初雪过后，年关的脚步愈发急促。
宫中一扫往日沉暮，处处张灯结彩，洒扫庭除，空气里弥漫着松柏枝和糕点甜香混合的年节气息。
竹苑宫也难得透出几分暖意融融。
皇后自四公主回去后，就开始偶尔向竹宛宫送些东西。
有拉拢，也有对沈霜梨照顾四公主的感谢。这一点，沈霜梨和夏贵人心里自然清楚。既然无冤无仇，不如化陌为友。
赏赐的料子已裁成新衣，夏贵人一身湖碧色宫装，而沈霜梨则穿了那绯色织金缠枝的锦袄，衬得她面容明丽。
连宫人们也都得了新赏的冬衣，看着日子越来越好，脸上越发带着笑意。
而在欢乐的另一边，鸣鸾宫格格不入。
自秋猎后，鸣鸾宫门庭冷落，虽仍有奢华底子撑着，但那份煊赫权势已如被霜打过的叶子，萎靡不振。
江贵妃坐在铺着厚厚绒毯的暖榻上，指尖无意识地掐着一枚金镶玉护甲，眼神阴鸷地盯着窗外枯寂的庭院。
禁足思过、削减用度、女儿被严加看管……这一切都像毒蛇般啃噬着她的心。
而这一切，都拜竹苑宫那对贱人所赐!
“娘娘，”大宫女璎珞悄步进来，低声禀报，“流华宫那边……苏昭仪的父亲，苏知远苏大人，在任上似乎出了点纰漏，卷进了一桩漕粮亏空案里……听说，证据确凿，若无人周旋，怕是……”
江贵妃眼中精光一闪，嘴角轻轻勾起：
“哦？是吗？苏昭仪一向与她父亲感情深厚，得知此事，定然心急如焚吧？”
璎珞会意，低声道：“奴婢听说，苏昭仪这几日食不下咽，夜不能寐，偷偷哭了好几场呢。”
“既如此，本宫也该关心一下姐妹才是。”江贵妃缓缓起身，“密纸书信一封，让她来见我。记住，悄悄的，别让侍卫发现。”
流华宫内，苏昭仪正对着窗外垂泪，父亲获罪的消息如同晴天霹雳，让她方寸大乱。她的位份并不算特别高，自自己的大公主一岁病逝后，她的恩宠更是一日不如一日。现在的位分，也是拼了命，当了柳淑妃半辈子走狗，才求来的。
正当她心痛时，却只见自己的贴身宫女碧荷从袖口处取出卷起的宣纸。
“日昳三刻，鸣鸾西阁。”
简单八字。
但作为文官之女，自幼饱腹书香的苏昭仪足够看懂了。
未时，鸣鸾宫西侧殿阁见。
苏昭仪拿着宣纸的手有片刻颤抖，但马上，她就明白了贵妃的用意。于是她取了一支红蜡，将宣纸烧的干净，起身离去。如今江贵妃虽失势，但积威犹在，且其家族在朝中势力盘根错节。如今要想救自己的父兄，只能依靠贵妃娘娘的势力了。
同时，她也知道，贵妃要向她索求的，也并不简单 。
……
江贵妃早在西侧殿等候多时，见苏昭仪孤身前来，嘴角微微上扬。她的目光在苏昭仪红肿的眼圈上扫过，故作关切道：“妹妹这几日过的可好？”
苏昭仪无言。
江贵妃叹息一声，拉着她的手坐下：“苏大人之事，本宫也略有耳闻。此事说大不大，说小不小，关键……就看上面有没有人愿意保了。”
她意味深长地看着苏昭仪。
苏昭仪马上起身，重重跪在江贵妃面前，然后深深一拜：“若姐姐能救我父兄之命，今禾愿效犬马之劳。”
江贵妃轻轻抽出手，用帕子拭了拭嘴角，语气轻描淡写：“妹妹言重了。姐妹之间，互相帮衬原是应当。只是……本宫如今自身难保，说话怕是没什么分量了。”
她话锋一转，眼中闪过一丝诡光：“不过，若是妹妹能重新获得圣心，怀上龙裔，届时母凭子贵，在陛下面前为苏大人求情，岂不是一句话的事？”
苏昭仪愣住了：“龙裔？这……这如何能……”苏昭仪知道，自己的身子并不好。
当初她难产拼死生下大公主，自己却落下了病根。本来以为不管再怎么样也有皇嗣傍身，结果麻绳专挑细处断，大公主在一岁时染疾离世。
不知是上一次难产的原因，她嫁入王府这么多年，除了死去的大公主，直至今日都再没怀上过孩子。而眼前的声音打碎她的思考。
“事在人为。”江贵妃凑近她，声音压得极低。
而苏昭仪心中一片为难。
“本宫可帮你。太医院有可靠的人，有一种药，服下后可令脉象如滑珠，与喜脉一般无二。”江贵妃笑着，“只需假装有孕，待到‘瓜熟蒂落’之时，本宫自有办法让你假装小产，然后嫁祸夏贵人……届时，等一切结束，你将荣宠无限，而苏家满门荣耀，岂不指日可待？”
苏昭仪听得心惊肉跳，脸色煞白：“这……这是欺君之罪！若是败露……”
“若是不做，”江贵妃语气骤然变冷，“苏大人怕是难逃此劫了。妹妹，想想你的父兄，想想苏氏满门的前程。”
巨大的恐惧和诱惑交织着，狠狠攫住了苏昭仪的心脏。一边是随时掉脑袋的欺君之罪，一边是自己父兄亲人的生命。
她在心里咬着牙，绞着衣角，贵妃这招实属阴险狡诈。但事实摆在眼前，她能做什么选择呢。苏昭仪看着江贵妃那双冰冷而充满压迫感的眼睛。最终，对家族安危的担忧压倒了一切。她颤抖着闭上了眼睛，泪水滑落：
“一切……但凭娘娘安排。”
……
竹苑宫内，沈霜梨正核对年节赏赐的单子，慕秋悄步进来，面色凝重。
“公主，流华宫的小路子递来消息，说前几日江贵妃突然去了流华宫，与苏昭仪密谈许久。之后，苏昭仪宫里的碧荷就悄悄出宫了一趟，回来后，苏昭仪便称病不出，连日常请安都免了。”
沈霜梨笔尖一顿。
自己安插在各个寝宫的内应本来是以备不时之需，却还真有重要的消息传来。但更让沈霜梨吃惊的是江贵妃。她竟还能与外界联系，而且找的是向来与她不算亲近、甚至有些口角的苏昭仪？
沈霜梨放下笔，问道：“可知她们谈了些什么？”
“具体不知。”慕秋压低声音，“但咱们安插在太医院药库的人发现，最近负责给流华宫请脉的王太医，私下支取了一些红花和……一种罕见的香料。”
沈霜梨知道她们有所动作，一定是要开始算计别人了。
而这个别人，很可能就是她们自己。
“继续盯着流华宫和太医院，尤其是王太医和碧荷的动向。有任何异常，立刻来报。”沈霜梨沉声吩咐，但她心中已有了计较。
这一次，她要人赃并获。
……
春节宫宴如期而至。
长宁殿内金碧辉煌，暖香馥郁。
皇室宗亲、文武百官觥筹交错，一派歌舞升平。永嘉帝与林皇后端坐御座，接受朝贺，脸上带着节日的笑意。
沈霜梨与夏贵人坐在席间，目光状似无意地扫过对面。苏昭仪今日打扮得格外娇艳，面色却带着一丝不易察觉的紧张和虚浮的红晕。
因为是重大盛宴，有点权力的朝臣都到了场，其中不免包括江贵妃家族势力。
为了不落人口舌，永嘉帝特批江贵妃出席，却坐在稍远的位置，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫，仿佛真的在潜心思过。
酒过三巡，宴至酣处。
苏昭仪忽然以手掩口，面色瞬间变得苍白。身旁的碧荷立刻惊呼：“昭仪娘娘！您怎么了？可是又不舒服了？”
这一声惊呼引得周遭目光都聚集过来。永嘉帝也注意到了，关切地问道：“苏昭仪可是身子不适？传太医来看看。”
苏昭仪虚弱地摆手：“臣妾无碍……只是近日总是如此，食欲不振，闻见油腻之物便觉恶心……许是年节劳累，歇歇便好。”
她这话说得含糊，却刻意引人遐想。席间已有心思玲珑的夫人露出探究之色。永嘉帝闻言，眉头微动，看向林皇后。
林皇后会意，温和道：“还是让太医瞧瞧稳妥些。今日太医就在偏殿候着。”
很快，太医被宣来。
来的正是那位王太医。
他装模作样地为苏昭仪诊脉，片刻后，脸上露出惊喜交加的神色，扑通一声跪倒在地：“恭喜陛下！贺喜陛下！苏昭仪这是……这是喜脉啊！依脉象看，已近两月了！”
“当真？！”永嘉帝霍然起身，脸上瞬间涌上喜色。
他这几年一直忙于处理朝廷事务，外加上年岁渐长。自五皇子和四公主降世后，宫中就不常有妃嫔怀孕了。
而此时此刻的消息，真的让永嘉帝大吃一惊。殿内顿时一片哗然，恭喜之声不绝于耳。苏昭仪娇羞地低下头，手轻轻抚上小腹。
沈霜梨冷眼看着这场精心编排的戏码，心中冷笑。她端起杯，借袖掩唇，对身后的慕春极轻地吩咐了一句：“按计划行事。”慕春悄无声息地退下。
让她再得瑟一会吧。
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