林湫看着那七八个人，从最初挤在土屋里躲避风沙，到后来用石块垒起更坚固的房屋；看着他们找到深埋地下的水源，在沙地里试种耐旱的作物，收成一年比一年好；看着家族分支越来越多，土屋连成了村落，村落又扩展变大，最后竟形成了一个以石庙为中心的部族。
里面的人依旧辛勤劳作，为谋生计。清晨，男人们挎着兽皮袋、握着磨尖的木矛钻进沙丘深处，循着沙棘果的酸涩气息翻找灌木丛，或是追踪沙狐、跳鼠的踪迹设下陷阱；女人们留在住处，将男人们带回的野果分拣晾晒，用兽皮缝制耐磨的衣物，偶尔也会去近处沙丘采摘耐旱的沙葱。
孩子们在屋前空地上追逐，用沙砾堆出猎物模样模仿打猎，傍晚时分，家家户户的篝火都会燃起，烤肉的香气混着野果的清甜飘满街巷。他们的生活渐渐安稳，却从未忘记那位“神明”——每年秋末，人们都会举行盛大的贡奉仪式，将最饱满的野果、最肥美的兽肉、最厚实的兽皮摆在石庙前，众人叩拜，嘴里念着“谢神明庇佑”。
林湫始终隐在一旁，冷漠地看着这一切。人们的欢呼、虔诚的祷告、生活的变迁，于他而言，不过是沙漠里不断重复的景象，与曾经见过的沙丘移动、异兽迁徙并无不同。
他偶尔会飘到石台旁，看着人们将贡品摆放整齐，看着那个黝黑皮肤女孩的后代，也像她当年那样把彩色石子放在银灰色岩石旁，护盾或光雾的光泽随他的视线微微波动，却从未有半分情绪真正触动心底。
不知过了多少年，一个年轻汉子在追逐一头羚羊时，意外发现了一处藏在断崖下的绿洲——清泉从岩石缝里渗出，周围长着成片的骆驼刺和低矮的灌木，连空气都比别处湿润。消息传回部族，所有人都涌到断崖下，捧着泉水大口喝着，有人甚至哭了出来：“是神明大人庇佑，才让我们找到这么好的地方！”
当天傍晚，部族便在绿洲旁燃起了篝火晚宴。女人们穿上鞣制得柔软的兽皮甲，甲片上缀着磨亮的小石子，随着舞步轻轻晃动，沙铃般的声响和着她们的歌声飘向远方；男人们把白天采摘的沙棘果、野桑葚放进石臼里捣烂，滤出酸甜的汁水，盛在掏空的葫芦瓢里，你一口我一口地畅饮，聊着狩猎时的趣事，偶尔有人举起瓢碰一下，溅出的汁水落在衣襟上，也只惹得一阵大笑。
孩子们最是热闹，围着篝火追逐打闹，有的手里攥着刚编好的草蚂蚱，有的把彩色石子撒在篝火旁，看着石子被火烤得微微发烫，便兴奋地叫起来。
老一辈的人坐在篝火边，用粗糙的手掌拍着膝盖，给围过来的孩子讲当年神明降临的故事：“那时候啊，鳞甲兽要吃咱们的娃，多亏神明大人一道光，就把那些怪物都斩了……”孩子们听得眼睛发亮，时不时抬头望向石庙的方向，仿佛能看到那位透明的神明。
晚宴的最后是祭祀仪式。所有人都停下动作，神情变得庄重起来。各家捧着自家最好的东西走向石庙前的石台：猎户家献上最肥美的沙狐皮毛，妇人端来装满干果的草筐，孩子们则捧着刚榨好的沙棘汁——那是他们特意留的最酸甜的一碗，双手捧着、连呼吸都放轻，小心翼翼放在石台中央，轻声念叨“神明大人，您尝尝”。
带头的汉子捧着一瓢清甜的绿洲泉水，朝着石庙的方向躬身，声音洪亮：“多谢神明大人庇佑，让我们找到水源，安稳生活！愿神明大人永远护着我们！”其他人跟着躬身叩拜，一句句祝福和赞美在沙漠的夜风中回荡。
石庙房梁上，一枚隐形的淡金色透明圆球静静悬浮——它与木梁的纹理、屋顶的阴影完美融合，若不凑近细看，连一丝微光都察觉不到。
圆球中央，林湫安静地躺着，身形舒展，雪白长发如流霜般铺散在光膜内侧，几缕发丝轻垂过脸颊，连睫毛都是淡淡的白；双眼轻阖，那对罕见的白瞳被眼睑掩去，只余一张素净的脸庞，仿佛只是陷入了一场无梦的沉睡——外界的篝火明灭、歌声笑语，都似被一层无形的屏障隔绝，连风掠过石庙的声响，都传不进这方小小的、裹着微光的空间。
下方人群的热闹与虔诚，他看得真切，心里却满是不解。他不懂为什么找到一汪泉水就要叩拜，不懂为什么一碗普通的沙棘汁要当成珍宝献上，更不懂那句句“庇佑”里藏着怎样的执念——在他漫长的时光里，风沙、绿洲、异兽都只是自然的寻常，这般为了生存欢腾又感恩的模样，于他而言陌生又多余。尤其看到孩子们捧着沙棘汁时，指尖因用力而泛白，连一滴都舍不得洒，他更是暗自疑惑：“不过一碗果汁，为何要这般郑重？”
当人们叩拜起身，石台中央那碗沙棘汁还冒着淡淡的热气，酸甜的气息顺着风飘到隐形圆球旁——这是人们特意为他贡奉的祭品，是孩童们捧着、连自己都没舍得尝一口的甜水。
圆球表面的淡金色光膜忽然轻轻颤动了一下，一缕极细的汁水水汽被悄然吸了进来，落在他垂落的白发上，又化作一丝若有若无的清甜，在圆球里缓缓散开，甚至有几滴极轻的汁水，落在他微抿的唇间，漾开淡淡的酸与甜。
可这丝酸甜没在他心里留下半分痕迹。他的眼睫依旧未动，指尖也没有任何动作，只觉得这被人们珍视的“祭品”，和沙漠里偶然滴落的晨露没什么两样。
他不懂人们为何要把希望寄托在一个不相干的存在身上，更不懂这份虔诚背后的重量——外界的祝福与叩拜还在继续，篝火的光映得隐形圆球泛着极淡的暖光。
雪白的发丝在光里泛着柔和的光泽，可里面的林湫，始终像个隔着玻璃看闹剧的旁观者，任由时光在沙漠里流淌，任由人们为了活下去而欢腾或虔诚，那双白瞳深处的空洞，终究未被填满分毫。
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