又一个周末，兰斯特带着两个虫崽，和菲德尔约好一同去看庄园。
一般来说，贵族只能在远离闹市区的地方修建庄园，唯有偏远地带才能获得广阔的土地。但黎因家族的这座庄园，是当年奥尔蒂斯·黎因亲王受封时修建的，从某种意义上说，也算得上是亲王的正式府邸。
七世虫帝虽然喜欢和弟弟争抢双亲的关注，但在物质方面却从不吝啬。他直接在比格星首府附近划出一大片土地赐予奥尔蒂斯亲王，甚至还针对该地区颁布了一系列扶持政策，将弟弟的领地打造成一片繁荣之地。
黎因家族凭借这块封地和与皇室的密切关系，历经几代努力不断壮大，这才有了后来皇位争夺战中的一争之力。
只可惜，如今一切都被赔光了。
虫帝仁慈，抄家时还为可怜的小孤雄留下了一座小庄园，用于存放家族传承的书籍与族谱，其他就什么都没有了。
兰斯特开车二十分钟，抵达庄园门口。此前委托的管理员早已在此等候。
管理员是由比格星政府房屋住建局推荐的，专门负责定期修剪花园、维护建筑安全，并保障水电的正常供应。
“日安，兰斯特·黎因阁下。”管理员面带微笑，仪态得体，右手抚胸行礼。
兰斯特一见对方这礼节，又注意到他胸前佩戴的家族徽章，顿时明白这也是一位贵族出身的虫。
唉，今时不同往日。以往虫族贵族尚可依靠祖荫安逸度日，但经过虫帝几十年大刀阔斧的改革，许多贵族损失惨重，小贵族们更是不得不走出家门自谋生计。
兰斯特并不像那些老派贵族般歧视外出工作的同族。他从不认为工作是什么耻辱，相反，他坚信劳动是光荣的。
更何况，黎因家不也正是被“砍”中的一员吗？
“日安，斯蒂芬先生。这是我的两个虫崽。”
西维亚和斯科特上前一步，乖巧地问候：“斯蒂芬先生好。”
斯蒂芬笑容温和：“你们好。”
“这些年辛苦您费心了。”兰斯特望向门户紧闭的庄园，语气感慨。
“这是我的职责，也感谢您的信任，将这份工作交托给我。”斯蒂芬微微欠身。
斯蒂芬的家族曾是黎因家族的附属，与黎因家也算颇有渊源。不过他出自旁支中的旁支，以往除了每年领取家族发放的生活费，与主家并无太多联系。
前任黎因家主意外去世后，斯蒂芬的家族因不愿追随新家主犯蠢，遭到黎因家的打压，导致产业链断裂、家族破产，斯蒂芬也因此失去了固定的生活费来源。
正就读于学的斯蒂芬生活一落千丈，依靠勤工俭学才顺利完成学业。不久之后，那些昏了头跟随黎因家的家族被抄家，斯蒂芬的家族侥幸逃过一劫。
但这些对当时急于找工作糊口的斯蒂芬来说，也不过是闲谈之间的往事。直到政府与他联系，询问是否愿意维护黎因家的一座庄园，他才知道，原来黎因家还有未被牵连的成员。
或许是兰斯特·黎因阁下给出的薪酬足够丰厚，又或许是出于内心的一丝好奇，他最终接下了这份工作，十三年来一直精心维护着这座庄园。
期间，他与黎因家这位唯一的幸运儿——兰斯特阁下，仅通过文字短信联系。今天，是他第一次亲眼见到对方。
斯蒂芬望向庄园的主人，轻声询问道：“我们现在进去吗？”
“请稍等，我朋友也会和我们一起进去。”
“好的。”斯蒂芬想了想，补充道：“我准备了一份布局图，上面有各区域的简要说明，您要先看看吗？”
“您真是太细心了，我们先看看吧。”兰斯特笑着接过。
斯蒂芬取出几张纸质地图，为他们每虫分发了一份。
兰斯特展开图纸，西维亚和斯科特也好奇地凑过来看。
“庄园共有四个门，我们现在所在的正门位于东侧。目前所有的门都已重新刷漆修饰过。”
“整个庄园呈中轴线对称布局，从正门进入，会先后穿过前花园和迎宾大道。地砖定期更换损坏部分，但还是长了青苔，可能需要一次彻底清理。”
“接下来是主建筑宴宾楼，一楼是宴客大厅，二楼是客人休息室。按照您的吩咐，我们只对破损、漏水等处做了修复，其他所有饰品用具都已封存。”
“再往后穿过训练场，是第二栋建筑，即家主居住楼，共三层。紧邻家主住所还有一栋小阁楼，用于存放家主的私虫物品。这里我没有权限进入，但从庄园系统显示来看，应该也没有大问题。”
“以家主楼为中心，左侧六栋是家族伴侣们的居所，右侧六栋是虫崽们的居所。因我接手时这十二栋建筑均无居住痕迹，之前已进行过几次彻底打扫，可随时使用。”
“庄园最深处是一片山地，种植了常年开花的植物和果树，其间散布着十二间休憩用的小屋……”
兰斯特原本对这座庄园只有模糊的概念，经对方一番讲解，整个布局逐渐清晰起来。
西维亚指了指图纸两侧的住宅区，小声嘀咕：“这些我们住不了吧，也太多了。”
兰斯特轻笑，揉了揉他的头发：“等你们长大结婚、有了自己的虫崽，只怕这些地方还不够住呢。”
斯蒂芬笑而不语。这座小庄园对于一个大家族的雄虫而言，其实算不上宽敞，因此以往也少有虫长住，只有举办宴会时才会使用。他小时候就曾随雌父来此赴宴。
就在这时，一辆灰白色的悬浮车驶向庄园，稳稳停在他们面前。
菲德尔从车中走出，略带歉意地说道：“抱歉，来迟了。”
兰斯特微笑回应：“是我们来得早了些。”
两个小虫崽齐声问候：“菲德尔叔叔早上好。”
“早上好。”菲德尔拉过西维亚，拍拍他的肩膀，眼中流露出赞许，“不错不错，长高了，也结实了。”
“我们的格斗课老师很厉害，我学到了很多。”西维亚高兴地捏了捏自己的胳膊。
“就是送你药膏的萨穆尔老师？”菲德尔问道。之前兰斯特曾拿一瓶药膏请他帮忙寻找可靠的检测机构。
西维亚点头：“对！他为了帮我跟上进度，每天都会额外教我一些新内容。”
菲德尔眉梢微挑，语气鼓励：“那你可要好好学。”
“嗯！”
菲德尔对上斯科特一脸无奈的表情，忍不住轻笑。西维亚这天真烂漫的性子，倒是随了兰斯特。
兰斯特拿起地图为他们介绍：“这位是我的朋友菲德尔先生，这位是之前帮忙照料庄园的斯蒂芬先生。”
两虫相互致意后，大家一同从大门走进庄园。
望着长长的红砖大道，兰斯特有些犹豫：“我们要不要开车进去？”这看起来实在太远了，距第一栋建筑至少一公里，往后更不知还要走多久。他昨天刚被伊特拉去上雄虫体能课，没用治疗枪，现在正腰酸背痛。
斯蒂芬答道：“庄园备有观光车。”
“观光车？”兰斯特有些惊讶。
“是的，庄园原本就有的，我修缮之后还能使用。”
兰斯特眼睛一亮：“那我们坐观光车吧。”不用走路或飞行真是太好了。
“请稍等。”
斯蒂芬向左转绕过墙走进一间小屋，不久开出一辆十座蓝白色观光车。
菲德尔看了看厚实的车胎和高底盘，问道：“燃油车？”
“是的，这原本是用于观光后山的车辆，山上泥土湿润，不适合悬浮车行驶。”斯蒂芬解释道。
兰斯特他们已兴致勃勃地爬上座位，菲德尔提醒道：“这种接地滚轮车会比较颠簸，坐稳了。”
“好。”兰斯特抓紧前方的护栏，乖乖坐好，两个虫崽也有样学样。
菲德尔长腿一跨，利落上车。
兰斯特满心期待，高声宣布：“出发！”
观光车速不快，悠哉地载着他们驶向宴宾楼。西维亚被眼前庞大的建筑惊得睁大眼睛：“怎么会这么大？”
斯科特也忍不住细细打量，这占地面积几乎十倍于霍斯格家。
斯蒂芬又递来一张宴宾楼的图纸。
“宴宾楼一楼分六个区域，可模拟不同星球环境，每个区域都能容纳五百名以上宾客。宴会厅后方还设有一排厨房。二楼共有一百八十余间休息室供宾客使用。”
兰斯特轻声感叹：“太大了，用不上啊。”以他目前的社交圈，就算请上赫里斯他们，也不过十来个虫。
“听说是因为前几代黎因家主都不喜欢在居住的庄园接待客人，所以专门在这个靠近市中心的庄园修建了宴宾楼。”车辆缓缓绕宴宾楼行驶一圈。
三十多年前，年幼的斯蒂芬第一次来这里时，也曾在庞大的宴会厅中迷路，慌乱间竟撞见了当时的黎因家主。那位阁下十分宽和，并未责怪斯蒂芬的冒失，反而俏皮地对他眨眨眼说：“抱歉呀小虫崽，招待不周咯。”
斯蒂芬很喜欢那位阁下，不过这只是段小插曲，回家后不久就淡忘了。直到成年后受雇于此，再次见到宴宾楼，这段回忆才重新浮现。
斯蒂芬透过后视镜悄悄看了眼兰斯特，心想若克莱因阁下没有遭遇不测，自己恐怕一辈子都无法与这位阁下同乘一车。真是世事无常。
之后，他们穿过训练场和主宅，一路驶向后山。
上山后，车辆开始明显颠簸起来。
兰斯特紧紧抓住扶手，恍惚间仿佛回到了人类世界。
山间春花已谢，正值各类浆果成熟的季节。
西维亚看得心痒难耐，扭头请求：“雄父，我们停下玩一会儿好吗？”
“好啊。”兰斯特也正想下车走走。
斯蒂芬将车停在一处休息小屋前，西维亚拉着斯科特欢快地跑了出去。
兰斯特赶紧喊道：“别跑太远！”
“知道啦——”
斯蒂芬推开小屋的门解释道：“我之前巡查后山时在这里存放了些物资，有炭火、肉类和冷饮。”
兰斯特有些担心：“在山上能用明火吗？”
斯蒂芬指向屋内：“里面有烧烤炉。我们在屋外石地上烤，这里备有用水，不会失火。”
“那就多谢你了。”兰斯特高兴地说。
菲德尔也跟着进屋，将烤炉和各种食材搬出来。
当西维亚和斯科特捧着浆果回来时，发现自家雄父已经吃上了。
“快来，斯蒂芬烤的肉特别好吃。”兰斯特招手道。
西维亚毫不犹豫地凑过去，一口咬下雄父手中的烤肉，惊喜地睁大双眼：“真的好好吃！”
斯科特被哥哥的反应吸引，也尝了一口，香得小雄子猫儿般的眼睛都弯了起来。
正在一旁与菲德尔一同烤肉的斯蒂芬看到这一幕，略显惊讶。他还是第一次见到愿意与虫崽分食的雄虫——帝国的雄虫即便家境再差，也有巨额公民补贴，从不缺吃喝，因此通常不会碰其他虫吃过的食物。
这时，菲德尔烤好几串肉，对兰斯特说：“我们也要坐下吃肉了。”
“好。”兰斯特自然地吃完手中的肉串，将签子放入垃圾袋，起身走到烤炉前，“我吃饱了，你们去吧，接下来我来烤。”
让雄虫来烤？斯蒂芬略显迟疑，但菲德尔已经径直走向两个虫崽，用自己的烤肉换他们的浆果。
见大家都不介意，斯蒂芬便也随菲德尔一起坐下，吃肉喝饮料，时不时尝两颗浆果。
树荫遮蔽之下，即便是夏日上午也十分凉爽。几虫惬意地享用完烤肉，收拾好小屋，带上垃圾上车，继续参观整个庄园。
还车之后，与斯蒂芬道别，兰斯特又带着虫崽和菲德尔一起去了一家特色餐厅用午餐。
用餐时，菲德尔向兰斯特建议：“你那庄园实在太大了，即便有智能安保系统仍不够稳妥，最好还是别住在那里。”
兰斯特点头：“我也这么想。之前对这座庄园只有数字上的概念，今天实际走下来，确实不适合我们现在居住。”
西维亚有些遗憾：“那山上的浆果和蘑菇都没虫吃，好可惜啊。”
兰斯特笑着安慰：“没关系，我们虽然不住那，但可以常去玩呀。”
西维亚一听又开心起来。
菲德尔看着再次傻乐起来的西维亚，突然问道：“西维亚的那位格斗老师，最近还见到吗？”
“有啊，昨天接西维亚时还碰到。他真厉害，一眼就看出我刚上过体能课，还教我怎么放松肌肉。”兰斯特感叹道。
“那你怎么今天还是一副懒洋洋的样子？”
“回去后伊特老师又布置了其他作业，我给忘了。”兰斯特叹了口气。
菲德尔无奈一笑：“……太累的话，还是跟伊特商量一下吧，别累坏了。”
西维亚插话：“雄父可不敢跟伊特老师说这些。”
斯科特也跟着点头。
“哈哈，那还是我跟他说吧。”菲德尔笑出声。
兰斯特微微蹙起好看的眉：“别了吧，伊特老师会生气的。”
“不会的，你放心。”菲德尔想起伊特家的雌君，笑得有些意味深长。
他转而问道：“说起来，那位格斗老师是不是想追求你？”
这话一出，兰斯特和西维亚都吓得停下了勺子。
斯科特平静地回答：“有这个倾向。”
一旁发愣的父子俩同时望向斯科特——有吗？他们怎么都没察觉。
“那你打算接受吗？”菲德尔直接问兰斯特，目光坦然。
兰斯特想都没想就回答：“当然不，我都不了解他。”盲婚哑嫁的苦头他吃够了，这种彼此不了解的婚姻，还是算了吧。
“其实也可以适当接触一下。”菲德尔回想起自己雄父出行总有雌虫随行照顾，而兰斯特身边只有两个不更事的小虫崽，觉得有个雌虫伴侣也不错。
兰斯特略显尴尬：“呃，还是不了吧。”
菲德尔了然：“看来他不太符合你的审美。”
“他其实挺好看的，”兰斯特摸着良心说，“但我对他的气味……之前也跟你提过，你说是基因排斥。”
“哈？就是他？”菲德尔不禁为那位可怜的格斗老师默哀。
兰斯特原本没往这方面想，如今知道了反而有些纠结，不知该如何应对。
“我该怎么做呢？”
“不理他就好。雌虫在这方面很识趣，只要你明确拒绝，他们不敢纠缠。”
“这样会不会太冷漠了？”
菲德尔放下餐具，用餐巾擦了擦嘴：“太礼貌反而会给对方错觉。”
兰斯特一想也是，于是在第二天接西维亚遇到萨穆尔时，刻意保持了距离。
萨穆尔眼神一暗，却也没说什么。
之后，他们又碰见了几次，兰斯特都保持自己的态度。
一周后，他再也没碰到萨穆尔。
兰斯特忍不住问西维亚：“萨穆尔老师有为难你吗？”这个问题他已问过多次，却始终放不下心。
西维亚摇头回答：“没有，您放心吧。萨穆尔老师很专业，不会带入私虫情绪。”
其实在雄父明确拒绝后，小雌虫也曾以为萨穆尔老师不会再给他开小灶，但对方却一如既往。
西维亚心里有些嘀咕：萨穆尔老师……该不会还没死心吧？
作者有话说
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第68章 第 68 章
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