帝都的空气，与北境的风雪截然不同。
北境的风是利刃，是纯粹的物理上的酷寒，能刮去人多余的情绪，只留下最原始的警惕。而帝都的风，即便是冬日，也带着一种无形的、温热的重量，混杂着权力、信息流与无数精神力场交织的复杂气息，沉甸甸地压在人的感官上。
安让山刚从帝**部战略中心的汇报会议室里走出来。长达四小时的会议，让他感觉比在污染区外围指挥一场小型战役还要疲惫。那间全封闭的房间里，空气循环系统发出的低沉嗡鸣、全息星图上冰冷的数据流光、以及与会者们那些被层层政治辞令包裹的、言不由衷的试探，共同构成了一张无形的网，缓慢地收紧，消耗着他本就不充裕的精神力。
他沿着一尘不染的合金走廊向外走，军靴踏在光洁的地面上，发出清脆而孤单的回响。
“安指挥官。”
一个清亮的女声叫住了他。安让山顿住脚步，回头看见了黎雯上尉。她穿着一身笔挺的深蓝色军部制服，一头利落的短发，衬得她五官英气十足，眼神明亮而锐利。她是安让山在军事学院的同期，如今帝国最出色的战术情报分析师之一。
“刚结束？”黎雯走到他身边，将一块薄如纸片的加密数据板递给他，“你们战略中心那些老家伙，比北境的畸变体还难缠吧？”她的语气里带着一丝战友间才有的、心照不宣的调侃。
安让山接过数据板，指尖在屏幕上划过，目光扫视着上面滚动的北境防区最新能耗数据。他脸上那种因会议而起的疲惫淡去了一些，换上了对待工作时的专注。“至少畸变体不会引用三百年前的帝国法案来反驳你的弹药配给计划。”他难得地回应了一句冷幽默。
黎雯笑了起来，那笑容爽朗而坦率。“这是下个季度的前哨站能源配给方案，我加急给你调出来了。你父亲昨天刚视察过能源部，那边最近查得很严，你早做准备。”她顿了顿，试图用一种尽量中立的立场提醒道，“还有，你这次回来……战略优化部那边，多留神。”
安让山“嗯”了一声，没有多问。他与黎雯朋友多年有着一种基于专业和默契的友谊，点到为止，无需多言。
“走了，那晚上靶场见？”黎雯对他抬了抬下巴。
“再说吧。”
安让山收起数据板，和朋友道别，重新迈开脚步。只是那步伐，在走向军部大门外那片属于帝都的、繁华却也陌生的车水马龙时，似乎又沉重了几分。
———
安家的祖宅，坐落在帝都核心区一条种满了银杏的安静街道深处。这里没有夸张的雕梁画栋，只有经过岁月沉淀的、厚重的青砖与深色实木，每一处细节都透着一种不容置喙的威严与分寸。
（补充一点，虽然大家都有独立的宅邸，但不常回帝都的安让山回到帝都，总是要老老实实的在祖宅里住几天。这是安家的老规矩，类似于，没有结婚的孩子，不能太放纵，要回家）
当安让山的车驶入时，他闻到的不是家的味道，而是一种混合了古董木蜡、微弱的消毒水和冬季花房里名贵兰花的气息。这里的空气，干净、昂贵，却也稀薄得让人难以放松呼吸。
晚餐的成员很简单，只有父亲、三哥安让屿，和他。
长长的餐桌上，餐具间的距离仿佛用尺子量过。身着制服的侍从悄无声息地布菜，除了刀叉偶尔碰撞瓷盘发出的轻微声响，偌大的餐厅里几乎没有多余的声音。
安父坐在主位，他已经年过六旬，但身姿依旧如松柏般挺拔，五官轮廓与安让山有几分相似，只是一双更显锐利的凤眼，目光如炬。“北境的清剿行动报告，我看过了。”安父放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，平静地开口，“收尾干净，但损耗比预期高了三个百分点。你大哥负责的东部战区，上个月的能源改革方案，已经为军部节约了近七个点的能耗。让山，效率，永远是衡量一个指挥官最重要的标准之一。”
他的语气并非苛责，而是在陈述一个事实，但这份事实本身，就是沉重的压力。
“是，父亲。”安让山低声应道。
“让山刚结束一场不小的军事活动，身体也需要休养。”坐在安让山身侧的三哥安让屿轻声开口，打破了僵局。
他比安让山年长几岁，容貌更为清隽秀致，戴着一副无框眼镜，气质温文尔雅，是一位在帝国高等研究院工作的基因学者。（补充一下虽然是哨兵，为啥不战斗补充不同于大家对哨兵的刻板印象，哨兵必须战斗也是可以做学者对的）
他看向安让山，眼神温和，“说起来，让山，我最近在分析一份来自北境永冻土层的古代苔原样本，里面发现很有趣，有空聊聊？”
三哥总是这样，用最自然的方式，将弟弟从父亲的审视中拉出来。安让山对他投去一个感激的眼神。
饭后，他们移步到一间挂着巨幅星图的深色书房。这里的气氛比餐桌上稍显放松，安父靠在主位的单人沙发里，神情不再那么紧绷。
他看了一眼墙上的挂钟，对安让山说：“你大哥与他的向导孟今禾，精神力共鸣稳定在峰值已经好几年了。他们二人相互扶持，让川在东部战区的很多决策都离不开今禾的辅助。一个完美的结合，不仅是哨兵最好的归宿，更是家族稳固的基石。这一点，你要多向你大哥学习。”
话音刚落，书房的门被推开了。
“父亲，我听说让山回来了，过来看看。”
二哥安让淮走了进来，他刚从一场商业晚宴上脱身，剪裁合体的昂贵西装衬得他身姿挺拔，五官轮廓比兄弟几人更显锋利，一双眼睛精光内敛，是典型的商人模样。
他快步走进来，身上还带着一丝外界的风尘，但见到家人时，那份商场上的锐气便收敛了许多。他先对父亲点了点头，然后走到安让山身边，拍了拍他的肩膀：“待不了多久，还得回去陪林姝，就是特意来看看你。”
“让淮，”安父的语气缓和了许多，带上了一丝关切，“不必特意赶这一趟。林姝她最近怎么样了？”
提及妻子，安让淮那张精明的脸上，难得地流露出一丝温柔和疲惫。“还是老样子，孕期反应很重，她很辛苦。”
安父点了点头，声音里带着不容置喙的威严与关怀：“家族的事务打理可以先交给你大哥，你这段时间多陪陪她。”
这短暂的温情过后，安父的目光重新落回了安让山和安让屿身上。
“你们两个，也该考虑自己的事了。”
“尤其是你”他转向安让山，把话题切换到了一个无法回避的主题上。安父的声音平稳无波，“议会林上将的孙女，今年刚从圣所毕业，是近十年来精神力最稳定的A级向导之一。还有能源部岳部长的女儿，虽然不是向导，但她主持的新型精神屏障材料项目，连军部都很重视。她们都很优秀 。人家家长也有这方面的意思，你应该多接触一些。”
二哥安让淮适时地接过话头，用一种商人的精明补充道：“议会的支持能巩固我们在军部的根基。而岳家的那位财神爷，能为我们家的材料公司带来至少二十年的独家供应合同。小弟，这笔账，怎么算都不亏。”
他说完，话锋一转，又用一种更轻松的语气对安让山说：“而且话说回来，哨兵也不一定非要找向导嘛。你看我，不也挺好？”
他摊了摊手，带着几分过来人的坦诚：“林姝虽然不也是向导，心思却细腻。我那些商业上的烦心事，她听不懂，但她总知道什么时候给我递上一杯热茶。这种安稳，和精神链接是两码事，但也很难得。” 提及妻子，让淮语气里都是疼爱和骄傲，仿佛婚前那个嚷着要拒绝政治联姻的人不是自己。（改一下林姝不是保姆，她听不懂有点贬低女生了。他的婚姻是纯粹的政治联姻，妻子是帝国议长的女儿（不是哨兵也不是向导，先婚后爱，爱老婆的很。）
安让山沉默着，三哥安让屿则无奈地推了推眼镜。
“父亲，”安让屿率先开口，语气依旧温和，“让山他性子一向内敛，不爱和家里说这些。如果真有中意的，或许只是还没找到合适的时机告诉我们。”
“就是，”二哥安让淮立刻附和，他看向安让山，挤了挤眼，“小弟，你要是真看上谁了，早点跟家里说，哥哥帮你搞定。咱们家出面，帝国里还没有摆不平的事。”
他摊摊手，巧妙地将炮火引向另一边，“小弟脸皮薄，不像我。不过话说回来，父亲，您也别光盯着小弟，老三他不也还单着？整天待在研究院里，那瓶瓶罐罐里可长不出老婆来。”
兄弟们一唱一和，试图将父亲那带着压力的安排，转化为轻松的关心。
安父静静地听着，最终，目光重新锁定了安让山，语气平静，却字字千钧。
“是否有中意的人，这是后话。”他说，“让山，你已经分化九年，却迟迟不愿意进入官方的匹配度序列，这在军部高层，已经引起了不必要的猜测。还有，眼下最要紧的，是你要尽快去塔提交正式的精神图景评估报告。作为北境指挥官，你的个人档案必须完整无缺，这是规矩。提交报告的事情，没有商量的余地”
他顿了顿，又看了一眼坐在不远处的三儿子：“让屿，你也一样。别让我说第三遍。”
这些话，将所有温情和缓冲的余地再次收紧。它不再是单纯的对个人问题的干预，而是作为一家之主，对儿子们未来道路一次不容置喙的规划。
书房里陷入了长久的寂静。安让山垂下眼，看着自己修长的手指，指节因为用力而微微泛白。他能感觉到兄长们的目光都落在了自己身上，有担忧，有审视，也有爱莫能助的同情。
他能感受到这份家人间的关切，只是这份关切，也像一件量身定做的华美外套，温暖，却也沉重得让他有些喘不过气。
安让淮着急回家陪孕中的妻子，并为停留太久。安让屿晚上要回研究所做实验，便同安父一道离开。侍从们退去，家里再次冷清下来。
安让山独自留在家中，书房里家人那份沉甸甸的关怀与期望，仿佛凝固在空气里，压得他有些喘不过气。
年轻的哨兵静静地站在露台上发呆。帝都的夜色透过落地窗探进来，远处建筑的璀璨灯火被切割成一片片冰冷的几何状光斑，落在他那张没什么表情的英俊脸庞上。
他闭上眼，脑海里回响着父亲不容置喙的话语，兄长们带着各自立场的关心，以及那些被当做最优选项的、优秀却陌生的女性面孔。所有的一切，都在提醒他身为“安让山”所需背负的责任与既定轨道。
像是一种温暖的束缚，一种以爱为名的囚禁。
和他心底的那个秘密一起，凝固成溺水般的压力。
在这种几乎要将人淹没的孤独感中，一个念头不受控制地、无比清晰地浮现在他脑海里——他想听听她的声音。
不是通过冰冷的文字，而是真实的、带着温度和呼吸的、属于云纾恩的声音。
这个念头一旦产生，便像干涸河床上出现的唯一水源，让他产生了近乎本能的渴望。他拿出加密通讯器，指尖在通讯录上划过，最终停在了那个胖胖的云朵头像上。
哨兵推测着时间和她的日程，迟疑了片刻，第一次，按下了“语音通话”的按钮。
———
帝国西南部，边境补给镇，“红沙口”。
这里的空气中没有帝都的精致与疏离，而是充满了沙尘、烤肉的焦香和劣质麦酒的甜腻气味。粗粝，却也充满了鲜活的生命力。
此刻，镇上唯一的露天烧烤摊正灯火通明。云纾恩刚结束对镇上居民的例行精神巡查，正和几个驻地哨兵坐在一起，豪爽地吃着烤串。她身上那件圣所的制服外套下摆沾了灰尘和矿砂，长发也被她随意地挽成一个丸子头，几缕碎发被热气熏得贴在脸颊上，眼神在跳动的炭火映照下，亮得惊人。
她的通讯器就是在这时响起的。
看到屏幕上“安让山”三个字，她愣了一下，随手拿起一旁的麦酒喝了一口，才走到一个相对安静的角落接通。
“喂？”她的声音带着一丝被炭火熏烤过的沙哑和一点疑惑。
通讯器那头，是短暂的沉默，随即传来他那熟悉的、低沉平稳的声线：“是我，安让山。”
听到他声音的瞬间，云纾恩嘴角勾起了小小的弧度。她靠在一辆布满尘土的越野车上，看着不远处正在嬉笑打闹的哨兵们，故意调侃道：“知道是你，指挥官。你的大名跟警报似的在我屏幕上闪呢。怎么，北境的文字通讯系统，被暴风雪冻坏了？”
这是他们第一次通语音电话。他的声音比文字更真实，也更近，仿佛就在耳边。
就在这时，一个喝得微醺的年轻哨兵大大咧咧地凑过来，搭着她的肩膀，好奇地探头看她的屏幕：“纾恩姐！跟谁打电话呢？这么神秘，是不是你那个帝都的‘包租公’又催租了？”
云纾恩的北境出行逐渐频繁，她曾开玩笑地给认识的哨兵们说自己频繁出任务是为了赚钱交房租。
云纾恩没有回头，只是笑着抬手推开他的脑袋，对着电话那头，用一种故意压低了的、带点狡黠的语气说：“听到了吧，指挥官大人？我在这里可是有点辛苦的哦。你要不要考虑再给我免几个月房租。”
在帝都那辆冰冷安静的轿车里，安让山听着通讯器里传来的嘈杂背景音、年轻哨兵亲昵的称呼以及她那句玩笑话，一天积攒的阴霾和压力，在这一刻悄然散去了大半。
他甚至能想象出她此刻神采飞扬的样子。他的唇角，在自己都未曾察觉的情况下，缓缓勾起一个极浅的弧度。
“我回帝都了。你那边的工作环境……听起来很热闹。”他低声问，声音里带着自己都未曾察觉的柔和。
云纾恩笑了，笑声清脆。“热闹算是这里的常态呢。红沙口挨着一个低烈度的慢性污染源，畸变体活动不频繁，但持续释放的能量，让这里的居民。” 她顿了顿，继续补充道：“大多是些退役的老兵和低等级哨兵啦，精神力普遍紊乱，脾气也像炸药桶一样。”
她靠在车身上，看着远处镇民们的身影，语气变得专业而认真：“我的任务，更像个社区医生。比起在诊疗室里一对一疏导，和他们一起喝顿酒、吃顿烤肉，听他们抱怨和吹牛，反而更能抚平他们精神上的褶皱。算是……**型治疗手段吧。”
“嗯。”安让山应了一声。他能想象出她口中的画面，那是一种他少有接触过的、混乱却又充满了人情味的工作方式。他心中升起一种莫名的情绪，混杂着欣赏与向往。
“那你呢？”云纾恩敏锐地察觉到了他声音里隐藏的疲惫，“怎么突然打电话过来？”
安让山沉默了。他靠在座椅的头枕上，看着窗外帝都冰冷的繁华，最终，用一种近乎呢喃的的声音，轻声说：
“……有点累。”
那声音穿过通讯器，褪去了所有属于指挥官的硬度，只剩下一种卸下盔甲后的沙哑与坦诚。
空气中烤肉的焦香和麦酒的甜意，似乎都在这一刻淡去了许多。云纾意唇边原本挂着的、那丝狡黠的笑意缓缓敛起。
“安让山，”她第一次，直接叫他的名字，声音温柔得像夜风，“你还好吗？”
“嗯。”他应了一声，仿佛仅仅是听到她这句带着担忧的问候，就足以抚平一切。
他闭上眼，轻声说：“现在好多了。”
他不需要解释自己经历了什么，她也无需追问。在这一刻，这通跨越了帝国辽阔疆域的电话，本身就是最好的精神疏导。
“那就好。”云纾恩笑了笑，声音重新变得轻快起来，“那你早点休息，包租公大人。我这边……烤肉快要凉了。”
“好。”
挂断电话，安让山依旧保持着那个姿势，许久没有动。帝都的夜依旧冰冷，但他的心口，却因为那短短几分钟的通话，重新被注入了一股温暖而鲜活的力量。
而在遥远的红沙口，云纾恩握着还有些发烫的通讯器，看着远处荒野尽头的地平线，脸上的笑容温柔而宁静。
她隐约的觉察，
在帝都那个华丽的牢笼里，有人正在将她视为旷野。
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