第四章绛雪初立
册封的旨意如同插上了翅膀，顷刻间传遍了宫廷的每个角落。邱莹莹，这位入宫不过月余、却已数次引起波澜的江南秀女，以正五品才人的身份，赐居绛雪轩西配殿，正式成为了这九重宫阙中的一位主子。
绛雪轩位于西六宫相对偏僻的一角，靠近御花园，环境清幽。轩馆不大，但小巧精致，院中种了几株老梅，虽已过花期，但枝叶虬劲，可想见冬日雪落时的清雅景致。比起储秀宫的集体生活，这里意味着独立的天地，也意味着更直接的审视与更多的责任。
内务府指派来的宫女太监早已在轩外跪迎。为首的是两个大宫女，一个年纪稍长，约莫二十出头，名唤挽春，面容沉静，举止稳重；另一个年纪与邱莹莹相仿，名唤拂冬，眼神灵动，透着几分机敏。另有粗使宫女四人，小太监两名。
“奴才（奴婢）叩见才人，恭贺才人大喜！”众人齐声叩拜，声音在寂静的院落中格外清晰。
邱莹莹端立廊下，目光平静地扫过眼前这些即将朝夕相处的人。她知道，这些人里，可能有内务府按例分派的，也可能有各宫娘娘甚至陛下安插的眼线。用人之道，是她踏入这深宫后必须修习的第一课。
“都起来吧。”邱莹莹声音温和，却带着一丝不容置疑的威严，“既到了绛雪轩，往后便是一体。我性子喜静，要求不多，只需谨记两点：一，安分守己，做好本分，不惹是非；二，忠心不二，若有人吃里扒外，一经发现，绝不轻饶。做得好，我自然有赏；但若行差踏错，也休怪我不讲情面。”
她言语清晰，恩威并施，既给了甜头，也划下了红线。众下人皆敛声屏气，恭敬应“是”。
“挽春，拂冬，轩内事宜，暂由你二人打理。先将带来的行李归置妥当，按宫规份例，该领的用度尽快领回，一切务求稳妥、节俭。”邱莹莹点了两位大宫女的名。
“是，才人。”挽春和拂冬齐声应道。挽春行事利落，立刻带着小太监去内务府核对份例、领取物资；拂冬则手脚麻利地指挥粗使宫女打扫安置，将邱莹莹从宫外带来的有限几箱行李一一归位。
邱莹莹则步入属于自己的西配殿。殿内陈设已按才人份例布置妥当，虽不奢华，但器具精洁，窗明几净。她推开临窗的榻，可以看到院中那几株老梅的枝丫。这里，将是她在深宫中的第一个，也可能是一辈子的安身立命之所。
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新晋嫔妃的册封礼后，照例需向中宫皇后及高位妃嫔叩谢恩典、聆听训诫。
次日清晨，邱莹莹按品大妆，穿着才人规制的吉服，在挽春的陪同下，前往皇后所居的坤宁宫。今日是众新妃一同觐见的日子。
坤宁宫正殿，庄严肃穆。皇后端坐凤座，虽凤体欠安，脸色略显苍白，但妆容精致，威仪不减。下首两侧，分别坐着以万贵妃为首的几位高位妃嫔，个个珠光宝气，仪态万方。
新晋嫔妃们按位份高低依次上前行大礼。邱莹莹位份在其中算是较高的，紧随在几位家世特别显赫、初封即为嫔的妃子之后。
皇后照例说了些“和睦宫闱、勤谨奉上、绵延皇嗣”的训导之言，语气温和却带着疏离的威压。众妃恭敬应诺。
轮到高位妃嫔训话时，气氛便微妙起来。万贵妃把玩着腕上一只通透的翡翠镯子，眼风扫过众人，最后在邱莹莹脸上停留了一瞬，嘴角噙着一丝意味不明的笑意：“皇后娘娘教诲的是。咱们姐妹日后要一同尽心伺候陛下，为皇家开枝散叶。只是这宫里啊，最讲究规矩和资历。新人嘛，有朝气是好事，但也要懂得收敛，莫要仗着几分小聪明，就忘了尊卑上下，平白惹人笑话。”
她这话虽未点名，但矛头所指，昭然若揭。几位依附贵妃的妃嫔也跟着附和，语带机锋。
邱莹莹垂眸静立，仿佛未觉，心中却如明镜一般。该来的，终究来了。她昨日风光册封，今日便成了众矢之的。她深深叩首，声音平稳柔顺：“贵妃娘娘教诲，臣妾谨记于心。定当时刻自省，恪守宫规，不敢有违。”
她不辩解，不接招，只是恭敬领受，将姿态放到最低。这番表现，倒让想看她失措的人有些意外。皇后淡淡瞥了万贵妃一眼，开口道：“好了，心意到了便是。都跪安吧。”
退出坤宁宫，邱莹莹能感觉到背后那些探究、审视、甚至幸灾乐祸的目光。妮项棠走上前，亲热地挽住她的手臂，低声道：“妹妹莫要将贵妃娘娘的话放在心上，她也是为咱们好。”
邱莹莹微微一笑，不着痕迹地抽回手臂：“姐姐说的是。贵妃娘娘金玉良言，妹妹受益匪浅。”她心知妮项棠此刻的亲近，未必安了好心，或许只是想看看她的反应，或许是想将她拉入某个阵营。
她现在根基未稳，任何站队都是危险的。保持距离，独善其身，才是上策。
回到绛雪轩，已是晌午。拂冬迎上来，禀报道：“才人，方才内务府送来了这个月的份例，还有……几份贺礼。”她呈上一份礼单。
邱莹莹接过一看，礼单上记录着各宫送来的贺仪。皇后娘娘赏了一对玉如意，寓意吉祥；万贵妃送了一套赤金头面，价值不菲，却透着一股刻意的炫耀；几位交好的低位妃嫔也送了寻常尺头、玩器。值得注意的是，宁太医也派人送来了一盒上好的安神香料，附言说是利于新居安寝，并恭贺才人之喜。
宁杨白的礼物并不贵重，却贴心实用，符合他太医的身份和温和的性子。邱莹莹心中微暖，吩咐拂冬：“将皇后娘娘和各位姐姐的贺礼好生登记入库。宁太医的香料，留下我用吧。”
“是。”
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接下来的日子，邱莹莹深居简出，每日除了按规矩去坤宁宫请安（皇后免了她们每日的晨昏定省，只需初一十五即可），便是待在绛雪轩中。她或是看书习字，或是做些女红，或是向挽春、拂冬细细询问宫中旧例、人事关系，低调得几乎让人感觉不到她的存在。
她知道，自己初封才人，已招来无数嫉恨，此刻越是张扬，越是容易成为靶子。她需要时间观察，需要摸清这后宫复杂的人际网络，需要让自己先在这绛雪轩站稳脚跟。
挽春性子沉稳，办事牢靠，将轩内事务打理得井井有条；拂冬心思灵巧，打听消息是一把好手，很快便将宫中一些明里暗里的规矩、各宫主位的脾性喜好摸了个大概。邱莹莹对二人恩威并施，既倚重，也保持着一分主子的威严和距离。她深知，在这深宫，完全信任任何人都是危险的。
这日午后，邱莹莹正在窗下临帖，拂冬悄步进来，低声道：“才人，奴婢刚听说一件事儿。”
“何事？”邱莹莹笔下未停。
“是关于妮才人的。”拂冬凑近些，“听说她这几日，常往长春宫那边去。”
长春宫，是万贵妃的居所。
邱莹莹笔尖微微一顿。妮项棠果然按捺不住，开始寻找靠山了。以万贵妃的地位和性子，妮项棠投靠过去，无非是想借势巩固地位，甚至……对付自己这个“风头更劲”的旧日“姐妹”。
“知道了。”邱莹莹淡淡应了一声，继续写字，仿佛浑不在意，“宫中姐妹往来，再正常不过。以后这等小事，不必特意回我。”
拂冬察言观色，见主子如此反应，便知趣地不再多言，退了下去。
邱莹莹放下笔，看着宣纸上未干的墨迹，心中冷笑。妮项棠的选择，在她意料之中。只是，依附万贵妃，就真是坦途么？那位贵妃娘娘，可不是什么宽厚仁慈的主子。与虎谋皮，终遭反噬。
她现在要做的，不是去争宠，也不是去结党，而是沉下心来，积蓄力量。皇帝那日的“赞誉”如同双刃剑，在给她带来危险的同时，也必然引起了皇帝某种程度的“兴趣”。她需要等待一个合适的时机，一个能让她自然而然进入皇帝视线，却又不过分突兀的机会。
机会，总是留给有准备的人。
这日傍晚，天空飘起了淅淅沥沥的春雨。邱莹莹站在廊下，看着雨丝敲打在院中的青石板上，溅起细小的水花。空气中带着泥土和花草的清新气息。挽春拿来一件披风为她披上：“才人，春雨寒凉，仔细身子。”
邱莹莹拢了拢披风，忽然问道：“挽春，你入宫几年了？”
挽春恭敬答道：“回才人，奴婢十二岁入宫，至今已有十年了。”
“十年……”邱莹莹轻叹一声，“可见惯了这宫里的春秋了。”
挽春低眉顺目：“奴婢愚钝，只知做好本分。”
邱莹莹看着她沉稳的样子，心中稍安。在这深宫之中，能有几个得用又相对可靠的人，是莫大的幸事。
雨渐渐大了，天色也暗了下来。绛雪轩内早早点了灯，晕黄的光晕透出窗棂，在这雨夜里显得格外温暖，也格外孤独。
邱莹莹知道，这短暂的平静只是表象。妮项棠的投靠，万贵妃的敌意，其他妃嫔的观望，乃至前朝可能波及而来的风波，都如同这窗外渐密的雨丝，预示着更大的风雨即将来临。
而她，必须在这风雨到来之前，让自己变得更加强大，更加谨慎。绛雪轩的灯火，能否在这深宫长夜中持续点亮，取决于她接下来的每一步。
夜深了，雨还未停。邱莹莹坐在灯下，翻看着一本讲述本朝典制的书籍。既然选择了这条路，她就必须彻底了解这个她将要生存其中的世界。学习的，不仅仅是规矩，更是人心，是权术，是这深宫里无处不在的生存法则。
她的宫廷生活，在看似平静的绛雪轩中，正式拉开了序幕。而真正的考验，或许明天，或许下一刻，就会不期而至。
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