白泽宫内，岁月静好。
青胤正和幽媓坐在一起翻阅书籍，其中都大多是从民间搜罗来的野记，两人专心致志地埋头书海中，成了一对默契的书虫。
忽然，有脚步声打破了静谧。
两个书虫迅速抬头，默契地对视了一眼，立即开展了行动——幽媓后仰挪开座椅，青胤顺势枕上她的膝头，一连串动作如行云流水。
于是相胥进来时，看到的又是预料之中的场景。
年轻的扶桑王闲适地偎在巫女怀中，任由她将剔透的果肉递至唇边。巫女笑靥娇媚，低眸与他相望，眼波流转间情意缱绻。
青胤假意被打扰，侧眸不悦道：“王叔，你最近是否来得太勤了？”
相胥却无视他眉宇间的轻慢：“王上，北地军情。”
青胤神色一凛：“奏。”
“冥崖城来报，前日波达前锋攻城，林间王与冥崖侯设伏退敌，歼敌七百，敌兵暂退。”
青胤皱眉：“捷报？”
……七百？蒙秦来势汹汹，就这么退了？
他心下一沉，直觉有异。
果然，相胥翻至下一封军报，声音骤冷——
“然此乃波达诈降之计。其主力暗伏城外浅滩，趁我军庆功疏备，夜袭粮草，绕道中军身后成包围之势……我军措手不及，现已退守冥崖城内，特向王师求援。”
死寂。
半晌，青胤低声冷笑：“好，很好。”
相胥俯身：“王上息怒。”
“好极了，”青胤声线沉冷，“罗泱呢？”
“长公主她……不知所踪。”
青胤猛地自幽媓膝上坐起：“不知所踪？！”
这四个字，几乎是从他齿缝间碾出。
“王上勿急，”相胥道，“臣已查问过，罗泱她在敌军反击前，便已离开了冥崖城。”
青胤这才神色稍缓。
他蹙眉：“她去了何处？”
“末次巡卫所见，应是往镜川方向。”
“镜川？”青胤狐疑道。
“是，”相胥躬身道，“臣以为，林间王与冥崖侯领兵失职，当罚。然眼下冥崖被困，需解燃眉之急。所以臣请王上即刻下诏，命镜川侯彭弥西进驰援。”
青胤蹙眉，半晌道：“好，孤稍后便拟旨。”
“是，那臣先告退。”相胥道。
随着他脚步声渐远，殿里二人恢复正色，青胤隐去了暴戾倦怠之色，眉宇间染上担忧和疑惑。
“你别担心，罗泱会没事的。”幽媓道。
青胤回过神笑了笑：“嗯，我知道……”
他低垂眉眼想了一会儿，忽又听到脚步声，这次进来的是左相。他一进殿就跪倒在地：“王上！北地军情……”
青胤叹了口气：“孤已经知道了。”
左相愣了一下，又激动道：“王上明鉴！臣听闻在此战之前，长公主早已有了对策，但那北地诸侯居功自傲，不肯采纳，这才招至今日败绩！请王上下旨严惩！”
青胤“嗯”了一声。
左相微怔：“王上？”
“此事后续交由摄政王处置。正值用人之际，不宜即刻问罪。”
“……是。”
左相也走了。
殿内再次恢复寂静，幽媓半天才反过闷来，她疑惑地问青胤：“樊离和洛南……轻慢罗泱？”
青胤对此毫不意外：“嗯。”
幽媓皱眉：“早听你说过北地诸侯倨傲，但相胥刚才竟然不弹劾他们？”
青胤没想到她关心这个：“你看出王叔的手段了？”
幽媓皱眉：“什么意思？”
青胤叹了口气：“他虽然手握樊离的把柄，却不亲自弹劾，是怕我因他的立场起疑，适得其反。”
“所以才借他人之口谏言？”幽媓恍然。
青胤点点头：“通常如此，但这次确是樊离错了，他这人急躁冒进，好大喜功，也……合乎常理。”
幽媓忧虑道：“那你快拟召吧。”
青胤却笑了笑：“不急。”
她奇怪道：“为什么？”
他将头靠在她肩上：“我们打个赌。”
“赌什么？”
“赌罗泱最后，到底会去哪里。”
……
正午，相胥于中庭信步，忽闻身后步履声起。
他回过头，发现是内阁学士，亦是他门下的党羽。
只见来人神色匆匆，近前低语道：“王爷！樊离此番铸下大错，此乃天赐良机，何不就此上书弹劾？”
相胥悠然道：“不急，会有人替我们开口。”
那人眼神闪烁：“王爷，樊离如今远在北疆，又铸下大错，这是扳倒他的大好机会，我们何不……”
“你眼界怎能如此浅薄？此时铲除边将，是想让波达长驱直入，还是要让王上觉得你我只顾党争罔顾国局？”
那人一怔：“王上如今不是无心朝政么？”
“糊涂！”相胥目光一凛，声线骤沉，“王上作戏，你竟也当真？”
“您的意思是……”
相胥眼底幽深，不再多言。
“可王上圣体确有不豫……”
“王上圣体欠安，却绝非改了性情。你若在此时按捺不住，才是自断前程！”
那人顿时色变，躬身一礼：“谢王爷点拨。”
“不过如今确实是个好机会，”相胥若有所思道，“扳不动樊离，我们可以……扳倒他的左膀右臂。”
……
涟水城中，灯火通明。
萧护祚独自静立在巨大的北境舆图前，眉宇低垂，若有所思。一枚青玉虎符在他指间闲闲流转，烛光映照着一张清俊侧脸，眉间却凝着与年纪不符的沉静。
有叩门声起，萧护祚并未回头：“进。”
一名将领应声而入，立在他身后低声禀报：“侯爷，冥崖城被围。”
指间兵符倏然一顿。
“……我们可要驰援？”将领试探道。
萧护祚眉头微皱，目光掠过图上的冥崖川一带，瞬间已权衡清楚——此刻发兵徒损涟水精锐，于他无益。
于是手中的虎符又漫不经心地转了起来。
“不去。”
嗓音里透着一丝懒散的冷意。
将领面露难色：“侯爷，卑职听说……听说长公主也跟在樊离军中，若是凤驾有损，而我们却坐视不理……”
萧护祚垂眸，唇边掠过一丝讥诮：“与本侯何干？”
恰在此时，门外传来些许骚动，叩门声再度响起。
萧护祚依旧未回头：“进。”
又继续对手下平静道：“樊离与洛南贪功冒进，咎由自取，若那位长公主受了牵连，也只能怪他们护驾不力，怪她自己运气不好。”
运气不好的罗泱：“……”
她静默了一瞬，开口道：“涟水侯，久闻大名。”
萧护祚倏然转身。
身后的女子身着绯色骑装，高挑健美，眉眼如三月桃李灼灼盛放，唇边噙着一抹似有还无的笑意。
他从未见过她，还以为是哪位不曾谋面的女将。
于是萧护祚蹙眉道：“你是何——”
“侯爷！侯爷！”
一名校尉疾奔而入，上气不接下气：“方才、方才有一女子擅闯大营，自称是长公主罗……”
话音戛然而止，他目瞪口呆地指着她：“罗……”
“罗泱，”女子从容接过话头，“见过涟水侯。”
校尉：“……侯爷，就是她。”
场面一时极为尴尬。
按理说，背后论王族是非又被当面撞破这种事，放在谁身上都应该惊慌失措，但萧护祚自小到大便不会惊慌失措，所以他面不改色道：“臣，萧护祚，见过殿下。”
罗泱心想，又是个硬骨头。北地诸侯倨傲，洛南已足够过分了，没想到眼前这个更是有过之而无不及。
她轻咳一声，故意道：“方才见侯爷正说得兴起，本不应搅扰，只是军情紧急，才不得已打断。”
萧护祚神态自若，仿佛刚才的事情并未发生。
“殿下请坐。”他道。
罗泱道：“不用坐了，请侯爷即刻发兵——”
“殿下，”萧护祚不容置疑地截断她，亲自将座椅移至她身前，“请坐。”
又扬声道：“来人，看茶。”
罗泱唇线紧抿，冷着脸落座。
萧护祚视若无睹，也在她对面落座。
侍女方欲斟茶，罗泱却抬手轻按住她手腕：“本宫不饮茶，换酒来。”
侍女无措地望向萧护祚。
萧护祚语气平淡：“殿下既想饮酒，去取便是。”
“……是。”侍女垂首疾步退下。
……
灯影摇动，二人的谈话如绵里藏针。
“殿下的来意，本侯已经知道。”
“那侯爷为何迟迟不肯发兵？”
“涟水兵寡将微，实在有心无力。”
“兵寡将微？”罗泱轻笑，“侯爷说笑了，涟水城坐拥五万精锐，这北境谁人不知？”
萧护祚却神色自若道：“殿下明鉴，本侯肩负守土之责，不敢轻举妄动。何况涟水距冥崖五百里，最快也要三日行程，殿下再着急，也该知道远水难解近渴的道理。”
他看着她，心中早有算盘。
长公主如今既已身在涟水，那么只需护她周全便已是大功一件。至于冥崖城之围，何不作壁上观？波达若打过来，他自有办法应对。若不打过来，又何必惹火上身？
“殿下一路奔波，不如先好生歇息。”
萧护祚语气温和，却带着不容置疑的疏离。
罗泱冷着脸：“本宫不累。”
萧护祚不以为意：“那殿下请自便。”
他正要走，手臂上却突然一紧，萧护祚低头看去，发现罗泱正紧紧攥着他的衣袖。
她面容沉静：“涟水侯，请留步。”
萧护祚的目光从她的手上移回她脸上。
“敢问殿下，还有何指教？”他问。
罗泱忽然展颜一笑：“侯爷难道不好奇，为何本宫舍近求远，不向最近镜川求援，却偏偏来找你？”
萧护祚居高临下看着她，眉梢微挑：“愿闻其详。”
罗泱深吸一口气：“因为本宫信不过彭弥。”
“哦？那殿下就信得过我？”
“不错。”
“为何？”
罗泱目光灼灼："早在宫中时就听说过涟水侯年少袭爵，能担大任……侯爷猜猜，这话出自谁口？"
萧护祚眸光渐沉。
她语气柔和却清晰："王上对你青眼有加。难道你甘心偏安一隅，辜负他的期待？"
萧护祚垂下眼睫：“殿下之意，我不敢不从，但此事须从长计议，本侯必须保全涟水……”
“不愧是涟水侯！”罗泱赞叹道，“早听王上说你心思缜密，今日一见果真思虑周全！”
萧护祚：“……”
“但是侯爷，时机难侯，你要知道真正的尊重不仅是靠祖辈荫庇，更是靠战功换来的，”罗泱认真道，“偏偏赶巧，我和你，都需要这战功来正名。”
萧护祚低头看着她，他微微俯身，拉近了两人之间的距离："殿下，打仗是要流血的。战功，也不是纸上谈兵就能得来。"
罗泱脸色微沉。
“涟水侯，我在北地长大，比你更懂战争惨烈。”
萧护祚嗤笑：“殿下，你我所说的不一样……”
“当然不一样。我见惯了生死，才不会让任何人白白牺牲。每一个人的流血都必须有意义。萧护祚，你以为我是来求情的？不，我是来与你合作的。”
"哦？如何合作？"
罗泱缓缓一笑："你随我出兵，解冥崖城之围。此战若胜，首功在你。是继续作壁上观，任由战机流逝，还是搏一个退敌之功、北境扬名，全在你一念之间。"
一片寂静中，唯闻灯花噼啪轻响。
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