海水漫过第七个省的那天，林湫在屋顶劈碎了最后一块压缩饼干，粉末混着咸湿的风落在妹妹林溪干裂的嘴唇上。林溪才六岁，本该在教室里画彩虹，现在却只会盯着远处淹没在灰蓝色海水中的摩天楼残骸，问：“哥，鱼会吃我们吗？”
林湫没敢说，现在最该怕的不是鱼。
全球变暖吞噬了三成陆地后，粮食成了比黄金更奢侈的东西。起初是抢粮，后来是易子而食，再后来，那些吃了高温炙烤的腐肉、又接触过核废水渗透区的人，开始在夜里发出野兽般的嘶吼——皮肤溃烂成墨绿色，指甲尖锐如铁钩，喉咙里只能挤出“嗬嗬”的浊响，人们叫他们“潮尸”。
这是末世的第三个世纪，潮尸早已不是单纯的怪物。有传言说，科研队在北极圈的废弃基地里研究潮尸，从它们的骨髓里提炼出一种叫“源质”的变异物质，有人注射后成了力大无穷的进化者，也有人当场变成潮尸。林湫不信这些，他只想带着妈妈苏晴和林溪，找到传说中未被淹没的“高原方舟”。
他们乘着一艘改装的冲锋舟，在布满断壁残垣的城市水道里穿行。昨天刚躲过一群抢物资的暴徒，今天引擎就出了故障，只能漂在曾经的市中心广场——如今这里是一片齐腰深的死水，水面浮着不知名的藻类，散发着铁锈般的腥味。
“哥，水里有东西。”林溪突然抓紧林湫的衣角，小脸上满是惊恐。
水面下，一道黑影正快速靠近。不是普通潮尸——那东西的皮肤泛着诡异的银灰色，不像其他潮尸那样溃烂，反而覆盖着一层类似鳞片的硬壳，最骇人的是它的眼睛，不是浑浊的白色，而是透着琥珀色的光，像有思维的捕食者。
“是‘智者潮尸’！”妈妈的声音发颤，她曾在幸存者营地见过相关的警告图——这类潮尸保留着部分理智，速度更快，还会设陷阱。话音刚落，银灰色的潮尸突然跃出水面，利爪直扑向毫无防备的林溪。
“溪溪！”妈妈几乎是瞬间扑过去，将林溪护在身后，自己的胳膊却被潮尸的利爪划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了破旧的衣袖。她死死攥住潮尸的手腕，指甲几乎嵌进对方的硬壳里，嘶吼着冲林湫喊：“带溪溪走！快！”
林湫刚要伸手去拉林溪，另一道黑影却从水下窜出——竟是智者潮尸的同伴！它猛地撞向冲锋舟，船身剧烈摇晃，林溪重心不稳摔在船板上，吓得放声大哭。那只银灰色潮尸挣脱妈妈的手，转而扑向林溪，尖利的指甲眼看就要刺穿孩子的胸膛。
妈妈疯了似的扑回来，死死抱住潮尸的腰，将它往水里拖。潮尸的爪子在她背上抓出一道道血痕，墨绿色的毒液顺着伤口渗进皮肤，她却咬着牙不肯松手，声音嘶哑：“溪溪，快走！”
林溪吓得浑身发抖，却死死抓着妈妈的衣角不肯动。就在这时，银灰色潮尸突然回头，利爪狠狠刺穿了妈妈的胸膛。妈妈的身体一僵，鲜血从嘴角溢出，却仍用尽最后力气将林溪往林湫身边推：“活…下去…”
“妈！”林湫目眦欲裂，刚要冲过去，却见另一只潮尸已经扑到林溪面前。林溪小小的身体爆发出惊人的勇气，捡起船板上的扳手砸向潮尸的头，可那点力气对潮尸来说如同挠痒。潮尸一把抓住林溪的胳膊，尖利的指甲瞬间掐进肉里，林溪疼得眼泪直流，却仍咬着牙喊：“哥，快跑…”
林湫疯了似的冲过去，却被银灰色潮尸拦住。它的琥珀色眼睛里透着冰冷的算计，利爪直扑林湫的喉咙。林湫侧身躲开，却没注意到身后的潮尸已经举起了林溪——就在那千钧一发之际，林湫猛地转身，用身体护住林溪，后背传来一阵尖锐的剧痛，潮尸的爪子刺穿了他的防护服，毒液混着温热的血渗进肌肉里。
“嗬……”银灰色潮尸突然发出奇怪的声响，它盯着林湫的伤口看了几秒，又看了眼倒在船板上没了气息的妈妈和林溪，竟转身沉入水中，带着另一只潮尸消失不见。
剧痛像野火般蔓延，林湫抱着林溪冰冷的身体，视线开始模糊。他想抬手摸摸妹妹的脸，却发现掌心不知何时凝聚了一团淡黄色的光——那光像有生命般，慢慢展开成半透明的护盾，刚好挡住一块从旁边断楼上坠落的水泥块。
“这是……”林湫愣住了，眼泪混着血水滑落。他能清晰地感觉到，体内有某种陌生的物质在流动，正是刚才那团黄光的来源——是智者潮尸的毒液，也是某种“源质”。但这物质极其稀薄，像快燃尽的烛火，他试着再催动一次，掌心却只有微弱的光点闪烁，再也聚不成护盾。
“只能用一次……”林湫低声说，后背的伤口还在疼，可心里的希望早已随着妈妈和妹妹的离去变成了灰烬，只剩下冰冷的恨意。
远处的水面开始冒泡，更多墨绿色的潮尸正朝着这边聚拢，它们的嘶吼声在空旷的水道里回荡。林湫将妈妈和林溪的身体轻轻放在船板上，握紧了拳头，掌心的淡黄色光点还在微弱地跳动。
他想撑着船板站起来，却感觉四肢越来越沉重，毒液的麻痹感顺着血管蔓延至全身，视线彻底被黑暗吞噬。在失去意识前，他只模糊听到远处传来引擎的轰鸣，以及几声急促的呼喊——那是幸存者的声音。
一支搜寻物资的幸存者小队发现了昏迷的林湫，他们看着船板上的两具遗体，又注意到林湫掌心未散的淡黄色微光，沉默着将他抬上了越野车。引擎重新启动，朝着隐藏在山体中的幸存者基地驶去，车后，潮尸的嘶吼声渐渐被甩在身后，而林湫掌心的微光，仍在黑暗中轻轻跳动。
林湫在颠簸中醒来时，越野车已停在一处山洞口。几名穿着破旧战术服的幸存者将他抬进洞里——他垂眸间，瞥见自己苍白手背上凸起的青色血管，视线再往上，是落在胸前的几缕泛着银光的发丝。
镜中那个白发白瞳、身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒的人，早已不是曾经护着妹妹的林湫，而是被潮尸毒液与源质改造过的“异类”。
这里是“磐石基地”，幸存人类在山体中凿出的避难所，拥挤却勉强算安全，空气中弥漫着机油与消毒水的浑浊气味。
负责照料他的女孩叫阿夏，十七岁，是基地里少见的鲜活模样。她有着健康的小麦色皮肤，笑起来时嘴角会露出一对小虎牙，衬得那双亮眼睛像浸了光，洗得发白的迷彩服套在她身上，却丝毫掩不住少年人蓬勃的气息。
阿夏总爱追着他转，递水时会特意把水壶擦得锃亮，送压缩饼干时会偷偷多塞半块：“你这白发真特别，是源质弄的吗？”“你发动护盾的时候，光会不会暖一点？”
林湫大多时候只是靠在岩壁上沉默，单薄的肩膀裹在宽大的外套里，显得愈发瘦弱。他不知道，阿夏的执着并非无端——半个月前的废弃超市搜寻任务，三只潮尸突然从货架后扑出，她被吓得僵在原地，是林湫一把将她拽到身后，用消防斧硬生生劈断潮尸的利爪。
当时他手臂被划出血口，却还回头冲她喊“躲远点”，那道挡在她身前的背影，成了她末世里最坚实的依靠。从那天起，这个总把情绪藏得很深的少年，就住进了她心里。
作者有话说
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第1章 潮骨之上一一黯淡无光的日子
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