背对门扉的江吟月闭闭眼，光凭叩门声就已知晓来者的身份。
她不愿回头，回首怅望春容愁，沟壑困厄凉尽韶华。
自被踢出局，江吟月一度无法辨别真情与假意。闭门不出的她，时常遭到父亲的责骂，责怪她不成器，败给九品小官之女，丢尽江氏颜面。
她的婚事成了烫手山芋，京中任一高门都不愿接手太子的“弃棋”。
在高门眼中，接纳一颗受尽讥嘲的“弃棋”，无疑是在侮辱门楣。
可在江吟月成为众矢之的后，翻脸无情的太子却说，可以为她赐婚。
储君敕令，无论高门是否情愿，都不能忤逆。
江吟月如鲠在喉，断然拒绝，赌气之下，应下父亲为她挑选的寒门婿。
刚刚荣登榜眼的寒门士子魏钦被榜下捉婿，入赘江府，可大婚过后没几日，江府主母郁氏旧疾发作，不治而亡。
三年前正值北边关不太平，镇守边关的江府长公子未能及时赶回，江吟月代替长兄连同自己，为母亲守孝三年，如今刚刚度过孝期，还不愿换回鲜艳的衣裳。
一身霜白衣裙素了些，外搭的斗篷更是青灰暗淡，她就那么拉开门，垂眼呆立在门扇间，直到一声轻咳，是严竹旖在出声提醒。
江吟月淡眸跪地，跪拜大谙朝储君。
门扉被拉开，三年的光阴有了交织，卫溪宸下意识扶住江吟月的手臂，“免礼。”
修长均匀的手指扣在女子臂弯，隔着衣衫感受到女子身体的颤抖。
是受惊过度吧。
“吟月，别来无恙。”
江吟月诧异抬头，还以为太子会一本正色等她解释火铳一事，毕竟三年过去，当初再深厚的情谊都会削减，何况他们不欢而散。
无缘不往来，该是疏离见外的，可听他的语气，更像是偶遇老友的口吻。
果然伤人与被伤的心境截然不同。
前者总能寻到借口心安理得，后者要在漫长岁月中一点点自愈。
江吟月抽回手臂，堵在门边不动声色地阻止太子进入小屋。
众目睽睽下孤男寡女于理不合。
没等太子询问火铳一事，江吟月将诓骗侍卫的说辞又讲了一遍，想起被她浅埋在雪中的猎户，漂亮的黛眉紧拧成“川”。
“臣妇与家夫走散，不巧遇到刚刚苏醒觅食的棕熊，为求自保，臣妇以火铳将其驱赶。”
严竹旖上前几步，站在太子斜后方，疑惑问道：“还没出正月，冬眠的熊会苏醒？”
江吟月解释道：“一些野兽进入冬蛰，会隔断时日苏醒一次，一次四至十个时辰。”
严竹旖将信将疑，但比起学识，她自然比不得自小在东宫耳熏目染的江吟月，再追问恐会露怯，严竹旖抿唇不语，总觉得偶遇棕熊太过离奇。
卫溪宸润眸微敛，顺势问道：“何人赠你火铳？”
江吟月有些疲惫，强撑着体力应付道：“此去扬州，山高路远，家父赠我防身之用。”
“按律令，三法司的二品大员的确可以持铳，但官眷不可。”
卫溪宸摊开玉白手掌，意图清晰，眸光不自觉染上少时与少女“对峙”的淡淡戏谑。
看透她的强撑。
幼年的江吟月在被识破偷吃贡果后，也是这副表情。
火铳何其珍贵，江吟月自是不愿交出，那是父亲送给她防身的“护身符”。她压着黛眉，没什么自觉。
卫溪宸也不催促，收回手，拢起双袖，云淡风轻道：“那等孤回朝，就要向江尚书问责了。”
“拿去。”
江吟月递出火铳，压制着情绪，与少时终究不同了，不再一触即燃，也不再直来直去发泄不满，说一些口无遮拦的气话。
卫溪宸接过火铳，笑叹一句：“你变了不少。”
那个肆意骄纵的少女，变得寡言安静了。
卫溪宸转动火铳，负手握在身后，目光落在江吟月的脸上，女子却垂下脑袋，避开了对视。
笑叹的弧度僵在唇边。
“扬州与江宁不远，既遇上，一路同行吧，也好有个照应。”
“臣妇在此等待家夫。”
“若一直等不到魏钦呢？”
“魏钦会来的。”
江吟月没抬头，脚跟紧紧扎地，以支撑摇摇欲坠的身体，没有因太子和严竹旖的劝说有所动摇，她要等待魏钦，也好避免与太子频繁碰面。
过去成终曲，她没有自己想象的耿耿于怀，一念放下即重获新生，是魏钦对她的开导。
不过她没有多么了解魏钦，成婚那晚，她因难以接受陌生男子的触碰，拒绝圆房，理直气壮地要求新郎官打地铺，还不可以去她爹那里告状。
只是，魏钦比江吟月想象得清傲，没有赘婿的逆来顺受，一次被拒绝，再没提出过圆房，之后三年的孝期，两人更是井水不犯河水。
江尚书深知是自己强凑的姻缘，可落子无悔，遂在女儿孝期过后，威逼利诱地促使小夫妻一同前往扬州，还不准女儿身边的丫鬟虹玫陪同，无非是希望他们朝夕相对，日久生情。
不见江吟月松口，卫溪宸没再勉强，叮嘱她安心歇息，便带着严竹旖离开了。
平日无人问津的偏僻小院恢复清冷，江吟月拖着疲惫的身子走向青竹小床，门扉再次被叩响。
来者是太子随行的太医，为人亲和，为江吟月搭脉时，故意放出风声：“刚听驿工提起，魏编修早在两个时辰前就来过这里寻找娘子，临走前，交代驿工，若是有娘子的音信，可放烟火示意。”
太医收回诊脉的手，又道：“驿工在准备烟火了，夜里燃放更醒目些。”
江吟月舒口气，烟火簇簇向天际，方圆数里可见，相信很快便能与魏钦重逢。
**
夜幕拉开，冷月催寒，卫溪宸慢慢走上侍卫发现江吟月的那座山坡。
银鼠色的大氅划过枯黄覆雪的草地。
他的身后跟着一名鬓发花白的宦官。
二人站在山坡上，安静等待着什么，片晌，四名侍卫从另一方向跑来，其中一人寻到了江吟月遭遇危机的线索。
“禀殿下，距此百丈的东南方向，有一处血迹，应是伤者爬行留下的。”
据随行的太医禀告，江吟月身子无恙，但因受到惊吓以致脉象紊乱，卫溪宸猜到一二，才会命四名侍卫前来搜索以验证自己的猜测。
他瞥了一眼东南方向，温雅气韵渐渐被冷月催寒，“寻到那人，不留活口。”
老宦官哈哈腰，目送卫溪宸离去，回头扫过四名侍卫，暗含警告：“此事不可与任何人提起。”
所幸江娘子有惊无险，否则他不确定太子殿下是否会屠了那个登徒子满门。
太子殿下对江娘子有愧，是不忍她再受这等委屈的。
**
冬夜漫长，银雪点缀广袤山野，一抹血痕沿着无边雪色蔓延，一点点凝结成冰。
被江吟月浅埋在雪中的猎户爬不动了，他翻身朝上，手捂胸口，气若游丝，没想到差点折在一个小娘子手里。伤口不容耽搁，再爬不回家中，怕是要交代在这儿了。
“你受伤了。”
深夜倏然传来一道清越嗓音，乍听上去幽幽空灵，猎户以为自己出现了幻听，他费力抬眼，上空的冷月被一道身影遮挡。
一张年轻的面庞出现在模糊视野中。
昳丽精致，又有一股浑然的周正冲淡了容貌的姚冶。
这是怎样的一副容颜啊？猎户以为自己遇到了山神。
“救我......”他哑声开口，满眼乞求。
男子提起风灯，照向他血流几近干涸的胸膛，伸出异常白皙的手指按了按，并不在乎猎户是否承受得住这份疼痛，“是火铳所致，何人所为？”
“救我。”
“先回答我的问题。”
“一个娘们。”
“为何要伤你？”
猎户气息奄奄，张开发紫干裂的嘴，费力道：“她在山中迷路，我好心收留，却不识好歹，恩将仇报。”
男子抬高风灯，照亮猎户的脸。
跳动的火光映入男子漆黑的瞳仁，有点点细碎青荧坠入深邃眼底，“她人呢？”
“跑了。”
话音刚落，一簇簇烟花炸开在昏暗墨空，如星榆璀璨。
男子微蹙的眉头渐渐舒展，他起身跨过猎户，纻麻衣摆飞扬，手中的风灯映亮他腰间的木牌，其上刻有“魏钦”二字。
见男子没有施救的意思，猎户有些着急，手捂胸口意欲起身，“救......”
没等话音落下，一记婉转的哨声响起。
猎户狐疑间，余光扫过一匹从浓浓黑夜中奔来的马匹。
马匹乌黑油亮，奔向持灯的男子，马蹄重重踏过猎户的胸口。
闷哼淹没在骤起的风雪中。
名叫魏钦的男子没有回头，在与马匹侧身擦过时，一把抓住马鞍的鞍角，飞身上马，动作一气呵成。
马蹄声声，雪泥飞溅。
侍卫寻来时，只发现一具被踏碎胸骨的尸身。
**
江吟月是在烟火映亮窗棂的绚丽中醒来，经过小憩，体力恢复许多，她推开窗子，仰头望向墨空，期盼魏钦能尽快赶来，带她离开。
“你醒了。”
顺着声音传来的方向，江吟月看向窗外一身云英紫裙的严竹旖，秾艳的色泽并不适合这名女子，还是记忆里那身青衣白裙更适合些。
茕茕孑立，梨花带雨，会让人生出保护欲。
江吟月没有推门行礼，站在窗边看着严竹旖的女使端着燕窝走来。
“娘娘吩咐驿工为娘子炖了燕窝，担心打扰娘子休憩，一直放在温盘上。这份心意，娘子该感激才是。”
“寒熏，话多了。”
严竹旖打断女使，走到窗前，亲自端起瓷盅，递给江吟月。
纤纤玉手，十指蔻丹，从妆发到衣着，无不考究。
反观江吟月，素面朝天，发髻歪斜，看在严竹旖眼中，再不是当年那个从头发丝精致到脚底板的骄女。
她还记得她们第一次相见，十指不沾阳春水的高门小姐将她误认成了东宫婢女。
骄女与婢女......
严竹旖觉得经络畅通，她递过燕窝，翘起唇角，“多喝些，去了扬州婆家，可要克制些。我出身寒门，深知寒门不比高门，在吃穿用度上多会拮据，精打细算。”
高门是高门，寒门是寒门，即便有尚书江嵩为女儿撑腰，寒门魏氏也拿不出尚品燕窝。
被惯坏的娇气小姐，怎会不嫌弃廉价的燕窝。
“不过，寒门再不济，也比庶民家中殷实得多，吃不到官燕，可食用些毛燕、草燕，亦有滋补之效。”
“非要食用燕窝吗？”江吟月开口问道。
“什么？”
“燕窝味甘、性平，滋阴润燥，可类似功效的食物极多，不是昂贵就无可取代的。”
江吟月接过瓷盅放在窗边，看了一眼看门的黄狗，“娘娘一口一个寒门，是打心底瞧不起自己的出身吗？寒门也可出贵子，高门亦可出纨绔，多数人家，富不过三代，穷不过五服，本事和涵养才是立身之本，靠着旁门左道上位，要修炼胸襟，自以为高明地阴损挖苦，尊己卑人，只会显得小家子气。”
严竹旖略显错愕，恢复体力的江吟月主动打破体面的假象，不再做软绵绵的受气包，令严竹旖恍惚再见三年前那个意气风发的少女，只是少女不再盛气凌人，学会了心平气和。
一旁的女使无意识拔高了嗓音：“江娘子慎言！”
“说起慎言，娘娘当年一句‘没有瞧见’，害我成为众矢之的，是慎之又慎的证词吗，严良娣？”
良娣，在东宫的地位仅次于太子妃，却是太子妾室。
一场储君与八品官员之女轰轰烈烈的婚事，因董皇后和董首辅的介入，急转直下，严竹旖最终以良娣身份与东宫结缘，成为京城百姓继江吟月之后又一谈资。
那一年东宫的恩怨情仇属实热闹。
严竹旖练就的沉静有了些许波动，她淡淡瞥了江吟月一眼，转身离开，留下不咸不淡的一句回答。
“临阵脱逃，贪生怕死，洗不干净的。”
江吟月扣在窗边的指尖发了白，接连不断的谩骂声如江涛涌来，比讥嘲更狂澜。
三年来，她回想过无数遍，就是那场刺杀，致使两小无猜不再纯透，太子对她从纵容变为利用。
她除了狂妄自大的名声，还是众人口中撇下昏迷的太子、临阵脱逃的胆小鬼。
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第2章 第 2 章
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