人血肉，极难收服。早些年佐家守山时，常有精怪出山害人，佐家弟子日日进山打鬼，足足五年才尽数收服，此后虽少有鬼魅出没，但绛鹊山阴盛阳衰之势已成定局，极易滋生其他邪物，后患无穷……孩子，你怕么？”
段尚清目光烁然，斩钉截铁道：“不怕。”
白道陵欣慰点头，“好孩子。今后你们二人就住在白府，其他事我以后慢慢交代。”
段尚清却面露难色：“我来时听闻白氏要举家迁往京城，特意带足了银票，准备向您买下这座宅子，尚清冒昧一问，您准备何时动身？”
“咳……”
一旁低头啃果子的白栩突然咳了一声，心虚地捏捏鼻子。
白道陵笑着摸摸白栩的脑袋，“那宅子是为小栩买的，他娘盼着他考功名，早早便置办了田宅，可小栩不愿做官，我便随他了，京城的宅邸先空在那里，等进京游玩之日，还算有个歇脚的地方。”
段尚清眉头微蹙，白伯伯的意思是让他和师弟白吃白住。
纵然两家是世交，纵然白伯伯态度随和，待人宽厚，可寄人篱下，终归受制于人，他不想让自己落到这般境地。
白道陵看出段尚清的心思，又添了一句，“你和小姚靖住在白府，就把这里当成自己的家，无须在意其他，我和你老爹的交情深着呢，帮他养两个小娃娃而已，不在话下。”
段尚清没吭声，侧头瞟了一眼自己的包袱，心意一定，抄起包袱拿出几张银票，躬身送到白道陵面前，“还请伯伯收下。”
一副白道陵不收他便不起身的架势。
白道陵拗不过他，只好抽了最上面一张，“一千两能买我半个宅子，如今你也是白府的主人，这下舒坦了？”
段尚清这才直起腰，紧绷的唇终于舒展开，疏朗一笑道：“多谢白伯伯谅解。”
白道陵瞧着他，心里暗笑：这小子的性格和他老爹真是一个模子里刻出来的，正直又倔强，就认死理儿，天王老子来了也没招。
不过比起他爹张口闭口引经据典、子曰诗云的老古板样，小尚清就显得清爽多了。
毕竟少年人，有朝气是好事。
两人话很投缘，一递一声，相谈甚欢。
白栩在旁有一搭没一搭地听着，有些无聊，抬眼瞟见姚靖捧着酒坛子望眼欲穿，心里一动，捏起个果儿朝他扔去。
姚靖稳稳接住，惊讶抬头。
白栩扬着下巴，冲他粲然一笑，“让他们大人叙旧，我带你去桃林玩。”
他起身走到姚靖身旁坐下，撑着扶手凑身上前，一双桃花眸中映着点点春光，比潭水还清透。
“桃林里有好多桃花酿。”
姚靖一听有好多酒喝，馋得直咽口水。
他眼巴巴地看向段尚清：“师兄……”
白栩指尖勾着姚靖的手腕，在段尚清眼前晃了晃，“段兄，你师弟好生黏你，不如放你的小宝贝和我去桃林玩玩？”
他故意说得暧昧，就想看看这位清冷又古板的小仙士能不能为自己动容。
段尚清的目光从两人交握的手腕滑到白栩脸上，目光清澈坦然，神色温和，语气毫无波澜：“那便谢过白公子照看阿靖了。”
白栩原想逗得他耳根泛红，没料到这人竟接得如此坦荡，指尖的力道不自觉松了松。
他望向段尚清那双清明无波的眼，心神微动。
真是个从天上落下来的小神仙。
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