十八娘盯上徐寄春之前，已经被接连拒绝了两次。
第一次是半月前。
她坐在树上闻阳气，树下踉跄走过一个锦袍男子，一路走一路抹着脸鬼哭狼嚎：“哥哥，你如何忍心弃我而去……”
十八娘心觉有戏，当夜便女扮男装，潜入男子的房中拍醒他：“弟弟你好，我是你哥！”
“死骗子！”
十八娘：“人死后，相貌都会变样。弟弟，我真是你哥！”
男子：“我哥是狗！”
哥哥是条十一岁的老狗，刚下葬两日。
十八娘灰溜溜地跑了。
第二次是十日前。
她在坟地翘着二郎腿看热闹，无意间听见一个女子跪在一座孤坟前痛哭流涕：“小妹，你怎舍得离我而去……”
十八娘又觉有戏。
不过为了以防万一，她特意瞧了一眼坟前墓碑上的名字——
周故阮氏次女漱玉之墓
姊清商沐手谨立
当夜，十八娘潜入女子的房中叫醒她：“姐姐你好，我是你妹！”
“死骗子！”
十八娘：“人死后，相貌都会变样。姐姐，我真是你妹！”
女子：“我妹没死！”
女子的妹妹三个月前避祸死遁，远走他乡。
十八娘唉声叹气地走了。
今年现身索祭的机会，仅剩一次。
十八娘在空寂无人的洛京街头徘徊至天明。
最终，她决定放下往昔恩怨，回家找死对头苏映棠请教一二。
寅时五刻，晨钟破晓，城门大开。
十八娘与几个相熟的百姓一起出城，一路走至城外的浮山下。
浮山，山如其名。
半截没于云雾，终年难窥全貌。
一行人有说有笑走到山中唯一的分路碑前，前面的几个百姓忽然止步不前。
“哼，一群胆小鬼。”十八娘习以为常，伸手拨开挡路的人群，迈开大步，独自跨过分路碑。
之后，她头也不回地消失在云雾弥漫的密林深处。
在她走后，有面生的后生跃跃欲试想踏过分路碑，被身边的老者一把拉住：“你别乱跑，这山邪门得很。”
后生不信邪：“横竖不过一座山罢了。”
老者指着分路碑：“你仔细瞧瞧上面的字。”
碑前野蒿丛生，时有飞蛾转圈盘旋。
后生用手拨开半人高的野蒿，碑上字迹漫漶难辨，唯余“生人止步”“有去无回”等残句。
“里面住着九个鬼。”
“阿叔为何如此清楚？”
“从前有人进去过，侥幸出来后却疯了。”
“疯了？”
“他啊，逢人便说山中有座三层小楼，四角飞檐高挑，匾额上龙飞凤舞写着‘浮山楼’三字。楼中有九个鬼，其中有个女鬼，叫什么……十八娘。”
被几人议论的十八娘，此刻正站在一扇朱漆大门前彷徨四顾。
昨日出门前，她信誓旦旦让苏映棠走着瞧，今日回家却两手空空。若贸然进去，免不得又要被苏映棠的几个走狗嘲笑。
在门前左思右想半日，她认命似地推门进去。
果不其然，一入楼，嘲讽声如约而至。
“十八娘，又没要到供品啊？”
“阿姐心善送我娇花。”十八娘冷哼一声，抬手晃了晃手中的牡丹，“还承诺五日后，送我三大碗猪蹄呢。”
话音刚落，外间传来一句怒吼：“哪个不长眼的死鬼，竟敢摘我的牡丹花？！”
二楼的笑声此起彼伏，十八娘心虚上楼，直奔三楼苏映棠的房间。
叩门前，她先捏着嗓子小声问道：“蛮奴姐姐，你在吗？”
无人回应。
十八娘深吸一口气：“好蛮奴，我错了。”
片刻，紧闭的房门打开。
一个云鬓花颜的女子自门内步出，风情万种倚在门边，下巴轻抬，一脸鄙夷：“你来做什么？”
十八娘乐呵呵推她进房，待关上房门一转身，便扑通一声跪了下来：“师父在上，请受徒儿一拜！”
“我不收破烂。”
“我可以帮你骂贺兰妄。”
“行，成交。”
贺兰妄是住在隔壁的无礼野犬，时常狺狺狂吠。
苏映棠自恃端庄，不屑还嘴，正愁找不到不怕死的帮手替她出气：“说吧，你想让为师教你什么？”
“师父，您快坐下。”十八娘恭敬地扶她坐在美人榻上，眼睛却不安分地四处乱瞄，不时感叹几句，“师父房中的供品，可真多啊……”
不像她的房间，空无一物。
苏映棠瞧她一脸垂涎欲滴的馋样，无语道：“昨夜又没要到供品？”
十八娘闷声闷气答话：“那位阿姐不缺鬼妹妹，也不肯供奉我。”
浮山楼中的鬼，皆是无主孤魂。
收留他们的楼主孟盈丘早早定下规矩：住在楼中，每月需付三两冥财。付不起者，只配白粥咸菜住柴房。
冥财，来自凡人所供奉的供品。
他们八个鬼，每年有三次在凡人面前现身索祭的机会。
若凡人为他们立牌位供奉，浮山楼便会收到供品。
供品越多冥财越多，吃穿用度自然越好。
苏映棠、贺兰妄月月并列榜首，与楼主孟盈丘一起住在三楼。
其余五个鬼，比上不足但比下有余，住在二楼。
唯一住在一楼且一住十八年的鬼，便是面前的十八娘。
苏映棠：“笨徒儿，想让为师教你什么？”
十八娘言之切切：“如何冒名索祭？”
苏映棠：“这事简单，无外乎‘望闻问切’四字诀窍。”
十八娘一知半解：“何谓望闻问切？”
闻言，苏映棠往后一仰，慵懒地倚靠在榻上，脚尖有一下没一下地在地上轻点：“望闻问切，药到病除。你且掏净耳朵，听为师细细道来……”
望为看，看其衣辨贫富。
绸缎商贾、佩玉书生、礼佛妇人，乃上选。
闻为听，听其诉知心切。
选定索祭者，戒急。市井多听风，方能一击必胜。
问为激，激其念攻其心。
冒名冒名，冒得便是心心念念不得见的人。
切为收，收其心不能拖。
趁其哀恸，适时提供奉一事，切勿拖延。
原以为是什么新鲜路数，到头来还是孟盈丘年年耳提面命教他们的那套把戏。
十八娘撇撇嘴，有些不满意：“我往年老实照做，结果一无所获。”
苏映棠轻呵一声：“你若真肯听话，何至年年居末？拿半月前冒充人家哥哥一事说，你只听那男子恸哭，却不知打听打听其兄到底是何人？又因何而死？”
十八娘抬头想狡辩。
她在茶肆打听过，那男子确实有一个兄长。其兄与其狗同一日死去，据说其兄死后被人挖心，死得特别惨。
可她哪知道，那男子不哭兄长却哭狗，白白浪费她的一次机会。
窗外的海棠开得正艳，苏映棠掐指一算，须臾有了一个妙计：“不日殿试放榜，京中客店全是初出茅庐的书生。他们涉世未深，于鬼神一事上最易轻信。”
“多谢师父指点，徒儿这就飘去客店瞧瞧。”十八娘一脸郑重地点头拜谢。
“走之前记得把贺兰妄骂一顿，让我听个响。”苏映棠挥手赶她离开，顺便索要束脩。
“行。”
十八娘麻溜地滚去隔壁，轻咳三声便叉腰开骂：“贺兰妄，你别躲在里面不出声，我知道你在家。”
她来势汹汹，可惜对方的气焰更甚。
“冥财。”
“小的这就滚。”
贺兰妄是她每月的财神爷，苏映棠是她刚认的师父。
两相抉择，十八娘非常知趣地挪回苏映棠的门前：“师父，徒儿今日嗓子疲累，改日再为您出头。”
“滚。”
“徒儿这就滚。”
得了苏映棠的点拨，十八娘一入城便跑去举子们常去的客店状元楼蹲守。
在房顶辛苦守了三日，心善的书生没蹲到，倒让她听到一桩奇事。
今日放榜，先前殿试御前策论深得圣心的举子徐寄春，果真高中探花。
据说此人年方二十二岁。
其才，才惊四座；其貌，貌若谪仙。
十八娘听得入迷，不知不觉便随几个书生出门，飘去了高升客店瞧这位新科探花郎。
他们到时，徐寄春身披红彩，簪花于首，正与人闲谈：“今科举及第，不负家姨母鞠育深恩。方才我已写信回家报喜，如今只盼能早日接她入京奉养。”
有书生不知内情，冒昧问道：“子安贤弟，不知‘不负家姨母鞠育深恩’是何意？”
徐寄春：“我幼失怙恃，由家姨母抚养长大。”
“为兄快人快语惯了，望贤弟赎罪。”原是如此，书生一拍脑门，赶忙拱手道歉。
“兄长，无妨。”徐寄春拱手笑道，“天色已晚，近来京中挖心凶案频出。几位兄长快回客店，明早兰亭诗社再叙，如何？”
几个书生结伴离开，徐寄春在门前怅然叹气，自言自语：“爹娘深恩如山海，子安不仅不知你们姓名，更未报分毫。今侥幸登科，想来总算不负爹娘期许……”
暮色四合，人语渐稀。
洛京城缓缓浸入昏昏沉沉的夜色中。
高升客店的梁掌柜，得知今年的探花郎出自自家客店，一早出门买酒外加炫耀。眼下，他一脸谄媚地凑到徐寄春面前：“探花郎，小人在您房中略备薄酒，万望不弃。”
“多谢掌柜。”徐寄春照旧礼貌道谢。
在梁掌柜一声声的夸赞中，徐寄春上楼回房。
独留十八娘立在原地，摸着下巴慢慢回味徐寄春之言：“幼失怙恃？不知姓名？”
岂非……
她说什么，便是什么？
机不可失，失不再来。
十八娘犹豫再三，决意豪赌一把。
是夜，她飘进徐寄春房中，静候良机。
纸窗半开，残月半晕犹明。
徐寄春据案而坐，对月自斟自酌。
不过喝了三杯，他便伏案醉倒。
绯红沁面晕成霞，未喝完的半壶酒泼洒一地。
五更声尽，十八娘默念口诀现身，伸手推醒他：“儿子你好，我是你娘！”
作者有话说
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第1章 阴阳杀（一）
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