守夜的任务这次轮到林秋和李承佑。前半夜归林秋，李承佑则负责后半夜。
同伴们早早收拾休息去了，一片寂静中，只有向江岚还挨着林秋坐在篝火旁。
拿铁收拢翅膀卧在他身后，美式则趴在林秋脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面。
“今天感觉怎么样？”
刚问出口，向江岚就狠狠骂了自己一句，真是没话找话的尬聊水平。
“很正常。”林秋的回答一如既往地简洁，目光落在跳跃的火苗上。
沉默再次蔓延，只有木柴燃烧的噼啪声，隐约还有向江岚自己鼓噪的心跳声。
他偷偷看向林秋，昏暗的火光柔和了哨兵冷硬的轮廓，那双银灰色的眼睛在夜色中显得格外深邃。
有几句话涌上喉头，几乎要冲出口。
但最终，他只是悄悄地将一丝精神力，拂过林秋的手背，掩盖成拿铁羽毛碰到的假象。
林秋的手指几不可查地抖了一下，却没有移开。
夜深了，向江岚却一直磨蹭着不想走。
“去休息。”林秋的声音不容置疑。
向江岚只好起身，犹豫了一下，还是低声道：“……有事叫我。”
林秋应了一声，但没回头。
营地安静下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声和远处隐约的风声。林秋弯腿坐在篝火旁，目光扫过沉睡的车辆，最后落在向江岚的帐篷上。
向导猜对了，他并非对向江岚的心思毫无察觉。
那些笨拙的讨好、灼热的视线、刻意的接近，他都看得分明。
还有精神体之间掩盖不了的亲昵，他能感受到那份超出搭档界限的情感已经在悄然滋生、蔓延。
理智清晰地拉响警报。
他排斥这种轻浮的、目的明确的感情试探。
建立一段关系意味着责任、牵绊和潜在的风险，尤其是在这个危机四伏的世界，哨兵与向导的结合更需要绝对的信任。
他习惯了独来独往，将所有变量置于掌控之下，自己承担一切。
向江岚是一个有着巨大风险的变量。在他看来，对方的感情更像是一种基于“老乡”身份和现状依赖的冲动，应该明确划清界限。
可是……
感官上残留着被细心调控后的舒适感，嘴里似乎还留着那烤肉的香气，精神图景里被温柔抚平的躁动，让他无法硬起心肠。
感性像悄无声息蔓延的藤蔓，在他内心严密防守的壁垒钻出细小的缝隙。
这种被细心关照、被刻意靠近的感觉，陌生又令人沉迷。向江岚总是试图伸过来的双手，总是带着笑意的声音，总是追随着他的、亮得惊人的眼睛……
它们正在一点点瓦解他习以为常的距离，身体早已习惯了向江岚的存在和触碰，甚至开始期待每天例行的精神疏导。
他厌恶这种不受控的感情，却又无法彻底将其从心底剥离。
或许，可以再观察一下。
夜风吹过，带来一丝凉意。林秋收回目光，深吸一口气，将那些纷乱的思绪强行压下，重新将注意力集中在守夜上。
只是帐篷里那个睡得毫无防备的家伙，影子却在他心底晃了一夜。
-
探索车在崎岖的山道上平稳行驶，窗外的景色逐渐从荒芜的灰黄过渡到稀疏的草甸，再到裸露的岩石，遥远天际线的尽头，一抹淡蓝的雪色轮廓正缓缓清晰，像一块被揉碎的冰晶嵌在天边。
车轮碾过碎石发出的细微声响，被车厢内的沉默悄悄吞没。
向江岚手肘撑着车窗，指尖无意识地划过玻璃上凝结的薄霜，目光落在后座肖空花身上。
这人总算没再缩成一团，反而坐直了些，透明面罩后的眼睛紧紧盯着窗外，连布满血丝的眼白都透着几分专注。
“肖研究员，第一次出来？”向江岚先开了口，语气里带着几分刻意的试探。
肖空花像是被突然出声的向导吓到，身体一僵，声音透过传音器有点发飘：“嗯……以前只在资料里见过照片。”
他顿了顿，指尖在膝盖的仪器包上来回蹭着，“我小时候特别喜欢翻那些厚厚的自然图鉴，觉得外面的世界……那么大，那么神奇。每一种不同的生命，每一片不一样的叶子，好像都在讲故事。”
“后来就选了生物系？”向江岚顺着话头问下去，眼角瞥见林秋握着方向盘的手微微放松，显然也在听。
“是啊，那时候总想着，以后要去全世界的森林、草原、雪山，看看那些没被人发现的物种。”明明说的是儿时的梦想，肖空花脸上却没什么笑意。
“结果大学毕业进了实验室才知道，哪有什么‘全世界’，每天就是在无菌室里养细胞，对着电脑分析数据，领导催指标，项目要结题，连一年到头的气温变化，我都没怎么注意过。”
“嘿，这不就圆梦了？别这么悲观嘛！你看这外面，天高地阔的，现在能踩着真雪看真山，比对着培养皿强百倍！”李承佑从副驾扭过头，笑得露出虎牙。
“强是强，可风险也大。”左章靠在椅背上，手指转着战术刀，语气直白，“不过能豁出来干，就比那些只会在安全屋里叭叭的强！”
肖空花的肩膀垮了垮，自嘲地笑道：“说得对，我们就是群被指标逼疯的牛马，每天睁眼就是养细胞、跑数据。领导催着出成果，可是科研项目哪有那么稳定的产出，塔外的异种样本稀有，能拿到更好的数据分析，我没办法才……”
“赌之前得想清楚，异种和塔外环境，不是标本册里无害的图画。”林秋握着方向盘的手没松，语气冷硬却藏着提醒的意味。
“我知道。”肖空花没反驳，只是把脸贴在车窗上，看着外面渐渐被雪覆盖的山尖，声音轻得像被风刮走：
“可至少现在，我是在往自己‘想去的地方’走。”
车厢里又安静下来，只有车轮碾过路面的声音，远处的雪山越来越近，淡蓝的轮廓渐渐染上厚重的白，像一幅笔触细腻的油画。
终于到达雪线附近，几人准备下车，给探险车更换雪地装备。
车门刚打开，一股寒风就裹着雪粒灌进来，刺得人鼻腔发疼，扑上脸颊时好像有细针在扎，落在手背上的雪粒瞬间化掉，留下一片冰凉的水渍。
阳光透过稀薄的云层洒下来，落在雪地上反射出刺眼的光，向江岚下意识调动精神力，给几人稍微削弱了视觉上的强光刺激。
倒不是多关心，主要是怕强光刺眼耽误看路，影响安全。
“哇哦，这雪看着就爽！”李承佑率先按捺不住，一推开车门就蹦了下去，脚踩在积雪上发出“咯吱”的脆响，声音顺着鞋底传到脚尖，带着雪的蓬松与冰凉。
扬起手臂一挥，他的精神体——一只雪豹，瞬间跃出，银灰色的皮毛上沾了点雪粒，像个会动的雪团子。
它尾巴高高翘起，埋在雪地里打了个滚，溅起一片雪雾，刚好糊了追过来的左章一脸。
“好你个凌小猫！”左章抹掉脸上的雪，笑得张扬。
她的猎犬“嗷”地一声扑出去，直奔雪豹的尾巴而去。雪豹也不躲，反而扭身一巴掌扬起一团雪，精准地砸在猎犬鼻子上，惹得猎犬兴奋地狂吠。
雄鹰展开近三米的翅膀，在低空盘旋了一圈，锐利的眼睛扫过雪地，棕黄色的皮毛在白雪映衬下格外显眼。它悄摸地从低空俯冲下来，爪子轻轻勾住一捧雪，再猛地展翅爬升，往雪豹和猎犬中间一撒。
雪粒像碎钻似的落在它们身上，雪豹立刻抬头，冲着空中的拿铁低吼，尾巴却翘得老高。猎犬趁机扑上去，咬住雪豹的耳朵，两只精神体你追我赶，一起滚在雪地里。
反复几次后，拿铁似乎又觉得没什么意思，降落在林秋身边。
林秋知道它在想什么，从容地放出自己的精神体。
黑狼安静地蹲在雪地里，尾巴平放在在雪地上，压出一点点凹陷的弧度，一副沉着稳重的模样。
“唧咕唧咕——”
拿铁用喙轻轻蹭了蹭黑狼的耳朵，邀请对方加入玩闹。美式先是往旁边挪了挪，可耐不住拿铁锲而不舍，又啄了啄它颈后的毛。
突然，凌小猫一招祸水东引，从旁边回扑过来，差点撞到美式。黑狼终于没了耐心，起身低吼一声，却不是愤怒，更像是无奈，然后竟转身追向雪豹，尾巴难得地轻轻晃动。
拿铁立刻展翅跟上，精神体的脚印在雪地上织成一串杂乱却鲜活的印记，充满了野性的活力与快乐。
“哟，美式居然肯玩了？”左章的语气里满是调侃，“以前在训练室，它连别的精神体靠近都要龇牙。”
“还不是被拿铁缠的。”向江岚笑着回应，看着拿铁凭借会飞这一优势，屡次骚扰另外三只，却躲开反击，“这家伙在塔外就格外活跃，在林秋家只能当走地鸡，憋坏了。”
雪山的风带着清冽的寒气，却吹不散这片刻的轻松。肖空花虽然看不到精神体，但仪器上活跃的精神力波动，却能让他猜到外面发生了什么，脸上终于露出了一抹真切的笑容。
林秋没说话，但也面带笑意，眼角惬意地放松。
他换好装备后也不急着收回精神体上车，而是默许它们留在外面打打闹闹，也能为路况不好的雪地行驶提前探路。
随着探索车不断爬升，海拔越来越高，寒风如同刀割，空气也越来越稀薄，连呼吸都变得沉重起来。车轮上的防滑链与地面摩擦，发出“哗啦哗啦”的声响。
终于，车停在一处被积雪覆盖的平坦平台前，雪山之巅到了。
下车的瞬间，寒意刺骨，向江岚忍不住打了个寒颤，下意识收紧了衣领，同时分出精神力，给身边的几人都罩上一层薄薄的屏障。
这里的雪比山下更厚，没到脚踝，踩下去能感受到雪粒在靴底挤压的触感。
站在山顶环顾四周，视野格外开阔，连绵的雪山像一条沉睡的白色巨龙，蜿蜒向远方，云层近得就像在身边流转，阳光洒在雪山上，折射出晶莹的光芒，连最细微的雪粒都泛着碎钻似的光泽。
一块冰封的岩石上，竟然生长着一株完全由冰晶凝结而成的奇异“花朵”。
层层叠叠的花瓣由透明的冰质构成，形态宛如莲花，泛着淡淡的蓝紫色光晕，将周围的阳光和雪光都吸纳、折射于自身，花瓣上的纹路清晰得能看清每一丝脉络，仿佛有细碎的星光在里面流转。
“居然真的有冰花！”肖空花看的呆了，这才反应过来，连忙冲过去，从仪器包里掏出检测仪，“资料里说，只有高海拔地区才有可能形成，没想到我真的能见到……”
他蹲下身，小心翼翼地将检测仪的采集器对准冰花，仪器立刻开始扫描，发出“滴滴”的轻响，屏幕上跳动着密密麻麻的数据。
林秋站在不远处，眉头微蹙，这里太陡峭，山顶空间不够，过于危险，一旦出事不好救援。
他刚想提醒肖空花先回来，等他们分配好站位，提高安全系数后再上前，可空气突然不正常地扭曲了一瞬。
检测仪发出的电磁波像是触发了什么开关，冰花突然变得更加“灿烂”，透明的冰质以肉眼可见的速度变得浑浊，表面的蓝紫色光晕忽明忽暗。
肖空花脸色骤变，可爆炸发生的更快。
花瓣无声绽放，冲击波猛烈扩散开，能冻结灵魂的寒意瞬间席卷而来，无数碎冰像锋利的刀刃一样向四周飞溅。
“退后！”
林秋的厉喝声如同炸雷，机械右臂瞬间进入战斗形态。
他猛地向前冲去，但肖空花反应不及，身体被直接掀倒，顺着陡峭的岩壁滑了下去。
只有凌小猫雪地适应力拉满，闪电一般蹿上去咬住防护服一角，连人带豹滚下悬崖，拿铁紧随其后，收拢翅膀极速俯冲。
寒风呼啸着掠过耳边，带起阵阵雪粒，摩擦的“沙沙”声像是雪山在低声呢喃。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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