卫瀚文躺在单人宿舍的床上，抬手捂眼。
用脚想都知道这个“红宝石”计划实际到底是个什么鬼。什么所谓代表坚硬和荣耀，分明是人械基因改造。
六百六十六，这是演都不演了。阿尔杰的名字明晃晃地给了自己答案。
这名字明显不是他自己起的。阿尔杰看似是过去穿前的常用人名，实则是原始日耳曼语言Aalagaizaz的简译，意为“贵族之矛”；至于伊格尼斯，则是拉丁语中的“火”。
至于已经穿来两年的卫瀚文为什么只是耳熟而不记得这位家喻户晓的大神，那是因为阿尔杰在三年前突然宣布改任副级，逐渐退到幕后。
原因想都不用想，人机改造会损伤身体，他濒临报废，被放弃掉了。
卫瀚文感觉对自己的处境和身处的这个庞大帝国有了新认识。
……现在往哪走都是死路，不如跳了重开。
他放下手臂，看着头顶漆黑的宿舍天花板，暗自握拳。
没关系。
卫瀚文告诉自己。
我还算是有用的工具，不一定会立刻突然暴毙。我还有生还的机会。
——
卫瀚文暂时被调到第五军区。
新区的其他人和过去清扫队的完全不一样，不论上司还是同级，至少在表面上态度都客气许多，好几个校级还都和他加了好友。
不过他们都对卫瀚文的日常训练量感到不可思议。尤其是力量和耐力方面。
“卡特，你每天都是这么训练的？”少尉罗伊·安东尼看着旁边跑步机上挥汗如雨的新同事，简直不敢相信自己的眼睛。
“现在都快休整结束了，你不出去玩？没有任何想去补觉出去喝酒的一点点想法吗？”
“是啊。我暂时没这个想法。”卫瀚文脚步不停，转过头无奈地回答：“而且关于我的训练，你已经是第二十四个来问这个问题的了，罗伊。你连续问了我三天。”
“但是那可是四十公斤负重啊！”罗伊张大嘴，差点从跑步机上摔下来。
“近百公里！每天！都快赶上隆基努斯家族那帮超级怪物的训练量了你知道吗！卡特！你真的要这么努力吗？”
安东尼家族的小少爷甚至特意指了圈周围空荡的训练区，然后在对方的毫不在意中悲哀发现，自己被家里送来参军是个比想象中更糟糕的主意。
他精通摆烂多年，原本以为自己干挑万选来了最轻松的第五军，就能完美避开帝国那帮怪物N代的疯狂内卷，结果没想到来了还是逃不掉，甚至遇上的还是全军特别通报的绝品孤儿卷王。
……这怎么打。
安东尼非常绝望。
回想他出生以来二十几年间，明明一直乖巧听从着父母兄姊的话，从不沾任何黄/赌/毒，平日也不打骂欺凌仆人下属，唯一只是稍微懒了点，又不会危害社会，到底为什么会沦落到这种境地。
…我只是想逃离内卷。
四体不勤，五谷不分的废柴安东尼以一个极其狼狈的姿势抱着跑步机，双脚悬空，身体摇摇欲坠。他低下头，望着脚下疾速滑动的漆黑履带，不禁哀叹出声，感觉自己的安稳生活已经看到了尽头。
是的，那帮第五军的摆烂王们即使已经提前预订好了从战争结束那天直到休战期临出发前最后一天，精确到每一分钟的玩乐时间表，但他们还是从百忙中抽出时间比自己提前好几天专门认识了卡特，还几乎都和他互通好友。
自己已经可以预料到家里人会在唯一能拿到光脑和生命体征维持金的珍贵探亲时间里如何殷切嘱咐、费尽舌头告诫说一定要和身边这位绝世潜力股打好关系。
看着对面生无可恋的样子，卫瀚文只是笑了笑，顺手在罗伊惊恐的眼神中又加了五公里。现在只有训练才能让他的心情稍微平静下来。
这边新上级还是还是没有传来任何消息，他只能赌自己的价值有用。
卫瀚文现在才反应过来，这次战争结束后休整阶段的一个月，他原本应该在回到帝国后才被调任。现在这么急就把自己调到新军区，想必帝国上层已经发现了阿尔杰和他的私人勾当。
毕竟他们肯定是关注阿尔杰的。包括他的任何动作、坐标，以及，通讯。
卫瀚文心脏提到了嗓子眼。他现在每天只能毫不松懈地训练，努力适应新军区、新课程，学习之前闻所未闻的指挥课程、拼命赶上进度。
这半个月生的活暂时有惊无险。他最开始怀疑是否是风暴前的宁静，后来渐渐发现，事情或许还有一个可能。
这或许也是上级特意的示意。
帝国或许从自己的行为中发现了什么。
现在的毫无消息，
是一种压迫，也是特殊的考察期。
目的是逼出卡特·帕尔默这个人的最大潜力，评估他是否还具有保留性命的价值。
毕竟接触到帝国密辛，自己就算死也肯定起步五马分尸，还要安一个敌国奸细之类的名头。
他最近一查才发现，阿尔杰这几年依然在民众中呼声很大，每年保持着固定演讲的频率。“红宝石计划”当年参加的人数也不少，甚至一部分后期逐渐发展成了合法民生医疗项目，广为人知。
秘密比想象中还要不可告人。
卫瀚文已经在思考自己有没有必要大幅增加训练敏捷的课程，以证明自己比上层想的更识时务，甚至有能成为上层手套的能力。
不过还是算了。
他大汗淋漓地从跑步机上下来，喝了两口水，准备去隔壁靶场继续射击训练。
他原本打算今日着重射击和指挥训练，但见到罗伊想要和自己交谈，还是特意空出来最轻松的一项跑步给体力不行的对方留出余地。
可惜还是没得到有效的消息。
卫瀚文暗自叹口气。
总之还是谨慎点好。过于招摇，帝国或许反而会怀疑自己的孤儿身份。
帝国是骄傲的。
他赌不起。
——
如履薄冰将近一月，终于，在最后一周即将来临之际，卫瀚文正收拾行李准备回帝国，手环突然跳出一条消息。
新上级，老牌上尉安德鲁·隆基努斯让他到自己办公室。
来了。
卫瀚文心想，动作平静地停下手上工作，起身往上级的办公室走。
他现在知道了，那天罗伊说的隆基努斯家族是帝国上层的军事家族，在帝**队中颇有根基。
第五军作为帝国二代们的普遍镀金军区，虽然风气较为松散，但来往的个个非富即贵。
上层消息应该互相都很灵通，那些看似整日玩乐的同事，有意无意，或许也无形中兼任了监视自己的眼线。
卫瀚文想起天天叫自己一起吃食堂的罗伊，眼神微动。
……还真是为了我煞费苦心啊。
他走到安德鲁紧闭的办公室门前，敲了三声。“长官，上尉卡特·帕尔默报告。”
“进来。”门后传来低沉的一道声音。
卫瀚文应声推门。
安德鲁·隆基努斯坐在门后正对的单人沙发上，他年纪已经将近五十岁，身形魁梧，一头脏金色短发梳成干练的背头，神态十分威严。
他今天穿的很正式，整套西装礼服，还戴了勋章。正在和旁边坐着的一个人交谈。
卫瀚文顺势瞟过去。
那人也穿着军装，肩章上两条金杠在办公室的水晶灯下不断闪烁。
中校。
他立刻垂眼藏去视线，整理仪表 ，行了一个标准鞠躬礼：“两位长官，下午好。”
“下午好，帕尔默。”安德鲁点点头，随即从皮质沙发上起身，抬手沉声向卫瀚文介绍：“今天叫你来，是这位长官有一个任务要交给你。你应当为此感到荣幸。”
他面容平静，眉头却轻微皱起，目光却不断在卫瀚文脸上上下扫视，似乎有些…不满。
他可能不知情。
卫瀚文快速用余光瞟了一眼，立刻挺直上身、双肩耸起，干净利落地再次敬了一个标准举手礼：“是！长官！”
他抬起头，看见对面安德鲁的眼神重新变得平静，转头向旁边的上级请示道：“长官，那我先出去了。”
“你去吧，安德鲁。”旁边坐着的人这才开口，声音明显更活泼，带着一点轻微的笑意，“别把我们的新星给吓到了。”
室内恢复寂静。
…明明他相当受用。
卫瀚文腹诽，却依然不敢抬头，军帽落下的阴影很好地遮挡了他的视线。
对方目光不断在自己身上到处打量，从头到脚，毫不遮掩，带着浓烈的兴趣和一丝隐藏的恶意。
他依然没有动。
半晌，戏谑的女声才继续响起：“抬头吧，别这么紧张。我带来的可是一个好消息。卡特。”
她停顿一下，“我可以这么叫你吧？”
“当然，长官。”卫瀚文这才抬起头，正式观察这位神秘的上司。
毫无疑问是一位女性。一袭毛燥的深棕色中长发披在脑后，五官锋利，常服军装的扣子落下几颗，袖口挽到肘部，坐在主座上百无聊赖地翘着二郎腿。
她姿态随意。但肩膀打得很开，相对宽松的军装依然能看出来骨架不小，放松露出的小臂上块状肌肉自然隆起，战斗力大概率不弱。
她是红脸还是白脸？
卫瀚文这么想着，那名女上司却一手托着脸颊，笑眯眯地再次打量他一番：“你长得真不错，卡特。我是贝利·多米提。恭喜你被破格从一等兵提拔为中尉。”
“多谢您，长官。”卫瀚文赶忙道谢。他在军情通报上见过这个名字。非常有名，是一位极有军事才能的帝国少见的军事女将领。
“不用多谢。”贝利抬着下巴，随便指了一个自己旁边的座位：“坐吧。”
等到卫瀚文坐下，她这才稍微端正自己的坐姿，转过身面向对方，两手交叉抵在颌下，笑着继续开口：“你带来的那一批武器弥补了帝国在这一方面的重要空缺。帝国非常感谢你的卓越贡献——”
“——那是我应该的，啊，抱歉，我失礼了…”卫瀚文瞬间身体前倾，神色慌乱地急忙解释，却被贝利抬手止住：“不用这么说，我们当然应该嘉奖每一位做出贡献的帝国子民。只是，”
她语气一顿，神色稍微严肃，猩红色的双眼瞬间盯向卡特：“为了和联邦和帝国交战的现状，出于保密考虑，我们暂时无法公开你的功绩。”
进入正题了。
卫瀚文心下了然，调整自己的姿态恢复平静，视线稍微放低，做出恭顺的样子点点头附和：“当然，这对帝国的未来是有利的，完全应该这么做—”
话刚说完，身体突然下意识一颤。他立即抬头，只见贝利浑身迸出一股杀气，让人仿佛身处尸山血海之中。断脚残肢和烂肉脂肪间，呼吸间都带着令人呕吐的血腥味。想要逃离，尸体堆里却忽然爬出来一条浴血巨蟒。
冰冷的蛇身不断滑动，带起身上积压的白骨、血液、组织和被压爆的眼球骨碌碌顺着鳞片滚下尸山。咫尺间，凶手眯起猩红色竖瞳，张开巨嘴，冰冷的剧毒蛇信瞬间朝自己袭来。
…现在进行到第二步。
卫瀚文直直对上贝利杀人般的视线，浑身紧绷，却稍微闭了下眼，继续声音平稳地回答：“…身为帝国公民，能为帝国做出贡献，这是，我的荣幸。”
话音未落，眉间忽然一冰。卫瀚文瞬间抬头，却发现贝利不知何时已经近到身前，一柄漆黑的金属枪口直抵自己印堂。
好快！
他瞬间出了一身冷汗。
贝利注意到他的身体反应，挑了下眉，勾唇继续笑着，仿佛毒蛇吐出猩红的蛇信，戏谑逗弄着眼前还在挣扎的猎物：“哦？你确定？上尉卡特·帕尔默。”
她轻轻敲击枪管。合金材质在空旷的办公室发出铿锵的脆响。卫瀚文身体立刻下意识一颤，却只听咔哒一声，贝利覆盖着白手套的指尖已经抵上扳机。
“不许动。”
心跳声快要震出胸膛。气血上涌间，他甚至隐隐闻到一股硝烟味，表明这把粒子束手枪经常使用。
这种枪/支有特供的子弹，一般用来处决死刑犯，一击必杀。
卫瀚文想要冷静，他明白自己的大脑依然可以思考，却无法控制自己的牙齿停止继续打战。
办公室内一片昏暗。贝利站在卫瀚文面前背光的位置，稀薄的光线全部被笼罩进灰黑色的披风。
阴影中，她眯着嗜血的红眸，缓缓开口：“卡特·帕尔默，你身为一个一等兵的士兵，为什么要接下击毁3号旅行者A2探测型炮台的任务？”
“你要知道，这本不该是你这个级别在战场上的能力范围。在战场上擅自越级，这是军队大忌。违法者，应当，就地处决。”
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