堂庭彻夜未眠，在屋檐下踽踽徘徊，天明了，雨也歇了，才信步朝修明房间而去。
修明也没睡好，夜半叫他昏昏醒来的剜心之痛，实在令人难眠。
见堂庭来访，还艰难坐起冲他勉力告谢：“昨夜忙乱，未及谢君相救。”
“不必言谢，相识一场，我堂庭不会袖手旁观，海棠她……”沉吟片刻，堂庭小心措辞，“她只是一时激愤，失手伤人，望修明君勿怪。”
“我知，”修明笑得有些勉强，“本也是我欠她。”
堂庭良久不语，忽而抬头，“欠她过去的是凡人修明，不是神君修明，她只是难以消解心中怨怼，现已分明。”
修明愣了数息，“……这样吗？”一双湿润透亮的眼睛忽而落寞转黯。
“这五百年的时光太长太长，物是人非，造化弄人，你与她都不是从前了。”堂庭陈述着修明不敢细想的话。
修明拢着心口，喃喃自语：“五百年……爱与恨都可以轻易不作数了吗？”
堂庭没有回答，目光落在别处，胸口又拧又涩。
……
不一会儿，海棠打破了二人间的平静，她来进来寻堂庭，半分眼神都没给旁人。
一看她的架势修明就知道二人要谈什么辛秘，他识趣地偏过头。
果然，两人顺势向外走了几步，布下隔音结界，避着他侧身说起话来。
不过交代几句，海棠作势提步离去，堂庭连忙撤下结界，“你这就要走？”
海棠：“城中还有诸多事务亟待我处理，得空再来找你讨酒吃。”
堂庭伸手拦下，回头示意还有个卧床养病的修明，岂料海棠全然将其视作空气，问：“还有事？”
人是她带来的，没个交代好像也确实说不过去，于是她道：“他自己生了脚，你若愿意留就留，不愿意赶了就是，这人再与我没甚干系。”
这话说的无情，才利用完人家就视作陌路，可偏偏海棠这人没有丁点儿愧疚。
堂庭看向修明，修明不开口，低垂着头黯着双澄澈的眼睛。
她的言语筑起了一道高墙，彻底将他推出。
堂庭说得对，这五百年，真的太长太长……
或许她是看清了，可他怎么越来越恍惚，难以厘清界限。
最后，海棠还是挥一挥衣袖就走了，堂庭留修明在山中静养，问他今后打算，修明只是笑笑，并不回答。
回到炼狱城只见海棠只身一人，阿树有些诧异，但他没有多问，反正海棠是毫发无伤，其他人的去向没那么重要。
即便海棠此行并未在招摇山多加逗留，可这几日功夫就累了不少机要等着她过目，阿树心中急得要死，面上还是不动声色尽可能压着，好在海棠终于回来了。
于是一连半月海棠都被阿树捉着老老实实处理公事，这段时间她除了吃睡就是辛苦伏案，好容易差不多弄完了，难得闲一日，阿树又端来补药哄着她喝下。
海棠捧着碗，心中思绪繁杂，连月来她夜里做梦越来越频繁，清醒时身子越来越惫懒，日子过得强打精神。
是大限将至了么？
喝完药，没过多久便觉得困乏，刚要躺下休息，阿树又返身进来，肩上蹲着一只海鸟。
海鸟一进来，整个房间自动落下结界。
海棠凛了凛神色，严肃起身，海鸟扑棱着翅膀飞到她面前，口吐人言：“参见城主。”
海棠开门见山：“龙族想好要同本尊做这笔交易了？”
海鸟不卑不亢：“延寿丹乃我龙族至宝，从初祖开始四海之内择一继承，谁继承，如何继承，向来秘而不宣，城主您既能打听到此物在我北海龙族手里，想必也知晓就在龙王手中。”
嫌它絮叨，海棠打断：“废话真多，开条件吧。”
海鸟微微一笑：“三殿下的条件是——若城主能助他夺得王位，届时必将延寿丹双手奉上。”
海棠闻言眯了眯美眸，高抬下颌，“你是三太子的人？”
海鸟微低下头欠身，也没说是与不是，只道：“小人忠于北海王族。”
海棠收起目光，暗自思量。
北海之事她也有所耳闻，老龙王将死，权柄下移至胞弟，至于亲生儿子三太子居启一贯是个浪荡闲人，现看来把持了部分势力，竟也颇有野心。
海棠不为所动，“要本尊掺和你们龙族这档子事儿，帮三太子是帮，帮他二叔敖坤也是帮，本尊凭什么选他？”今日无论谁在这儿都要给她个理由，既然要掺和也要择个明白。
海鸟仿佛早有预料，将准备好的答案和盘托出：“殿下猜到您有此问，殿下说‘您惜命，我那好二叔也惜他儿子的命’。”
原来敖坤也对延寿丹势在必得，难怪居启如此笃定她会相帮。
海棠扯出一个笑。
不过就冲居启能蛰伏百年这份心性，她也不是不能赌这一把。
“回去告诉你的主子，三日后北海之滨，本尊亲至。”说完海棠就让阿树送客。
不过撑这一会儿，疲倦就如山海重压让她几欲崩溃。
累。
太累。
阖上双眼的下一瞬间，混乱梦境纷至沓来。
有时她在笑，有时她在哭，有时双目赤红，目眦尽裂。
有时在夏天，蛙鸣蝉噪，更多的时候在冬天，大雪隆冬，看不到尽头。
梦里有很多人，父亲、兄长、母亲、师父，一个个都离她而去。
海棠拼尽全力想要抓住他们，可还是无法抗衡黑洞将他们的灵魂撕碎，最后她奋力一跃，捉住了一个人的手。
是师父！
海棠抱住茱萸，埋在她怀里像个孩子似的嚎啕大哭，周围可怕的黑洞骤然消散，哭着哭着她的意识又骤然模糊了起来……
昏昏沉沉不知过了多久，再睁开眼时她正在急速下坠，躯体生生劈破绝岭峭壁上横出的枝丫，一路砸下去，直至摔在一处延伸出来的洞穴台上。
嘶——好痛，五脏六腑都移了位置，七窍开始有血渗出。
她要死了。
季海棠脑中只有这一个想法，然后平静地等待死亡。
只是还有一点儿不甘，就这样死在这孤地，乱鸦野鸣，尸身腐朽后还会有秃鹫来衔她的肉，分食她的骨，这样的死法着实窝囊。
她绝望地闭上眼，濒死之际，耳中传来一线靡音——
“来。”
季海棠忽而觉得自己有了气力，腑脏也俱都归位，她像魂魄离体一般飘起，空气中有看不见的线将她引至洞中，她抬起双手喃喃道：“这就是死后的魂吗？”
一声轻笑从虚空传来，“遇上本尊，你命不该绝。”
季海棠飘至洞内，她看见一个奇伟高大的背影，落到地上她捏了捏自己的肉，嘶，有痛感。不由惊呼：“我、我没死？”
可死而转生这种事情实在超乎她的想象，头皮发麻的她强装镇定：“素不相识，阁下何故救我？”
岂料那人不答，坐身持剑平平一扫，凛然剑意化成一线直袭季海棠面门。
瞳孔骤扩，季海棠整个人被定在当场，没由来的她一点儿也不害怕，反而感受到其间蕴藏的坚如磐石的剑意，令她讶然。
在触到她睫羽的一瞬复又收回，一击行云流水，收放自如。
即便季海棠从不信鬼神之说，此刻她也意识到眼前之人或有神力，绝非常人。
使完一招，那人悠悠道：“现在可愿拜本尊为师？”
“收我为徒，这就是您救我的原因吗？”
“很奇怪，你是本尊生平所见最有天分的剑手，却是个凡人。”那人似也疑惑，然后兀自笑开，“管他神凡鬼怪，你只说你学不学吧。”
季海棠自然心动，她算半个剑痴，又捡了条命，只是……
“我该死的。”她这样说。
“休在本尊面前说这些薄命之语，本尊只问你想死吗？”
回想方才的生死一刻，季海棠果断摇头。虽然她也想过自尽，可真正死过一回后她发现自己其实一点儿也不想死。
她怕死。
“既然不想死，那就要拼尽全力活，谁伤你谁负你统统报复回去，才不算枉活。”她说得铿锵有力，仿佛意有所指。
季海棠攥紧了拳头，一些不好的回忆似走马灯过，她好像死过一回又重新活了一遭。
她抖着手，将回忆中痛苦不堪的自己连根拔起，颤抖着声音恍悟般道：“师父一言醒我，请受徒儿一拜。”
拜师后季海棠才知这世上真有神魔鬼怪，而她因缘际会仓促拜下的师父正是魔族第十七代魔尊茱萸。
洞中数日，海棠不仅往生魔道，还学会了茱萸教她的一身本领。
茱萸：“很好，你已将最后一层功法领悟。”
听着茱萸夸赞的语气，海棠心里却隐隐觉得不妙，“师父……”
话没说完就被茱萸打断，“现在为师将龙渊交付与你。”
“可是师父，魔剑不是魔尊身份的象征吗，您给我做什么？”
这几日海棠也了解了魔族情状，茱萸之所以藏匿于人间洞穴，是因为族中内乱，她遭翼魔族族长孤鹜背刺重伤，谋权夺位，不得已遁走人界。
“为师要你替我杀回城中灭了孤鹜，重整魔族。”仿佛知道海棠要说什么，茱萸微笑摇头，“我已无力回天。”
“您不是说过要拼尽全力活吗？这是您教我的！”海棠拔高声音。
短短月余的相处，茱萸于她不啻再造之恩，她也早已将茱萸当做再生父母。从前母亲没教她的，是茱萸让她重生。
茱萸平静地安抚海棠，“为师也尝拼尽全力与阎王爷打了一架，可还是输了。”
“老天爷将你送到为师面前，我一见你就有缘，”说这话时茱萸发自内心的高兴，“我肩负重任却未能尽责，叫小人霍乱猖狂，还被逼得如此境地，是为师无能。若你能尽为师未竟之事，承我遗志，这数日的苟延残喘便不算为师白活。”
说到底她就是挟恩利用了海棠，可她已至穷途，再没别的办法。
海棠是个重义的人，但就凭师父救她一命，师父的心愿就是她的心愿。
她重重应下，“可师父我能行吗？”
即便得茱萸倾囊相授，她也不过是半途入道，这样大的事她能做到吗？
“你能。”
说完茱萸口中逸出古老的秘法咒语，将她毕生功法，她的躯体，她的神魂，乃至她的一切全都献祭，连接魔剑与海棠，赐予无上神力。
青丝瞬间白发，血肉顷刻枯骨。
在微尘消散的最后时分，她交代海棠：“城主殿下水牢中还关着一个人，把他放了罢……”
海棠朝着虚空点头应承，接下空中漂浮的魔剑，转身向外，夜空流星似坠火，她的前路漫漫漆黑，长无尽头……
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