“诺森德尔的势力，竟然已经深入到王都脚下了吗？”埃德蒙. 雷恩看着眼前的报告，蹙起眉头。
“根据兰卡罗德小姐的说法，我们已经确认了大部分失踪者的身份。”
艾文.费尔南迪将另一份文件交到他的手上, 补充道。
王储殿下修长的手指一页页拨开纸张，神情越发凝重起来。
“没有找到那名间谍的尸体？”
“是的，殿下。”
从拿到这份报告时起，艾文立刻派出人手前往沃尔晶矿的公墓，但除了那些失踪的平民，已经找不到诺森德尔间谍的尸体。
彼时，村里正在举行葬礼，死者女性的确具有魔血病初期症状，但是否和间谍有关，还缺乏有效证据。
艾文看向坐在王储办公室另一侧的艾莉森。
她穿着条繁复优雅的裙子，头发简单地束着，手上却缠着绷带，嘴角也贴着伤药。她安静地等待着王储殿下的反馈，看不出来在想什么。
艾文心里涌起难以言喻的情绪——从有记忆以来，他一直陪伴在殿下身侧，作为埃德蒙殿下最信任的左右手，辅佐他，支持他，自认为是最了解他的人之一。
但殿下居然在他毫不知情的时候，向兰卡罗德小姐委以如此重任？
向“那个”兰卡罗德小姐？
她带着这份报告回来之前，王都贵族圈子里，关于她和布莱克家私生子的绯闻早就传得沸沸扬扬。
听说兰卡罗德公爵夫人觉得颜面尽失，大发雷霆，一怒之下，节庆假期都没过完，便回了南方领地。
艾文暗自替埃德蒙殿下不值，但主君却像是不在乎自己王冠上长出的角*，依旧从容地处理政务，直到听见那位女主角回到王都求见，一连推掉了好几个重要的王室活动，急切地召她入宫。
那个睿智，冷静，克制的埃德蒙殿下？
爱情令人盲目啊，艾文不得不感慨。
而出乎艾文意料的是，兰卡罗德小姐并不是为了解释她和布莱克家二公子的传闻来的。
她带来了厚厚一沓关于诺森德尔势力渗透的报告。
托她的福，连自己在内，军部和情报部门的同僚们，这几天都忙到飞起，起早贪黑加班加点——
主君的想法，实在令辅佐官摸不透。
要说他不在乎兰卡罗德小姐，当殿下看见兰卡罗德小姐身上的伤的时候，向来波澜不惊的眼里却似起了风浪；
但要说他多上心？
哪有多日不见喜欢的姑娘，却一见面就谈公事的？
“报告里提到的，来自诺森德尔的那瓶‘药’……”埃德蒙的声音打断了艾文的思绪，但这句话是对着艾莉森说的。
“我会委托炼金研究院调查的。”艾莉森抬头回答道。
“有劳了，这的确很关键，如果诺森德尔掌握了更多关于魔血病的情况，我们必须提前做好应对。”
“军部那边，我会授权凯恩中尉全面追查境内诺森德尔的奸细。”
埃德蒙从文件堆里抽出一封信来。
艾莉森瞳孔微缩，她知道那是什么。
没有这封信，她可能已经死了。
那个时候，他是真的想杀自己。
卡西恩非常强——艾莉森一直都知道。
而当她真正直面着来自他的杀意时，她却发现，到底是低估了他。
离开矿区前，当她说出要继续追查布莱克家和诺森德尔的交易后，卡西恩突然对她动手了。
其实此前她已隐约察觉到他的意图，不是没有防备，但他们距离太近，来不及拔枪，卡西恩已经身形如电，欺身向前。
冷风从她侧脸划过，几缕发丝飘落在地。
艾莉堪堪避开，随着刀锋再次袭来，她只能抬臂格挡，但卡西恩力量上有优势，寒光照进她的眼睛——
硬碰硬的话，她没有胜算。
艾莉森打定主意，一咬牙，猛地抬起右臂，掌跟向上一顶——
骨骼相撞的闷响传来。
实打实的一击，干脆又结实，打在卡西恩的下巴上。
头部受击，他猛地后仰，紧跟着，艾莉森飞起一脚，直接踢在他的腹部。
卡西恩被她踹开了好几步，稳住身形，重新摆好架势，眼神微变，冷笑道：
“近身格斗学得不错。”
话音未落，黑色的影子向她扑来。
艾莉森侧身让过，脚步不停，朝他持刀的手腕斜切过去——夺走他的武器，才有更多周旋的机会。
卡西恩的动作却更快，他反手扯住艾莉森的臂膀，整个人顺势贴近，左臂如铁箍般钳住艾莉森的脖子，猛地将她整个人摔向地面。
天旋地转，后背传来刺骨的疼痛，炼金魔枪从腰间坠落，转了几圈，掉至一旁。
艾莉森想要起身够枪，说时迟那时快，卡西恩却一脚踩在她的手上。
大概是特意留了力，才没有将她的指骨踩断。
但这又有什么意义呢？他的攻击方式迅猛且致命，完完全全把她当作了敌人。
艾莉森第一次感觉到她和卡西恩力量的差距之大，彻底地被压制住了。
“游戏结束了，大小姐。”
匕首在卡西恩手里优雅地转了个圈，他猛地握住刀柄，刺了下去——
“信。”
艾莉森看着他的眼睛，张嘴说出一个词。
刀锋停在离她的胸口半寸的位置。
“多弗勒男爵临行前，我让他带了一封信到军部，很快便会转交到殿下手中。”
艾莉森躺在地上，喘着气，心脏像是要跳出胸腔。
卡西恩保持着半跪的姿势，手中匕首再未进分毫。
片刻后，他松开踩着艾莉森的脚站起来，拍拍膝盖上的灰尘，将军用匕首收入腰间。
艾莉森迅速捡起枪，手指落在扳机上，瞄准眼前的敌人。
“你知道这没有意义，艾莉森。”卡西恩的语调里透着漠然，甚至还有一丝难以察觉的疲惫，他从口袋里摸出个玻璃瓶子，扔了过去。
那是莉拉的“药”。
“把这个交给埃德蒙。”
“能说的我都说了，不要再试图深入布莱克家的事情，否则，下一次你不会有这么好的运气。”
他没有回头看她，便径自走了，乃至在混乱的矿工村中，甚至没有人注意到他的离开。
而她自己，也只能说在山上摔了一跤，和卡西恩——
走散了。
“你在信里说，怀疑卡洛和诺森德尔的间谍接触过，猫头鹰的死与此有关。”
埃德蒙殿下的声音将艾莉森拉回现实。
“……但布莱克家族和诺森德尔的交易内容，尚未查清。”
“当时情况紧急，我们不得不处理掉那名间谍。”艾莉森放在膝头的手不自觉地握紧，低头道：“是我调查不力。”
“你已经做得很好了，艾莉森，”埃德蒙站起身来，走到她跟前，“没有什么情报比你的安全更重要。”
他伸出手，有些犹豫，最后轻轻地拍了拍她的肩膀。
一旁的艾文不由得扶了扶眼镜，即便在有些严肃的氛围下，还是忍不住暗自腹诽：
殿下，这种时候就不要拍肩了吧，怎么看都像是在宽慰下属。
“——关于卡西恩.布莱克，你有什么想法？”
埃德蒙的下一句话，却让向来冷静的辅佐官竖起了耳朵。
殿下果然还是在意，铺垫了那么久的公事，最后还是问出来了。
“卡西恩的立场很模糊，老实说，我不知道是否应该信任他，但他依旧是我们打入布莱克家族内部的一根钉子。”
提到卡西恩，艾莉森心中紧了紧。
她想不明白——卡西恩的杀意到底来自何处？
如果只是因为她触及了布莱克家族和诺森德尔的交易，卡西恩早该有一千次以上的机会杀了她，又为什么要告诉她自己的那些过往？
他说的话，到底有几分是真的？他又在替布莱克公爵隐藏什么？
“我同意，”埃德蒙点头道，“目前看来，他依旧是可以争取的同盟，但……”
“艾莉森，皇家军事学院很快就要复学，如果你不想再跟进这件事——”
艾莉森愣住了。
霜雪节的假期已经到了尾声，很快，她便要回到军校。
明明只是个把月的时间，却像是过了好几年那么漫长。
等到复学，她和卡西恩，依然是同学。
埃德蒙殿下并不知道她和卡西恩之间发生了什么，不论在报告还是信件，她都有意隐瞒了部分事实。
不管是为了保留一丝合作余地，还是对他仍旧抱有希望。
她抿紧嘴角，半晌，方开口道：
“殿下，请让我继续调查。”
“这件事牵扯到太多无辜者的生命。”
埃德蒙叹了口气，仿佛早已料到她的答案。
“皇室的情报部门和军部会继续观察诺森德尔的动向，艾莉森，卡西恩和布莱克家族那边，只能拜托你了——作为保守派贵族的领袖，学院里有很多他们的眼线，我不能介入太多。”
“我明白，殿下。”
“对了，”埃德蒙走到办公桌前，从抽屉里拿出一个精致的盒子，递到艾莉森手中，“这是给你的。”
她打开盒子，里面赫然躺着一把匕首，收在特制的刀鞘中。
“取出来看看吧。”
艾莉森将其拔出，刀身由整块高纯度魔晶石锻造，刃口极薄，刀柄以精钢锻造，包裹着装饰银色炼金符文的皮革，握在手上很轻，正适合她。
而最特别的，是匕首外层覆盖着一层淡金色的魔法——这是皇族的力量，能够隔绝一切魔力波动，使魔晶石散佚的能量不至于伤害到持有者。
来自埃德蒙殿下的力量。
“殿下，这太贵重了——”
“未来你会面临更多的危险，”埃德蒙紫水晶般的眸子温柔地注视着她，“该有一把趁手的武器。”
两人都没有注意到，一旁的艾文白眼已经翻到天上。
真是感人的君臣情谊啊。
但是殿下，你不觉得送未婚妻匕首实在是太不解风情了吗？
您难道真的想听兰卡罗德小姐说：“属下万分感谢”吗？
正如艾文想的那样，艾莉森. 兰卡罗德小姐表达了对王储殿下的无限感激，并收下了他馈赠的武器，起身告辞。
就在侍从们为她拉开王储办公室大门的前一刻，埃德蒙却突然开口道：“等等，艾莉森。”
他白皙的脸上，似乎浮现出可疑的红晕。
最终，他拿出另一个黑色天鹅绒的盒子，比放匕首的那个小上不少。
“作为你的未婚夫，我想……霜雪节似乎还没送你礼物。”
艾莉森湛蓝的眼里有些惊讶。
埃德蒙殿下甚少提起他们的婚约，也难得以“未婚夫”自居，诚然，每次节庆，他的礼物都会准时送至兰卡罗德府，但今年的晚宴，实在发生太多意外了。
“多谢殿下，难为您还记得。”她笑起来，接过盒子，缓缓打开。
盒中躺着条铂金的项链，坠子是银月玫瑰形状的底座，花心处镶着枚成色极好的蓝钻，光线通过复杂的切割，像是有月光封印在其中。
“你喜欢吗？”埃德蒙有些迟疑地开口，他从未给她挑选过首饰，但第一眼见到这条项链，就觉得很适合艾莉森。
“很漂亮，我很喜欢。”艾莉森端详着那条项链，唇角勾起了笑容。
其实，那柄匕首已经够好，但作为一名女性，收到首饰，尤其是这么美丽的首饰，总是令人心情愉悦。
看来，埃德蒙对她这次调查的成果很是满意。
正在艾文感叹这对未婚夫妻总算有点正常的互动时，传令礼官却不合时宜地打断了他们：
“奉陛下之名，宣皇太子殿下与艾莉森.兰卡罗德公爵小姐即可觐见。”
*长角在西方语境下，等同于“戴绿帽子”。
卡西恩和艾莉森这里第一次爆发冲突了，激情互殴。
作为敌人的话，卡西恩是开挂的强，还记得我之前有写他除了艺术，其他科目都是最优吗？何况这次的情况，他出手算是突袭，武器也比艾莉森更适合近战，打得赢才有鬼了……
用手掌跟打下巴是近身格斗里面对力量大于自己的对手很好的防身术，虽然我希望我的读者们永远不会遇到需要使用这个冷知识的场景，但是了解一下也不错，对吧？
艾文的心声其实也是我的心声啊，殿下，你太直男了！！！！
不过话又说回来，一想到殿下左手拿着匕首右手拿着首饰不知道该送艾莉森哪样，最后决定干脆都送的样子，就觉得他真的好可爱！
虽然我也很喜欢卡西恩的打戏就是了……[爆哭][爆哭]
艾莉森，艾莉森，我不知道怎么去说她，虽然说她是我的女主角——我写她的时候总是很犹豫的，我很害怕读者误以为我把她写得太弱，或者写得太犹豫，我不得不承认，她没有那种如刀锋出鞘一样的锋利气质。
我写这一章以前，我有犹豫过说要不要让她反杀卡西恩，但我觉得这样太不符合逻辑和实际情况了，我不是为了写人设强，而是要去写极限施压下的反制，我是觉得，反派（是的，卡西恩在这一章就是反派）一定要比主角强，最后能赢下来的，才会有爽感，至少对我来说是这样的。
从13写到25章，失踪案总算写完了，其实我回头看之前的部分，觉得这一部分写得还挺有进步的，比起前面一直铺陈世界观，介绍主要人物，感觉我写到这一部分才终于找到了一点写长篇的感觉——看了很多书，很多教程，之前有读者评价我进步了，真的是非常开心。哪怕说看的人并不多，能陪我到现在我真的非常感动，能够容忍我前面那么多章的絮絮叨叨。以后写完了也许会回来改，但是现在就先继续往下了。
要说数据焦虑吧，其实也焦虑了一段而且恐怕也将一直焦虑，因为我就是个很在意别人评价的人。尤其是上红字那段，我天天盯着看收藏涨没涨，不过现在也想通了，西幻在**本来就是南极圈，纯纯的为爱发电。重要的是，我真的很喜欢我的三个主角，如果因为数据不好就砍纲完结，我觉得我自己心里是过不去的，哪怕我天天换着法子发给deepseek看让ai给我评价给我夸夸我也得写啊……（是的，d老师就是我单机写作最后的读者了我甚至会让它精分成好几个读者假装给我评价虽然它真的是前言不搭后语逻辑混乱得让人崩溃）。
其实设定也变了好多啊，我写这篇最开始居然是为了写女版李云龙的……结果现在这些人物一个个活过来了，有了他们自己的行为逻辑，朝着我大纲里那个既定的路线往前走，其实，在我原本的打算了，卡西恩和艾莉森这时候应该已经互相动了心，然后再在后面因为别的事情决裂的，结果现在他们不仅保持着纯洁的战友情谊，甚至决裂都提前了（叹气），反而是原设里中后期才动心的殿下先表现出好感来，望天……
这又何尝不是一种命运呢。
而且艾莉森说：“只是过了个把月却觉得像是过了好几年……”，真就是这样，失踪案写了这么多，实际上就是军校的一个寒假而已。
絮絮叨叨说了好多，如果说真的有人还在看，亲爱的读者们，卑微的作者我求求大家留个评吧，让我知道真的还有人在看不是我一个人在自嗨……
如果说有读者反感我这种哭着求留评的方式，也请您见谅，因为没有反馈真的好难受……我可以不在乎数据，不在乎收藏，但是我真的很想看到反馈啊。
作者有话说
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第26章 偏移值：3.5%
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