秦允显急忙问：“怎么样？”
叶晤到跟前，气息未匀，神色凝重地回禀：“主子，属下探明了。那艘大船是江家的货船。据说从前两日起，船上便接连有人丧命，死者皆是青壮劳力，死状极为惨烈，不仅内脏被掏空，连头颅也由利刃削去被抛入了江中。”
“当地官府已介入，将尸身收回勘验，并派兵封锁了船只。如今船上三十余名船员悉数被押入大牢，至今真凶未明。码头尚未完全封锁，是因朝廷尚需维持漕运商贸，不便彻底断民生计。”
秦允显闻言，面沉如水。
这般掏空内脏的残忍手段，分明是铁骑怪惯用的手笔。
而那东西狡诈异常，食人之后，最擅钻入新死之躯隐匿行迹。若他与那些船员被关在一处，那阴湿牢狱，岂不成了他的“粮仓”？
想到此处，他立即追问：“官府大牢距此码头多远？船员被集体关押已有几日？关押期间，牢中可还出过人命？”
叶晤摇了摇头，答道：“官府大牢离码头很近。从江家船上发生首起命案至今已有四日，船员们是两日前被集体收押的。除了船商老板因担心货物滞留受损，曾与官府争执吵闹过一阵外，其余船员在牢中并无异状。主子，铁骑怪每日必食一人，牢狱就那般大小，若再出人命，衙役必最先知晓。既然至今未有风声，那便意味着，铁骑怪应当不在牢中。”
秦允显颔首。
看来这铁骑怪食人之后，惯将头颅割去，躯干却好好留着——倒像是故意留着尸身，不抛入江中毁灭罪证，刻意藏匿反倒像是留着什么用处。
他目光锐利地扫过繁忙而混杂的码头，沉声道：“既然如此，那铁骑怪必然还潜伏在这码头的某个角落里。”
叶晤面露迟疑：“可是主子，属下打听时，除了江家的货船出了人命之外，皆说这两日码头还算太平，并未听闻有人口失踪或是横死的消息。”
秦允显声音低沉：“此地幅员甚广，即便骤然少了一两个人，若处理得干净利落，在这般喧嚣忙碌之下，短期内，的确难以察觉。”
沉默许久的从寅忽然冷哼了一声，语带讥诮：“如今八月酷暑，烈日灼人。别说死了一个大活人，便是死了一只耗子，尸身腐烂的恶臭也遮掩不住。那般气味，怎会无人察觉？”
秦允显唇角微扬，反问道：“那若是将其藏匿于阴寒彻骨，冰冷异常之处呢？”
双正正巧栓完了马，逛了一圈回来，听到这话，凑过头来，一脸“你莫不是热昏了头”的神情：“阴寒彻骨？这大太阳底下，码头哪儿来的这种地方？”
秦允显道：“你且想想，这码头上，什么东西最多？”
双正不假思索地脱口而出：“自然是鱼啊，满满的鱼腥味儿都快把人腌入味了。”
叶晤眼中灵光一闪，立刻接话：“主子的意思是，铁骑怪将尸体藏匿于堆积如山的鱼货之中？那艘被封锁的江家船上，船头堆积的渔获至今无人处理，早已**发臭，隔老远便令人作呕。若将尸身混入其中，借那冲天恶臭遮掩，确实极难察觉。”
然而，秦允显却缓缓摇了摇头，否定了这个推测：“不，铁骑怪并不会选择将尸体藏在鱼堆里。”
叶晤面露不解：“那......尸体会被藏在何处？”
秦允显转而看向双正，问道：“双正，你来说说，尸体的腐臭和鱼的腥臭，区别何在？”
双正顿时翻了个白眼，没好气地道：“你这就是拐着弯骂我呢。我那千年老脚，是闷出来的酸腐气，臭是臭，可不至于让人当场升天。可尸体那是烂肉味儿，直冲天灵盖，能把隔夜饭都呕出来，这回答你满不满意？”
秦允显笑了笑：“你瞧，连双正都分得清，那些终日与鱼腥为伍的渔夫货商，又怎会混淆？若真将尸身弃于鱼堆，异常恶臭早已引人警觉。”
双正胳膊肘碰了碰叶晤，咧嘴一笑，露出颗虎牙：“子逢可爱干净了，身上比小姑娘还香，他哪儿闻过这些五花八门的腌臜味儿？”
叶晤面颊微热，一时语塞。他主子素来讲究，他自然也得时时整洁，这倒叫双正时常拿来作了话柄。
秦允显也不再绕弯子，点明关键：“有大量鱼货之处，必建冰窖。这般酷暑，为保鱼鲜，定将渔获存于冰室。那些船上，定然也有这等地方。”
叶晤恍然，面上尴尬褪去，神色转为肃然：“原来如此。若尸体被藏于某船冰窖之中，我们应立即报官，请差役彻查各船冷藏之处。说不定不仅能寻获尸首，还可揪出那铁骑怪的踪迹。”
秦允显却摇头阻止：“不可贸然行动，以免打草惊蛇。若大张旗鼓派人搜查，以铁骑怪狡诈多疑的性子，一旦察觉风声，必定远遁隐匿。因此，还是我们暗中探查更为稳妥。”
说着，他忽然想起了，之前路过李氏珠玉阁的情形。略作思索了片刻，又继续说：“之前李氏正大摆筵席。他家资巨富，宴席所需食材必定繁多考究。我们可假借李氏之名，你们二人扮作我的伙计，随我一同前往货船，佯装为宴席采购鱼鲜，顺势提出查验冷藏货品，便可光明正大进入冰室查看。”
双正挠了挠头，不解道：“何必这样麻烦，非要冒充那李家？咱们随便扮个寻常商人去买鱼不就行了？”
秦允显无奈在他肩上拍了拍，解释说：“此间商户常年于此经营，彼此相熟，对往来面孔，生意路数都极为敏感。若突然冒出一个陌生商贾，张口便要采买，对方多半以为我们是寻衅玩闹，或觉来路不明，未必愿意搭理，更怕耽误工夫。而李氏名头响亮，无人敢怠慢。”
他目光扫过二人，叮嘱道：“其他事宜你们无需担忧，届时没有我的示意，切莫多言，见机行事即可。”
吩咐完毕，他又转头，正想问一问身边的从寅是否同去，却见人不知何时已踱至不远处一株柳树下，正斜倚着树干，双臂闲闲环抱，全然一副神游天外的模样。
双正顺着他的目光望去，见状不由嘟囔：“得，一有正事要办，这人就会躲清闲，还指望他做什么？”
秦允显转念一想，从寅也不会参与这样劳累的事情，反正他们三人也足够了。因此也不强求，只是说：“罢了，探查船只这等琐事，本也无需劳动他大驾。”随后，他朝树下方向略提高了声音，又说：“你既不愿动，便在此处看好马匹。待我们事毕，再回来与你会合。”
从寅倚在树荫里纹丝不动，也不知是听见了，还是早已睡熟。
双正一甩手，语气里带了几分不忿：“你就是太纵着他了。这一路上重活累活尽派给我们，他倒好，跟个镇宅石狮似的，光占地方不出力。”
话是这么说，三人还是开始行动。
烈日炎炎，江面上越来越多的船只正朝着码头靠拢，岸上人头攒动，比先前更加拥挤喧闹。
秦允显略整衣冠，摆出一副精明商贾的派头，叶晤与双正则低眉顺眼跟在他身后，努力充作两名干练伙计，只可惜那眼神仍旧管不住，时不时锐利地扫过四周，露了三分底细。
叶晤望着眼前这片繁忙景象，忍不住低声问：“主子，船只如此之多，我们该从何处着手？”
秦允显偏头，目光扫过江面，分析道：“小船吃水浅，结构也简单，并无设置冰室的余地。唯有那些中大型货船，需长途跋涉、囤积大量货品，才会特设冰室以保鱼鲜不腐。”
小船往往从事短途，即时的捕捞或转运，无需也不具备建造和维护冰室的条件与空间，而中大型货船则需远航或大量囤货，冰室乃必备设施。
双正粗略数了一下，接口道：“这岸边停的中型船少说十几条，大的也有两艘。难不成要一条条搜过去？那得搜到猴年马月？”
秦允显摇头：“中型船只船员相对较少，彼此熟悉，若突然少了人，极易被察觉，铁骑怪不会轻易选择在那里下手。而那两艘大船中，子逢说过，有一艘张家的船只已被官府查封看守，铁骑怪应不至于冒险在官差眼皮底下杀人藏尸。因此，我们只需重点排查另一艘未被官府控制的大型货船。此类船只人员繁杂，流动性大，正是铁骑怪最容易混淆视听，暗中下手的目标。”
几人说着，向那艘货船走去。
刚一踏上，便发现这货船颇为宽敞，甲板上随处可见堆积如山的渔获。许多刚出水的活鱼被杂乱地堆放在一旁的硕大木盆里，兀自噼里啪啦地奋力弹跳挣扎，溅起无数水花。
船员们多是精壮汉子，皮肤被江风和烈日灼成古铜色，汗流浃背，忙碌地将货物归类整理。
秦允显下意识地撩起衣摆，避免沾染甲板上的污渍，主动迎向一位看似小头目的伙计，温和地搭话：
“这位小哥。在下是城中李氏珠宝行的采办管事。因宅子近日设宴，发觉鱼鲜备货不足，特急需采买大量上等鲜鱼。”
他深谙商人心理，故意将话音沉了沉，添上几分不动声色的阔气：“只要货色足够新鲜，价钱方面，即便多出一些，也是无妨的。还劳烦小哥通传你们的老板。”
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