老者的身形忽然变得虚幻，像被风吹起的雾，一点点透明起来。他看着淮清洛，脸上露出释然的笑，声音轻得像要融进空气里：“多谢小娘子应允……这观涟寺守了千年的故事，也该落幕了。”
老者化作一片金叶便乘着微风飘向寺外，众人下意识跟了上去，踏出观涟寺门槛时才发现，外面竟不是来时的山路，而是一片荒草丛生的空地，土面干裂，连半棵像样的草木都没有，透着股常年无人踏足的荒芜。
金叶径直飘向空地中央，轻轻落下的瞬间，便猛地扎进干裂的土中。下一秒，土面骤然隆起，一道金灿灿的树干破土而出，以肉眼可见的速度拔节向上，枝桠舒展间，无数金箔般的树叶簌簌生出；风一吹，老叶打着旋儿落在地上，新叶又立刻从枝桠间冒头，不过瞬息，这片荒废空地便被一片金叶林铺满，落叶与新叶的交替，成了永恒的秋季。
众人的目光都牢牢锁在这片骤然出现的金叶林上，连呼吸都放轻了，没人舍得移开视线，直到一阵绵绵的流水声钻进耳中，才猛地回神。
淮清洛下意识转身，这才发现身后不知何时多了一条河。河水清澈见底，粼粼波光映着金叶林的影子，几尾银鱼摆着尾跃出水面，溅起的水花落在岸边，才将众人从金叶林的震撼里，彻底拉回眼前的景致。
温凝挣脱开周承安的手，轻轻蹲在河边。奇妙的是，河里的鱼儿像是认得出她一般，纷纷朝着她的方向游来，聚集在她手边，温顺得像家养的宠物。她伸出手，指尖轻轻拂过鱼背，眼底满是温柔。
桑樾站在河边，目光落在那些聚在温凝手边的鱼儿身上，忽然开口：“这些鱼，都是当年被爱人误解、被世人打死的渔人所化。他们如今聚过来，是在羡慕温夫人，羡慕她能解开误会，和心爱的人相守。”
淮清洛惊讶地睁大眼睛，凑近河边仔细看着那些鱼儿，又转头看向桑樾：“真的假的？难不成你能掌控轮回呀？”
桑樾低头看她，嘴角勾起一抹浅笑：“当然。至少在这里，没有恐惧，没有误解，它们不用再躲躲藏藏，过得比从前自在多了。”
周承安走到温凝身边，轻轻握住她的手，两人相视而笑，河边的鱼儿像是感受到了这份暖意，纷纷跃出水面，溅起的水花在阳光下折射出七彩的光。
淮清洛还望着他俩相依出神，忽觉身旁人影一动，她一看，桑樾竟蹲下身，指尖小心翼翼地捻起一片落在脚边的金叶。
她心头泛起几分狐疑，皱着眉走上前，语气带着不解：“桑大哥，你捡这树叶做什么？”
桑樾抬手将金叶递到她眼前，叶片薄如蝉翼，脉络间泛着金丝般的光泽。他声音轻缓，带着几分自然的熟稔：“你忘了方才观涟寺老者说的？这金叶林可是五千年前的景致，世间难寻。这树叶稀奇，带回去也算留个念想。”
淮清洛盯着那片金叶，瞬间恍然大悟。她立刻蹲下身，将散落在脚边的金叶一片片捡起来，边捡边说：“那我也多捡几片，千年古叶说不定有什么用处呢。”
她将捡好的金叶放进随身荷包，目光又落回桑樾身上，嘴角不自觉地弯了弯。
回去的马车驶在林间小道上，桑樾亲自架着马，缰绳在手中轻轻拢着。
淮清洛挨着他身边的车辕坐下，风拂起她的衣袖，带着几分林间的清爽。
“桑大哥，”她望着前方蜿蜒的路，忽然开口，“你说那女仙真是为了那双能窥探天机的眼睛杀了他？”
桑樾抬头望了望头顶的日光，阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，神色有些恍惚，片刻后才缓缓道：“或许是，也或许是男仙自愿以性命为引，帮她铺那条补天的路。”
淮清洛顺他目光看去，举起金叶鳞，阳光半透鳞片，发出金灿灿灵光，轻叹一声：“不管是哪种，都要有人牺牲。我总觉得，这天啊，还是得自己牢牢掌控在手里才好，这样就不用看着谁为谁牺牲，也不用留下那么多遗憾了。”
桑樾侧头看她，见她眼底满是认真，嘴角浅笑：“会的，以后都会如你所愿。”
*
将军府前，晚霞刚漫过门檐，将门前的石狮染得暖融融的。
周承安拉着温凝的手，语气里满是感激却不失将军的沉稳：“今日多亏二位出手相助，若不嫌弃，还请留下用顿便饭，也好让我略表谢意。”
淮清洛婉拒时，也顾及着他的身份：“不必了。周将军，守土护民本就是你的职责，眼下你既掌这一城防务，更该把心思放在城防稳固、百姓安危上，温夫人刚恢复，也需你多照看。”顿了顿，她补充道，“先前我说过你我各司其职，这人间城池的安宁，本就该靠你这样领兵护民的将军守好；至于那些鬼怪作祟的事，有我们在，你尽可放心。”
周承安闻言，抬手郑重拱手，身姿挺拔如松，眼神里是将军独有的坚定：“二位放心，我虽为凡人，不懂驱邪之术，但守好这一城民生，是我本分，绝不敢辱，至于苍生，非我一时能解，便托付给二位了。”
回家路上，桑樾瞧着身边人眉梢还蹙着，忍不住笑出声：“这一路来回折腾，半天没沾东西，早该饿了，方才怎么还一口回绝周将军的邀约？”
她脚步顿住，神情肃穆：“此腹非果腹。若连周将军夫妇的这点安稳幸福都容不下，往后又何来底气护苍生？”
话音刚落，街角“望月客栈”的幌子就晃进眼帘。桑樾侧头朝里望了眼，笑意更深：“护苍生的事不急在这一时，我瞧着这客栈的鱼汤，倒能先填填你这肚子？”
淮清洛别过脸轻哼：“那……那我就勉为其难，陪你吃一顿。”
二人刚掀帘进店，视线就撞进个熟悉身影。林挽正坐在靠窗的桌前用膳，淮清洛心里嘀咕：时风大哥这时候怎么不去跟姨娘聊聊？
她带着疑惑走到台前，刚要开口问时风，对方却飞快地朝她比了个“嘘”的手势，压低声音道：“林娘子没见过我，如今她来这儿吃饭，是给我面子，我就不上前打扰了她的清净。”
淮清洛恍然大悟，懵懂地点点头：“那行，时风大哥，那再给我们来一份鲜鱼汤，我们也坐那儿。”
她急匆匆赶到林挽那桌，一屁股坐下就喊：“姨娘！”
林挽抬眼看见她，身子轻轻晃了晃，许是忙了一天累得没力气，语气带着几分疲惫：“阿洛？你们怎么也来这儿了？”
桑樾在一旁接话，语气平和：“出去办了点事刚回，先带这丫头来垫垫肚子。倒是姨娘，怎么没回家里歇着，还在这儿耗着？”
“今日铺子生意好，忙得脚不沾地，在这吃口热的就得回去接着盯。”林挽拿起筷子，指尖却无意识地攥紧了，语气轻了些，“当初若不是你们收留，我连个落脚的地方都没有，现在能守着这布庄，也算踏实。”
桑樾当即摆手：“布庄的事我去就行，你跟阿洛先回家歇着。”
“那怎么行？”林挽立刻反驳，眼底闪过涩意，端着鱼汤的时风正好走近，林挽瞥见他，又忍不住叹气，“这布庄，是我的念想，我想护好它，累点也甘心。”
桑樾顺着她的话往下说，眼神里带着点提醒：“这世上藏着算计人的多，姨娘往后多留点心就好。当然，也多看看身边真心待你的人。”
林挽嗯了一声，这才正眼看向时风，忍不住好奇问：“掌柜的，这么多客人，怎么不让小二来端，反倒你亲自跑一趟？”
时风把鱼汤轻轻放在桌上，笑了笑：“店刚开没多久，事事都得自己盯着眼才放心。几位慢用，要是有什么不合口味或者做得不到位的，还请多担待。”
林挽笑了，眼底还带着几分未散的愁绪：“掌柜倒是谨慎。”
时风语气温和却有力：“过去的事就当是垫脚石，把那些记太牢，反倒扰了自己的心境，不值当。”
客栈门“吱呀”被推开，一个身着青长衫，他肤色苍白如霜，眉若墨画却透着几分狠戾，狭长双眸似藏寒星，隐隐有疯狂之意流转，一下缠在林挽身上，声音不高，却带着说不出的阴柔：“挽挽，我找了你好久。”
众人闻声回头，林挽脸色瞬间白了几分，却还是强撑着站起身，声音发颤：“顾寻，你怎么找到这儿的？”
“当然是一人一城的问。”顾寻慢悠悠走近，眼神扫过桌上的鱼汤，又落在林挽身上，语气带着温和，“我听说你在这儿生意不错，就来看看你。这些年你一个人，肯定苦吧？”
“苦不苦跟你无关。”林挽往后退了半步，语气冷下来，“当年你偷偷转走我的铺子，挪光我的钱，不就是想让我没了依靠，只能跟着你？我没如你愿，现在更不用你假好心。”
顾寻脸上的温和淡了些，眼神扫过桑樾和淮清洛，最后落在时风身上，语气带着阴恻恻的暗示：“挽挽，话别这么说。我们毕竟夫妻一场，我知道你是赌气才走的。跟我回去，我还像以前一样待你，不用你累死累活守着那布庄。”
“谁跟你是夫妻？”林挽气得声音发颤。
淮清洛在一旁翻了个大大的白眼，心里暗骂：难怪姨娘不愿提，这人看着有模有样，做事怎么这么……一想到这，她眼睛瞪圆，撇了一眼桑樾，各自好像说过些什么。
时风上前几步，不动声色挡在林挽身前，语气冷了几分：“客官，我这客栈是做生意的，不是纠缠旧人的地方，请你离开。”
顾寻眼神在林挽和时风之间转了圈，语气越发阴柔：“我和我家娘子的事，轮得到外人插嘴？还是说，你觉得你穿了个青衫真以为是我了？”
时风冷笑一声，喊了一声:“来人，送客。”后厨走出几个伙计，都拿着家伙。
“顾寻，你闹够了没？”林挽急忙开口，“你再这样我只会记恨你一辈子。”
“恨也好，爱也好，都是一辈子。”说完周围议论起来。“这都什么人啊？”“吃个饭都不安宁。”“再不滚出去别怪我不客气了！”可他压根没搭理，“等我，我会接你回家的。”说完缓步离去。
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