话说赵匡胤和郑恩在镇上的小饭馆里，遇上了两个扮成走唱妇人的妖怪——一个是玉石琵琶精，一个是粉面狐狸精。这两个妖怪本想靠美色迷惑两人，没成想郑恩天生能识破邪祟，一眼就看出了她们的破绽。兄弟俩当即联手，三下五除二就把两个妖怪打死了，妖怪死后也现了原形：一只毛茸茸的狐狸，还有一把泛着诡异光泽的玉石琵琶。
赵匡胤正弯腰收拾行李，打算尽快离开这是非之地，身旁的郑恩突然皱着眉头喊了一声：“二哥先等等！这两个妖怪虽说被咱们打死了，但留着它们的尸首可不是事儿。咱们既然有心除害，不如干脆处理干净，免得日后再出什么岔子，害了旁人。”
赵匡胤直起身，点头应道：“贤弟说得在理，确实该斩草除根。”说着就喊来饭馆里的两个伙计，让他们把狐狸的尸首抬到店外的空地上，找了些干柴点起了火。火焰刚烧起来，就传来一阵焦糊的兽毛味，熏得旁边的伙计忍不住捂鼻子。等狐狸的尸首烧成灰烬，郑恩又找了块石头，把灰烬里的骨头捣得粉碎，随手撒进了路边的草丛里。
这边处理完狐狸，郑恩又转身从店里拎出那把玉石琵琶，往空地上一扔，抄起自己那根磨得发亮的酸枣棍，猛地一棍砸下去。只听“咔嚓”一声脆响，琵琶瞬间裂成了七八块，奇怪的是，每一块碎片上都渗出了暗红的血痕，像是活人受了伤似的。赵匡胤见了也来了劲，拎起自己的神煞棍棒，和郑恩一起对着琵琶碎片一顿乱打，没一会儿就把碎片打成了粉末。伙计们见状，赶紧拿扫帚把粉末扫干净，生怕留下一点妖怪的痕迹。
等两人回到店里，却见桌子上已经摆好了一桌子酒菜，饭馆老板王老栓正站在旁边，手里还拎着个酒壶，脸上满是讨好的笑容。赵匡胤有些纳闷，开口问道：“老掌柜，这是怎么回事？我们没点这桌菜啊。”
王老栓连忙上前，搓着手笑道：“二位好汉可别见外！这桌菜是小的特意备下的，多谢二位除掉了那两个妖怪，救了咱们镇上的人。前个月有个外地来的客商，被那两个女妖精缠上，不仅随身带的银子全被卷走了，人还病了半个月，差点没缓过来。自从那两个妖精来了，镇上的客人都少了一半，小的这饭馆也快开不下去了。如今您二位除了这祸害，咱们总算能睡个安稳觉了，这点酒菜算不了什么，还望二位好汉赏脸尝尝！”
赵匡胤见王老栓说得诚恳，也不好推辞，笑着说：“老掌柜太客气了，举手之劳而已。既然你这么盛情，那我们就却之不恭了。”
王老栓一听，赶紧给两人倒酒，又殷勤地劝了几杯，才笑着退了出去。赵匡胤和郑恩坐在桌边，一边喝酒一边聊天，说起这些年闯荡的经历，越聊越投机，直到把桌上的酒喝得一干二净，才各自回房休息。眼看天已经黑了，赶路是来不及了，两人便决定在饭馆里再住一晚。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，赵匡胤就醒了。他洗漱完，又去叫郑恩起床，两人各自收拾好行李，跟王老栓道谢后就出了门。赵匡胤骑着自己的棕红色骏马，郑恩则扛着酸枣棍跟在旁边步行——他嫌骑马拘束，总说走路更自在。两人顺着大路往西走，此时正是初春时节，路边的草根刚冒出一点嫩绿，光秃秃的树枝上也鼓出了小小的芽苞，风里都带着点暖意。
就这样走了四五天，这天中午，远远地就看见前面有个热闹的镇子。赵匡胤勒住马，回头对郑恩说：“兄弟，咱们连着走了这么多天，也该歇歇了。前面那个镇子看着挺热闹，不如进去找家客栈住几天，养养精神再赶路，你看怎么样？”
郑恩早就走得脚底板发疼，一听这话，立刻点头：“二哥说得对！乐子这腿都快不是自己的了，正好进去歇两天，顺便给马也添点好料。”
两人说着就进了镇口，只见街上人来人往，叫卖声此起彼伏：有卖糖人的小贩举着插满彩色糖人的草把子，有耍把式的在空地上翻跟头，还有铺子门口挂着五颜六色的布料，引得不少妇人驻足挑选。郑恩看得眼睛都直了，还拉着赵匡胤说要给他买个糖人，赵匡胤笑着摆手说自己不爱吃甜的，让他自己买。
两人找了家“悦来客栈”，把马交给客栈里的马夫去喂，又挑了一间干净的客房放下行李。没过多久，店小二就端来了热腾腾的饭菜，两人狼吞虎咽地吃完，眼看天快黑了，便各自上床睡觉，准备第二天再好好逛逛镇子。
第二天吃过早饭，赵匡胤叫住店小二问道：“小二，你们这镇子叫什么名字啊？”
店小二一边擦桌子一边笑着回答：“客官，咱们这地方是东西方向的必经之路，名叫平阳镇，可是这一带最热闹的镇子了！”
赵匡胤转头对郑恩说：“三弟，咱们这些年东奔西跑，就是为了找大哥柴荣。可跑了这么多地方，连他的影子都没见到。这平阳镇是通衢大路，来往的人多，说不定能打听到大嫂的消息。咱们反正闲着也是闲着，不如出去逛逛，顺便问问人，万一能遇上大哥呢？”
郑恩一听，立刻来了精神：“二哥说得对！不过咱们也别白逛，把你的马牵出去遛遛，让它也吃点新鲜的青草，省得在马厩里待着憋屈。”赵匡胤点头同意，郑恩便兴高采烈地去马厩牵马，赵匡胤则锁好房门，跟着郑恩出了客栈。
两人牵着马走在大街上，看着两旁的铺子，时不时停下来问问路人有没有见过柴荣。走到一个三岔路口时，突然涌过来一群人，像是前面有什么热闹可看，你推我搡地往前挤。赵匡胤和郑恩被人群冲散，赵匡胤想拉住郑恩，却被几个路人挡住了去路。等他好不容易挤出人群，回头一看，早就没了郑恩的影子。
赵匡胤心里有些着急，四处张望了半天也没看见郑恩，心里琢磨着：“这黑小子性子粗，说不定没看见我，就牵着马先回客栈了？”他又在附近找了一圈，还是没找到，只好先回客栈等着。
再说郑恩，被人群冲散后，也急着找赵匡胤。他牵着马在人群里钻来钻去，喊了好几声“二哥”都没人应。他心里想：“说不定二哥往前走了，我赶紧追上去，别让他等急了。”于是牵着马往前跑，跑了大概一箭地的距离，就看见前面围着一群人，里面传来锣鼓声，像是在演什么戏。
郑恩心里一动：“说不定二哥在里面看戏呢？我过去瞧瞧。”他赶紧牵着马挤到人群后面，踮着脚往里看，原来里面是个耍傀儡戏的，只见几个木头做的小人在艺人的操控下，一会儿翻跟头，一会儿舞刀枪，还伴着艺人的唱腔，引得周围的人阵阵叫好。
郑恩看得入了迷，忍不住哈哈大笑起来，还使劲拍了拍手。可他光顾着高兴，没注意手里的缰绳已经松了。那匹棕红色的骏马本就不喜欢被人牵着，一见缰绳松了，立刻挣脱开来，撒开四蹄往前跑。郑恩正看得起劲，忽然听见身后传来“哒哒”的马蹄声，回头一看，马已经跑出老远了。
“坏了！”郑恩心里一慌，也顾不上看戏了，拔腿就去追马。他心里又急又悔：这马可是二哥的宝贝，去年在滁州帮百姓除匪的时候，这马是匪首的坐骑，不仅跑得快，还通人性，好几次在危急关头救过二哥。要是马丢了，二哥嘴上不说，心里肯定难受——更何况还是因为自己看傀儡戏走神丢的！
郑恩撒开大步追了出去，粗重的喘气声混着马蹄声在耳边响。不知不觉跑出了平阳镇，路边的农田从稀疏的麦苗变成了茂密的树林，估摸着离镇子得有二里地了，才看见那匹马正低着头啃树林边的青草，尾巴时不时甩两下，像是根本不知道自己闯了祸。
郑恩赶紧跑过去，一把抓住缰绳，气得照着马屁股打了几拳，嘴里骂道：“你这畜生！差点让乐子没法跟二哥交代！”骂完，他也累得不行，把马拴在旁边的大树上，自己则坐在地上喘气。
这树林里的树木长得又高又密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一片片光斑，倒也显得清幽。郑恩歇了一会儿，正抬头四处打量，忽然听见“叮铃铃”一声脆响，一只羽毛金黄的鸟儿飞了过来，落在离他不远的地上。这鸟儿的脚上拴着一根细绳子，尾巴上还挂着个小铃铛，身上的羽毛油光水滑，看着十分漂亮。
郑恩本就是个粗人，哪里认识什么名贵的鸟儿，见这鸟儿长得肥壮，眼睛一亮：“正好乐子心里烦，没想到捡了只野鸡！带回去给二哥下酒，也不算白跑这一趟。”他站起身，轻手轻脚地走过去，一把抓住了那只鸟。
可这鸟不是普通的野鸡，而是韩天禄精心驯养的黄鹰。黄鹰见有人抓它，立刻回过头，用尖尖的嘴狠狠啄了郑恩的手一下，还死死咬住不放。郑恩疼得“哎哟”一声，顿时火冒三丈，一把攥住黄鹰的翅膀，往地上狠狠一摔，又抬脚踩住，伸手就去拔黄鹰的羽毛。没一会儿，地上就堆了一堆金黄的羽毛，黄鹰光秃秃的身子在地上挣扎着，发出“咕咕”的惨叫声。
郑恩看着黄鹰的惨样，哈哈大笑：“你这小东西，还敢啄乐子？等会儿就让你到热汤里洗澡，看你还横不横！”
就在这时，树林外传来一阵脚步声，紧接着进来了五六个人，手里拿着梢棒，还牵着两条猎犬。为首的两个人，一个身材瘦小，一个长得五大三粗，正是韩天禄的跟班李四和张三。他们本来跟着黄鹰出来打猎，黄鹰刚才追捕一只兔子时受了伤，飞进了这片树林，两人赶紧追过来，没想到刚进树林就看见地上的鹰毛，还有那只光秃秃的黄鹰。
李四惊叫一声：“我的娘啊！谁把公子的黄鹰弄成这样了？”张三也急了，四处张望，一眼就看见坐在树边的郑恩，立刻指着他喊道：“肯定是那个黑汉干的！咱们过去问问他！”
几个人一起走到郑恩面前，李四先开口，语气还算客气：“这位好汉，我们刚才有一只黄鹰飞进了树林，你有没有看见啊？”
郑恩斜了他们一眼，满不在乎地说：“乐子刚才坐在这儿，看见一只野鸡飞过来，已经把它的毛拔了，准备带回去下酒。没见过什么黄鹰。”
张三一听，立刻火了，指着郑恩骂道：“你这毛贼！明明是你把公子的黄鹰弄死了，还敢说是野鸡？赶紧赔我们的鹰，不然别怪我们对你不客气！”
郑恩本来就因为丢马的事心里不痛快，一听这话也来了脾气，瞪圆了眼睛骂道：“你们这群驴球入的！这是乐子捡的野鸡，跟你们有什么关系？还敢来讹乐子？门都没有！”
李四赶紧拉了拉张三，小声说：“别跟他吵，先跟他说清楚公子的身份，让他知难而退。”张三这才压了压火气，冷笑着说：“你这黑汉，怕是不知道我们公子是谁吧？告诉你，我们公子是本镇团练教师韩老老爷的儿子韩天禄！这只黄鹰是公子的心肝宝贝，花了五十两银子买来的，你今天要是不赔，就跟我们去见公子，到时候有你好受的！”
郑恩一听“韩天禄”三个字，心里也没当回事，还想跟他们争辩，可张三已经不耐烦了，对身后的人喊道：“别跟他废话，把他绑起来带回去见公子！”几个人立刻拿着梢棒围上来，郑恩也不含糊，站起身就跟他们打了起来。
郑恩虽说性子粗，但拳脚功夫可不弱，只见他抡起拳头，像流星赶月似的打向众人。张三举着梢棒朝他头上砸来，郑恩弯腰躲开，一拳打在张三的肚子上，张三疼得捂着肚子蹲在地上。李四见势不妙，想从后面偷袭，郑恩耳朵尖，听见身后有动静，回头一脚把李四踹倒在地。没一会儿，就有三四个人被郑恩打倒了。
剩下的人见郑恩厉害，不敢再上前，只好围着他大喊大叫，想把他困在原地，等韩天禄来支援。
没过多久，就听见树林外传来一阵马蹄声，韩天禄带着十几个乡兵来了。他穿着一身绸缎衣服，骑着一匹白马，看见前面围了一群人，便勒住马，叫过一个没被打倒的跟班问道：“怎么回事？为什么在这里吵吵闹闹的？”
那个跟班赶紧跑过去，指着郑恩说：“公子，就是这个黑汉，把您的黄鹰弄死了，我们让他赔，他还动手打人！”
韩天禄顺着他指的方向看去，只见郑恩赤手空拳站在中间，身材高大，满脸怒气，倒像是个不好惹的角色。他又扫了一眼旁边的大树，看见那匹棕红色的骏马拴在树上，眼睛顿时亮了——他前几天还跟手下抱怨自己的白马不够神骏，今天竟遇上这么一匹好马，心里立刻打起了算盘。
韩天禄翻身下马，慢慢走到人群外，盯着郑恩冷笑道：“你就是弄死我黄鹰的人？我这黄鹰可是稀有的品种，你打算怎么赔？”
郑恩梗着脖子说：“那是乐子捡的野鸡，凭什么赔你？倒是你们，围着乐子想干什么？”
韩天禄懒得跟他争辩，悄悄拉过身边的李四，压低声音说：“你去把那匹马的缰绳解了，牵到我跟前来，动静小点，别让他发现。”
李四有些犹豫：“公子，这黑汉看着挺能打的，要是被他发现了……”
韩天禄瞪了他一眼：“怕什么？咱们这么多人，他一个人还能翻天？再说了，他弄死了我的黄鹰，拿他的马抵债，天经地义！”
李四不敢再劝，猫着腰绕到树后，手忙脚乱地解开缰绳。那匹骏马似乎察觉到不对，甩了甩头想挣开，却被李四死死拽着缰绳往韩天禄那边拉。韩天禄见李四把马牵过来了，立刻翻身上马，对着众人高声喊道：“你们都听着！这黑汉弄死了我的黄鹰，我已经把他的马牵走抵债了。他要是想要回马，就拿同等价值的东西来赔我的鹰；要是赔不起，这马就归我了！你们都散了吧，别在这儿跟他浪费时间！”
说完，韩天禄双腿一夹马肚子，带着乡兵和李四、张三等人往自己的庄子去了。那些围着郑恩的跟班见公子走了，也不敢再待，赶紧扶着受伤的人跑了。
郑恩这才反应过来，赶紧去看自己的马，却只看见空荡荡的缰绳挂在树上，马早就没影了。他气得暴跳如雷，在树林里来回转圈，又朝着韩天禄走的方向追了一段路，可哪里还看得见人影？他没办法，只好骂骂咧咧地往平阳镇走，心里琢磨着：“回去跟二哥说清楚，一定要把马要回来！”
郑恩一口气跑回悦来客栈，推开客房的门，看见赵匡胤正坐在桌边喝茶。他跑得满头大汗，一屁股坐在椅子上，喘着粗气说不出话来。
赵匡胤见他这副模样，赶紧放下茶杯，问道：“兄弟，你刚才去哪儿了？怎么现在才回来？马呢？是不是拴在马厩里了？”
郑恩摇了摇头，还是喘得说不出话。赵匡胤更纳闷了，又追问了几句，郑恩才缓过劲来，把刚才的事一五一十地说了一遍，最后懊恼地说：“二哥，都怪乐子，要是我没看傀儡戏走神，马就不会丢；要是我没把那黄鹰当成野鸡，也不会被韩天禄抢了马……”
赵匡胤听说马被抢了，心里也有些着急——这马不仅是他的坐骑，更是他和兄弟们出生入死的见证，怎么能说丢就丢？但他还是压了压火气，对郑恩说：“兄弟，这事也不能全怪你，谁能想到会遇上这种事？不过你也太鲁莽了，在闹市被挤散后，就该先回客栈等着，不该到处乱跑惹祸。现在马被抢了，咱们的行李又重，没有马确实不方便赶路。”
郑恩听赵匡胤这么说，心里更愧疚了，突然眼睛一亮，说道：“二哥，你别埋怨乐子了！抢马的人有名有姓，咱们去找他要回来就是了！”
赵匡胤问道：“哦？你知道他是谁？”
郑恩连忙说：“乐子问过那些跟班了，抢马的是本镇团练教师韩通的儿子，叫韩天禄！咱们现在就去找韩通，把马要回来！”
赵匡胤一听“韩通”两个字，脸色顿时沉了下来——他之前在大名府的勾栏院，就因为韩通欺负百姓，跟韩通打过一架，没想到这小子竟然跑到平阳镇来作恶了。赵匡胤握紧了手里的神煞棍棒，对郑恩说：“好！既然是韩通的儿子，那这马必须要回来！我还得好好跟韩通算算旧账，看看他在这儿到底害了多少百姓！”
说着，赵匡胤就叫来了店小二。店小二一进房，就看见两人脸色不好，心里有些发慌。赵匡胤问道：“小二，你知道本镇的团练教师韩通住在哪里吗？”
店小二一听“韩通”两个字，脸都白了，连忙摆手说：“客官，您问韩通干什么？我劝您还是别惹他了，别说一匹马，就算是十匹，也别想要回来！”
赵匡胤皱着眉头问：“怎么回事？他难道有这么大的势力？”
店小二压低声音，小心翼翼地说：“客官您有所不知，这韩通可不是一般人！他拳棒功夫厉害，为人又凶狠，两年前带着家小从大名府来到咱们平阳镇，仗着自己会点功夫，横行霸道。他不仅强占了刘员外的大庄子，还自称是团练教师，收了一二百个徒弟，又养了一群乡兵，每天在镇上向百姓收钱，说是‘保护费’，要是有人不肯交，就会被他的人打骂。”
店小二顿了顿，又接着说：“我去年亲眼看见，镇东头的张木匠因为家里穷，交不起‘保护费’，被韩通的手下打断了腿，躺了三个多月才能下床。还有原来的刘员外，就是被韩通抢了庄子的那个，刘员外跟他理论，被韩通一拳打在胸口，吐了血，后来韩通的儿子韩天禄看中了刘员外的女儿，硬要抢去做小妾，刘小姐性子烈，当夜就投了井……咱们镇上的人都怕他，没人敢跟他作对，您二位是外地来的，还是别跟他硬碰硬了，免得吃亏。”
赵匡胤听了，心里的火气更盛了，对店小二说：“小二，你不用怕，我们既然敢去找他，就有办法要回马。你只要告诉我们他的庄子在什么地方就行了。”
店小二见赵匡胤态度坚决，只好叹了口气说：“既然您一定要去，那我就告诉您吧。韩通的庄子在平阳镇的正南方向，过了野鸡林，有一片大树林，他的庄子就在树林里面。您去的时候一定要小心，最好别跟他起冲突。”说完，店小二就赶紧退了出去，像是怕沾染上什么麻烦。
赵匡胤对郑恩说：“兄弟，你知道吗？这个韩通，就是我之前跟你说过的，在大名府勾栏院被我打的那个恶霸。他现在又在这儿害百姓，今天我一定要好好教训他，让他知道厉害！”
郑恩一听，立刻抄起自己的酸枣棍，兴奋地说：“乐子就知道韩通不是好东西！咱们现在就去野鸡林，找他要回马，顺便教训教训那个韩天禄！”
两人正准备出门，客房的门突然被轻轻推开了，一个穿着粗布衣服的年轻人走了进来。他大约二十岁左右，脸上带着几分憔悴，却眼神坚定。年轻人对着两人拱了拱手，小声说：“二位好汉，我是刘员外的儿子刘二郎。刚才在门外听见你们要去找韩通，特意来跟你们说几句话。”
赵匡胤和郑恩对视一眼，赵匡胤问道：“你是刘员外的儿子？你有什么事要跟我们说？”
刘二郎眼眶一红，低声说：“韩通抢了我家的庄子，害死了我父亲和妹妹，我一直想报仇，可我没本事，只能在客栈里帮工，等着机会。韩通的庄子我熟，他平时把乡兵分在东西两边的厢房，正门有两个守卫，不过每天下午申时，守卫会换班，换班的时候有半柱香的空隙，门口没人。还有，庄子后院有个狗洞，能通到马厩附近，要是你们想偷偷进去找马，从那儿走更安全。”
赵匡胤拍了拍刘二郎的肩膀，郑重地说：“兄弟，谢谢你告诉我这些。我们此去不仅要拿回马，还要替镇上的百姓除了韩通这个祸害，为你父亲和妹妹报仇！”
刘二郎激动得眼泪都快流下来了，又叮嘱道：“韩通的功夫很好，你们一定要小心，他手下的乡兵也都带着兵器，千万不要大意。”
赵匡胤点了点头，和郑恩一起提了兵器，跟着刘二郎出了客栈，往正南方向的野鸡林走去。一路上，郑恩摩拳擦掌，恨不得立刻就跟韩通打上一架；赵匡胤则在心里盘算着怎么对付韩通和他的手下，确保既能拿回马，又能不伤害无辜的百姓。
到了野鸡林，刘二郎指着前面的大树林说：“二位好汉，韩通的庄子就在那片树林里，我就不跟你们进去了，免得被韩通的人认出来。我在林外等着你们，要是有什么情况，我也好给你们报信。”
赵匡胤和郑恩谢过刘二郎，悄悄走进了树林。没走多久，就看见一座大庄子，庄子的围墙很高，门口挂着“韩府”的牌子，两个守卫正站在门口闲聊。赵匡胤对郑恩说：“兄弟，现在还没到换班时间，咱们先在旁边躲一会儿，等守卫换班了再进去。你先去庄子后面看看那个狗洞，确认一下位置，我在这里盯着门口的动静。”
郑恩点头答应，拎着酸枣棍绕到庄子后面去了。赵匡胤则躲在一棵大树后面，密切关注着门口的守卫，心里暗暗想着：韩通，这次我一定要让你为自己的恶行付出代价！
至于韩通会不会出来迎战，赵匡胤和郑恩能不能顺利拿回马，还要看下一回才能知道。
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