深夜，太守府的巡察侍卫正困懒倦怠，三三两两聚在一起昏昏欲睡。
一个身着粉裙梳着双螺髻的纤瘦身影，手里提着个大大的食盒，肩上背着个布包，正蹑手蹑脚地从厨房方向溜出来，小心翼翼往后园祠堂方向走去。
祠堂烛火终日长明，从糊了细绵纸的窗口透出几分暖意，那人提着食盒靠近祠堂门口，摇曳烛光映着她的侧脸，在廊下投出一道细长黑影。
春桃缓缓推开门，探进半个脑袋，醇厚浓郁的檀香气息顿时萦绕鼻尖，阵阵冷意迎面扑来。
“小姐？”春桃压低声音，动作灵活，飞快闪身进去。
她放下食盒，左右寻了一圈都不见陆云窈身影，正疑惑时，突然听闻贡桌后传来一阵窸窸窣窣的响动。
难道有老鼠？
她吓了一跳，拎起裙摆小步小步往那声音来源处走去，待看清眼前的景象，不禁大吃一惊。
她那本应跪着抄经受罚，柔弱不能自理的大小姐，此刻正翘着腿，悠闲惬意地躺在几个蒲团拼成的“地铺”上，身上裹着一条不知从哪摘下来的经幡，手里举着一个啃了一半的苹果，身旁还摆了满满一盘贡品糕点。
哪有半分受罚思过的样子，除了冷了点，分明比在自己院子里还要自在闲适。
“小姐，你这是？”春桃赶紧跑过去，将陆云窈身上的经幡解下来，忧心忡忡道，“怎能这番胡闹，要是让柳夫人知道又该去老爷那告状了。”
陆云窈身上冻得发僵，呼吸间仿佛无数冰碴儿直往肺里钻，她动了动手脚，懒懒地爬起身来，冲冻得通红的双手呵了口热气，搓了搓。
春桃忙解开肩上的布包，从里面抽了条狐皮裘被出来，帮她披在身上，又掏了个烧得正暖的雕海棠花鎏金手炉塞进陆云窈手里。
“唔……真暖和，差点冻死在这鬼地方。”陆云窈围在暖和的狐皮里，柔软洁白的狐毛蹭着她微红的脸颊，整个人像朵开在冬雪里的娇艳红梅。
“小姐，我去小厨房偷偷给你拿了些吃食。”春桃本还担心陆云窈被关在祠堂定要挨饿受冻一夜，但看着贡台上被洗劫一空的糕点水果，她深觉自己是多虑了。
陆云窈端着碗八宝甜酪吃得正欢，热乎乎的暖意从口腔直达胃底，她喝完一碗，只觉得手脚都暖和起来，肺里的冰碴儿也化了。
“小姐，柳夫人让你抄的经书呢？小姐歇着吧，春桃帮你抄。”春桃四处看了看，檀木桌上空空如也，只当陆云窈身体不适还没开始抄书。
“不用，”陆云窈大剌剌摆摆手，又盛了一碗八宝甜酪递到春桃手里，示意她不必慌张，“不要着急，先坐下来喝口茶，吃个包，经书我早就抄完了。”
“抄……抄完了？”春桃诧异地张了张嘴，“这才不过大半日，小姐就抄好了？”
“嗯呢。”陆云窈点点头，转身从她那临时的“狗窝”里掏出一张皱皱巴巴沾满墨迹的纸。
春桃接过来一看，差点把眼珠子掉出来。
那字体龙飞凤舞歪歪扭扭不说，一张纸上总共也没写几个大字。
“我只说要来祠堂抄书罚跪，又没说抄哪页经，抄多少。”陆云窈眨眨眼，笑得像只狡黠的小狐狸。
“可是，这恐怕……要不还是奴婢帮您重新抄一份吧。”春桃愁得眉头紧蹙，这哪能在柳夫人面前过关。
陆云窈拉着她坐下，拍拍她的肩膀，安抚道：“柳氏此次借机发作不过为了在底下人面前立威，府中皆知我领了罚，她的目的便达到了，难不成还真要与我撕破脸？”
“咱们手中可还抓着她们母女的把柄，她不敢把我们怎么样的，放心吧。”
春桃听她这样说，便也放心下来。
“小姐，我们还是得多小心柳夫人她们，听闻老爷这几日便又要出城巡防，只怕往后日子难过。”
次日天明，果然如陆云窈所说，柳氏没再找她们麻烦。
吃过早膳，陆云窈便带着春桃匆匆往珍馐阁去。
宾客依旧疏疏落落，大多是吃惯了的熟客，客流稀少，柜台收银的小伙计百无聊赖，撑着头昏昏欲睡，听见声响见是东家来了，才忙不迭打起精神。
“东家来了，吉叔正在后院卸货呢。”小伙计迎上来说。
陆云窈看着店里惨淡的经营状况，不禁眉头紧蹙，她冲伙计点了点头，便往后院走去。
“……你这是什么意思？”
“吉叔，我这也是小本生意，如今时局不好，我也得糊口不是？”
远远的，便听见吉叔正在后院跟一个络腮胡的粗犷汉子不知争论着什么，两人剑拔弩张，面红耳赤。
“怎么了，吉叔？”陆云窈推门走出去，问道。
“东家。”吉叔回头见是陆云窈，便敛了脾气，解释道，“这是一直给我们食肆供菜肉的小贩阿五，这刚才货送到了却突然要涨价，天底下哪有这样做生意的道理？”
陆云窈了解了来龙去脉，面上从容不迫，依旧是微微笑着问那粗犷汉子：“阿五老板，我近日才接手珍馐阁，还多有不熟，但听闻你与小店素日合作往来，肉菜新鲜，质量价格都并无不妥，可是发生了什么，怎的突然便要涨价？老板只管说与我便是，何必伤了两家和气。”
那汉子见新东家竟是个娇娇弱弱的小姑娘，说话又这样得体好听，气焰顿时散了不少，但不知突然想起什么，脸色又是一变，扯着嗓子粗声道：“小东家莫怪，并非我阿五不讲道义，但做生意讲究个利字，我不干亏本的买卖，谁家出价高我便卖给谁，今日你我定好，这涨价一事你是认还是不认。”
陆云窈见他这般态度，便知突然涨价并非偶然，背后定有人搞鬼。
“阿五老板此话不错，我虽年轻，却也不爱做亏本的买卖，小店的情况你也看到了，若你执意涨价，那我也只能另谋高明了，不送。”
送走了那小贩，吉叔才忧心道：“大小姐，这可如何是好？买不到新鲜肉菜，这食肆生意如何做下去。”
陆云窈眉头紧蹙，手指无意识绞着那刺绣丝帕，心中不免烦闷。
做餐饮生意，却断了食材来源，真可谓天要亡我。
“无妨，好在最近生意也不算景气，吉叔，回头先在门口挂上停业整顿的牌子，青州城又不是只剩他一家买菜的贩子，待我去集市转转再说。”陆云窈闭上眼，深深吸了口气，压下心头翻涌的烦躁情绪，冷静下来安排道。
“只是……小姐初初接手还有所不知，这阿五是青州最大的菜贩头子，其他小贩大多都依附于他，若连他都说涨价，恐怕……”
没想到古代也搞垄断经营那一套，陆云窈心中暗叹，果然古今中外都是一个模子，日光之下无新事。
“全青州这么多菜商肉商，我不信他全都能一手包揽？”陆云窈说，“再不济，我们还能自己种嘛，车到山前必有路。”
后院的门吱呀一声再次被推开，谢迢穿着一件吉叔的粗布短衣走了出来，他身形挺拔，体格劲硕，这衣服穿在他身上略有些小，看上去有些违和滑稽，但那矜贵清雅的气度却让人轻易忽略这格格不入的装扮。
“小东家可是遇到难事了？”他拱手行礼，缓缓开口道，“不知在下可有能帮忙的地方？”
“谢公子旧伤未愈，还是多歇息休养。”陆云窈摇摇头，拒绝了他，“不过是一桩小麻烦，不劳烦公子。”
陆云窈这样说，谢迢没有执意跟着的理由，他便也点头道：“那好。”
陆云窈不再耽搁，带着春桃直奔集市而去。
青州城三条主街，集市开在南街，两人刚走到街口，便看见不远处一堆人围着看热闹，嘈杂不已。
陆云窈也闻声望去，纤手轻轻拨开帷帽垂挡在面前的纱帘。
只见一个穿着粗布衣裙的女子，正揪着一个锦衣男子的衣袖，声音清亮：“张公子，你上个月赊的五十文，这个月赊的三十文，一共八十文，今天必须还清！”
围观群众纷纷对着两人指指点点，议论声此起彼伏，那锦衣男子面子上挂不住，涨红了脸：“你一个女子，怎的这么泼辣，怪不得没有婆家要你，不就是八十文吗，我稍后给你送来便是！”
“稍后？你都说了几日稍后了？”那女子冷笑，手上却使足了力气，让他挣脱不得，“女子如何？别以为女子便好欺负。我凭本事吃饭，不比你们这些游手好闲的无赖差！”
周围有人低声议论。
“这徐家女也是可怜，爹娘走得早，家里又没有男丁，一个人撑着肉铺。”
“谁说不是呢，好好的女子，不在家学绣花女工，偏偏拿刀拿棍性子这般泼辣，哪有婆家敢娶她，生生耽误成老姑娘了！”
陆云窈站在远处看着，心中暗暗赞叹，没想到这个时代竟有如此心胸的女子，这份胆识和担当，太难得了。
她拨开人群走上前，对那女子笑道：“这位姑娘，我替他还了这八十文，不知你愿不愿意跟我聊聊？”
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