沈府的家宴设在暮春时节，花厅里新换了几盆开得正盛的海棠，嫣红一片，映得人脸上都添了几分喜色。
沈枝意早早便到了，亲自替母亲沈夫人理了理鬓边的流苏，又吩咐人将新得的江南贡茶奉上。她穿着一袭月白色的长裙，腰间系着同色的宫绦，只在鬓角插了一支素玉簪，整个人显得温婉而不张扬。
“大小姐，二小姐到了。”丫鬟碧桃轻声禀报。
沈枝意抬眸，便看见沈婉清挽着二夫人的手进来。沈婉清穿着一身桃粉色的衣裙，头上插满了珠翠，脸上带着甜腻的笑，仿佛一朵盛开得过分的花。
“姐姐。”沈婉清甜甜地唤了一声，目光却在沈枝意身上打量了一圈，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。
沈枝意微微一笑，起身相迎：“妹妹今日这身衣裳，真是好看。”
二夫人闻言，脸上露出得意之色：“这是我托人从苏州买来的新料子，婉清穿着，果然是极好的。”
沈枝意“嗯”了一声，目光落在沈婉清手腕上，那里戴着一串红玛瑙珠子，珠子间用细细的红绳相连，绳结处还藏着一根几乎看不见的细针。
她的唇角微微勾起，却很快又恢复了温和的神色。
“卿瑶姐姐呢？”沈枝意问道。
“在路上了。”沈夫人笑道，“你卿瑶姐姐如今是京中有名的才女，忙得很。”
正说着，门外传来一阵脚步声，沈卿瑶带着丫鬟进来。她穿着一袭湖蓝色的衣裙，气质清冷，如同雪中寒梅，令人不敢逼视。
“伯母。”沈卿瑶向沈夫人行礼，又转向沈枝意，微微一笑，“枝意妹妹。”
“姐姐。”沈枝意亲自上前，拉住沈卿瑶的手，将她引到自己身边坐下，“我有好东西要给你看。”
她从袖中取出一个小匣，打开，里面是一支新制的香筒，香筒上刻着一枝疏梅，刀法精湛，栩栩如生。
“这是我让人照着姐姐的样子做的。”沈枝意笑道，“姐姐素来爱梅，这支香筒，配姐姐正合适。”
沈卿瑶眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“妹妹有心了。”
二夫人坐在一旁，看着这一幕，眼底闪过一丝阴霾。她素来知道沈卿瑶在京中贵妇圈中的影响力，若是让沈枝意与她走得太近，对自己和婉清都没有好处。
“枝意啊，”二夫人忽然开口，“听说你前几日给太子妃送了一匹锦缎？”
沈枝意点头：“只是些薄礼，不成敬意。”
“你倒是有心。”二夫人皮笑肉不笑，“只是，太子妃那样的人物，什么好东西没见过？你送的东西，她未必看得上眼。”
沈枝意微微一笑，不置可否。她知道二夫人是故意在众人面前贬低自己，好让婉清出风头。前世，她或许会因此生气，甚至与二夫人争辩。但今生，她只会将这一切当作笑话看。
“姐姐，”沈婉清忽然开口，声音甜腻，“我听说你新得了一匹江南贡缎，名叫‘海棠春睡’，可否拿出来给我们开开眼？”
沈枝意“哦”了一声，目光落在沈婉清脸上，见她眼中闪烁着得意的光芒，便知她打的什么主意。
“当然可以。”沈枝意笑道，吩咐碧桃去取。
不一会儿，碧桃便捧着一匹锦缎进来。锦缎一展开，众人顿时眼前一亮。只见锦面上的海棠花色温润，仿佛带着露水，在灯下流淌着一层柔光。
“真是好东西！”沈夫人由衷赞叹。
二夫人的眼中闪过一丝贪婪，随即又很快掩饰过去：“这缎子，确实不错。只是，婉清今日穿的这身衣裳，颜色与这缎子倒是有些相似。”
众人闻言，目光纷纷转向沈婉清。沈婉清得意地挺了挺胸，仿佛自己与这匹锦缎一样珍贵。
沈枝意微微一笑，忽然道：“妹妹，你过来。”
沈婉清不知她要做什么，疑惑地走了过去。沈枝意拿起那匹锦缎，在她身上比划了一下，忽然“呀”了一声：“妹妹，你的衣裳上，怎么有一根线头？”
沈婉清一愣，下意识地低头去看。就在她低头的瞬间，沈枝意的手指轻轻一挑，那根藏在红绳中的细针便刺进了沈婉清的皮肤。
“啊！”沈婉清惊叫一声，猛地后退一步，手一扬，竟将桌上的茶盏打翻。滚烫的茶水泼在她的裙摆上，瞬间便渗出了一片深色的水渍。
“婉清！”二夫人惊呼一声，连忙上前查看。
沈婉清又痛又羞，眼泪瞬间涌了出来。她抬起头，怨毒地瞪着沈枝意：“是你！是你故意的！”
沈枝意一脸无辜：“妹妹，你怎么能这么说？我只是好心替你挑线头，谁知道你会突然惊叫。”
众人面面相觑，不知该信谁。沈夫人皱了皱眉，沉声道：“婉清，不得无礼。”
沈婉清咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢再说话。
就在这时，门外传来一阵脚步声，管家匆匆进来禀报：“老爷回来了！”
众人连忙起身相迎。沈老爷一进门，便看见花厅里一片混乱，不由皱眉：“怎么回事？”
二夫人连忙上前，添油加醋地将事情说了一遍，将沈婉清说成了无辜的受害者，将沈枝意说成了故意刁难庶妹的恶毒嫡姐。
沈老爷的目光落在沈枝意身上，带着几分审视。
沈枝意却不慌不忙，上前一步，向沈老爷行礼：“父亲，女儿有话要说。”
她将事情的经过原原本本地说了一遍，又道：“女儿只是好心替妹妹挑线头，谁知道妹妹会突然惊叫。若女儿真有什么过错，还请父亲责罚。”
沈老爷的目光在沈枝意和沈婉清之间来回移动，最终落在了沈婉清手腕上的红绳上。他皱了皱眉：“婉清，你这红绳上，怎么有一根针？”
沈婉清一惊，下意识地将手往后缩。二夫人连忙道：“这是婉清的护身符，是她娘给她系的。”
“护身符？”沈老爷冷哼一声，“哪有护身符上带针的？这分明是有人故意为之！”
二夫人脸色一变，支支吾吾说不出话来。
沈枝意垂眸，掩去眼中的一丝笑意。她知道，自己的第一步已经成功了。
“好了，”沈老爷摆摆手，“今日是家宴，不宜为这些小事伤了和气。婉清，你先下去换身衣裳。枝意，你也别往心里去。”
“是。”沈枝意和沈婉清同时应下。
沈婉清狠狠瞪了沈枝意一眼，转身跟着二夫人离开了。
花厅里恢复了平静。沈老爷在主位上坐下，端起茶盏喝了一口，忽然道：“枝意，你前几日给太子妃送了一匹锦缎？”
沈枝意点头：“是。”
“做得好。”沈老爷难得露出一丝笑容，“我们沈府，是该与东宫多走动走动。”
沈枝意微微一笑，没有说话。她知道，自己的第二步也成功了。
家宴继续进行。沈枝意频频向沈卿瑶敬酒，言语间尽是亲近之意。沈卿瑶起初还有些矜持，但渐渐地，也被沈枝意的真诚所打动，两人聊得十分投机。
“妹妹，”沈卿瑶忽然低声道，“今日之事，你做得很好。”
沈枝意微微一笑：“姐姐谬赞。”
“不是谬赞。”沈卿瑶的目光落在她脸上，“你比从前，沉稳多了。”
沈枝意垂下眼帘，掩去眼中的情绪。她知道，自己已经成功地向沈卿瑶示好，稳固了内部关系。
夜宴散去，沈枝意独自回到院中。月光如水，洒在庭院里，桂树的影子被拉得很长。她站在树下，抬头望着天上的一轮明月，唇角勾起一抹意味深长的笑。
棋局，才刚刚开始！
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