奚山镇坐落在奚山脚下，常年雾气弥漫，本不适于定居。
大约两百年前，蓦地生出了狐仙引路的传说，此处才渐渐有了人烟。如今少说也有四五百户人家，成了方圆十里八乡的赶集之地。
今日七月初一，为着七夕和中元，家家户户的女眷携友伴亲而来，好不热闹。
难得碰到这般做生意的好日子，蔬果摊、香火铺和布庄的老板伙计都铆足了劲吆喝，生怕有人遗漏了他们去。
唯独屠户庞大山情绪不佳，剁一刀肉便紧接着一声叹息。
许多人觉得晦气，纷纷想另寻家肉铺买肉。奈何这奚山镇里里外外就庞大山一个肉贩子，终究是避无可避。
有心人想劝慰他两句，又不知从何说起。毕竟发生在他岳父母身上的事情，若不引到怪力乱神上去，哪是一张嘴能说清楚的？
王家四位娘子原是不知道这事儿的，还是在顾家铺子里买蜜饯的时候，无意中从老板娘口中听到了话头。
常年囿于闺阁的娘子们不免好奇心起，忙不迭地打听起来。见有人询问详情，顾老板娘也兴奋起来，咽咽唾沫就扯到了庞大山岳家父母的往事上，其中恩怨情仇属实是说不完，来来回回竟耗掉了小半个时辰。
要不是顾掌柜怕她们再说下去，生意都要给磨没了，不动声色地支使自家夫人赶快回家照顾小女儿，不然怕是没个尽头了。
王大娘子心思细，自然是知道顾掌柜内心的忧虑。她仔细挑了些蜜渍金桔、杏脯和话梅让伙计包裹捆扎好，大大方方地付了银钱后，领着三个妹妹款款地离店而去。
王四娘子年纪尚小，最是沉不住心思，才出店门就忙不迭地问起三位姐姐来。
“大姐姐、二姐姐、三姐姐，你们说那顾娘子说的是真的吗？”
“我觉得不是，”王三娘子微微摇了摇头，“她说得天花乱坠、玄乎其玄的，好像她亲眼见着了似的。”
王二娘子挽起两位妹妹的手，认真地补充：“也许真有其事，但具体的细节旁人如何能够知道，大概是每人都添油加醋了几句，才传成了如今这副模样。”
“就当是听个故事，自会有衙役巡捕去查明真相的，”王大娘子颇为遗憾地叹了口气，“只是希望庞家娘子能早些恢复，别被家人之事连累了性命去。”
庞大山家事的话题到此算是告一段落了，小厮早备好了马车，只等侍女把四位小姐扶上车便可立即启程回府。
王三娘子最后一个上车，提着裙摆刚打算钻入车内，恰巧余光一瞥，甚为突然地瞧见了一位好友。她还没来得及出言吩咐，侍女巧玲就聪慧地点头，表示明白她的意思。待她上了车，巧玲匆匆地跑去请人。
入帐后还未坐稳，三娘便迫不及待地说道：“你们猜，我刚刚瞧见了谁？”
另外三姊妹异口同声地问：“谁？”
“姜落姐姐，”三娘也不卖关子，干脆答道，“我合计有两个月没见她下山了。”
二娘默默数了数日子：“应是为着七夕和中元，下山购置些香花蔬果供奉泰山娘娘吧。姜落姐姐一心向道，做事最为周全，绝不会在这种日子上有所怠慢。”
“想来也是如此，”大娘转而问道，“三妹妹可派人去请了。”
“巧玲机灵，我未及开口她便邀去了，估摸着已经到近前了。”
话音刚落地，车帘就掀了起来。姜落上身着白绢夹衫，下身着青蓝绫裙，肩上搭着绿罗帔子，妆容极为淡雅，发间也几乎没有装饰。唯独那一双脉脉含情的眼睛，显出了几分无法掩饰的娇媚来。
不似王家四姊妹，身上穿的是锦绣红衫、葡萄石榴纹的绛紫襦裙和郁金色帔子，足下蹬的是五彩绣鞋，头梳乐游反绾髻，发插琳琅、面绘斜红，每回上街都堪称是镇上的一道美景，往往引得街坊邻里驻足观望。
一番寒暄落定，心性不沉的四娘立刻提起刚刚听来的怪事，似是担心姜落久居山间，不曾了解坊间传闻。
“姜落姐姐，你听说了吗？庞大山岳家的事情。”
“倒是知道一二，”姜落沉吟着回想，“似乎是他娘子的母亲在半月前进山，连续三日没有归家，衙门组派了人手搜寻了七八天，仍然是一无所获。”
四娘露出一副故弄玄虚的表情，意味深长地逗弄起她来，“那你可知道之后他们家发生的事情吗？”
姜落坦诚地表示：“那我就不太清楚了。”
三娘接过话头，仔细给她梳理起这则传闻。
“庞家娘子本姓陈，名唤珍儿，家住吴家村。家中就四口人，父母外加一双姐弟，是二十多年前才迁来的，算是外来户。近年来，吴家村人口凋零，算来也就剩了四五户人。可就在五日前，陈家的房子突然着了火，把庞大山的岳丈给活活烧死了。短短半月，陈珍儿先失母后丧父，又怀着七个月的胎，接连打击之下一病不起，只怕是……”
话没说尽，但马车中的五人都知道言外之意为何，最坏的结果就是——一尸两命。
姜落发现了事情中还遗漏了一个人。
“陈家不是还有个男丁吗？”
“陈珍儿的弟弟……”大娘斟酌着开口，“幼时就被山狼叼走了，只寻回了零星的衣物和尸骨。眼下陈家，大抵是只剩下陈珍儿一个人了。”
“啊！”这一消息惊骇住了众人，除姜落外的另外三位娘子吓得成了一团，大白天莫名弥漫着一股寒意。
若是事情只到这里，也谈不上多么离奇，不过是一桩用火不慎引发的灾难，只是苦了陈珍儿。怪就怪在这事儿不只是陈家的事儿，还连带着在吴家村中出现了诸多的怪事。
先是发生火灾当夜，烈焰熊熊、梁榻屋毁，愣是没有一人被惊醒，自然也无人前去救火。直到日上三竿，终于有人苏醒，见到的是一地残骸里躺着一具面目全非的焦尸。
接着就是，村中剩下的十几位村民，有人目存却盲，有人舌全而哑，有人指在难伸，还有人足俱偏跛。四处求医问药，大夫郎中也瞧不出什么问题，只好推脱到心病癔症上去，闹得一村人都浑浑噩噩、疯疯癫癫的。官府担心村民伤人，昨日派人封了吴家村，这事儿更是传扬得甚嚣尘上，其中不乏鬼神精怪之说。
“娘子们，到入山口了。”
巧玲的话打断了车内的闲话，姜落也回过神来。
“谢谢几位娘子的照拂，我该回山去了。”
“姜姐姐，”王大娘子担忧地扯住她的衣袖，“我知道你诚心供奉泰山娘娘，轻易不肯下山来。但是近日怪事频发，你独自住在山林间怕是太危险了些。若是姐姐不嫌弃，可愿下山来同我们姊妹四个小住一段时日，待日子太平了再回山上吧。”
这个提议极好，另外三位娘子也跟着附和。
姜落蹙眉想了会儿，沉吟着开口：“七夕和中元将至，按理说我不该在这段时间疏于供奉，但诸位妹妹的考虑也有道理。想来待初七乞巧过后，我便暂时搬下山来，去府上叨扰大家一段时间。”
几位娘子撒娇道：“如此便说定了，可不能食言。”
姜落笑着回答：“我何曾骗过你们。”
敲定了下山之事，又寒暄了几句，姜落戴好帷帽准备下车。
这时四娘突然灵机一动，从花篮里折了朵霜白的玉簪花，堪堪地插入了姜落的青丝间。
三娘被四娘的举动勾起了玩性，又从中抽出两枝带露的粉荷，强行塞进了姜落的怀里。
大娘和二娘见状，忍不住执帕低笑，却也没拦着两位妹妹颇为无礼的行为。
三娘和四娘早已默契地笑作了一团，唯留姜落无奈地被巧玲搀下了马车。
巧玲也不是个省心的，语带笑意地补充说：“姜娘子，这般打扮才适合你，快抛了那些素色衣裳吧，一点都不衬你。”
“巧玲把我想说的话都说了。”
“姜姐姐，你来府上时我一定多给你备几件色彩艳丽的衣裙。”
“金银发饰我们也不缺的，真想看看姜姐姐满头珠翠的样子。”
“我猜一定漂亮极了！”
车帘落下，盖得严实，仍挡不住几位小姐的玩笑话语。
姜落懒得多言争辩，她一个人再能说，也比不过对面五张嘴。
“姜娘子慢走。”
巧玲站在马车下，目送着姜落一手抱荷、一手提裙，缓步上山的背影。
想起了前几日娘子们的谈论，她们说姜落素雅干净的打扮，偏生与她的样貌不相配。那柳叶细眉下原该是双丹凤眼才合适，却生了双水波盈盈的桃花媚眼，一笑便像是要勾去人的三魂七魄。
巧玲觉着，姜落不像个避世的闺门小姐，倒更像是一只狐狸——妩媚娇柔却又毛茸茸的缠人狐狸。
天色向晚，山林间开始起雾了，远处似乎有动物吠叫的声音，时断时续。
姜落边走边思索着吴家村发生的怪事，虽则“子不语怪力乱神”，但在偏僻的乡野中，遇到稍微难以解释的事情时，几乎都会往灵异妖诡上牵扯。
这一次，又该如何解决呢？庞大山和她娘子，会有个好结局吗？
一阵疾风袭来，携着几滴落雨，吹得林间的树叶潇潇而落，也掀开了姜落帷帽上的白纱，她的目光有一瞬与树林暗处迅速消失的某道黑影相遇。
她分明看到，黑影头插桃木簪子，背负利剑，来人是道士！？
姜落敏锐地察觉到，那股风中有什么不对劲的地方，那股味道很熟悉，像是沉香和茉莉混合的味道。
不就是她今晨在屋内燃点的乌沉香，以及花插里的那束茉莉，二者混杂起来的味道。
糟了，有道士闯入了她的屋子！
道士下山，大事不妙。莫非是她露出了破绽，被他发现了什么？
姜落顾不得许多，掀开帷帽便向山野奔去，绝不能让这来历不明的道士坏了她的计划。
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