谢宁将烫口的包子放到裂了半个口的瓷碗中，手指一点茶水，不动声色地在桌上写了“身亡”二字。
“于老板家中不是才安顿下来，不陪娇妻，出来跑生意？”谢宁确认萧煜已经看清了字，边说边用衣袖将水痕抹去。
萧煜眉头一抽，谢宁分明是话里有话，眼中一闪而过的笑意被他看得真切。
这小子借着在外面不能发作，竟敢调侃他和云心。
想到这里，不禁咬牙切齿道：“内子贤德，不愿耽误正事。”
两人来回打哑迷，店家却当了真，放下手中和肉馅的筷子，豪爽一笑道：“这倒是真奇了，我在这见行商也有百来人，还没遇到过这样的贤妻。”
行商家中多数不缺银钱，出门在外，妻子在内主持中馈，却难得团聚。来来往往之人，老生常谈的是家中娇妻不舍官人，生怕府里平添那么两三个妾室。
三人分明所说之事千差万别，却意外将话题进行下去，还有来有回。
正说的热闹，门口进来五个壮汉，举手投足间皆有行伍作风，行动规整利落。似是长期风吹日晒，皮肤黝黑，眉宇间均有阴狠戾气。
领头人左眉处有一条横贯的伤疤，足有两寸多长，他瞥了店家一眼，兀自坐到萧煜旁边那桌要了三屉包子。
萧煜吃完手中的包子，视线掠过那一行人，停在领头那人的武器上：一柄长剑静静挂在他腰间，剑鞘和剑身并不完全合适，除了露出一指宽的剑身，还能看到一点锈在上面的血迹。
分明是一把轻薄到有点女气的剑，却在一位身长七尺的男子手中，显得不伦不类。
方才还喋喋不休的谢宁也安静下来，猛地将他碗中的高碎灌进喉咙里，只留一点茶叶汤渣，撂下银子提脚便走。
店家显然将全部注意放在五个不速之客身上，没注意这边的动静。
萧煜起身告别：“饭钱给你放桌上了。”
几人听到他说话，纷纷将视线转移到他这里，谢宁留下的那只瓷碗终于大限已至，“啪”地裂成两半。
其中一个男子刹那间将雁翎刀出鞘，铁器之声冷硬刺耳，这人却如浑然不觉一般死死盯着萧煜，宛如蓄势待发的猎豹。
领头人清了清喉咙，借着晾热茶的功夫捧起茶碗，边吹边摇头。
雁翎刀又被收了回去。
“哎哟，这瓷碗又废了一个。”店家用沾了面粉的手一把抓住瓷碗，尖锐的边沿竟没伤他半分。
心疼的劲儿还没过去，转眼又扫到谢宁留下的银子，圆润的面庞笑出了一朵花：“不碍事，客官慢走吧！”
慢说是坏了一只瓷碗，这钱将他店内的瓷碗都砸了也绰绰有余。
出了客栈，夕阳烧透了半边天。
直到与远处的交谈声完全隔绝，谢宁半靠在一棵老树上，缓缓道：“主子，曲妈妈和那几个掌柜的尸体我都找到了。”
萧煜颔首，密信中许多事不便多言，怜香楼这几位身死他早有猜测，并不在意料之外。
想到方才客栈内关于娇妻的对话，他叮嘱道：“这些日子回京就去外祖父家住，别让王妃看到你。”
谢宁困惑，自家主子成婚后每日黏着王妃，这会特意从府上跑过来，十有**是发生了点什么。
可主子不回府也就罢了，怎么连他也不能回去？
“月末给你涨些工钱，多的别问。”萧煜整了整衣服，“带路，去看那几个人的尸体。”
.
郊外，乱葬岗。
尸体腐烂的气味刺激着嗅觉，萧煜眉头紧皱，若是要杀这几个人灭口，显然挫骨扬灰是最简单的办法，何故丢到乱葬岗来？
很快他的疑惑得到了解答，谢宁跳下坡道，指着一个穿红裙的女尸：“这就是曲妈妈了。”
身首分离，连头都烂了半颗，可见森森白骨。
萧煜神色凝重，他看到女尸面上的伤口，红衣下面半腐烂的四肢也被一刀一刀划破，显然，不论是曲妈妈死前还是如今，都很难被认出来。
“会不会认错？”
谢宁摇头，这人身量和曲妈妈相近，况且他在去怜香楼办事前曾经看过所有人的簿书。
女子红裙被剑鞘挑起，露出两条小腿：还有些肉挂在骨头上，两根腿骨上尽是不规则的伤痕，很显然是陈旧伤。
“曲妈妈幼时家中获罪，是受过刑狱的。”他想起几次去怜香楼，女子虽然容貌艳丽，美中不足的就是跛脚，只可惜红颜枯骨，如今对着那头颅夸赞美丽，任谁也张不开口。
除了红衣女子的尸体外，谢宁带着萧煜一一辨认尸身，果然怜香楼这几位一个不落都躺在乱葬岗中。只是有一样，他们尸体的腐坏程度不一，也就是说几人死去的时间不同。
几只秃鹫落在曲妈妈的头上，爪子半只都陷入眼眶中，还拣选着能吃的部分下口。
月黑风高，二人站在乱葬岗中不像回事，萧煜二人便在京郊客栈歇下脚。
谢宁在楼下和店小二攀谈，萧煜躺在厢房的榻上，脑中却不断回放着方才的画面。
他猛然惊醒，按谢宁所说，这几人是同时离开怜香楼的。可他们被杀的时间各不相同，然而却还被抛尸在同一个乱葬岗中。
这意味着杀人者必然是将几人关在一起，每隔一段时间便折磨死一人。
最新鲜的一具尸体被杀不过一两日，手腕处还有牛筋勒出来的尸斑。且看他们身上的伤痕，就知道杀人的那间屋子血腥气必然经久不散，难以掩盖。
而且按他们被杀的不同时间推算，最后一个人至少被驯养了三到四个月，人要喝水吃饭，凶手一定可以就近取得吃食。
附近的村舍并不多，围着乱葬岗方圆十里内不过这间客栈和傍晚时他们歇脚的那间驿站。想到这里，他翻身上了屋顶，一阵黄莺鸣叫打断了谢宁和小二的聊天。
“奇了怪了，京郊这季节哪来的黄莺呢？”小二整了整左肩上挂着的抹布，朝屋外看去。
“想来是这块地方灵秀，我上去看看。”谢宁丢下这句话，一阵风似的消失在楼梯尽头。
小二抓了把头发：黄莺稀罕，也不至于急成这样吧？
砖瓦上一声轻响，黄莺叫声戛然而止。月色才被风洗过，如飘然银纱拢在屋顶，谢宁钻入银纱之下，安静听令。
萧煜将自己一干猜测同谢宁说过，原本带了些烟火气客栈在二人眼中几乎成了深藏不露的黑店。谢宁两眼一扫，整间客栈不过两层，楼上是住店的厢房，楼下是桌椅板凳，内里有一间厨房和后院掌柜小二的两间屋子。
若他们是杀人者，谁知这间客栈还有无二人同伙？今夜是头回来这间客栈，人生地不熟，更需谨慎。
“今晚我来守夜。”谢宁沉吟半晌，得出这个结论。
客栈内住店的不多，除了萧煜和谢宁所住的两间厢房，只有一间住人，可巧的是这人到现在还未回来。
此时调查讲究个出其不意，最后一个人已经被杀，凶手必然思索如何脱身，若今夜不查，下次再来或许人去楼空，那查到现在的一切线索都会失去价值。
萧煜思索半晌，摇头道：“若要查出线索，必然要改被动为主动。”
两人翻身进屋，直奔楼下而去。
谢宁在厨房外听到动静，小心翼翼地摸进去。
小二是个干瘦的五短身材，看上去约莫没什么功夫，正踩着个小木凳半倚着案子洗碗，嘴里还哼着不知名的乡间小调。
谢宁悄无声息地溜到他身后，本想一击打晕，信手比划一个姿势，却差点擦着人后脑勺拍过去。
好在他这一比划并不认真，连掌风都没有，小二依然摇头晃脑地忙活着。谢宁这才反应过来：平日里壮汉打太多了，这会遇到个身材短小的，差点找错了高度。
他深长了胳膊朝那人颈后一捏，只见小二软软倒下，鼻尖堪堪栽进洗碗的木桶里。脚下踩着的小木凳，原本面上几乎裂了一半，随着他身体一歪，终于四仰八叉地“寿终正寝”了。
谢宁瞧准时机将小二拎起，姿态堪比抓鸡崽，带着两腿都不着地的小二直奔后院而去。
掌柜的房间还亮着灯，远远望去屋内昏黄，方才对小二的那套手段肯定不能在掌柜身上如法炮制。
灵机一动，他从小二那木桶中拿了斗大个碗，随手摔在地上，果然听到后院的屋门响了一声。
“我说你个猴儿，干活毛手毛脚的，又给我砸了！”掌柜进了厨房，四下不见人，还以为客栈里闹鬼了，顿时冒了一头冷汗。
谢宁自房梁飞身而下，抬手便将掌柜打晕过去。
这是黑店该有的水平吗？简单收拾了两人的谢宁心中不由得冒出疑问。
穿过后院，二人依次进了两个房间，小二那屋除了家具格外紧密之外，倒没什么新鲜的。掌柜出来的急，并未来得及关门熄灯，萧煜将屋子里里外外转了一圈，将地上的草席掀了起来。
这屋里竟有一条密道！
两人相处多年，许多话不用多说，谢宁自然地往密道里去，留萧煜在上面守着。
不消一刻钟，谢宁便神色紧绷着爬了上来，他身上并无血腥味，反倒干净整洁。
萧煜问道：“里面没有血迹？”
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